看到夏诺尔的到来。
穆雷站起身，洪钟般的声音打破了死寂，带着夸张的热情，却字字如冰锥：
“我们尊贵的帝都来客，凯撒家的夏诺尔少爷，终于到了！让大家久等了啊！”
他的话如同投入滚油的火星，瞬间点燃了场下压抑的气氛。
人群中没有掌声而是在沉寂后，响起一片低低的、充满恶意的哄笑和嘘声。
夏诺尔置若罔闻。
他深吸一口气，压下心中翻涌的怒意和疑惑。
目标明确——那座高台，那个始作俑者。
他迈开脚步，踏上通往高台的木质台阶。
台阶湿滑，沾满泥泞的脚印。
就在他踏上第一级台阶的瞬间，仿佛天意使然——
呼——！
笼罩军营许久的厚重铅云，恰好被一阵强劲的风撕开了一道缝隙！
一道炽烈、纯粹、带着初生力量的金色阳光，如同舞台的聚光灯，精准无比地穿透云层，轰然倾泻而下！
它不偏不倚，正正地笼罩在夏诺尔的方位！
夏诺尔几乎是本能地，猛地抬手，一把扯下了身上那件碍事的深灰色雨披！
哗啦！
湿漉漉的雨衣被他随手甩在泥泞的台阶上。
光！
璀璨的阳光毫无遮挡地洒落在他身上！
雨水浸湿的长发瞬间折射出碎钻般的光芒，但最夺目的，是他那一头在帝都贵族中也属罕见的、如同燃烧火焰般的暗红色发丝！
此刻，在金色阳光的照耀下，那暗红仿佛被点燃，流淌着熔金般的光泽，熠熠生辉，耀眼夺目！
他身上的骑装虽然沾染泥点，但在光线下，精细的剪裁和优质的布料依旧彰显着不凡。
他手中紧握的黑纹钢长枪，枪尖反射出一点刺目的寒星，与他挺拔如松的身姿、沉静如渊的眼神交相辉映。
这一刻，他仿佛从泥泞中拔地而起的一柄出鞘利剑，又像是自晦暗深渊中走出的光明之子。
周身沐浴在圣洁的光辉之中，与高台上穆雷等人所处的阴影区域形成了极其鲜明、极具冲击力的对比！
原本嘈杂的嘘声和哄笑，在这突如其来的、近乎神迹般的光影对比下，戛然而止！
整个演武场陷入了一片诡异的寂静。
数万道目光，或惊愕，或茫然，或震撼，或依旧带着敌意，但都无法从那被阳光笼罩、红发如焰的身影上移开。
夏诺尔沐浴在阳光中，微微仰起头，目光如同实质的利箭，穿透那短暂的距离，精准地锁定了高台上阴影中的穆雷。
他的嘴角，缓缓勾起一个平静到极点、却又蕴含着无限锋芒的弧度。
无声的宣告：戏，该开始了。
……
穆雷显然没料到这突如其来的阳光会如此戏剧性地聚焦在夏诺尔身上，那红发如焰、沐浴金光的身影瞬间成了全场的绝对焦点，甚至短暂盖过了他这个副团长的威势。
他脸上的玩味笑容僵硬了一瞬，随即被一声刻意加重的咳嗽掩盖过去，粗犷的声音带着一丝不易察觉的滞涩，重新响起：
“肃静！”
他声如滚雷，强行压下因阳光异象带来的短暂死寂。
“士兵们！帝国时刻关注着西南的局势！知道我们第17兵团在荆棘之地流血流汗，寸土不让！因此——”
他猛地抬手，如同铁铸的指挥棒，重重指向台阶上依旧被阳光笼罩的夏诺尔。
“特意给我们派来了一位出身高贵、实力卓绝的新统领，与我们并肩作战！”
“这位，”
穆雷的声音拔高，带着一种近乎夸张的隆重。
“便是帝都名门，凯撒家族的嫡系二少爷——凯撒·夏诺尔阁下！”
名字被刻意拖长，每一个音节都敲在士兵们的心上。
“从今日起，夏诺尔少爷将在我们第17兵团担任什长之职！成为我们荆棘獠牙的一员！”
“什长？”
这个词如同投入滚油的冷水，瞬间在死寂中激起一片压抑的涟漪。
高台上，穆雷身后那群年轻的贵族军官们，脸上的神情发生了微妙的变化。
最初的紧张迅速褪去，取而代之的是毫不掩饰的轻蔑和不屑。
他们相互交换着眼神，嘴角勾起嘲讽的弧度，仿佛听到了一个天大的笑话。
凯撒家族的少爷？只当个管十个人的什长？
这落差简直是对那个显赫贵族的侮辱！
先前因夏诺尔身份可能带来的威胁感消失了，取而代之的是一种居高临下的优越感和看戏的心态。
眼中的敌意淡去，只剩下纯粹的、对“倒霉蛋”的幸灾乐祸。
“来！让我们用最热烈的掌声，欢迎夏诺尔什长！” 穆雷带头鼓起了掌，掌声在空旷的演武场上显得格外突兀和刺耳。
下方的士兵们，依旧是死一般的沉默。无数道目光聚焦在夏诺尔身上，那目光里没有欢迎，只有冰冷的审视、压抑的愤怒和深沉的麻木。
长官的命令如山，即便再不情愿，在短暂的死寂后，稀稀拉拉、有气无力的掌声还是从几个角落响了起来，如同垂死病人的喘息，很快又被更大的沉默吞噬。
这掌声，与其说是欢迎，不如说是无声的羞辱。
穆雷仿佛很满意这“热烈”的气氛，他脸上重新堆起那看似豪爽实则阴险的笑容，朝着台阶上的夏诺尔用力招手，声音洪亮：
“夏诺尔少爷！来来来，快上来！别让兄弟们久等了！”
夏诺尔沐浴在阳光中，对那稀落的掌声置若罔闻。
他抬步，一步步踏上最后几级湿滑的台阶，走向高台。
然而，他的目光并未落在穆雷身上，而是如同冰冷的探针，锐利地扫过穆雷身后那群年轻军官。
他清晰地感受到了几道目光：
一道带着毫不掩饰的戏谑，如同在看马戏团的猴子。
一道是审视评估后的轻慢，仿佛在估价一件即将贬值的货物。
还有一道则带着纯粹的、贵族式的傲慢，仿佛夏诺尔的存在污染了他们的空气。
这些目光，比下方士兵的冷漠更加刺眼，充满了帝都贵族圈特有的、令人作呕的虚伪与势利。
穆雷见夏诺尔的目光停留在自己身后，立刻“恍然”，脸上的笑容更盛，侧身一步，如同展示藏品般介绍道：
“哎呀，瞧我这记性！忘了给夏诺尔少爷引荐几位同僚了！都是帝都来的青年才俊，以后大家就是兄弟了！”
他指向最左边一个穿着最考究、腰间佩剑镶满宝石、下巴微微抬起的青年：
“这位，是帝都沐恩家族的长房大少爷——沐恩·卡尔西斯！目前是我们第17兵团前途无量的千夫长！”
卡尔西斯矜持地微微颔首，目光在夏诺尔身上扫过，带着一丝优越感，仿佛在说：看，这才是贵族该有的起点。
接着指向一个身材略显单薄、眼神却透着精明的青年：
“这位，是修卡家族的三少爷——修卡·佩劳斯！年纪轻轻已是百夫长之位，未来可期！”
佩劳斯皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，眼神在夏诺尔那身骑装和手中的黑纹钢长枪上停留片刻，闪过一丝不易察觉的算计。
“还有这位……”
穆雷指向另一个满脸横肉、抱着双臂的青年，“百夫长！多恩·克里夫，多恩男爵家的次子！”
多恩哼了一声，目光带着毫不掩饰的挑衅，上下打量着夏诺尔，似乎在掂量这个“什长”有几斤几两。
“这位……”
穆雷又指向一个脸色苍白、眼神有些躲闪的青年。“呃……百夫长，艾略特·芬克……”
芬克勉强对夏诺尔挤出一个笑容，随即迅速低下头。
随着穆雷一个个名字和姓氏报出，如同拼凑起一块块冰冷的拼图，夏诺尔眼中最后一丝疑惑瞬间消散，取而代之的是彻骨的明悟与一丝冰冷的嘲讽。
沐恩、修卡、多恩、艾略特……
全是帝都二三流的贵族姓氏！
全是些在权力核心边缘挣扎、或是家族中受重视、或者声名狼藉的子弟！
他们被家族塞到这里，挂个听起来不错的军职，名义上是历练，实则是为了青年将星或者镀金而被委派过来。
难怪士兵们如此厌恶！
难怪穆雷如此“热情”地把自己安排到他的“麾下”！
难怪这些家伙对自己的敌意会随着“什长”的身份公布而变成幸灾乐祸！
这第17兵团，或者说这西南军团，根本就是一个帝国贵族子弟与关系户的镀金池！一个充斥着无能、腐败和内部倾轧的烂泥潭！