指导员拉上拉链，正了正帽子，语气坚定：“你是连长，我是指导员。钢七连的兵在外面跑，我这个当指导员的，没理由躲在屋里。更何况，我也想去亲眼看看，这五班的‘日常’，到底是个什么样子。”
高城没再说什么，只是点了点头，率先走出了宿舍。指导员赶紧跟上。
与此同时，钢七连的帐篷区。
累了一天的战士们，几乎都是沾着枕头就沉沉睡去，梦里或许还飘着中午那顿糖拌西红柿的酸甜滋味。然而，没等他们睡够一个囫囵觉，尖锐刺耳的紧急集合哨声就像一根冰冷的钢针，猛地扎进了每个人的耳膜！
“卧槽！搞什么啊？！”二班长李磊一个激灵从地铺上弹坐起来，眼睛又涩又肿，几乎睁不开，双手凭着本能在自己枕边胡乱摸索着作训服和装具。
旁边的王鹏一边手忙脚乱地往身上套衣服，一边用嘴叼着武装带扣，含糊不清地催促：“班长！快！快点穿！慢了又要被连长挂在全连面前当典型批了！那脸可就丢大了！”
李磊百忙中瞥了一眼腕表上的夜光指针，哀嚎一声：“这才四点半啊！天都没亮！”
整个帐篷里瞬间炸开了锅，陷入一片混乱。黑暗中，衣服的摩擦声、皮带金属扣的碰撞声、找不到鞋的咒骂声、鞋子踩在泥地上的“咚咚”声……各种声音混杂在一起。
当战士们终于勉强穿戴整齐，揉着惺忪睡眼、有的甚至连鞋带都没系好就冲出帐篷，跌跌撞撞地跑到集合空地时，却被眼前的一幕震住了——
只见远处微弱的星光下，草原五班的五个身影，已经全副武装、背负着标准的负重，排成整齐的纵队，正朝着漆黑一片的草原深处匀速跑去！他们的背影在夜幕下显得异常挺拔坚定，如同五棵牢牢扎根在这片荒原上的白杨。
更让他们心惊的是，三班长史今也带着三班全员，同样装备整齐，紧紧地跟在了五班队伍的后面，动作没有丝毫拖沓！
“都他妈看什么看！”高城如同铁塔般叉腰站在队伍最前方，脸色在黎明前的黑暗中显得异常阴沉，他的嗓门比那哨声更具穿透力，震得人耳膜嗡嗡作响，
“看看人家五班！守着这片鸟不拉屎的草原，天天风吹日晒，没人督促！可紧急集合比你们快！负重越野比你们先起步！你们呢？！钢七连的脸都被你们丢到草原上喂狼了？！”
战士们面面相觑，残存的睡意瞬间被这劈头盖脸的训斥和眼前的事实驱散得无影无踪，只剩下满心的慌乱和火辣辣的羞愧。
高城锐利的目光像刀子一样扫过每一张仓皇的脸，怒吼声在空旷的草原上回荡：“还愣着干什么？！都给老子听好了！三分钟！就三分钟！所有人回去穿好全套负重，然后给我追上去！谁要是敢掉队，谁就别他妈再说自己是钢七连的兵！老子丢不起这人！”
“是！连长！”战士们如同被踩了尾巴的猫，齐声嘶吼着应答，然后转身以百米冲刺的速度冲向各自的帐篷。
这一次，没有人再抱怨，只有更加疯狂的动作——手指翻飞系紧鞋带，胳膊用尽力气勒紧负重带的卡扣，连呼吸都刻意压低了，生怕浪费哪怕一秒钟。
三分钟刚到，所有人再次气喘吁吁地站在了高城面前。虽然依旧有人扣子扣错了位置，帽子戴得歪歪扭扭，但每个人的眼神里都已经燃起了一股被羞辱后急于证明自己的、紧绷的火焰。
“出发！”高城没有任何多余的话，一挥手，率先朝着五班和三班消失的那片深邃黑暗追去。指导员紧随其后。
草原的夜路远比想象中艰难。没有月光，只有稀疏的星辰提供着微不足道的光亮，脚下是深一脚浅一脚的草甸，不时有隐藏的土坑或草疙瘩让人趔趄摔倒，裸露的脚踝被坚韧的草叶刮得生疼。
沉重的背囊像是长在了肩膀上，不断往下坠，每迈出一步都感觉双腿如同灌满了铅。
“呼……呼……注意节奏！调整呼吸！跟紧前面的人！”李磊跑在队伍中间，额头上的汗水汇成小溪流进眼睛，涩得发疼，他也顾不上擦。
他偷眼观察着身边的战友，每个人都在拼命咬牙坚持，没有人说话，只有如同风箱般粗重的喘息声在寂静的夜空中格外清晰。
刚跑出去不到八公里，队伍中就开始出现了掉队者，脚步变得越来越沉重，呼吸声也变得如同破锣一般急促而杂乱。
“跟上！都给我跟上！”高城跑在队伍的最前面，时不时回头怒吼，声音在风中有些变形，“钢七连没有孬种！人家五班天天跑，你们就跑不了这一趟？！”
他有意放慢了些脚步，落到队伍中部，几乎是拖着那些快要掉队的战士往前跑，声音不再仅仅是怒吼，而是带上了一种沉重的、试图压进每个人心里的力量：“我知道你们累！白天修跑道，手掌磨破了皮，晚上觉都没睡囫囵！
换谁都够呛！可你们自己看看五班——他们常年守在这片比咱们还艰苦的地方，没有必须完成的训练指标，没有上级天天盯着考核，可他们比咱们还能练！为什么？！因为他们从来没把自己当成被遗忘的废物！没把每一天当成可以混过去的日子！”
冰冷刺骨的草原夜风呼啸着吹过，战士们忍不住打着寒颤，但高城的话却像一块烧红的烙铁，烫得他们心头一颤。
高城加快速度再次跑到前面，他的声音顺着风传遍整个队伍：“钢七连的荣誉，不是靠嘴上喊出来的！是靠咱们这双腿一步一个脚印跑出来的！是靠身上的汗珠子一滴一滴摔出来的！今天这趟越野，不是让你们去跟五班较劲！是让你们跟自己较劲！问问自己这颗心，还能不能扛住？还能不能咬着牙不认这个输？！”
“能——！”不知道是哪个血性汉子先带着哭腔吼了一嗓子，紧接着，更多嘶哑却充满血性的吼声爆发出来，汇聚成一股强大的声浪，竟然暂时压过了呼啸的风声和沉重的喘息。