观星台之行，虽未能当场抓住玄玑的确凿把柄，但凌烬以“伤患”之身硬抗国师无形威压，萧煜以郡主之尊步步紧逼质问，终究是让玄玑有所顾忌，暂时收敛了爪牙，表面上客客气气赠予了一些安抚性的丹药，并将夜闯王府之事推脱于“不明势力”栽赃陷害。
然而，就在凌烬和萧煜以为能暂时喘息，集中精力对付玄玑与李甫时，一场新的风波，却以意想不到的方式，在朝堂之上骤然掀起。
数日后，大朝会。
金銮殿上，文武百官分列两侧。老皇帝端坐龙椅，精神似乎比前几日好些，但眼底深处的浑浊与那丝不易察觉的依赖依旧存在。国师玄玑依旧静立御座之旁，如同阴影。
凌烬作为郡主护卫，自然无权上殿，只能在殿外等候。萧煜则站在宗亲队列的前列，身姿挺拔，如红莲独立。
朝议进行到一半，鸿胪寺卿出列奏报：“启禀陛下，西域楼兰国使团已抵达京郊，其国主亲弟，大王子赫连勃勃，携重礼前来，意欲与我天朝永结同好。”
楼兰国，西域强邦，盛产玉石宝马，控扼丝路要道，其骑兵骁勇，向来是朝廷意欲安抚拉拢的对象。
老皇帝闻言，脸上露出一丝笑意：“哦？楼兰使团来得正好。宣。”
片刻后，一名身着西域华服，身材高大，鹰视狼顾，腰间佩着镶嵌宝石弯刀的年轻男子，带着几名随从，大步走入殿中。他便是楼兰大王子，赫连勃勃。
“楼兰使臣赫连勃勃，参见天朝皇帝陛下！”他行的虽是西域礼节，但举止间带着一股毫不掩饰的野性与傲气。
“王子远道而来，辛苦了。”老皇帝微微颔首，“不知贵国国主此次派王子前来，所为何事？”
赫连勃勃抬起头，目光灼灼，毫不避讳地直接看向了宗亲队列中的萧煜，朗声道：“回陛下！外臣此次前来，一为朝贡，二则是为外臣自己。听闻贵国镇北王郡主萧煜殿下，文武双全，英姿飒爽，有倾城之貌，更有安邦之才！外臣心生仰慕，特此恳请陛下，将郡主赐婚于外臣！我楼兰愿以边境三座城池为聘，并与天朝缔结永世盟好，共御北方蛮族！”
此言一出，满殿哗然！
以三城为聘，共御北蛮！
这条件不可谓不丰厚！更重要的是，这将极大巩固朝廷在西域的势力，甚至能改变整个西北的战略格局！
不少大臣，尤其是那些主张对外怀柔、以姻亲固疆的官员，眼中都露出了意动之色。
萧煜脸色瞬间冷了下来，但她并未立刻出声，只是静静地看着御座上的皇帝。
老皇帝显然也有些意动，抚须沉吟道：“王子诚意可嘉，煜儿也确实到了婚配之年。只是此事，还需问过煜儿她自己的意思，以及镇北王……”
“陛下！”一个清脆却带着几分谄媚的女声响起。众人看去，却是礼部侍郎之女，也是京中有名的才女，与几位公主交好的柳如烟。她今日似乎是随父入宫，特许在偏殿旁听。
柳如烟走出几步，对着皇帝盈盈一拜，声音婉转动听：“陛下，臣女以为，赫连王子英武不凡，楼兰国诚意十足。郡主殿下乃我朝明珠，若能远嫁楼兰，促成两国秦晋之好，既可安定西域，扬我国威，更能为陛下分忧，实乃一举多得之美事。郡主殿下深明大义，想来定会以国事为重。”
她这话，看似在夸萧煜深明大义，实则是在用“国事”和“陛下分忧”来施加压力，将萧煜架在火上烤。
萧煜心中冷笑，这柳如烟向来与宰相李甫一家走得近，此刻跳出来，其用意不言自明。
果然，柳如烟话音刚落，又一位身着诰命服色的老妇人开口了，是已故安国公夫人，陈老太君，在宗室中颇有威望。她缓缓道：“陛下，老身也觉得柳家丫头说得在理。煜丫头年纪不小了，总不能一直耽搁下去。这楼兰王子身份尊贵，配得上郡主。况且，女子终究是要嫁人的，能为国出力，更是她的福分和荣耀。”
这两位女性一唱一和，一个以“国事”压人，一个以“长辈”和“女子本分”说教，顿时让殿内许多原本中立或不好开口的大臣纷纷点头附和。
“陈老太君和柳小姐所言极是！”
“郡主殿下，此乃利国利民之大好事啊！”
“还请陛下成全！”
李甫站在文官首位，嘴角含着笑意，并未出声，但眼前局面，显然正是他乐于见到的。
若能借此将萧煜这枚碍眼的棋子送走，既能削弱镇北王府在京城的影响力，又能结好楼兰，可谓一箭双雕。他甚至怀疑，这楼兰王子突然求亲，背后未必没有玄玑或他本人的推波助澜。
赫连勃勃见形势有利，更是志得意满，看向萧煜的目光更加炽热，带着势在必得的傲然。老皇帝被众人说得有些意动，目光看向萧煜：“煜儿，众爱卿所言，你也听到了。此事关乎两国邦交，你……意下如何？”
瞬间，所有人的目光都聚焦在了萧煜身上。
殿外的凌烬，虽未亲眼见到殿内情形，但通过神识感知和殿内隐约传来的话语，已然明白了大概。他握紧了拳头，指节微微发白，但依旧保持着冷静，他知道，此刻自己绝不能冲动。
萧煜迎着无数道或期盼、或压力、或看热闹的目光，缓缓走出队列。她神色平静，并未看那赫连勃勃，也未看柳如烟和陈老太君，只是对着御座上的皇帝，深深一礼。
她的声音清晰而坚定，回荡在寂静的金銮殿上：
“皇伯父，诸位大人厚爱，煜儿心领。赫连王子抬爱，煜儿亦深感荣幸。”
她话锋一转，语气依旧平和，却带着不容置疑的力量：“然而，煜儿早已说过，心中已有所属，非他不嫁。此心此志，天地可鉴，绝非儿戏。”
她抬起眼，目光扫过柳如烟和陈老太君，最后落回皇帝身上：“至于为国分忧……煜儿以为，镇守北境，护卫疆土，是为人臣、为人子女的本分。但若以女子婚姻为筹码，换取一时边境安宁，绝非长久之计，亦非强国之道！我天朝国威，当立于兵锋之利，政令之明，百姓之富，而非系于一女子之身！”
她这番话，掷地有声，既表明了自己的决心，又暗中驳斥了柳如烟等人所谓的“深明大义”，更隐隐点出，靠女人和亲换来的和平，是虚弱的表现。
赫连勃勃脸色顿时阴沉下来。柳如烟和陈老太君也是面色不虞。
老皇帝眉头微蹙，似乎有些不悦，但并未立刻发作。
李甫见状，知道火候差不多了，终于缓缓出列，躬身道：“陛下，郡主殿下性情刚烈，重情重义，臣等感佩。只是楼兰王子一片赤诚，且关乎两国邦交，若断然拒绝，恐伤和气，于西域局势不利啊。不如暂且将此事压下，容后再议？也好让郡主殿下再细细思量一番。”
他这话，看似在打圆场，实则是以退为进，将压力持续施加给萧煜，也给皇帝留下了操作空间。
老皇帝沉吟片刻，点了点头：“李爱卿所言有理。赫连王子，此事关乎郡主终身，不可草率。且容朕与郡主再商议一番，如何？”
赫连勃勃虽然不满，但也知道不能逼得太紧，只得压下火气，躬身道：“外臣静候陛下佳音。”
朝会就在这种微妙而紧张的气氛中结束。
萧煜面无表情地走出金銮殿，凌烬立刻迎了上去。两人目光交汇，都看到了彼此眼中的凝重。
“联姻……”凌烬低语，眼中寒芒闪烁，“这恐怕，不只是李甫的手笔。”
萧煜点了点头，望向皇城深处那高耸的观星台：“玄玑他这是想一石二鸟，要么将我逼走，要么逼你现身。”