陈砚把赵九的名字圈在竹简边缘，指尖压着那行血样记录。风从帐外吹进来，掀动图纸一角。他没抬头，只将竹简搁下，目光落在面前摊开的楚地舆图上。
云姜站在案侧，手中捧着一卷泛黄竹册，边缘磨得发白。她把册子轻轻放下，声音平稳：“蒸汽机图已定稿。”
陈砚点头。他昨夜就收到影密卫快报，说云姜在工棚熬了两日，试了七次模型，最后一次水轮转了整整一炷香时间，未停未卡。他知道这不容易。
“讲。”他说。
云姜伸手展开新图。线条比旧版清晰，齿轮位置重排过，锅炉与传动轴之间加了一道双阀结构。她指着其中一处：“这里原先用单管引汽，容易积压，现在分两条路走，压力能匀开。听诊器听了三次壁内响动，才定下角度。”
陈砚盯着图纸看了一会儿。没有多余标记，没有花哨纹饰，每一笔都为实用而生。他伸手摸了摸图上刻线，指腹划过几道深痕——这是反复修改留下的痕迹。
“能带多少水？”他问。
“每刻千斗以上。”云姜说，“若连上三级提水架，可翻山过岭，不必再靠人力绞盘。”
帐内静了一瞬。
陈砚起身走到角落，那里摆着一个木制模型，高不过三尺，锅炉是铜铸的，连着一根曲轴。他蹲下，拨动轮子。轴转了几圈，卡住。他拆开侧板，取出一块齿轮，翻看齿面。
“你用了陨铁掺锻？”他问。
“外层包钢，芯子是骊山捡的碎料。”云姜说，“烧过三次，去杂质。”
陈砚把齿轮放回原位，重新组装。这次轮子转了半圈，缓缓停下，没卡。他站起身，下令：“今日午时，在云梦泽北岸试机。调五十名新秦人做辅工，归你指挥。”
云姜应声退下。
帐帘掀动，英布被带了进来。他穿着粗麻短衣，脚上绑着草绳，双手被缚在前。进帐后不跪，也不低头，只站着盯陈砚。
“渠线定了。”陈砚说，“三纵四横，主干从江汉起，经云梦，穿洞庭，直通湘水。”
英布冷笑：“你们秦人懂什么水？挖一条沟就叫治水？”
“百年间，楚地大水十二次，饿死十万。”陈砚翻开手边簿册，“韩信整理的灾录，你可要看？”
英布瞪着他，不说话。
“王陵龙脉那节，绕行三百步。”陈砚继续说，“泄洪闸设在东侧，渠首立碑，列历代治水者名。”
英布猛地抬头：“你想拿我楚国祖地当你的功业石？”
“我想让百姓活着。”陈砚合上册子，“水淹田时没人念祖宗，等饿极了，连尸骨都刨出来吃。”
英布嘴唇抖了一下，没反驳。
“你熟悉地形。”陈砚说，“从今天起，你跟着勘测队走全线。每日报一次进度。”
英布咬牙：“我不替秦狗做事。”
“你不做，也得看。”陈砚说，“影密卫会记你行踪。若发现你阻工、毁桩、传信出去——杀无赦。”
英布被押出帐时，回头看了眼桌上的水利图。眼神像刀。
午时，云梦泽北岸。
土台搭好了，蒸汽机主体装在中央。锅炉烧了半个多时辰，蒸汽渐起。云姜站在旁边，手里握着铜制听诊器，耳朵贴在管壁上。
周围站满了工匠和戍卒。有人小声议论，说这铁疙瘩会炸，有人说这是亵渎天地。
英布被安排在五步外监看。他双手仍绑着，脸色阴沉。
“准备提水。”云姜下令。
燃料口封死，阀门开启。锅炉发出低鸣，曲轴开始转动。水轮吱呀作响，慢慢加快。接着，泥浆顺着木槽被抽上来，哗啦一声倒入蓄池。
人群安静了一瞬。
接着有老匠人往前走了几步，蹲下看流入的水量。他数着时间，嘴里嘀咕。一炷香后，他站起来，低声说：“这东西……一抵百人。”
云姜没笑，只又贴耳听了一遍锅炉。
陈砚站在台边，看着水流不断涌出。他知道这意味着什么——以后修渠不用再靠万人肩挑，翻山越岭也能引水，旱年不再束手无策。
“宣布《楚地水利令》。”他说。
书记官上前展开竹卷，开始宣读：凡参与工程者，免赋三年；破坏测量桩者，斩；私改渠线者，族诛。全程由少府派员巡查，影密卫暗访取证。
读到一半时，英布突然挣脱束缚，冲上土台。
他一把抢过书记官手中的图纸，双手用力一撕。纸片飞散。
“水是我楚人的骨血！”他吼着，“岂容铁兽吞饮！”
话音未落，他嘴角溢血，身子一晃，跪倒在地，随即倒下。
陈砚没动。
他看着满地碎片，片刻后开口：“拾起来。”
有人赶紧去捡。陈砚站在原地，开始口述。
“主渠自江汉平原起，北接襄阳，南入长沙。第一支渠沿涢水西行，第二支穿大洪山缺口，第三支跨澧水连巴陵。所有分支交汇点设闸门，编号登记，每月核查开闭记录。”
他语速平稳，一句接一句。
“蒸汽机共设七座，位置分别为：云梦北岸、溠水口、洈水渡、澧阳坪、零陵 junction、桂阳谷、湘源岭。每机配两名操作匠，三名巡检卒，燃料由工部统一配给，不得私增。”
书记官奋笔疾书，竹简沙沙作响。
陈砚说完最后一句，看向昏迷的英布。
“抬回去，请医者诊治。等他醒，告诉他——他已被任命为‘楚水守护使’，负责监督全线水质与运行安全。若有失职，唯他是问。”
夜深。
陈砚坐在行营主帐内，面前堆着十几卷图纸和报告。他正在核对蒸汽机与渠道的衔接点，手指时不时敲一下案角。
袖中藏着一份密报：赵九的血样确认为强反应型变异体，且其家族三代居住于邯郸西南三十里，正位于一条隐秘地下水脉交汇处。韩谈昨日曾单独召见负责登记的书吏。
他抽出一片空白竹简，写下两个名字：赵九、韩谈。中间画了一条线，又在下方写：**查地下水测绘记录**。
外面传来脚步声，云姜走了进来。她手里拿着新绘的图纸，发间银簪微微颤动。
“第三版图改好了。”她说，“我把双阀系统加到了所有机型上，还调整了齿轮间距，避免过热卡死。”
陈砚接过图，打开来看。线条清晰，标注完整。
“试机成功，不代表能长期运转。”他说，“我要的是十年不坏，不是一日热闹。”
“我知道。”云姜说，“我已经让工匠做耐久测试，每半个时辰记录一次压力值。如果有异常，听诊器会提前察觉。”
陈砚点头。
他抬头看她一眼：“你为什么坚持做这个？”
云姜沉默了一下。“爷爷死在火里。他们说他用邪术治病，烧了整个村子。其实他只是想救更多人。”
陈砚没再问。
他把图纸放在灯下，用镇纸压好。
远处传来一声闷响，像是土石塌方。接着有人大喊：“北段坡体松动！快撤人！”
陈砚站起身，抓起外袍。
云姜也立刻跟上。
两人走出帐外，风正猛。前方黑影攒动，有人举着火把往北跑。