距离铁鹰规定的最后期限，只剩下不到二十四小时。曙光基地内的空气仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气。连日来的高强度战备，耗尽了每个人的体力，更透支着紧绷的神经。围墙被进一步加固，尖锐的木桩和扭曲的铁丝网构成了狰狞的屏障；临时赶制的燃烧瓶整齐地码放在掩体后，散发着刺鼻的汽油味；所有能动的居民，无论男女老少，都被动员起来，进行着最后的准备，或是打磨简易武器，或是协助搬运石块垒成投掷点。
没有喧哗，没有抱怨，只有一种压抑的沉默和写在每个人脸上的凝重。恐惧是显而易见的，但一种被逼到绝境后迸发出的决绝，同样在无声地蔓延。他们修建这堵墙，不仅仅是为了防御畸变体和匪徒，更是为了守护这末世中好不容易才重新燃起的、名为“希望”的微弱火种。如今，有人要亲手来碾碎这一切。
林凡站在围墙内侧的了望台上，目光扫过基地内忙碌却沉默的景象，最后投向远方荒芜的地平线。王浩站在他身侧，同样面色沉峻。
“都安排好了？”林凡的声音有些沙哑，连续的压力和 sleepless nights 在他脸上留下了痕迹，但眼神依旧清澈而坚定。
“嗯。”王浩点头，“所有战斗岗位都增加了人手，两班轮换，保证休息。箭矢和燃烧瓶优先配发给最有准头的人。苏医生那边也准备好了所有能用的止血带、纱布和消毒品，虽然……远远不够。”
他顿了顿，声音压低：“凡哥，东南角那边，按你的吩咐，又额外加了一层木栅和陷阱，但……如果对方真像那个俘虏说的，有重火力强攻正面，我们这点准备……”
“尽人事，听天命。”林凡打断他，语气平静却带着不容置疑的力量，“我们能做的，就是把准备做到极致。铁鹰想啃下我们，就算崩不掉他满口牙，也要撕下他几块肉来！”
正说着，负责观察的守卫突然低呼一声：“凡哥！浩哥！有情况！远处有车！”
所有人的心瞬间提到了嗓子眼。林凡和王浩立刻举起望远镜，朝着守卫所指的方向望去。
地平线上，卷起一道烟尘。一辆漆成墨绿色、加装了粗犷防撞栏和前杠的军用越野车，正不紧不慢地朝着基地大门方向驶来。车顶没有架设武器，反而插着一面粗糙的红色旗帜，上面用黑色颜料画着一只展翅欲飞、利爪狰狞的鹰隼图案。
只有一辆车。
“不是进攻部队。”王浩松了口气，但眉头立刻又锁紧，“这是……使者？”
林凡放下望远镜，眼神冰冷：“看来，是来下最后通牒的。走吧，去会会他们。”
他转身走下了望台，王浩紧随其后，同时打出手势，让围墙上的守卫们提高警惕，弓弩上弦，瞄准来车，但没有命令绝不准攻击。
越野车在距离基地大门百米左右的距离稳稳停下。这个距离，既在大部分轻武器的有效射程边缘，也显示了来者的谨慎和某种程度上的傲慢——他们似乎笃定基地不敢率先攻击。
车门打开，先跳下来两名身穿统一制式作战服、手持自动步枪的士兵。他们动作迅捷地左右散开，占据简单的掩护位置，枪口虽未直接抬起，但手指都搭在扳机护圈上，警惕地扫视着围墙上方和林凡等人。
然后，一个穿着同样制式服装，但肩章略有不同、并未携带长枪，只在腰间配着一把手枪的中年男人才慢悠悠地下了车。他身材中等，面容精悍，下巴微微抬起，带着一种居高临下的审视态度。他整理了一下自己的衣领，目光扫过曙光基地那在他看来简陋不堪的围墙和墙上那些紧张而充满敌意的面孔，嘴角不易察觉地撇了一下，露出一丝轻蔑。
林凡带着王浩和另外两名护卫，走出半开的大门，在门前二十米处站定，与来人对峙。
“这里是曙光基地。”林凡率先开口，声音平稳，听不出任何情绪，“你们是铁鹰的人？来做什么？”
那名铁鹰使者上前两步，目光落在林凡身上，上下打量了一番，似乎是在确认他的身份。“你就是这里的头儿，林凡？”
“是我。”
“很好。”使者从胸前的口袋里掏出一个用牛皮纸封好的信封，并未立刻递出，而是拿在手里，用一种近乎宣读告示般的语气说道：“我奉铁鹰庇护所首领，赵铁鹰先生之命，正式向尔等传达最后通牒。”
他的声音刻意放大，确保围墙上的许多守卫也能隐约听到。
“鉴于尔等盘踞此地，拥兵自重，拒不服从铁鹰之领导，更扣押我方人员，已严重威胁本区域之安全与秩序。现给予尔等最后机会，限期于明日正午十二时前，做出如下选择：”
他顿了顿，目光扫过林凡和他身后严阵以待的众人，语气变得更加冰冷而强硬：
“一，无条件开放基地，所有人员接受整编与甄别。”
“二，上交所有武器、弹药、燃油、医疗物资及百分之八十的食物储备。”
“三，由铁鹰军事人员接管所有防务及管理权，原管理人员需无条件配合交接。”
“四，首领林凡，需亲自前往铁鹰庇护所，向赵铁鹰首领当面请罪，听候发落。”
每念出一条，围墙上下曙光基地居民的脸色就苍白一分，眼中的怒火就炽盛一分。这根本不是通牒，这是赤裸裸的掠夺和奴役！上交所有武器和物资，交出管理权，甚至连林凡都要去“请罪”？这等于彻底交出自己的命运，任人宰割！
使者的声音没有任何波动，仿佛只是在念一份与己无关的购物清单：“只要尔等满足以上所有条件，铁鹰将保证基地内大多数人的生命安全，并给予其为庇护所效力的机会。这是首领的仁慈。”
他 finally 将手中的信封递向林凡，眼神带着一丝施舍般的意味：“这是书面文件，拿去吧。你们还有不到一天的时间考虑。记住，期限一到，若未看到你们举白旗投降并打开大门，铁鹰的钢铁洪流将碾碎一切抵抗！届时，玉石俱焚，悔之晚矣！”
空气死一般寂静。只有风吹过荒野的呜咽声，和墙上守卫因极度愤怒而粗重的呼吸声。
所有的目光都聚焦在林凡身上。
林凡没有立刻去接那封信。他只是静静地看着那名使者，看着对方脸上那种混杂着优越感、威胁和一丝不耐烦的神情。他的目光很平静，平静得让那名原本趾高气扬的使者，心底莫名地生出一丝不安。
时间仿佛过去了很久，又仿佛只是一瞬。
林凡终于动了。他缓缓抬起手，但并非去接那封信，而是对着身后打了个手势。
王浩会意，立刻上前一步，代替林凡，接过了那份沉甸甸的、代表着屈辱和毁灭的通牒。他的动作有些僵硬，手指用力，几乎要将那牛皮纸信封捏破。
使者对林凡不亲自接函似乎有些不满，但并未多说什么，只是冷哼一声：“明智的选择。希望明天正午，能看到你们做出更明智的决定。”
他转身，准备离开。
“等等。”林凡突然开口。
使者脚步一顿，疑惑地回过头。
林凡的目光依旧平静地看着他，缓缓开口，声音不高，却清晰地传入在场每一个人的耳中，带着一种不容置疑的坚定：
“回去告诉赵铁鹰。”
“曙光基地，是我们这些人，用双手从废墟里一点一点建起来的。这里的每一块砖，每一粒粮，每一条命，都属于我们自己。”
“我们不会交出武器，不会奉上物资，更不会交出我们的兄弟和自由。”
“铁鹰想要的，可以自己来拿。”
他顿了顿，目光锐利如刀，直刺那名使者：
“但告诉他，准备好付出血的代价。”
使者的脸色瞬间变得难看无比，他显然没料到林凡如此强硬，甚至敢反过来威胁他们。“你……你好大的胆子！你知道你在说什么吗？你们这是在自取灭亡！”
林凡不再看他，转身对王浩淡淡地道：“浩子，把‘东西’还给他们。”
王浩愣了一下，随即立刻明白过来。他脸上闪过一丝快意，重重点头：“是！”
在铁鹰使者惊愕的目光中，王浩猛地将手中那份代表着最后通牒的信封，双手抓住，用力一撕！
“刺啦——！”
清脆的撕裂声，在寂静的旷野中显得格外刺耳。牛皮纸信封被轻而易举地撕成两半，再撕，变成四片……王浩像是要将所有的愤怒和决绝都灌注其中，狠狠地将碎片揉成一团，用力掷向那名使者！
纸团滚落在使者脚前的尘土里。
这一刻，所有的言语都已苍白。
曙光基地的围墙之上，猛地爆发出压抑已久的怒吼和呐喊！所有看到这一幕的居民和守卫，只觉得一股热血直冲头顶！恐惧被愤怒驱散，犹豫被决绝取代！
撕毁通牒！这意味着什么，不言而喻！
战！死战！宁为玉碎，不为瓦全！
使者的脸一阵红一阵白，指着林凡，气得手指都在发抖：“好！好！好！林凡！你们等着！明天正午！就是你们的死期！我们走！”
他狼狈地捡起地上的纸团碎片，仓皇地钻回车里。两名士兵也迅速后退上车。
越野车发出愤怒的咆哮，猛地调头，卷起漫天尘土，狼狈不堪地逃离了这片即将被战火点燃的土地。
林凡站在原地，望着远去的烟尘，目光深邃。
王浩站在他身边，激动地呼吸尚未平复：“凡哥，撕得好！”
林凡没有回应，只是缓缓抬起头，望向围墙上那一张张激动、愤怒、而又带着决死信念的脸孔。
他知道，最后的回旋余地已经没有了。退路已被自己亲手斩断。
明日正午，血色将染红这片荒原。
他深吸一口气，声音穿透了激昂的呐喊，清晰地传遍全场：
“所有人——！最后检查防御！准备迎敌——！”
战争的号角，已然吹响。