曹琰回到院中，关闭禁制，隔绝了外界的一切声音。
他面色平静，眼神却幽深如潭。
李管事那看似“优惠”的五块灵石减免，实则是一把软刀子。
二十五块灵石与三十块灵石，对于挣扎求存的低阶散修而言，是足以让人眼红的差距。
这无异于将他曹琰从杨柳巷的租客中孤立出来，贴上“与东家有关系”或“好欺负”的标签。
今日他痛快答应，明日刘老栓等人被逼无奈缴纳三十块灵石时，心中积郁的怨气会投向谁？自然是这个“得了便宜”的曹琰。
届时，邻里关系恶化，猜忌与敌意滋生，他这小院将再无宁日。
李管事等人甚至可能暗中煽风点火，借刀杀人。
“好算计。”曹琰心中冷笑。
这绝非简单的涨租，背后定然有更深的目的。
或许是有人看中了这片地皮，想用这种阴损的方式逼走所有租客，甚至可能…就是冲着他这个略显“特殊”的制符师来的。
他不能坐以待毙。
搬迁，必须尽快提上日程。
然而，在落云城寻找一处合适的住所并非易事。
安全、僻静、灵气尚可、租金能承受…这些条件叠加起来，选择面并不宽泛。
他深吸一口气，压下心中纷乱的思绪，目光变得坚定而锐利。
当务之急，是加速积累灵石。
他来到静室，铺开桃木符纸，研磨赤阳朱砂。
笔尖饱蘸朱砂，凝神静气，神识高度集中，引导着体内法力转化为精纯阳气，缓缓注入笔尖。
绘制辟邪符的过程依旧需要全神贯注，但成功率已稳定在四成左右，手法也愈发纯熟流畅。
一张…两张…
他摒弃杂念，全身心沉浸在制符之中，将外界的一切纷扰暂时隔绝。
数日后，他将新绘制的一批共八张辟邪符分次售出。
因黑沼泽风波持续，价格依旧坚挺，平均每张卖到十六块灵石，共得一百二十八块灵石。
扣除材料成本约四十块，净赚八十八块灵石。
但这还不够。
租赁一处稍好些的独门小院，月租恐怕都在五十灵石上下，且通常需要预付半年甚至一年租金，还要缴纳一笔不菲的押金。
再加上搬迁可能带来的其他开销，他至少需要准备八百到一千块灵石才算稳妥。
他需要更快地赚取灵石。
或许…可以尝试少量接一些定制符箓的私活？风险更高，但利润也更大。
正当他思忖间，院门外传来了小心翼翼的敲门声。
曹琰神识一扫，是刘老栓。
他眉头微皱，收起符具，走到院门后，并未开门，只是隔门问道：
“刘道友，何事？”
门外沉默了一下，传来刘老栓有些沙哑和迟疑的声音：
“曹…曹道友，白日之事…多谢道友出言…老朽…唉…”
曹琰心中明了，这老修是心中憋闷，又或许存了打探或求助的心思。
他淡淡道：
“刘道友言重了，曹某并未做什么。租金之事，乃东家决定，曹某亦是无能为力。
道友还是早做打算为好。”
门外又沉默了片刻，才传来一声长长的叹息：
“…是老朽冒昧了。道友…保重。”
脚步声蹒跚远去。
曹琰站在原地，面无表情。
他理解刘老栓的艰难，但他自身难保，无力也无心去做那滥好人。
修仙界便是如此现实残酷。
接下来的几日，曹琰明显感觉到巷子里的气氛发生了变化。
往日虽不热络但还算平静的邻里关系，似乎蒙上了一层无形的隔阂与冷漠。
偶尔出门，遇到其他租客，对方要么眼神闪烁地避开，要么皮笑肉不笑地点头，目光深处藏着难以掩饰的嫉妒与猜疑。
甚至有一次，他察觉到有微弱的神识试图窥探他院中的情况，虽被禁制挡回，但其意图昭然若揭。
李管事等人并未再来，但那把软刀子造成的割裂，已然生效。
曹琰心中冷笑，更加坚定了搬迁的决心。
他深居简出，将所有时间都投入到制符和修炼之中，加速灵石的积累。
又过了半月，他再次售出一批符箓，净收入近百灵石，总积蓄已接近六百块。
这一日，他决定去城中牙行区域转转，提前打听一下租房信息。
落云城牙行区域位于城南，比杨柳巷那边繁华许多，店铺林立，人流如织。
曹琰变换了装束，收敛气息，如同一个普通的寻租散修，在各家牙行门口浏览着挂出的房源信息玉简。
“城东碧波苑，单间带小院，灵气中等，月租五十五灵石，押三付六…”
“城北青竹居，独栋两层，带简易防护阵，月租七十灵石，年付优惠…”
“西区潜龙巷，地下室，灵气稀薄但极为隐蔽，月租四十灵石…”
价格果然高昂，且条件苛刻。
他连续询问了几家牙行，得到的答复大同小异。
稍好一些的院子，租金都在五十灵石以上，且大多要求长期租赁并支付大笔押金。
正当他在一家小店门口驻足查看时，一个略显油滑的声音在旁边响起：
“这位道友可是在寻住处？”
曹琰转头，看到一个瘦小精干、留着两撇鼠须的炼气五层修士，正笑眯眯地看着他。
“阁下是？”
曹琰不动声色。
“鄙人姓侯，朋友们给面子叫一声‘侯三’，就在这片混口饭吃。”
鼠须修士拱手笑道，
“看道友在此徘徊良久，可是对现有的房源不甚满意？”
曹琰淡淡点头：
“价格偏高，且约束太多。”
侯三小眼睛一转，压低声音：
“道友若是手头稍紧，又想要个清净地界，鄙人这里倒是有几条…嗯…不那么正式的路子，价格能便宜不少，就是…需要担点小风险。”
曹琰目光微凝：
“哦？愿闻其详。”
侯三凑近些，声音更低：
“有两种。
一种是某些小家族弟子私下出租的别院，不走牙行，无需押金，租金也能商量，但需要熟人引荐，且…万一出事，牙行和城主府可不认账。”
“另一种呢？”
“另一种嘛…”
侯三嘿嘿一笑，
“就是一些…嗯…前任主人暂时离开或出了远门的院子。
位置偏些，但绝对清净，价格更是便宜，月租三十灵石都有！只要道友不介意暂时‘帮’原主人看管一下宅院…”
曹琰心中顿时明了。
第一种是私租，风险在于租赁关系不受保护，可能被原主家族找麻烦。
第二种…恐怕就是来路不明的“黑户”院子，甚至可能是原主人遭了意外空出来的。
这种房子住进去，麻烦更大。
他摇摇头：
“多谢侯道友告知，曹某还是寻个稳妥些的地方为好。”
侯三也不勉强，依旧笑道：
“无妨无妨。
道友若是改变主意，随时可来此地寻我。
对了，道友若需要绘制符箓或是购买些…特别的东西，鄙人也有些门路。”
曹琰心中一动，面上却不动声色：
“暂且不必。”
说罢，他转身离开，心中却对落云城的租房之难有了更深体会。
连这种灰色地带的掮客都如此活跃，可见房源之紧俏。
看来，想要找到一个合适且安全的住处，并非易事，可能需要更多的时间和灵石。
他正思索间，忽然听到前方一阵喧哗。
只见一队城主府执法队的修士正押着几名浑身缠绕黑色铁链、气息萎靡的囚犯走过街道。
那些囚犯身上散发着浓烈的阴冷死气和血腥味，引得周围路人纷纷侧目避让。
“又是从黑沼泽抓回来的？”
“看样子是！这帮杀才，惹出这么大乱子！”
“听说沼泽深处的阴煞之气更浓了，已经有好几支采矿队失踪了…”
“城主府悬赏又提高了，击杀一头‘煞尸’，凭核心可换五十贡献点呢！”
议论声传入曹琰耳中。
黑沼泽…煞尸…贡献点…
曹琰目光微闪。
城主府贡献点可以在府库兑换许多外界难寻的珍稀资源，包括功法、丹药、法器，甚至…租赁某些由城主府直接管辖的、灵气更浓郁的洞府资格。
或许…这也是一条路？
但风险极高。
他摇摇头，压下这个危险的念头，快步离开了牙行区域。
当务之急，还是安稳制符，攒够灵石。
然而，当他回到杨柳巷附近时，却发现巷子口围了更多的人，气氛比上次更加紧张。
李管事带着那两名炼气七层护卫，正堵在刘老栓的院门口，声色俱厉。
刘老栓瘫坐在地，老泪纵横，旁边散落着几件简陋的家具。
“刘老栓！契约已到期！既然交不出灵石，就立刻滚蛋！否则休怪老子不客气！”李管事厉声呵斥。
“李管事…行行好…再宽限几日…老朽…老朽一定能凑齐…”刘老栓苦苦哀求。
“凑？拿什么凑？把你卖了都不值三十灵石！滚！”
李管事一脚踢开地上的一个瓦罐。
周围邻居远远看着，无人敢上前，脸上有同情，有愤怒，但更多的是兔死狐悲的惶恐。
曹琰站在人群外围，面无表情地看着。
李管事眼尖，看到了他，立刻停止了呵斥，脸上又堆起那假笑，高声道：
“曹道友回来了？你看这老东西，赖着不走，真是晦气！道友放心，你的院子，绝对清净！”
这话看似客气，实则恶毒，再次将曹琰置于火上烤。
无数道目光瞬间聚焦在曹琰身上，复杂难明。
曹琰清晰地感受到，那目光中的嫉妒、怨恨、乃至一丝迁怒。
他心中冷哼一声，看都未看李管事和刘老栓一眼，径直走向自家院子。
打开禁制，推门，进入，关门。
动作流畅，没有丝毫停顿犹豫，仿佛门外的一切与他毫无关系。
院外，瞬间的寂静后，是李管事更加嚣张的呵斥和刘老栓绝望的哭泣声。
院内，曹琰眼神冰冷。
这杨柳巷，一刻也不能多待了。