冷。一种从骨髓深处透出来的、足以冻结灵魂的寒冷。
黄天越蜷缩在冰冷的马背上，意识在无边的混沌与刺骨的寒意中沉浮。每一次颠簸，都像有无数根烧红的钢针在五脏六腑间疯狂搅动。视野里是模糊晃动的、铅灰色的天幕，和漫天狂舞、如同白色妖魔般的雪沫。风声在耳边凄厉地嘶吼，却又仿佛隔着厚厚的冰层，变得遥远而不真切。
唯有胸口那一点位置，如同被塞进了一块万年玄冰，正源源不断地散发着冻结一切的寒气。这寒气如同无数条冰冷的毒蛇，沿着四肢百骸的经脉疯狂蔓延、啃噬！所过之处，血液仿佛凝固，筋肉僵硬如铁，连思维都变得迟滞、粘稠。
“呃……”一声压抑到极致的痛苦呻吟从他紧咬的牙关中泄出。他下意识地用手死死捂住心口，仿佛这样就能阻止那彻骨的冰寒蔓延。指尖触碰到怀中那张被体温焐得微温的纸条——梁卉留下的死亡判词。
“寒毒侵心，三日后子时，心脉必断。”
三日后子时……
这六个字如同烧红的烙铁，日夜灼烫着他的神经。时间在剧痛和寒冷的双重煎熬中变得无比漫长又无比短暂。他能清晰地感觉到，生命如同指间的流沙，正飞速地、无可挽回地消逝。
意识在冰与火的夹缝中挣扎。破碎的幻象如同沉渣泛起，不受控制地冲击着摇摇欲坠的清醒。
江南。师父的书房。檀香袅袅。师父欧阳靖那张慈祥而威严的脸庞，正对着书案上一幅摊开的巨大舆图凝神思索。那舆图上密密麻麻的水道如同蛛网，正是江南漕运的命脉所在。师父的手指，正点在一个靠近水网枢纽的位置——清浦镇！那里，被朱砂画着一个小小的、却异常刺眼的莲花标记！
“天越，你来看，”师父的声音低沉而凝重，“这‘红莲’印记，近月来在漕帮各重要水陆码头频频出现，行踪诡秘，手段狠辣。已有数位负责漕粮转运的堂主离奇暴毙……为师怀疑，这背后……”
师父的话语突然中断！他猛地抬头，眼神锐利如电，瞬间锁定了窗外！
“谁？！”
轰！
书房精美的雕花木窗被一股巨力猛地撞碎！木屑纷飞！
几道鬼魅般的黑影如同离弦之箭，带着浓烈的杀机破窗而入！为首一人，身形飘忽，脸上戴着一张狰狞的、只露出双眼的青铜鬼面！鬼面人手中并无兵刃，只是屈指成爪，五指指甲在昏暗的光线下闪烁着幽蓝的毒芒，带着撕裂空气的尖啸，直抓师父欧阳靖的咽喉！速度快到极致！
师父厉喝一声，身形暴退！宽大的袍袖鼓荡起强劲的罡风，卷向书案上的笔架砚台！无数毛笔和沉重的砚台如同暗器般激射向扑来的黑影！
铛铛铛！
金铁交鸣声爆响！黑影挥动兵刃格挡！
就在这混乱的电光石火之间！
黄天越的视角猛地转换！他仿佛置身于书房角落的阴影里，眼睁睁看着师父在击退第一波袭击后，身形不可避免地出现了一丝微不可察的迟滞！
而就在师父旧力已尽、新力未生的刹那！一道潜伏在窗外、如同毒蛇般等待已久的瘦小黑影，无声无息地自师父背后的阴影中闪现！一柄样式古朴、毫无光泽的漆黑短剑，如同毒蛇的獠牙，带着一股阴寒刺骨的邪异气息，狠辣无比地刺向师父毫无防备的后心！
“师父——！”黄天越在幻境中发出撕心裂肺的嘶吼，想要扑上去，身体却如同被无形的枷锁禁锢，动弹不得！
噗嗤！
短剑毫无阻碍地刺穿了师父宽厚的背心！直至没柄！
师父欧阳靖身体猛地一僵！他艰难地、极其缓慢地转过头，看向身后那个瘦小的黑影，眼中充满了震惊、痛苦和……一丝难以置信的了然。鲜血如同泉涌，瞬间染红了他素色的长衫。
“是……你……”师父破碎的声音带着无尽的不甘，缓缓向后倒去。
那瘦小的黑影一击得手，毫不停留，如同鬼魅般融入阴影，瞬间消失！只留下那柄深深插入师父后心的漆黑短剑，剑柄在昏暗的光线下，微微晃动。
“不——！”黄天越在幻境中发出绝望的悲鸣！
“哥！快住手！”
一个清冽如泉、带着焦急和穿透力的少女声音，如同惊雷般在混乱的江南庭院中炸响！
幻象破碎！场景瞬间切换到江南水巷的屋顶！
大雨滂沱。冰冷的雨水冲刷着瓦片，也冲刷着他身上纵横交错的伤口。他背靠着一处飞檐，大口喘息，手中的青冥剑布满了缺口和裂痕，剑身沾满血污。
下方狭窄的水巷里，梁少雄正带着镇北镖局的好手，如同嗅到血腥的鲨鱼，疯狂地围攻着几个掩护他突围的、昔日同门的师兄弟！刀光剑影，血光飞溅！怒骂声、惨叫声、兵刃碰撞声混杂在暴雨声中！
“黄天越！你这弑师的逆贼！给我滚下来受死！”梁少雄在雨中发出狰狞的咆哮，手中沉重的鬼头刀劈开雨幕，将一个挡路的师兄弟狠狠劈飞！
就在梁少雄杀红了眼，准备再次扑向另一个苦苦支撑的师兄弟时——
一道湖蓝色的纤细身影，如同雨中飘落的青莲，轻盈地落在梁少雄面前，挡住了他的去路。
是梁卉。
暴雨打湿了她湖蓝色的衣裙，紧紧贴在身上，勾勒出少女初显的窈窕身姿。乌黑的长发贴在苍白的脸颊边，雨水顺着发梢不断滴落。她手中并未持任何兵刃，只是静静地站在那里，如同一道不可逾越的清泉屏障。
“卉儿！让开！”梁少雄厉声喝道，眼中充满被阻拦的暴怒，“今日不拿下这逆贼，我镇北镖局颜面何存？！”
梁卉抬起被雨水浸湿的脸颊，那双清澈的眸子在雨幕中亮得惊人，直直地迎上兄长暴戾的目光，声音清冷而坚定：“哥，你看清楚！师父的死，疑点重重！他若真是凶手，为何不逃？为何要拼死回来？！这些人，”她指向周围浴血奋战、死伤惨重的师兄弟们，“他们为何要护着他？！你今日若执意妄杀，中了幕后真凶的借刀杀人之计，才是真正毁了镇北镖局的根基和声名！”
她的声音穿透了雨声和厮杀声，清晰地传入每一个人的耳中。
梁少雄脸上的暴怒瞬间凝固，眼中闪过一丝被戳中心事的惊疑和慌乱。他握着鬼头刀的手微微颤抖，似乎被妹妹这石破天惊的质问动摇了心志。
屋顶上，浑身浴血、濒临绝境的黄天越，透过迷蒙的雨幕，怔怔地看着下方那个为他仗义执言、甚至不惜顶撞兄长的清冷少女。雨水模糊了他的视线，也模糊了梁卉的面容，只有那双清澈而坚定的眸子，如同黑暗中的星辰，烙印在了他濒临崩溃的心底……
“呃啊——！”
一阵如同心脏被冰锥狠狠刺穿的剧痛，将黄天越从混乱血腥的幻境中猛地拽回现实！
他身体剧烈地抽搐起来，再也无法维持在马背上的平衡，整个人如同被抽去了骨头，重重地向一侧栽倒！
预想中撞击冰冷雪地的痛楚并未传来。
一只冰冷却异常稳定的手，如同铁钳般及时抓住了他的后襟，一股柔和却强大的力量将他下坠的身体硬生生稳住。
黄天越瘫软在冰冷的马鞍上，大口大口地喘着粗气，每一次吸气都如同吞下无数冰碴，刺得肺腑生疼。冷汗如同小溪般从额角淌下，瞬间被寒风冻结。他艰难地睁开眼，模糊的视野中，是上官燕舞那张近在咫尺、冰雪般沉静的侧脸。风雪卷起她素白的斗篷下摆，猎猎作响。
她一手控着缰绳，一手稳稳地扶着他，眼神锐利地扫视着前方风雪弥漫的山路，仿佛刚才那惊险一幕只是拂去衣襟上的一点尘埃。她的气息依旧平稳悠长，只有那紧抿的、毫无血色的薄唇，和眉宇间一丝几不可察的凝重，透露出她并非表面那般轻松。
“寒毒……发作了……”黄天越的声音嘶哑破碎，带着濒死的恐惧。他能感觉到，胸口那块“玄冰”散发的寒气更加狂暴，正疯狂冲击着心脉！梁卉判词中那“三日后子时”的死亡期限，如同悬在头顶的铡刀，正缓缓落下！
上官燕舞没有看他，目光依旧锁定着风雪深处。她扶着黄天越的手微微用力，一股精纯而柔和的冰凉气息，如同涓涓细流，缓缓渡入他体内。
这股气息冰冷，却与那侵蚀心脉的寒毒截然不同。它带着一种奇异的、非金非玉的质感，如同最纯净的寒玉精髓，所过之处，那肆虐的寒毒仿佛遇到了克星，狂暴的侵蚀之势竟被暂时压制、冻结了一瞬！心口那撕裂般的剧痛也随之缓解了半分。
黄天越如同即将溺毙之人抓住了一根浮木，贪婪地汲取着这救命的冰凉气息。但这股气息太微弱了，如同投入冰海的一点火星，只能带来短暂的喘息，根本无法驱散那深入骨髓、盘踞心脉的恐怖寒毒。他能感觉到，上官燕舞渡入真气后，她自身的体温似乎又降低了一分，脸色也更加苍白，如同透明的寒玉。
“撑住。”上官燕舞的声音在呼啸的风雪中响起，清冷依旧，却带着一种不容置疑的穿透力。她收回了渡入真气的手，再次抓紧缰绳，驱使着疲惫的驽马在崎岖湿滑的山路上加快速度。
黄天越靠在她的臂弯里，感受着那微弱却持续传来的冰冷支撑，看着她在风雪中坚毅如冰雕的侧影，一股混杂着感激、愧疚和绝望的复杂情绪在胸中翻涌。为了压制他的寒毒，她也在消耗着自己本命的力量！这无异于饮鸩止渴！
风雪似乎永无止境。天色在压抑的铅灰色中缓缓沉入更深的黑暗。就在黄天越感觉自己即将再次被那无边的寒冷和剧痛彻底吞噬时，前方风雪弥漫的山路拐弯处，一点极其微弱、却顽强穿透风雪的昏黄灯火，如同黑暗中的孤星，映入了他模糊的视野。
那灯火来自一座依山而建、半掩在风雪中的小小庙宇。庙宇极其破败，低矮的院墙大半坍塌，露出里面同样歪斜的主殿轮廓。唯一还算完整的殿门虚掩着，那点昏黄的灯火，正是从门缝中透出。
“前面……有座庙……”黄天越用尽力气，嘶哑地吐出几个字。
上官燕舞也早已看到了那点灯火。她没有任何犹豫，驱马径直朝着破庙行去。马蹄踩在厚厚的积雪上，发出沉闷的声响。
推开那扇吱呀作响、随时会散架的破旧殿门，一股混合着陈腐香烛、灰尘和淡淡霉味的温热气息扑面而来，虽然依旧带着衰败的气息，却比外面刺骨的寒风温暖了太多。
殿内空间狭小，正中一尊泥胎剥落殆尽的不知名神像，在昏暗的油灯光线下显得面目模糊。神像前的供桌早已朽烂不堪，唯有一盏小小的油灯放在角落的地面上，豆大的火苗顽强地燃烧着，是这破庙内唯一的光源和热源。
油灯旁，一个穿着打满补丁、浆洗得发白的灰色旧僧袍的老僧，正背对着门口，盘膝坐在一个破旧的蒲团上。他身形佝偻瘦小，花白的头发稀疏，听到推门声，缓缓地、极其缓慢地转过身来。
老僧的脸如同风干的核桃，布满了深深的皱纹，一双眼睛浑浊不堪，仿佛蒙着一层白翳，在昏黄的灯光下显得有些呆滞无神。他颤巍巍地抬起枯瘦的手，指了指殿内另一处相对干燥、铺着些干草的角落，声音苍老而沙哑，如同破旧的风箱：“风雪……夜归人……咳咳……随意……歇脚吧……”说完，便又缓缓转回身去，对着那跳动的微弱灯火，嘴唇无声地翕动着，仿佛在默诵经文，对闯入的两人不再理会。
上官燕舞架着几乎虚脱的黄天越，走到那处铺着干草的角落。她动作利落地将黄天越安置在干草上，又从马背上取下仅剩的、早已冻硬的干粮和一个皮质水囊。她将水囊放在黄天越身边，自己则走到靠近门口、避风的一处阴影里，盘膝坐下，闭目调息。她的位置，刚好将黄天越和那个诵经的老僧都置于自己的视线范围之内。
黄天越蜷缩在冰冷的干草堆里，虽然暂时避开了外面的狂风，但体内那致命的寒毒并未停歇。上官燕舞渡入的那股精纯寒气如同薄冰，只能暂时封住寒毒的爆发口。他能清晰地感觉到，那冰层之下，寒毒如同被激怒的毒龙，正在积蓄着更凶猛的反扑！每一次心跳都变得沉重而艰难，带着冰渣摩擦的滞涩感。死亡的倒计时，在死寂的破庙里，仿佛能听到那秒针滴答的声响。
他强忍着蚀骨的寒意和心口的绞痛，目光下意识地扫过这间狭小的破庙。昏黄的灯光只能照亮有限的范围，神像在阴影里显得狰狞而模糊。供桌朽烂，布满灰尘。唯有那诵经老僧的背影，在微弱的光线下微微佝偻着，透着一股行将就木的死寂。
就在他的目光掠过那老僧身侧布满灰尘的墙壁时，角落里一张被蛛网半掩、几乎与墙壁同色的陈旧挂画，引起了他的注意。
那挂画似乎是一幅粗糙的山水人物图，墨色早已黯淡模糊。画的中心，隐约可见一个背着药篓、手持药锄的老者形象。而在老者身后的背景里，几座扭曲奇诡的山峰轮廓，竟与上官燕舞那张舆图上标注的、靠近清浦镇的某处地形，隐隐有几分相似！更让黄天越心头一跳的是，在那老者药篓旁，用极其细小的、几乎难以辨认的朱砂，点着几个微小的红点，状如……莲花！
红莲？！
黄天越的呼吸猛地一窒！寒毒带来的剧痛似乎都被这瞬间的发现冲淡了几分！这破庙，这老僧，这幅画……难道是巧合？！
他下意识地看向那个诵经的老僧。老僧依旧背对着他，枯瘦的身影在灯火下拉出长长的、摇晃的阴影，无声地翕动着嘴唇，对身后的一切恍若未觉。
就在这时——
吱呀——！
破庙那扇虚掩的、腐朽不堪的殿门，再次被人从外面推开了一道缝隙！
一股更加凛冽的寒风夹杂着雪沫猛地灌了进来，吹得殿内那豆大的油灯火苗剧烈摇晃，几乎熄灭！
一个刻意压低、带着浓重关外口音的粗犷男声，带着一丝被寒风呛到的咳嗽，小心翼翼地响起：
“咳咳……里面的大师……行个方便……风雪太大……借个地方避避……”