念苏的降生，如同冬日里的一抹暖阳，短暂地驱散了阿阮心头的些许阴霾。那红衣报恩的故事虽未大肆宣扬，但阿秀母女身上那股令人心安的祥和气息，以及阿秀肉眼可见变得红润健康的面色，还是让邻里啧啧称奇，连带着对阿阮这位“邪门”稳婆，也少了几分畏惧，多了几分说不清道不明的敬畏。
然而，这短暂的平静，很快便被一阵急促而带着蛮横意味的敲门声打破。
来的是城东李家的管家，一个穿着体面却满脸焦躁的中年男人。他不像赵府管家那般恭敬，语气带着不容置疑的急切：“阮稳婆？快随我走一趟！我家夫人要生了，是双生子！”
双生子？阿阮心中微微一动。在这年月，双生子本是添丁之喜，但在一些恪守古旧族规的大家族里，却未必是好事。
“福寿堂的马会长呢？”阿阮并未立刻动身，平静地问道。李家是镇上有名的乡绅，家大业大，历来生产都是请的马三娘。
那管家脸上闪过一丝尴尬与不耐：“马会长……马会长说她偶感风寒，不便前来！别问那么多了，赶紧的吧！老爷和族老们都在等着呢！”
偶感风寒？阿阮心下冷笑，只怕是马三娘听闻是双生子，不愿沾惹可能的是非，或是想借机看她这个“邪婆”如何应对，才故意推脱。这李家，怕是早有“规矩”。
她不再多言，收拾好药箱，随管家前往城东李家。
李府果然气象不同，高门大院，仆从如云。然而此刻，府内气氛却异常凝重压抑。产房外的小厅里，坐满了李家的族老，个个面色严肃，交头接耳。主位上，李老爷眉头紧锁，双手紧握椅背，指节泛白。
见到阿阮进来，众人的目光齐刷刷落在她身上，有审视，有怀疑，更有毫不掩饰的轻蔑。显然，请她来，是无奈之举，也并未抱太多尊重。
“阮稳婆，”李老爷开口，声音干涩，“内人情况危急，劳你费心。只是……我李家祖训有云：‘双生子，留贵除煞’。待孩子生下，还需你……依规矩行事。”他话没说透，但那双浑浊眼睛里闪过的狠厉与决绝，已说明了一切。
留贵除煞？阿阮心猛地一沉。果然是要溺杀其中一个！她早听闻过这等陋习，一些家族认为双生子乃“凶煞”，会争夺家运，必须舍弃一个，通常是后出生的，或被认为体弱、相貌不佳的那个。
“我先看看夫人情况。”阿阮不置可否，径直走入产房。
产房内，血腥气浓重。李夫人已是中年，此番生产颇为吃力，脸色蜡黄，气息微弱。两个胎儿的心跳声在阿阮耳中清晰可辨，却一强一弱，位置也有些纠缠。
阿阮上前，一边安抚产妇，一边伸出右手，指尖气息探入。她不仅要判断胎位，更要依《手札》中记载的“观气”之法，查看这两个孩子的先天命格气息。
这一探，让她心头再次一震！
长子居左，命宫之中，一股清正温和、带着书卷文昌气息的白色光晕流转，正是“文曲”之象，主聪慧，擅文墨。而次子居右，命宫之内，却是一道锐利无匹、带着杀伐征战意味的赤红色血纹盘踞，赫然是“七杀”之格！主刚烈，掌权柄，于乱世则为将星，于平世则易招灾祸！
难怪李家要“除煞”！这七杀命格，在崇尚“万般皆下品，惟有读书高”的乡绅之家看来，无疑是凶星！是可能给家族带来血光之灾的祸根！
就在这时，外面的族老似乎等得不耐烦了，一个苍老而严厉的声音隔着门帘传来：“阮稳婆，情况如何？若是双子，按规矩，后出者为‘煞’，需即刻处置，以免祸及家门！”
床上的李夫人闻言，绝望地闭上了眼睛，泪水从眼角滑落。
阿阮收回手，眼中厉色一闪而逝。她猛地转身，一把掀开门帘，走到外间，目光如寒冰，扫过在场所有族老和李老爷。
“李家祖训？规矩？”她的声音不高，却带着一股难以言喻的穿透力，让嘈杂的小厅瞬间安静下来，“就因这莫须有的‘煞’名，便要亲手溺杀自己的骨血？虎毒尚不食子！”
李老爷脸色铁青，猛地站起：“你一个稳婆，懂得什么！此乃祖上流传下来的智慧！双生子本就不祥，若不除煞，必克父母，败家业！”
“荒谬！”阿阮毫不退缩，声音斩钉截铁，“我观二位公子命格，长子带‘文曲’，乃文昌星下凡，将来必是科举登科的料！此次子……”她顿了顿，目光锐利地看向李老爷和众族老，“此次子命带‘七杀’！”
“七杀？！”众族老一片哗然，脸色剧变，更是坐实了“凶煞”之名。
“果然是煞星！”
“必须除掉！”
阿阮不等他们喧哗完毕，猛地提高声量，压过所有声音：“七杀是将星！非是煞星！如今世道，看似太平，实则暗流汹涌，边关不宁，匪患隐现！李家若只想守成，自然视七杀如洪水猛兽！但若想在这乱世将来之际，保全家族，甚至更进一步，需的是什么？是能在乱世中提刀跨马、保护家业的悍将！是能在外敌环伺时，挺身而出的胆魄！”
她字字铿锵，如同惊雷炸响在众人耳边：“文曲守家业，七杀护家门！二者相辅相成，方是家族长久兴盛之道！你们如今却要自断臂膀，亲手扼杀这未来的护家之将，岂不是愚蠢至极？！”
这一番话，如同重锤，狠狠敲在李老爷和部分尚有理智的族老心上。他们面面相觑，脸上愤怒与惊疑交织。阿阮的话，颠覆了他们固有的认知，却又隐隐指向了一种他们未曾想过的可能。
“你……你胡说八道！”一个顽固的老族老颤巍巍地指着阿阮，“命格之说，虚无缥缈！焉知你不是为了推脱，信口雌黄！”
“是不是信口雌黄，一试便知！”阿阮早有准备，她深吸一口气，从药箱中取出两盏造型古朴、灯油特殊的青铜油灯——换命灯。这是《稳婆手札》中记载的一种奇术，并非真正改换命格，而是能短暂地激发或掩盖命格气息，使其表象互换。
她迅速在产房内外布下简单的仪轨，将两盏油灯分别代表文曲与七杀，以自身气息为引，点燃灯芯。
“文曲显，七杀隐！换！”
随着她一声低喝，手印变化，那代表文曲的白灯灯光骤然变得灼热耀眼，而代表七杀的血灯灯光则迅速黯淡下去，几乎微不可察。
与此同时，产房内，两个胎儿的气息也随之发生了微妙的变化。长子那文曲气息被暂时激发，显得更加清贵逼人，而次子那凌厉的七杀之气，则被巧妙地掩盖了下去，变得如同寻常胎儿。
“诸位现在可以亲自感应！”阿阮撤去部分隔绝，让外间的李老爷和族老能模糊感知到产房内的气息。
果然，他们只觉得一股令人心旷神怡的文昌之气弥漫开来，而之前那令人不安的锐利感却消失了。
“这……这是……”李老爷愣住了，众族老也惊疑不定。
“此乃‘换命灯’，可短暂显化命格气息。”阿阮适时解释道，“方才诸位感知到的，便是长子文曲之气。而次子之气已被暂时掩盖。试问，若次子真是凶煞，其气岂能如此轻易被掩盖？这七杀，乃是可控、可用的将星之力，绝非无可救药的灾煞！”
她环视众人，声音沉静却带着不容置疑的力量：“留下他，好生教导，引其杀气护佑家国，将来必是栋梁之材！溺杀他，不仅是残害亲生骨肉，更是断绝了李家未来的一条臂膀！是福是祸，皆在诸位一念之间！”
产房内外，陷入了一片死寂。只有李夫人压抑的痛呼声和李家众人粗重的喘息声。
李老爷脸色变幻不定，看看产房方向，又看看面面相觑的族老，最终，目光落在阿阮那平静却坚定的脸上。
许久，他像是被抽干了力气般，颓然坐回椅子上，挥了挥手，声音沙哑疲惫：“……先……先生下来再说吧……”
阿阮知道，他们并未完全信服，但至少，动摇了。她不再多言，转身回到产房。
后续的生产过程异常顺利。或许是阿阮那番话带来的震动，或许是“换命灯”的影响，两个男婴先后顺利降生，哭声洪亮。
当阿阮将两个襁褓抱出产房时，李老爷和族老们围了上来，目光复杂地看着两个几乎一模一样的婴儿。此刻，在“换命灯”效果未完全散去的情况下，他们只能感受到那股令人舒适的文气（实则是被激发显化的长子之气），再也感受不到丝毫“煞气”。
族老们半信半疑，交头接耳，终究没人再提“除煞”二字。
李老爷看着两个儿子，尤其是那个被认定为“七杀”的次子，眼神挣扎了许久，最终化作一声长长的叹息：“罢了……暂且……都留下吧。好好养着，以后……再看。”
阿阮知道，这只是暂时的胜利。根深蒂固的观念非一朝一夕能改变。这七杀子未来的路，注定不会平坦。
她留下产后调理的方子，收取了应有的诊金，在李家众人复杂难明的目光中，离开了这座深宅大院。
走在回程的路上，寒风凛冽。阿阮抬头望天，群星晦暗。
文曲，七杀。
安稳，乱世。
这世道，这人心，比任何诡胎都要复杂难测。
她握紧了拳，眼中闪过一丝坚定。
无论如何，她救下了一个本该被扼杀的生命。
这就够了。
（第23章 完）