第二日，天刚蒙蒙亮，晨雾还未散去，教场里就被一阵金铁交鸣的脆响劈碎。
赤焰与沧溟踏入教场时，正见场中两道身影缠斗，护卫队的辰廉攥着铁剑，剑刃擦着甲字队学员的肩头划过，带起一串血珠；那学员左臂已垂在身侧，显然伤得不轻，却仍梗着脖子，举刀欲扑。
“住手！”
赤焰的声音还未落地，人已经到了。
他指尖扣住辰廉手腕猛地后扯。断剑“当啷”砸在地上，辰廉踉跄两步，抬头见是赤焰，喉结滚了滚，却仍不服地瞪着对手：“是他先……”
“护卫队集合！”赤焰没容他说完，转身面向散在教场各处的三十人。话音刚落，脚步声骤起，不过数息，三十人已列成三排齐整队列，肩线紧绷。昨夜只一句“辰时教场聚”，没人敢迟到。
赤焰的目光像淬了霜，直直钉在辰廉身上。少年额角沾着泥污，袖口被剑划开大口子，却仍梗着下巴，一脸不服气
“私下斗殴，把刀刃对准自己弟兄，道歉！”赤焰的声音不高，却压过了教场的余响。
辰廉抿紧唇，腮帮子绷得发紧：“是他骂您是灵族叛徒……”
“道歉！”赤焰陡然厉喝，灵力顺着声线漫开，教场的晨雾竟似凝了一瞬。辰廉浑身一震，撞进赤焰冷得吓人的眼神，终是不情不愿地朝那甲字队学员拱手，声音闷得像含了石子：“对不住。”
那学员嘴角撇出一抹得意，偷偷抬眼瞥赤焰。赤焰眸色一沉：“心不服，便跪下道歉。”
“我……”辰廉猛地抬头，却被赤焰身上的威压逼得膝盖发软。
他咬着牙，指节攥得发白，终究“咚”地砸在青石地上，额头抵着地面，声音里掺了委屈：“对不住。”
“同伴犯错，同组三人袖手旁观，全队无人规劝，”赤焰的目光扫过整支队伍，字字如铁，“全体，道歉。”
“唰”
三十人齐齐屈膝，膝盖撞地的闷响连成一片。
“对不起！”喊声震得晨雾散了些，教场外围观的学员全僵在原地，连呼吸都忘了，谁都没见过这般狠厉的立规。
“辰廉，私斗，鞭三十；同组三人失责，各鞭十！”
赤焰解开外袍，露出线条利落的后背，转身对执鞭的护卫道，“我为领队，管教不力，鞭五十！”
刑鞭带着尖啸落下，少年闷哼一声，一道暗红血痕瞬间炸开。
执鞭的护卫红着眼，手却不敢停，赤焰立过规矩，刑不打空。辰廉咬着牙没喊疼，同组的小个子却已渗出泪，后背的血顺着腰侧往下淌，滴在地上晕开小朵血花。
“没吃饭啊！”赤焰见鞭势渐缓，冷声道。
执鞭人一咬牙，鞭梢再落时，赤焰后背也添了道深痕。五十鞭毕，他接过下属递来的外袍披上，血很快透过衣料，在玄色布面上晕出深色印记。
他走到队列前，声音依旧稳如磐石：“你们是要上战场的人，将来要把后背交给彼此。平日切磋可以，但生死搏斗，对手绝不能是自己人。今日这顿鞭子，记不住的，下次加倍。服不服？”
“服！”三十人齐声高喊，声音里没了方才的茫然，只剩沉甸甸的敬畏。
这时沧溟上前一步，玄色衣袍扫过地上的血渍，眼神冷得像寒泉。他扫过围观的人群，在那那甲字队学员身上停留了片刻，注视着眼前的三十人，说道：“从今日起，我是你们的教官，赤焰为代教。你们，是我的圣子护卫队。”
灵力悄然散开，教场的温度骤降。
“往后，对护卫队不敬者，便是对我沧溟不敬。”
那甲字队学员浑身一颤，脸色惨白如纸。
“行礼。”赤焰沉声道。
三十人转身，对着沧溟齐齐叩首，额头触地时发出整齐的闷响：“我等誓死护卫圣子，护卫幽冥！”喊声冲破晨雾，震得人耳膜发烫。
教场里所有学员见状，皆俯身下跪，附和的喊声如潮：“誓死护卫圣子，护卫幽冥！”
誓师的余响还绕着教场石梁，西侧已被青绳圈出半片场地，专给护卫队的训练区。沧溟又让人收拾了相邻的营房，三十张木床挨得紧实，桌上摆着一模一样的陶碗，连铺盖的褶皱都透着“同吃同住”的规整。
直到暮色漫进营房，训练才散。辰廉被两个同伴架着进门，后背的鞭伤刚敷上草药，黄褐的膏剂混着未干的血，沾得衣料发黏。
“轻点！”他嘶着气，刚坐下，门外突然传来脚步声，众人抬头见是沧溟，慌得手忙脚乱去扯外衣。
“圣子！”三十人齐齐起身，连声音都带着慌。
沧溟摆摆手，玄色衣袍扫过床沿：“不必拘谨，让我看看伤口。”
辰廉几人对视一眼，终是慢慢褪下外衣。后背的鞭痕纵横交错，旧伤叠着新伤，刚敷的草药被血浸得发黑。沧溟抬手，指尖泛出淡蓝灵力，轻轻覆在辰廉最深的一道伤上。
暖意瞬间漫开，原本泛着红肉的伤口竟以肉眼可见的速度结痂、淡化，不过数息，只剩一道浅粉的印子。
营房里静得只剩呼吸声，有人忍不住揉了揉眼睛。辰廉猛地翻身，“咚”地跪在床上，同组的三人也跟着跪下：“谢圣子疗伤！”
沧溟扶着辰廉的胳膊把人拉起来，目光扫过众人发红的眼：“你们心里，是不是怨赤焰罚得重了？”
辰廉垂着头，攥着拳，低声说道：“不敢……只是……”
他顿了顿，声音突然发颤：“是那甲字队的人先开口，说赤领队是灵族的叛徒，是混进幽冥的奸细，还骂我们是叛徒的狗……”
沧溟点点头，沉声道：“所以你该明白，赤焰为何非要罚你。”
辰廉抬头，眼里满是茫然，又轻轻摇了摇头。
“赤焰到幽冥不过三月，外人对他的误解本就深，”沧溟的声音很轻，却字字清晰，“你们是他亲手挑的人，你们的每一步，在外人眼里都是他的影子，你们动手斗殴，人家不会说‘辰廉冲动’，只会说‘看，叛徒带的人就是没规矩’。”
沧溟望着营外的夜色，低声说道：“如今你们是我的护卫队，肩上又多了层分量，你们的错，便是我这个教官的失责。”
辰廉的喉结滚了滚，眼里慢慢蓄了泪：“圣子，我们错了……”
“不是你们错了，是以往的规矩错了。”沧溟转过身，目光扫过所有人：“从前幽冥卫各队为战，队友都似陌路，可护卫队不同，你们要护的是我，更是幽冥，往后上了战场，不止是你们三十人性命相托，而是整个幽冥卫都是该彼此托命的同伴。”
他顿了顿，声音沉了些：“若将来有人骂幽冥卫是废物，你们也要像今日这般，挥刀砍向自己的弟兄吗？”
众人齐刷刷低下头，草席被攥得发皱。辰廉猛地抬头，眼里闪着光：“我们只护圣子，只对圣子忠心！”
沧溟道：“我是幽冥的圣子，护我，便是护幽冥的万千生灵。你们要战，不是为我一人，是为这幽冥的每一寸土地，每一个弟兄。”
话音刚落，三十人齐齐跪下，膝盖砸在木床和草席上，震得陶碗轻响：“我等愿为圣子，为幽冥，刀山火海，万死不辞！”
沧溟看着他们通红的眼，轻轻颔首：“起来吧，伤口刚愈，早些歇息！”
营房的烛火映着他的背影，直到门帘落下，众人才慢慢起身。