“坐。”
卡尔西斯的声音平静无波，仿佛在谈论天气。
“现在外面，夏诺尔的名字，已经和‘叛徒’、‘奸细’画上等号了。”
他端起自己面前的粗陶茶杯，轻轻抿了一口，温热的液体似乎也无法驱散那萦绕在舌尖的苦涩。
“可那些屁话根本他娘的不是事实！”
克里夫一拳砸在自己的大腿上，发出沉闷的响声，他抓起茶杯，看也不看就一口灌下，仿佛那不是茶，而是能浇灭心头火的烈酒。
他将空杯重重顿在桌面上，粗声吼道，“我们三个在西南出生入死，什么时候分开过？那些所谓的‘罪证’，全是佩劳斯那个杂碎编出来陷害他的！”
他胸膛剧烈起伏，一肚子的怒火和冤屈无处发泄，只能化作对佩劳斯最直接的咒骂。
卡尔西斯放下茶杯，指尖无意识地在粗糙的桌面上划过：
“我这边的士兵，也开始军心浮动了。私下里抱怨和质疑的声音越来越多。”
他抬起眼，目光锐利如刀，“佩劳斯这一手很毒辣。他恐怕是打算利用军事法庭，走正式的流程，将夏诺尔的‘罪名’彻底坐实，钉死在耻辱柱上。”
“哼！而且那家伙还给自己身上疯狂贴金，狗屁的挺身而出！狗屁的体恤士兵！”
克里夫啐了一口，满脸鄙夷。
“全是那个小人用来收买人心、排除异己的伎俩！”
“早该想到，我认识他比认识夏诺尔还早，这家伙本事没多少，玩弄这些见不得光的手段倒是熟练得很！”
帐内的空气因愤怒而显得有些凝滞。
卡尔西斯深吸一口气，强行压下心头的焦躁，努力让声音保持镇定：
“眼下，自乱阵脚正中佩劳斯下怀。我们还是要按照夏诺尔之前的安排，先找到诺亚和芬克。他们是破局的关键。”
他对夏诺尔的实力有着绝对的信心，补充道：
“以夏诺尔的本事，除了用这种道德绑架和下作手段，我想象不出还有谁能用武力让他屈服。”
他脑海中再次闪过在西南时，夏诺尔身后那道惊鸿一瞥、仿佛来自亘古之前的恐怖虚影。
那股威压，甚至超越了家族记载中关于神鸟艾斯特莱雅的描述。
“诺亚那小子，我早就派人去通知他了！”
克里夫提到这个，语气更加不满，“真不知道他是怎么办事的！自己的直属长官被人诬陷到这种地步，他竟然一点动静都没有！简直是个废物！”
“或许……他有什么不得已的苦衷。”
卡尔西斯试图保持客观，但眉头也微微蹙起。
“我也派人去联系了艾略特·芬克。不过，我倒是没想到，夏诺尔那家伙不仅跟你我交好，竟然和芬克也建立了联系。”
他顺势将话题引向过去，希望能从克里夫这里了解更多关于兵团内部的人际脉络。
既然已经成为了可以托付生死的同伴，他觉得自己有必要更深入地了解这个圈子。
克里夫挠了挠他那如同钢针般的短发，瓮声瓮气地说：
“芬克那家伙怎么跟夏诺尔搭上线的，我也不太清楚。我跟芬克……其实也不算很熟。”
他的语气带着一丝直率的不在意，显然芬克并未在他心中留下太多印记。
就在这时，营帐的门帘再次被轻轻掀开一道缝隙，一个身影如同受惊的狸猫般，小心翼翼地探了进来。
是艾略特·芬克。
他依旧是一副弱不禁风的样子，脸色苍白，眼神躲闪，微微佝偻着背，仿佛随时准备承受来自外界的打击。整
个人散发着一股浓重的、近乎实质的负能量，与帐内凝重却昂扬的气氛格格不入。
这副模样让本就心烦意乱的克里夫更加不喜，他粗重的眉毛拧成一团，没好气地大声问道：
“芬克！怎么就你一个人？诺亚呢？！”
如同雷鸣般的声音在狭小的营帐内炸响。
芬克被吓得浑身一颤，下意识地缩了缩脖子，目光慌乱地扫过卡尔西斯和面色不善的克里夫，嘴唇嗫嚅着，半天没能说出一个完整的句子。
卡尔西斯没有说话，只是默默将早已准备好的另外两杯茶水推了过去。
目光却如同冰锥般牢牢锁定在芬克身上，同时敏锐地看向他身后空无一人的门口，心中的疑虑如同藤蔓般悄然滋生。
在克里夫几乎要喷火的目光逼视下，芬克终于鼓足了勇气，用细若蚊蚋、带着明显颤抖的声音说道：
“克……克里夫，卡尔……西斯，诺亚他……他他被佩劳斯抓走了！！”
“你说什么？！”
“什么？！”
两声惊呼几乎同时响起！卡尔西斯和克里夫猛地从座位上弹起，桌椅被带得一阵晃动！
克里夫一个箭步跨到芬克面前，高大魁梧的身形如同一座山般将后者完全笼罩在阴影里，强烈的压迫感让芬克几乎窒息。
“你他妈再说一遍？！诺亚怎么了？！”
克里夫的低吼如同受伤的雄狮，充满了难以置信的暴怒。
芬克脸色惨白，如同惊弓之鸟，在克里夫骇人的气势下，连话都说不利落了：
“诺……诺亚，他早就被佩劳斯以……以通敌罪抓起来了！现在人……人应该被关在南司狱那边！”
他声音越说越小，最后几乎变成了喃喃自语，眼神根本不敢与两人对视，双手紧张地绞在一起，指节因为用力而发白。
这不能完全怪他怯懦。
在夏诺尔到来之前，第十七兵团名义上的四位贵族子弟中，他的家族背景最弱，在艾略特家族内部也备受冷眼和排挤。
常年累月的打压和不被认可，早已将他的自信消磨殆尽。
面对卡尔西斯、克里夫甚至是佩劳斯时，他总是下意识地感到自卑和畏惧，觉得自己低人一等。
后来，夏诺尔的到来像一道光，短暂地照亮了他灰暗的世界。
夏诺尔不在乎他的出身和性格，真心接纳了他，甚至委以重任，那段时间，他感觉自己仿佛也能挺直腰杆做人。
然而，夏诺尔一旦离开，佩劳斯的势力后来崛起。
种种压力和变故之下，他那刚刚建立起来的、脆弱的自信心瞬间崩塌，再次变回了那个畏首畏尾、懦弱不堪的艾略特·芬克。