格罗姆·地狱咆哮的溃败，如同雪崩之始，一发不可收拾。残存的兽人大军彻底丧失了建制与斗志，化作一股股绝望的洪流，沿着来时的道路，向着北方嚎风峡湾的方向亡命奔逃。他们丢盔弃甲，旗帜委地，昔日凶悍狰狞的面孔上，此刻只剩下对身后那如同魔神般身影的无尽恐惧。
哪吒虽重伤未愈，需要闭关稳定，但岂会放过此等扩大战果、彻底奠定胜局的良机？在杨戬的护持下稍作调息，压制住伤势后，他立刻下令，由纳尔森亲自率领龙焰军团中所有尚能骑乘、状态相对完好的轻骑兵，组成一支五百人的追击部队，即刻出发！
“纳尔森！”哪吒脸色苍白，声音却带着斩钉截铁的决断，“追上去！不必与溃军主力纠缠，衔尾追杀，驱赶他们，让他们将恐惧带回北方！目标，将兽人彻底赶出边境百里之外！凡有敢于回头抵抗者，格杀勿论！”
“末将遵命！”纳尔森眼中凶光毕露，抱拳领命。他早已憋了一肚子火气，此刻正是发泄之时。他迅速点齐兵马，这五百轻骑皆是龙焰军团中最为悍勇、骑术精湛之辈，虽然人人带伤，但士气却如同出鞘的利刃，锋芒毕露！
“开城门！追击！”
残破的城门再次洞开，五百铁骑如同脱缰的怒龙，带着滚滚烟尘与冲天的杀气，朝着北方兽人溃逃的方向，狂飙而去！马蹄声如同密集的战鼓，敲响在溃逃兽人的心头，成为了他们挥之不去的梦魇。
追击之路，几乎变成了一场单方面的屠杀与驱逐。
纳尔森用兵老辣，并不急于与那些尚有零星抵抗意志的兽人残部纠缠。他将五百骑兵分成数股，如同灵活的猎犬，不断从侧翼骚扰、切割溃逃的兽人队伍，将他们驱赶向预定的方向。一旦发现有兽人试图停下来集结，或者有军官试图收拢溃兵，立刻便是一轮凶狠的箭雨覆盖，或者直接带队冲阵，将其彻底打散！
溃逃的兽人早已胆寒，根本组织不起有效的抵抗。他们只知道拼命地跑，跑得慢的，便被身后如同死神镰刀般的龙焰骑兵追上，砍翻在地。道路上，原野中，随处可见兽人丢弃的物资、破烂的旗帜以及倒毙的尸体。鲜血染红了枯黄的草地，哀嚎声与马蹄声交织，谱写着一曲侵略者末路的悲歌。
追击持续了整整一日一夜！
龙焰铁骑如同不知疲倦的幽灵，紧紧咬在溃军的尾巴上，将其一路驱赶，毫不停歇。饿了啃一口冰冷的干粮，渴了饮一口皮囊中的清水，马累了便换乘备用战马。所有人的眼中都燃烧着复仇的火焰与建立功勋的渴望。
终于，在第二日正午时分，当纳尔森率领的追击部队踏过一块界碑，上面以大陆通用语和兽人语刻着“斯托瑞姆王国北境——止步”的字样时，意味着他们已经将兽人溃军彻底驱逐出了边境线百里之外！
前方，已然是荒凉的无主之地和兽人帝国势力范围的边缘。残余的兽人溃兵如同丧家之犬，头也不回地没入了更北方的荒原与群山之中，再也不敢回头南顾。
纳尔森勒住战马，望着远方消失的溃兵身影，又看了看脚下这片被鲜血浸透、终于恢复安宁的土地，长长地吐出了一口带着血腥味的浊气。他举起手中染血的长剑，指向苍穹，用尽全身力气，发出震天的怒吼：
“北境——光复！龙焰——万胜！”
“万胜！万胜！万胜！”
五百铁骑齐声呐喊，声震四野，充满了胜利的豪情与无上的荣耀！
至此，自兽人帝国血斧氏族大举南侵以来，持续数月、席卷整个北境的战火，终于以黑鸦堡大捷、龙焰军团千里追击、将兽人彻底逐出边境而宣告终结！一场堪称史诗般的、以弱胜强的防御反击战，画上了圆满的句号。
当纳尔森率领着追击部队，押解着少量沿途俘获的兽人贵族和缴获的象征性战利品（大部分珍贵战利品已在追击途中为求速度而舍弃），凯旋返回黑鸦堡时，整个城堡再次陷入了沸腾之中！
尽管城堡依旧残破，尽管空气中依旧弥漫着血腥与焦糊的气味，尽管几乎家家戴孝、户户缟素，但一种名为“希望”与“骄傲”的情绪，却在每一个幸存者的心中疯狂滋长！
我们赢了！我们守住了家园！我们将不可一世的兽人主力打得丢盔弃甲，狼狈逃窜！
而带来这一切的，是他们的领主，帝国伯爵哪吒大人！是那位沉默如山、却拥有无敌力量的杨戬大人！是他们每一个人，龙焰军团的一员！
“领主大人万岁！”
“杨戬大人威武！”
“龙焰军团！战无不胜！”
欢呼声此起彼伏，声浪几乎要掀翻残破的城墙。民众自发地涌上街道，将仅存的食物和清水塞到凯旋士兵的手中，眼中充满了感激与崇敬。
哪吒在杨戬的陪同下，再次出现在众人面前。他的脸色依旧不好看，但精神似乎恢复了一些，看着凯旋的纳尔森与将士们，看着劫后余生、欢欣鼓舞的民众，他那苍白的脸上，终于露出了一丝由衷的、带着疲惫的笑容。
这一战，太不容易了。
很快，关于“黑鸦堡大捷”、“龙焰军团千里溃敌”、“格罗姆·地狱咆哮重伤败逃、神兵破碎”的消息，如同插上了翅膀，以惊人的速度向着斯托瑞姆王国的腹地传播开去。
最先接到消息的，自然是距离黑鸦堡最近的几座北境城镇和贵族领地。当信使带着确凿的战报（甚至有缴获的兽人军团旗帜和贵族信物为证）抵达时，所有听闻者第一反应都是难以置信！
格罗姆·地狱咆哮？那个凶名赫赫、被誉为兽人帝国先锋战神的家伙，败了？而且还是惨败？连传奇战斧“血吼”都碎了？这怎么可能？！那个刚刚获封帝国伯爵没多久、年纪轻轻的哪吒，他怎么可能做到？！
然而，随着越来越多的细节被披露，尤其是龙焰军团追击百里、将兽人彻底赶出边境的消息得到证实后，质疑声迅速被震撼与狂喜所取代！
北境，安全了！肆虐数月的兽人兵锋，被彻底遏制了！
那些原本对哪吒不屑一顾、甚至暗中嫉妒的北境贵族，此刻心情复杂无比。一方面，他们庆幸兽人被击退，保住了自己的领地；另一方面，一个如此强势、立下不世之功的新兴势力在北境崛起，无疑将极大地改变原有的权力格局。
但无论如何，表面上，一道道洋溢着赞美与恭贺之情的文书，如同雪片般飞向了黑鸦堡。许多邻近的贵族更是亲自带着礼物，前往黑鸦堡“慰问”兼“打探虚实”。
消息继续向南传播，如同在平静的湖面投下巨石，激起了千层浪花。
王都，金狮城。
当战报通过官方渠道与民间流言几乎同时传入这座繁华而腐朽的都城时，所引起的震动，远超北境。
王宫，议事大殿。
国王霍华德·斯托瑞姆端坐在镶满宝石的王座之上，手中捏着那份由北境总督府加急送来的、盖有哪吒印信的正式战报，手指因用力而微微发白。他那张保养得宜、却难掩倦怠的脸上，神色变幻不定，震惊、欣喜、疑虑、忌惮……种种情绪交织在一起。
大殿之下，文武百官分立两侧，此刻亦是议论纷纷，脸上写满了不可思议。
“大捷！这是前所未有之大捷啊！陛下！”一名老臣激动得胡须颤抖，出列奏道，“哪吒伯爵以寡敌众，力挽狂澜，重创格罗姆，逐敌百里，扬我国威于北境！此乃王国百年未有之武功！老臣以为，当重重封赏，以励军心，以彰国威！”
“不错！此战一举扭转北境颓势，哪吒伯爵当居首功！应即刻昭告天下，普天同庆！”不少将领和倾向于王权的官员纷纷附和。毕竟，一场酣畅淋漓的大胜，对于提振日渐萎靡的王国士气，有着无可估量的作用。
然而，也有不同的声音响起。
“陛下，臣以为，封赏之事，还需慎重。”一名身着华服、气质阴柔的中年贵族出列，正是与二王子关系密切的财政大臣，“据闻，此战哪吒伯爵麾下，除了其本部兵马，尚有来历不明之强大异人相助，其力量体系……似非我族类。且战后，其拒不遵奉王都与教廷之谕令，擅自治军理政，其心……恐难测啊。”
他话语委婉，却字字诛心，直指哪吒力量来源不明与抗命不尊两点。
“巴顿卿所言，不无道理。”另一名保守派贵族接口道，“哪吒伯爵立此大功，封赏自然不能少。但北境经此一战，民生凋敝，百废待兴，是否仍由其一人总揽大权？教廷方面，似乎也对北境局势颇为关切……”
朝堂之上，顿时分成了两派，一派主张重赏以安功臣之心，一派则暗示需要加以制衡，甚至引入教廷力量进行牵制。
国王霍华德听着下方的争论，眉头越皱越紧。他何尝不知道哪吒立下了泼天大功？但正如那些保守派所言，这个年轻人展现出的实力和桀骜不驯的性子，实在太让人不安了。尤其是他身边那个沉默的男子，其实力更是深不可测……还有那被其强硬回绝的教廷……
“够了。”霍华德国王终于开口，声音带着一丝疲惫与不容置疑的威严，“哪吒伯爵力保北境，功在社稷，不容抹杀。传朕旨意，擢升哪吒为世袭罔替之北境大公，赐金百万，绸缎千匹，以彰其功！”
世袭罔替北境大公！这可是仅次于王族的顶级爵位，拥有极大的自治权！可见国王在巨大功劳面前，也不得不做出实质性让步。
然而，他话锋随即一转：“然，北境新定，人心不稳，兽人败退，隐患犹存。为稳妥起见，特命二王子卡尔殿下为北境巡阅使，携王命旗牌，前往黑鸦堡，代朕犒赏三军，并……协助哪吒大公处理北境善后事宜。另，教廷出于对信徒关怀，派遣之祭司与骑士，亦需妥善接待，共襄安抚之举。”
旨意一下，众人皆尽默然。
擢升大公，是不得不给的甜枣。而派遣二王子为巡阅使，名为犒军协助，实为监视与分权！再加上必然随之而来的教廷势力……国王这是既要用人，又要防人啊！
几乎在同一时间，光明教廷在北境的前进基地，那座偏僻的修道院内。
奥德里奇主教看着手中那份措辞强硬、宣布哪吒拒接谕令、并警告教廷不得踏入北境的口信，以及随后传来的黑鸦堡大捷、哪吒擢升北境大公的正式消息，那张一向挂着悲天悯人面具的脸上，此刻阴沉得几乎要滴出水来。
他手中的黄金圣徽，被捏得微微变形。
“北境大公……好一个北境大公……”奥德里奇的声音如同寒冰摩擦，“仗着军功，便敢如此藐视神权，抗拒光明……此风，绝不可长！”
他眼中闪过一丝狠厉之色，对身旁的心腹低声吩咐：“立刻以最紧急的渠道，传讯宗教裁判所……‘净罪之手’的行动权限，提升至最高级别！告诉他们，目标已被国王擢升为北境大公，势力膨胀，异端之力恐已成患……需尽快‘净化’，以免遗祸无穷！”
“是！”心腹凛然领命，匆匆而去。
奥德里奇走到窗前，望着黑鸦堡的方向，眼神冰冷。
“哪吒……不，北境大公阁下……你以为，拥有了爵位和军功，就能高枕无忧了么？”他喃喃自语，嘴角勾起一抹森然的弧度，“在光明之神的审判面前，世俗的权位，不过是虚幻的泡影……很快，你就会明白，拒绝圣光的代价……”
北境大捷的消息，如同风暴，席卷了整个斯托瑞姆王国，带来了荣耀与欢庆，也带来了更深层次的猜忌、算计与暗流涌动。
黑鸦堡内，哪吒在接受民众与军队欢呼的同时，也接到了来自王都的正式册封诏书以及二王子即将前来的消息。
他看着那卷华丽的诏书，脸上并无多少喜色，反而露出一丝嘲讽的冷笑。
“北境大公？巡阅使？呵……”他随手将诏书丢在一旁，目光锐利如刀，“想要摘桃子，分权柄？那就来看看，你们有没有这个本事，从我龙焰军团手中，把这北境拿走吧！”
风暴，并未因胜利而平息，反而在荣耀的帷幕之后，酝酿着更加激烈的碰撞。
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