“炮击！！！散开！！！”
林凡的嘶吼声在炮弹尖锐的呼啸声中显得如此微弱，但却如同惊雷般炸响在每一个刚刚冲出火海、惊魂未定的曙光基地队员耳边。
那是死亡临近的声音！是战场上最令人恐惧的催命符！
几乎是本能，所有听到警告的人，无论是刚刚接应到林凡的队员，还是正在阻击敌人的王浩和张大牛所部，都如同受惊的兔子般，向着四面八方扑倒、翻滚、寻找任何可能提供遮蔽的物体！
林凡被架着他的两名队员猛地扑倒在地，重重摔在冰冷坚硬、布满碎石和弹壳的地面上，左腿伤口传来的剧痛让他眼前一黑，几乎晕厥。
下一刻——
“轰！！！”
“轰！轰！！”
接连三声震耳欲聋的爆炸，几乎不分先后地在正门区域附近炸响！
大地剧烈颤抖，狂暴的冲击波裹挟着灼热的气浪和无数致命的弹片、碎石，呈扇形向四周疯狂席卷！
“啊——！”
“我的腿！！”
“医护兵！！”
凄厉的惨叫声瞬间取代了之前的喊杀声和引擎轰鸣。爆炸中心点附近的几名队员连反应的时间都没有，就被直接撕成了碎片。稍远一些的，则被横飞的弹片击中，或被冲击波掀飞，重重砸落在地，非死即伤。
林凡只觉得一股巨力从背后传来，仿佛被一柄无形的大锤狠狠砸中，喉头一甜，一口鲜血忍不住喷了出来。护在他身上的那名队员发出一声闷哼，背部被一块灼热的弹片划过，鲜血瞬间浸透了作战服。
浓烈的硝烟和血腥味再次弥漫开来，比之前在仓房内更加刺鼻。
“凡哥！你怎么样？！”石猛和侯健从旁边爬过来，焦急地喊道，他们因为距离稍远，加上反应及时，只是被震得气血翻腾，受了些轻伤。
“死……死不了……”林凡艰难地抬起头，抹去嘴角的血迹，眼前一片模糊，耳朵里嗡嗡作响，几乎听不清声音。他看向爆炸点，那里已经变成了一个焦黑的弹坑，周围倒伏着数具残缺不全的尸体和正在痛苦呻吟的伤员。
而更远处，陈峰的部队显然抓住了这炮击制造的混乱时机，开始发动更加猛烈的反扑！子弹如同泼水般扫射过来，试图将刚刚接应到林凡、却因炮击而阵型大乱的曙光基地部队彻底击溃、歼灭于此！
“妈的！陈峰我操你祖宗！！”张大牛从一辆被弹片打得千疮百孔的卡车后面爬起，看着眼前惨烈的景象，眼睛瞬间红了，发出野兽般的咆哮。他操起身边一挺被打歪了支架的重机枪，对着“铁鹰”反扑的方向就要不顾一切地扫射。
“大牛！别冲动！”王浩一把按住他，脸上混杂着悲痛和决绝，“掩护！交替掩护撤退！不能再打了！再打下去我们都得交代在这里！”
他看得清楚，经过连番血战，尤其是刚才那轮精准的炮击，他们的兵力、士气和阵型都遭到了重创。而陈峰那边虽然也有损失，但主力尚存，并且拥有火力优势。继续纠缠，只有全军覆没一个下场。
“王浩说得对！撤退！立刻撤退！”林凡强忍着全身散架般的疼痛和眩晕感，对着通讯器嘶哑地吼道，“所有人！以车辆为掩体，交替掩护！向基地方向撤退！快！”
这是最痛苦，也是最理智的决定。粮储库的粮食近在咫尺，他们付出了难以想象的代价，甚至干掉了巨鼠之王，但最终还是功亏一篑！在陈峰绝对的火力和兵力优势面前，他们能捡回一条命，已经是侥幸。
命令下达，残存的曙光基地队员们强忍着失去战友的悲痛和身体的伤痛，开始执行撤退命令。还能动的伤员被搀扶起来，牺牲者的遗体在眼下这种局面下已无法带走，只能忍痛放弃。
张大牛和王浩指挥着尚有战斗力的队员，利用卡车、废墟作为移动掩体，用剩余的火力拼命阻击“铁鹰”的追击，且战且退。
撤退的过程同样充满了血腥和危险。“铁鹰”的士兵如同跗骨之蛆，紧紧咬住不放，子弹不时从身后射来，带走落后的队员的生命。
林凡被石猛和侯健架着，登上了张大牛开过来的一辆改装越野车。车辆迅速启动，在崎岖不平、遍布弹坑和废墟的道路上颠簸疾驰。车窗外，是不断向后飞掠的燃烧的废墟、交错的火线、以及倒下的身影。
他靠在座椅上，脸色惨白如纸，左腿的绷带早已被鲜血和泥污浸透，每一次颠簸都带来钻心的疼痛。但他死死咬着牙，没有发出一点声音，只是透过布满裂痕的车窗，死死盯着后方那逐渐远去的、火光冲天的粮储库轮廓。
失败了……这一次，他们败了。败得如此惨烈。
出发时近三百人的队伍，此刻还能跟随车队撤退的，恐怕已不足百人，而且大半带伤。他亲自带领的五十名精锐突击组，更是十不存一！石猛、侯健等人也是个个带伤，狼狈不堪。
这样的损失，对于曙光基地而言，堪称伤筋动骨。
而他们，除了带回一身伤痕和屈辱，以及……林凡下意识摸了摸怀中那个从巨鼠之王头颅中挖出的、足有鸡蛋大小、散发着浓郁暗红色能量波动的灵能晶核，几乎一无所获。
这块晶核的能量强度远超他之前见过的任何一颗，是此行唯一的、用无数鲜血和生命换来的“战利品”。
值得吗？林凡闭上眼睛，脑海中闪过一张张熟悉的面孔，他们永远留在了那片燃烧的土地上。他的心如同被一只无形的手紧紧攥住，窒息般的痛苦远比身体的伤痛更加剧烈。
车队在黑夜和硝烟中艰难前行，身后的枪声虽然逐渐稀疏，但并未完全停止。“铁鹰”显然不愿意轻易放过他们，派出了机动部队进行追击和骚扰。
“浩子！右边！有辆装甲车追上来了！”负责断后车辆通讯的队员急切地喊道。
王浩透过车窗，果然看到一辆“铁鹰”的轮式装甲车，凭借其强大的动力和防护，正试图从侧翼包抄过来，车顶的重机枪不断喷吐火舌，压制着撤退的车队。
“火箭筒！干掉它！”王浩怒吼。
一名队员从车窗探出身子，扛起一具仅剩的火箭筒，瞄准，击发！
“咻——轰！”
火箭弹命中装甲车的前装甲，炸起一团火光，但并未能将其彻底摧毁，只是让其速度减缓了一些，车体冒起了黑烟。
但这一击也激怒了对方，装甲车上的重机枪调转枪口，对着王浩所在的车辆疯狂扫射！
“当当当当！”子弹打在车门和引擎盖上，发出令人牙酸的声响，车窗玻璃瞬间粉碎。
“低头！”王浩一把将身边的队员按倒。
司机拼命打着方向盘，车辆在弹雨中蛇形机动，险象环生。
就在这危急关头！
“嗡——！”
一阵低沉而有力的引擎轰鸣声从侧前方传来！紧接着，数道雪亮的车灯如同利剑般刺破黑暗，照射在那辆追击的装甲车上！
是接应部队！留守基地的副指挥官在接到前线惨败的消息后，当机立断，派出了基地仅有的几辆装备了重机枪的武装越野车前来接应！
“哒哒哒哒——！”车载重机枪沉闷而连续的怒吼声响起，子弹如同金属风暴般扫向那辆“铁鹰”装甲车！
虽然依旧无法轻易击穿其正面装甲，但强大的火力压制和突然出现的生力军，终于让那辆装甲车感到了威胁，它不甘地调转方向，停止了追击，与其他“铁鹰”追击部队一起，缓缓后撤，消失在了黑暗之中。
危机暂时解除。
撤退的车队与接应部队汇合，所有人都长长地松了一口气，一种劫后余生的虚脱感弥漫在每一辆车里。许多人再也支撑不住，瘫倒在座位上，无声地流泪，或者呆呆地望着车外，眼神空洞。
车队没有再停留，拖着残破的身躯和沉重的悲伤，向着曙光基地的方向驶去。
天色微明，那永恒笼罩的尘埃云让黎明显得格外晦暗和冰冷。当基地那熟悉而简陋的围墙轮廓出现在视野中时，车上没有人发出欢呼，只有一片死寂的沉默。
基地大门缓缓打开，留守的队员、后勤人员，以及许多被惊醒的普通居民，都默默地站在道路两旁。他们看着一辆辆布满弹孔、燃烧痕迹、甚至挂着残破部件的车辆驶入，看着车上那些浑身浴血、伤痕累累、眼神麻木的战士们，看着那明显空荡了许多的车队……
不需要任何言语，所有人都明白发生了什么。
胜利的凯歌未曾响起，只有无声的悲歌在清晨的寒风中飘荡。
林凡被石猛和侯健小心翼翼地抬下车，早已等候在门口的苏婉立刻带着医疗队冲了上来。当她看到林凡那惨白的脸色、血肉模糊的左腿以及身上多处伤口时，这位一向冷静的女医生眼圈瞬间就红了，但她强行忍住，指挥着医护人员迅速将林凡和其他重伤员抬上担架，送往医疗室。
躺在担架上，林凡看着基地阴沉的天空，感受着身体各处传来的剧痛和深入骨髓的疲惫。
这一次，他们输了，输得很惨。
但，真的结束了吗？
陈峰和“铁鹰庇护所”经此一战，会善罢甘休吗？
那块蕴含着庞大能量的巨鼠王晶核，又能给他的系统和个人实力，带来怎样的变化？
那些牺牲的队员，他们的血，难道就白流了吗？
林凡缓缓闭上眼睛，将所有的痛苦、不甘和愤怒，深深地埋藏在心底。
他知道，这场惨败，或许只是一个开始。末世求生之路，从来都是用鲜血和白骨铺就。
而就在他的担架被抬进医疗室的那一刻，他怀中那块暗红色的巨鼠王晶核，似乎微微发热，与他脑海中沉寂的系统，产生了一丝微不可查的共鸣……