第一剑碰撞的瞬间，林小满便清晰感知到——这些石像的实力，远超她过往遭遇的任何对手。石像的剑法古朴凌厉，招招直指要害，力道更是雄浑无匹，每一次碰撞都震得她手臂发麻，虎口隐隐开裂。
筑基后期对阵金丹初期，本就是天壤之别。她能勉强支撑，全赖《养剑诀》凝练的精纯剑元，以及《月华剑诀》刁钻灵动的招式。
“铛！铛！铛！”
金铁交击声在陡峭山道上反复回荡，林小满边战边退，试图捕捉石像的破绽，却徒劳无功——石像动作浑然一体，竟无半分疏漏，或者说，以她当前的修为，根本无从窥见。
第十招，她的剑被震飞，石像的石剑停在她咽喉前三寸处，缓缓收回，退回原位。
第一关，败。
林小满捡起长剑，大口喘着粗气，虎口已是血肉模糊，右臂彻底麻木。“这样硬拼……绝对不行。”她喃喃自语，盘膝坐下调息，脑海中飞速回放方才的战斗画面：石像的招式看似变幻莫测，实则隐隐透着规律——斜劈、直刺、横削……九剑一轮回，周而复始。
这不是单独的石像，而是剑阵！
她抬眼望去，每隔九尊石像，形态便略有差异：第一尊持剑，第二尊持刀，第三尊持枪……九种兵器对应九种战法，构成循环往复的剑阵。而她要做的，不是硬抗，而是找到破阵的节点。
一炷香后，林小满重新站起。
当第一尊石像再次斜劈而来，她不退反进，身形如蝶翼般侧滑，避开剑锋的同时，剑尖精准点向石像手腕关节——那是它发力的关键枢纽。石像动作猛地一滞，林小满趁势欺身，月华剑光直取石像咽喉处那枚淡不可见的符文核心。
“咔嚓！”
石像僵立片刻，缓缓退开，让出通路。
第一关，过！
她迈步走向第二尊持刀石像，刀法大开大合、威猛霸道，她依旧以云踪步灵活周旋，耐心捕捉刀势转换的间隙。二十招后，她终于等到那转瞬即逝的停顿，一剑刺中刀柄符文。
第二关，过！
枪、戟、斧、钺、钩、叉、棍……每一种兵器都有独特的战法逻辑，每一尊石像都藏着固定的破绽。林小满如同解一道繁复的棋局，步步拆解，剑意在实战中飞速精进，《月华剑诀》三式融会贯通，渐入化境。
闯过第五十关时，她顺势突破筑基巅峰；第八十关时，她对剑道的理解已然升华——不再拘泥于招式表象，而是触碰到了“剑意”的本质。
剑意，是剑修对剑道的感悟，是自身意志的延伸。凌月师叔的剑意是“守护”，守护苍生，守护正道。那她的剑意，又是什么？
林小满边战边思：最初练剑，不过是为了混口饭吃；后来，是为了保护师父、师兄师姐，守护青云剑宗；如今，是为了镇压魔道，守护这方天地？不，太过空泛，不是她的本心。
她的剑，应当更纯粹——斩断该斩之物，守护该护之人，走自己认定的路。
念头通达的刹那，丹田内的剑元骤然沸腾，并非量的累积，而是质的蜕变。剑元疯狂凝聚、压缩，在丹田中央形成微小旋涡，旋转着吞噬周遭剑元，越来越凝实，隐隐有了“核”的雏形。
金丹的门槛，竟在激战中悄然触碰到了！
可就在此时，第九十九关横亘眼前。
这尊石像赤手空拳，静静立于石阶之上，目光沉沉地注视着她。林小满握紧长剑，全神戒备，石像却只是缓缓抬手，做了个“请”的手势，随即身形骤然模糊——不是消失，是速度快到极致，肉眼无法捕捉！
下一秒，石像已出现在她面前，一掌拍向胸口。林小满下意识挥剑格挡，“铛”的一声金铁交鸣，石像竟以肉掌硬接剑锋，浑厚掌力震得她连退七步，喉头腥甜翻涌，一口鲜血喷薄而出。
“好强……”她脸色惨白，这尊石像的实力，至少是金丹后期！
硬拼必败，取巧又无从下手——石像无兵器，无明显破绽，该如何应对？
混乱中，凌月师叔传承中的话语骤然浮现：“剑道修行，首重修心。心正则剑正，心明则剑明。”
心……她的剑心，究竟是什么？
林小满闭上眼睛，心神沉入丹田，凝视着那枚剑元旋涡。若继续压缩、凝练，它会化作什么？不是普通金丹，而是剑修独有的剑丹！
她豁然睁眼，眼中一片清明。
剑道从不是打打杀杀，不是争强好胜，而是一条需要用一生去践行的路。眼前的石像，不是敌人，而是指引她悟道的契机。
她放下长剑，盘膝而坐，不是放弃，而是静心悟道。石像静静伫立，未曾打扰。
时间缓缓流逝，林小满的气息逐渐变化：从浮躁到沉稳，从凌厉到内敛，剑意悄然凝聚成形——不是守护，不是杀戮，而是“坚定”：坚定地走自己的路，坚定地斩断阻碍，坚定地守护珍视的一切。
剑心通明！
她站起身，未再拔剑，只是对着石像郑重行了一个剑礼。石像望着她，缓缓点头，侧身让开道路。
第九十九关，过！
最后一关，第一百零八尊石像，就在山顶。
林小满踏上最后一级石阶，视野豁然开朗。百丈见方的平台中央，矗立着一座古朴祭坛，祭坛上立着十丈高的漆黑石碑——镇魔碑！碑身密密麻麻刻满符文，在暗红天光下微微闪烁，仿佛拥有生命。
石碑前，一个身着朴素麻衣的中年男子负手而立，听到脚步声，缓缓转身。
林小满骤然僵住，这张脸，她见过——在焚天谷赤炎山的记忆碎片里，在火云真人提及师父时的眼神中。
“赤炎……真人？”她声音发颤。
男子微微一笑：“是我。”
“你不是被封印在这里吗？”
“是，也不是。”赤炎真人轻叹，“被封印的是我的肉身，你所见的，是我的残魂。我等了三百年，终于等到你，镇魔剑主。”
林小满握紧剑柄：“等我……做什么？”
“完成三千年前未竟的使命——加固封印，镇压魔尊。”赤炎真人走向石碑，“来吧，把手放在碑上。”
林小满犹豫片刻，伸手按上冰冷的碑面。刹那间，海量信息如潮水涌入脑海：
三千年前的惊天大战，八大魔尊的滔天魔威，人族大能以性命为代价布下的封印，还有镇魔剑的来历——它竟由天魔尸骨锻造，而锻造者，正是赤炎真人的先祖！
“我们赤炎一族，世代守护封魔之地。”赤炎真人的声音在耳畔响起，“三百年前，我为突破化神误入歧途，修炼魔功最终走火入魔，被镇压于此。弟子火云一心救我，却不知我早已无药可救，魔性已深入神魂，无法剥离。”
林小满猛地抬头：“所以火云真人她……”
“她被我骗了。”赤炎真人苦笑，“我告诉她，集齐火神令与冰神珠便能救我，实则那两样东西，是加固封印的关键。我让她寻找镇魔剑主，不是为了自救，而是希望你能在我彻底入魔前，杀了我——用镇魔剑吸收我的魔性，加固封印。”
“杀了你？”林小满后退一步，手心冰凉，“我……”
“你必须这么做。”赤炎真人眼神坚定，“我的魔性已压制不住，最多三日，便会彻底入魔冲破封印。届时，八大魔尊将重现人间，我也会成为第九尊魔尊，整个人间都将沦为炼狱。”
他走到祭坛边缘，望向山下：“你可知这一百零八尊石像的来历？那是当年一百零八位人族修士，以自身骸骨化作石像，残魂凝成阵灵，布下这试炼大阵——只为考验后继的镇魔剑主，唯有通过试炼者，才有资格执掌镇魔剑，肩负封印之责。而你，做到了。”
林小满紧咬下唇，握剑的手不住颤抖。杀一个自愿赴死的人，与屠戮何异？
“孩子，不必有负担。”赤炎真人语气温和，“这是我的选择，为三百年前的过错赎罪。况且，这对你亦是机缘——吸收我的魔性可补充镇魔剑本源，稳固封印，你的修为也能更上一层。”
林小满闭上眼，脑海中闪过凌月师叔的微笑、师父的叮嘱、师兄师姐的关怀，还有那些因魔道肆虐而逝去的生命。她睁开眼，眼中只剩决绝。
拔剑，漆黑剑身映出她苍白的脸庞。
“对不起……”她轻声呢喃，一剑刺出。
剑尖没入赤炎真人胸口，没有鲜血喷涌，只有璀璨金光从他体内溢出，如流萤般涌入镇魔剑。剑身剧烈震颤，发出欢快的嗡鸣，仿佛久旱逢甘霖。一股磅礴浩瀚的力量顺着剑身涌入林小满体内，那不是灵力，不是剑元，而是源自天魔本源的力量。
她的修为疯狂暴涨：筑基巅峰→金丹初期→金丹中期……最终稳稳停在金丹后期！
镇魔剑亦悄然蜕变，剑身锈迹尽数剥落，露出光滑如墨的本体，剑柄上“求败”二字消散，取而代之的是一行小字：“镇魔·赤炎”。
赤炎真人的名字，永远铭刻于剑上。
金光散尽，赤炎真人化作点点流光消失无踪，原地只留下一枚赤红如火的珠子——他的本命火丹。
林小满捡起火丹，掌心仍残留着余温。她走到镇魔碑前，将火丹按在碑面。
“嗡——”
石碑发出低沉的轰鸣，符文从底部开始逐层亮起，直至顶端最后一枚符文绽放光芒，整块石碑爆发出刺目金光，直冲云霄，竟将暗红的天穹撕裂一道裂口。
封魔之地的封印，彻底加固！
一股无形的功德之力从石碑中溢出，涌入林小满体内。她瘫坐在地，望着手中的剑，望着剑柄上的“赤炎”二字，眼泪无声滑落。
“阿锈……”她轻声呼唤。
“我在。”剑灵的声音清晰而强大，不复往日虚弱，“谢谢你，小满。”
“谢我什么？”
“谢谢你完成了使命，也谢谢你……让我看到了希望。”
林小满擦干眼泪，起身欲返，山下却突然传来激烈的打斗声——剑鸣破空，灵力爆炸，还有沈寒那熟悉的冰魄剑意！
出事了！
她脸色剧变，纵身朝山下疾驰而去。