交州的天空，仿佛被无形的巨手攥住，闷热、潮湿，连风都带着一股腐朽的草木气息。诸葛亮的中军大帐，设在一处地势稍高、可俯瞰部分区域的山坡上，与其说是大帐，不如说是一个覆盖着防雨油布、通风良好的指挥所。帐内，没有寻常主帅的奢华，只有悬挂的精细地图、堆积的文牍，以及几个散发着草药气味、用于驱蚊防瘴的香炉。
赵云、马超、黄忠、伊籍等文武肃立帐下，目光都聚焦在那位轻摇羽扇、神色平静的军师身上。空气中弥漫着一种混合了期待与疑虑的气氛。军师带来了天子的新式装备和方略，但面对眼前这泥潭般的战局，真能奏效吗？
诸葛亮的目光扫过众人，最后落在马超身上：“孟起将军，连日清剿粮道，辛苦了。可曾摸清那些‘山越营’的活动规律？”
马超抱拳，语气带着压抑的怒气：“回军师，这些鼠辈，仗着林子密，道路熟，打了就跑，滑溜得很！不过，他们的几个主要藏身点和补给路径，已被我军斥候大致摸清。”
“好。”诸葛亮微微颔首，羽扇指向地图上几个被重点标记的区域，“传令‘强弩营’，携新式强弩，由子龙将军调配，于这些隘口、河湾处设伏。此弩射程远超寻常弓矢，且有简易望山，精度更高。待其再来袭扰，不必追击，只需远距离狙杀其头目，挫其锐气！”
他又看向黄忠：“汉升将军，你带来的援兵中，可有能操作投石机与熟悉火攻之士卒？”
黄忠虽年迈，但精神矍铄，声若洪钟：“有！军师有何吩咐，但说无妨！老夫的箭术虽不如当年，但这臂力，操作投石机还是绰绰有余！”
诸葛亮眼中闪过一丝锐芒：“并非操作传统投石机。陛下所授‘燃烧罐’，需借助改良的轻型抛石车，或由力士徒手投掷。我欲组建‘防火营’，由汉升将军暂领，专司火攻之事。目标，非是敌军主力，而是那些依附士燮、凭借竹木寨栅负隅顽抗的俚僚豪强山寨！”
他走到地图前，手指点向几个尤为坚固、此前汉军强攻损失不小的寨垒：“对这些冥顽不灵者，当施以雷霆之威！以火破寨，焚其积聚，断其依仗！此举，一则可拔除钉子，二则可震慑观望者，使其知我天兵之怒，非其所能承受！”
马超闻言，眼中燃起兴奋的火焰：“早该如此！烧了那些鸟寨，看他们还如何嚣张！”
赵云则略显谨慎：“军师，火攻虽利，然交州山林密布，若火势失控，恐殃及无辜，亦不利于我军日后安抚。”
诸葛亮赞许地看了赵云一眼：“子龙所虑极是。故火攻之前，需精确计算风向、湿度，选择合适时机，并预先清理防火带，控制火势范围。此事，需精通天时地理者协助。”他看向伊籍，“伯机，你负责招抚，对此地风土气候应有所了解，此事你协助汉升将军。”
“籍，领命！”伊籍躬身应道。
“此外，”诸葛亮最后道，“对仍在摇摆之豪族，加大招抚力度。可明告他们，顽抗者，寨毁人亡；归顺者，不仅可保身家，其子弟若有才学，亦可入‘荆南学院’深造，或于新设之工坊、矿场任职。陛下有旨，交州开发，需倚重地方贤才。”
一番部署，条理清晰，刚柔并济。既有针对性的军事打击，又有政治分化，更有长远的经济文化吸引。这已远超单纯的军事指挥官范畴，展现的是总揽全局的宰相之才。
汉军这台因顿挫而有些运转滞涩的战争机器，在诸葛亮的精准调试下，开始换上新的“齿轮”和“润滑油”，重新发出了低沉而有力的轰鸣。
就在诸葛亮于交州重新布局的同时，遥远的合肥古城，气氛却带着一种异样的凝重。
城守府内，张辽屏退左右，独自一人对着摇曳的烛火，手中紧紧攥着一封密信，正是刘协亲笔所书“围魏救赵”之策。信上的每一个字，都像烙铁一样烫在他的心上。
刘协手握大义，行事果决，更有种种神异手段，确有人主之相。且其对自己数次招揽，言辞恳切，知遇之恩，非同一般。
良久，他猛地站起身，眼中闪过一丝决绝。他不能公然易帜，那会害了家小，也非智者所为。但，若只是“秣马厉兵，大张旗鼓”，做出进攻态势，这完全在他作为合肥守将的权限范围之内！
“来人！”张辽沉声喝道。
亲信部将应声而入。
“传令各营，即日起，加强操练，尤其是攻城与渡江演练！多备舟船，广积箭矢粮草！”
“派出斥候，加大对历阳、牛渚圻等江东沿岸要地的侦察力度，动静弄大些！”
“还有，”张辽顿了顿，声音压低，“暗中散布消息，就说……就说我军探得江东主力西调，合肥正酝酿一次大的军事行动，目标直指建业！”
“将军，这……”部将有些迟疑，这等规模的动员和流言，非同小可。
“照我说的去做！”张辽目光一厉，“记住，我等是在例行备战，防范江东！其余之事，不必多问！”
“末将遵命！”部将领命而去。
随着张辽的命令，原本平静的合肥，骤然变得紧张起来。军营中操练的号子声愈发响亮，尘土飞扬；水寨内，船只进出频繁，修补帆桨的工匠日夜不停；一队队斥候骑兵频繁出城，直奔长江北岸；关于合肥即将大举用兵的流言，更是如同长了翅膀，迅速传遍了江北，并不可避免地，飘过了长江。
建业，吴侯府。
孙权正与鲁肃、张昭等人商议如何进一步向荆南施压，以缓解交州步骘的压力。忽然，一名斥候满头大汗，疾奔入内，呈上紧急军情。
“主公！江北急报！合肥张辽，近日突然大规模调动兵马，加强操练，广积粮草，其斥候已多次逼近我历阳、牛渚圻江面！更有流言称，张辽欲趁我西顾，挥师南下，直逼建业！”
“什么？！”孙权脸色骤变，猛地站起，“张辽？他怎敢……”
鲁肃接过军报快速浏览，眉头紧锁：“主公，张辽乃世之良将，用兵沉稳，不会无的放矢。此刻突然如此大张旗鼓，恐非空穴来风。若其真引兵来犯，建业危矣！”
张昭也急道：“主公，建业乃我根本，不容有失！吕蒙将军大军在外，江夏前线兵力亦不可轻动，若合肥方向有事，需立刻调兵回援！”
孙权脸色阴晴不定，他刚刚还在为东西两线同时施压刘协而自得，转眼间，自己的心脏地带就感受到了冰冷的刀锋。张辽这一手，不管真假，都打在了他的七寸上！他可以冒险在江夏和交州与刘协周旋，但绝不敢拿建业的安全做赌注！
“传令！”孙权几乎是咬着牙说道，“命吕蒙，江夏方向暂取守势，严密监视即可，不可再主动挑衅！命步骘……交州战事，相机行事，若事不可为，可……可酌情后撤，保存实力，务必挡住诸葛亮，不使其迅速北上即可！”
“主公，那交州……”鲁肃还想再劝。
“够了！”孙权烦躁地一挥手，“建业安危重于一切！先退张辽之患，再图其他！”
建业的恐慌与战略调整，如同涟漪般迅速扩散。正准备在江夏再寻衅端的吕蒙，接到命令后，虽心有不甘，也只能偃旗息鼓，加强戒备。而在交州前线，正与诸葛亮重新布局的汉军周旋的步骘，也感受到了来自后方的压力和支援力度的微妙变化，攻势不由得为之一缓。
荆南，临湘城。
当刘协几乎同时接到来自合肥方向“张辽异动”和来自江夏“吕蒙后撤”的密报时，一直紧绷的脸上，终于露出了如释重负的笑容。他快步走向兰台阁，甚至顾不上内侍的通报。
甄宓正在整理文书，见刘协满面春风地闯入，不由讶然：“陛下，何事如此欣喜？”
刘协一把将她抱起，转了个圈，大笑道：“文昭！成了！张辽！是张辽！他回应朕了！孙权退缩了！江夏之危暂解，交州孔明压力大减！”
甄宓先是一惊，随即也为刘协感到由衷的高兴，她依偎在刘协怀中，柔声道：“恭喜陛下！此乃陛下慧眼识人，信义感召所致。”
“不，是文远将军，深明大义，顾全大局！”刘协感慨道，“此一策，胜过十万雄兵！”