夜色如浓稠的墨汁，将醉剑峰笼罩得密不透风。林小满的身影在竹林间穿梭，足尖点过竹叶，竟未发出半点声响——这是她从归真剑的剑意中参悟出的“踏叶无痕”步法，需以极致精微的灵力掌控身形，此刻正好派上用场。
无尘剑的白光如一层薄纱笼罩周身，将她的剑意、灵力波动尽数收敛，连腰间的守剑与背后的归真剑都隐匿了灵性，乍一看去，她与寻常杂役弟子无异。肩头的小兽也化作半透明的乳白色，与夜色融为一体，唯有一金一银的眼眸警惕地扫视着四周。
她循着那名内应弟子离去的方向追踪，穿过竹林，前方便是通往主峰的青石阶梯。夜色中的主峰静谧无声，唯有巡夜弟子的脚步声偶尔响起，敲碎山间的沉寂。林小满没有贸然上山，而是绕向主峰侧面的枫林——那片荒僻的林地深处，藏着一座废弃多年的杂物仓库，那名弟子最后便是消失在这片方向。
她在枫林边缘停下，屏息凝神，催动剑心通明之术。感知如涟漪般扩散开去：十丈、二十丈、五十丈……枫林里静得反常，连虫鸣都消失殆尽，唯有两道气息蛰伏其中——一道是那名内应弟子的，微弱得几乎要融入夜色；另一道则更强、更隐晦，如同潜伏在深海的巨兽，若非她感知敏锐，根本无从察觉。
至少是金丹期修为。
林小满愈发谨慎，将气息收敛到极致，如同游蛇般悄无声息地向枫林深处潜去。枫叶在夜风中沙沙作响，恰好掩盖了她的踪迹。绕过几棵虬结的老枫树，那座废弃仓库的轮廓终于出现在视野中：木质的门板朽坏大半，歪斜地半掩着，窗户上的窗纸早已破碎成絮，隐约透出里面昏黄的灯火。
两道气息，就在仓库之内。
林小满没有靠近，而是选了一棵距仓库三十丈的高大枫树，足尖点着树干，轻盈地攀上树冠。浓密的枝叶形成天然的屏障，既能俯瞰仓库前的空地，又能透过破窗窥见里面的景象。她屏住呼吸，敛去所有气息，凝神望去。
仓库内只点着一盏油灯，昏黄的光晕在墙壁上投下晃动的影子。两人相对而坐，左侧是那名内应弟子，此刻已脱去内门服饰，换上一身紧身黑衣，脸上蒙着黑巾，只露出一双闪烁着精光的眼睛；右侧是个身着灰色道袍的中年人，背对着窗户，身形略显佝偻，气息却沉凝如山。
“……确认清楚了？”灰袍人率先开口，声音刻意压低，带着一丝沙哑，像是怕被人听出本来音色。
“回长老，确认无误。”内应弟子恭敬回话，“林小满确实在闭关，山洞外布有三重阵法，防护极为严密。不过从阵法逸散的能量波动判断，她的修为已至筑基后期巅峰，距离金丹境仅一步之遥。”
“这么快……”灰袍人低声喃喃，语气中透着几分惊叹，“剑冢传承，果然名不虚传。”他顿了顿，又问，“归真剑呢？可感应到具体位置？”
“感应到了，只是气息微弱，应是她刻意压制所致。”内应弟子从怀中取出那枚黑色玉简，“属下用宗主赐下的‘阴冥镜’探查过，归真剑确实藏在山洞中，而且……剑内的封印已有松动的迹象。”
“松动？”灰袍人的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的激动，“你确定？”
“千真万确。”内应弟子将玉简递过去，“阴冥镜对高阶法宝的封印波动极为敏感，归真剑的封印裂痕已清晰可辨，想来用不了多久，里面的‘钥匙’便会现世。”
灰袍人接过玉简，指尖抚过冰凉的玉面，闭目感应片刻，忽然发出一声低沉的笑，笑声里满是压抑不住的狂热：“好，太好了！三千年的等待，终于要到头了！只要拿到钥匙，打开那道门……”
他的话语戛然而止，但未尽之意中的贪婪与疯狂，即便隔着三十丈的距离，林小满也能清晰感受到。钥匙、门……果然，幽冥宗的目标就是归真剑中封存的秘密，他们想打开那道三千年前被封印的禁忌之门。
“长老，我们何时动手？”内应弟子急切地问。
“不急。”灰袍人很快冷静下来，语气恢复了沉稳，“林小满闭关未出，楚狂歌那老疯子守着醉剑峰，此时动手无异于自投罗网。更何况……宗门里盯着钥匙的，可不止我们幽冥宗。”
“长老的意思是……”
“你以为，三千年前的秘密只有我们知晓？”灰袍人冷笑一声，“那些苟活了千年的老怪物，哪个不是盯着这桩机缘？他们都在等，等钥匙现世，等门被打开……到那时，才是真正的龙争虎斗。”
内应弟子沉默片刻，又问：“那我们接下来该如何行事？”
“继续监视，切勿打草惊蛇。”灰袍人吩咐道，“另外，查清楚宗门内近期异动之人，尤其是那些平日不显山露水，近来却频繁活动的长老与弟子——他们或许就是那些老怪物的眼线。”
“属下明白。”
“还有，”灰袍人站起身，转身看向窗外，油灯的光芒恰好照亮他的侧脸——
林小满的瞳孔骤然收缩！
那张脸她认得！是炼器堂的张长老！那个平日里沉默寡言、整日埋首于火炉与矿石之间的老人，总是佝偻着背，眉头紧锁，看起来木讷又老实，在宗门里几乎没什么存在感。可此刻的他，腰背挺直，眼神锐利如刀，哪里还有半分平日的老态？
“青冥石矿脉那边，可有新动向？”张长老问道，语气已然恢复了平日的沙哑，若非亲眼所见，林小满绝难将眼前人与那个老迈的炼器长老联系起来。
“李长老已布下防护大阵，周长老将执法堂弟子派驻矿脉，暂时无异常。”内应弟子答道。
“暂时……”张长老眯起眼睛，指尖摩挲着玉简，“幽冥宗折损了一位银面鬼王，绝不会善罢甘休。他们必定在谋划更大的动作，你盯紧些，一有风吹草动，即刻禀报。”
“是！”
“好了，你先退下吧，切记小心行事，莫要暴露身份。”
内应弟子躬身行礼，转身从后窗翻出，几个起落便消失在枫林深处，动作利落得如同暗夜中的狸猫。
张长老却未立刻离开，他站在原地，低头凝视着手中的黑色玉简，眼神变幻不定，时而狂热，时而凝重，时而又闪过一丝难以察觉的痛苦。油灯的光影在他脸上晃动，将他的影子拉得很长，扭曲如蛰伏的怪兽。
良久，他发出一声悠长的叹息，声音轻得几乎要被夜风吞没：“三千年了……该还的债，终究是躲不过啊……”
还债？
林小满心头一动，这话里的沧桑与悔恨，绝非一个幽冥宗内应该有的情绪。难道他与三千年前的那场灾难，还有更深的牵扯？
她正想凝神细听，张长老却突然抬头，目光如利剑般扫向窗外！那目光锐利至极，仿佛能穿透夜色与枝叶的阻隔，直刺她的藏身之处。
林小满心下一惊，立刻敛去所有心神，连呼吸都近乎停滞，无尘剑的净化之力全力运转，将她的气息彻底隐匿。
张长老盯着窗外看了许久，眉头渐渐皱起，似乎有些疑惑，最终却只是摇了摇头，喃喃道：“莫非是错觉？”他收起玉简，吹熄油灯，也从后窗翻出，身影迅速消失在夜色中。
仓库彻底陷入黑暗与寂静。
林小满在树冠上又停留了一刻钟，确认四周再无任何动静，才轻盈地跳落地面。她走到仓库门前，轻轻推开那扇朽坏的木门，里面弥漫着灰尘与灯油混合的气味，还有一丝极淡的、阴冷的魔气残留。
空荡的仓库里只有一张破桌两把烂椅，地面积着厚厚的灰尘。她走到张长老方才站立的位置，蹲下身仔细查看，尘埃中除了清晰的脚印，还有一处极浅的划痕——像是有人用指尖在灰尘里画下的图案。
那是一个古怪的符文，线条扭曲，绝非修仙界常见的阵法符文。林小满凝神回想，忽然心头一震：这符文与剑冢石碑上、上古剑器上镌刻的“上古神文”极为相似！青玉剑君曾说过，那些神文记载着神魔时代的秘密，寻常人根本无从辨识。
张长老为何会画下这种符文？
林小满默默记下符文的形状，又小心地用衣袖抹去痕迹，确保不留下任何线索，这才转身离开仓库。夜色更深了，主峰的灯火已熄灭大半，她没有返回醉剑峰，而是绕了个大圈，朝着铸剑峰的方向潜行而去。
铸剑峰与醉剑峰截然不同，这里终年炉火不熄，即便深夜，也能听到叮叮当当的打铁声，看到炼器炉中跳跃的火光。林小满对这里并不熟悉，只能凭着记忆摸索，好在炼器堂的建筑布局规整，长老居所都集中在峰顶的“器阁”附近。
半个时辰后，她找到了张长老的小院。院子极为简朴，三间瓦房，一方石坪，院角种着几棵枣树，树下摆着石桌石凳，此刻屋内漆黑一片，显然张长老尚未归来。
林小满翻上院外的大树，藏身于枝叶间，耐心等待。她要确认张长老的行踪，更想知道他隐藏的秘密。
这一等，便是一个时辰。
子时将至，一道灰色身影御剑而来，稳稳落在院中，正是张长老。他看起来颇为疲惫，抬手揉了揉眉心，推门进屋，点亮了桌上的油灯。昏黄的灯光映出他的身影，又恢复了平日佝偻的模样，仿佛方才在仓库中的锐利只是幻觉。
他坐在桌前，倒了一杯凉茶，慢慢喝着，眉头紧锁，似有满腹心事。林小满屏住呼吸，静静观察着。
又过了半个时辰，张长老终于起身，走到墙边的书架前。那书架上摆满了炼器相关的古籍，他伸手在第三层的一本《百器谱》上轻轻一按——
“咔嗒”一声轻响，书架竟缓缓向侧面移开，露出后面一道暗门！门后是向下延伸的石阶，幽深不见底，墙壁上镶嵌着萤石，散发着幽幽的蓝光。
张长老回头瞥了眼窗外，确认无人后，抬脚走进暗门。书架在他身后缓缓合拢，恢复如初，若非亲眼所见，绝难发现这处机关。
林小满从树上跃下，悄无声息地翻入院中，走到书架前，依样按下那本《百器谱》。书架再次移开，暗门与石阶出现在眼前，空气中弥漫着铁锈与一种奇异香料混合的味道，隐隐透着几分阴冷。
下去，意味着可能揭开更深的秘密，也可能身陷险境；不下去，今夜的追踪便前功尽弃。
林小满咬了咬牙，握紧了腰间的守剑，抬脚踏上石阶。
石阶漫长而陡峭，向下延伸了足足三十丈，才抵达底部。眼前是一间宽敞的地下室，约十丈见方，四周立着书架，堆满了古籍、卷轴与玉简，中央则摆放着一座三尺高的石台。
而石台上的东西，让林小满倒吸一口凉气——
那是一柄剑。
一柄通体漆黑的长剑，剑身上蜿蜒着血色纹路，宛如活物般隐隐流动。这柄剑的样式，竟与凌霄剑尊手中的斩妄剑一模一样！
不，并非完全相同。凌霄的斩妄剑完整无缺，而这柄剑，却从剑身中央断为两截，断口处参差不齐，布满裂痕，像是被巨力硬生生折断。即便如此，剑身上散发出的阴寒与邪戾之气，仍让林小满浑身发冷，连剑心都微微震颤。
张长老正站在石台前，背对着她，久久凝视着那柄断剑，一动不动。
良久，他伸出手，指尖轻轻抚过剑身上的血色纹路，动作轻柔得仿佛在抚摸挚爱之人的脸庞：“老朋友……三千年了……我们都变了啊……”
他的声音里充满了怀念、痛苦，还有深深的愧疚，一字一句，如同重锤般砸在林小满心上。
她忽然明白了。
张长老不是幽冥宗的人。
他是三千年前那场灾难的亲历者，是参与打开禁忌之门，又亲手将其封印的人之一。他是背负了三千年罪孽，在悔恨中苟活的幸存者。
而这柄断剑，就是他罪孽的证明。
就在这时，张长老猛地转过身，目光直直地看向林小满藏身的阴影处，语气平静得可怕：“既然来了，便出来吧。老夫……等你很久了。”