那封匿名邮件像支淬了毒的暗箭，没伤到林悦的根基，却在她心里压了块沉甸甸的石头。她把邮件加密存好，没立刻跟陆寒洲说——她得先自己捋顺这份从过去冒出来的恶意。母亲苏念卿在她心里，一直是个模糊又温暖的影子，现在却被人硬按上“数据管理重大疏漏”的黑锅。她知道这大概率是伪造或断章取义，但对方精准掐住她的情感软肋，还是让她浑身发冷。
她把更多精力砸进“企业级安全云服务”商业计划的收尾工作里。只有泡在技术的逻辑世界里，她才能找到那种绝对的秩序感和掌控感，暂时把外面的糟心事抛在脑后。
可树欲静偏风不止。没几天，林悦接到了沈静仪的电话——跟上次茶室单独见面不一样，这次沈静仪的语气里带着种不容拒绝的强硬，说是“建议”，其实跟命令没差。
“林小姐，曼如那孩子也是一片好心，想让你多认识些人。她那个艺术沙龙，请的都是有头有脸的人物，对你拓展人脉、了解圈子有好处。明天下午，你就代表寒洲，也代表你自己，去一趟。地址我让曼如发给你。”
电话挂了，林悦捏着手机，指节都泛了白。沈静仪轻飘飘扣上“代表寒洲”的帽子，这哪还是普通的社交邀请？分明是借着家族的名义施压。她要是再拒绝，就成了不识大体、不顾陆家脸面的人。
陆寒洲知道后，脸沉得能滴出水：“不想去就不去，别理她那套。”
林悦却摇了头，眼神冷得像冰：“不，我去。逃避没用。既然她们想让我看看‘圈子’的差距，那我就去瞧瞧，这个圈子里的‘优雅锋芒’，到底有多锋利。”
陈曼如的私人艺术工作室藏在一栋老建筑改造的文化园区里。周围全是绿植，安安静静的，跟晟煊总部那种冷冰冰的现代感完全是两个世界。工作室里面特别宽敞，装修透着股好品味——裸露的红砖墙、磨得发亮的原木地板，到处摆着艺术品和新鲜插花，空气里飘着咖啡香和松节油的味道，混在一起还挺特别。
沙龙人不多，也就二三十个。男的穿得休闲，却藏不住身上的贵气；女的个个妆容精致，举手投足都透着优雅。他们三五成群凑在一起小声聊天，话题不是某位新锐画家的展览，就是即将开演的歌剧季，再不然就是哪家藏得深的私房菜馆。这是林悦完全陌生的世界——这里的说话方式、关心的事，甚至连呼吸的节奏，都跟她熟悉的技术会议室不一样。
林悦一进门，就感觉到几道若有若无的目光扫过来。她还是穿那身藏蓝色裤装，跟周围穿柔软连衣裙、真丝衬衫的女人比起来，显得又硬又严肃。她能察觉到那些目光里的好奇、打量，还有一丝藏得深的优越感。
陈曼如像女主人似的迎上来。她今天穿了条浅杏色丝质长裙，走起来轻飘飘的，笑起来温柔得很。
“林小姐，你能来真是太好了！”她热情地拉住林悦的手，语气熟络得像老朋友，“我还怕你工作太忙抽不开身呢。来，我给你介绍几位朋友。”
她把林悦带到一小群人跟前——那几位衣着光鲜的男女正围着一幅抽象画小声讨论。
“这位就是我跟你们说过的林悦林小姐，晟煊新成立的数字安全战略事业部负责人，可是顶尖的技术专家！”陈曼如的介绍挑不出错，但在艺术沙龙里特意强调“技术专家”这个标签，本身就像在无形中划了条线，把林悦隔在外面。
那几个人礼貌地跟林悦打招呼，态度客气得有点疏远。其中一个戴无框眼镜、看着文质彬彬的男士笑着问：“林小姐做网络安全？现在确实是热门领域。不过技术发展这么快，有时候会不会觉得，冷冰冰的代码少了点……人文温度？”
这话听着平常，实则藏着刺。
林悦还没开口，陈曼如就轻笑一声，适时接了话。她挽住那位提问男士的胳膊，姿态亲昵得很：“李教授，您这话问到点子上了。我最近也在想这个问题呢。”她转头看向林悦，眼神干净得像无辜的孩子，“林小姐，你别介意，我们就是随便聊聊。我就是觉得，像人工智能、大数据这些技术，能力越来越强，可要是没了艺术和哲学的引导，会不会像脱缰的野马，最后反过来伤害我们人类的情感和社会伦理啊？”
她的声音软乎乎的，说出来的话却像裹着天鹅绒的匕首——精准戳中当下社会对技术发展的普遍焦虑，还直接把林悦归到了“可能缺乏人文关怀的技术推动者”那类人里。
周围几个人纷纷点头，显然很认同陈曼如的说法。那位李教授更是赞许地看了陈曼如一眼：“曼如说得很有见地。科技和人文的平衡，确实是这个时代最重要的问题之一。”
所有目光都聚在林悦身上，等着她回应——或者说，等着看她在这种话题里说不出话来的窘迫样子。
林悦平静地迎上陈曼如的目光，脸上没半点被冒犯的难堪，也没露怯。她从侍者手里接过一杯苏打水，轻轻抿了一口，才慢慢开口，声音清晰又平稳：
“陈小姐和李教授的担忧很有道理。技术本身没什么善恶之分，关键看用它的人，还有驾驭它的规则和初心。”
她话锋一转，目光扫过在场的人：“但我想补充一点——技术，尤其是我们正在研究的智能安全技术，它的最高目标，其实是‘守护’。守护数据隐私，守护网络秩序，守护每个人在数字时代不被侵害的权利。这本身，就是最实在的人文关怀。”
她顿了顿，视线落回陈曼如身上，语气还是平和的，却多了点不容置疑的力量：“至于艺术和哲学，它们能启发心灵、定义价值，是文明的灯塔。而技术，是实现这些价值、保护这些文明的工具和盾牌。两者不是对立的，是相辅相成的。就像这间工作室，既需要艺术灵感给空间注入灵魂，也得有坚固的建筑结构和安全的电力系统，才能让这份灵感安稳地存在。少了哪一样，都不完整。”
她没跟人针锋相对，只用最实在的逻辑，把对方想构建的对立给拆了。甚至还巧妙地用这间工作室打比方，既回应了问题，又没失了礼貌。
周围一下子安静了不少。之前带着优越感的几个人，眼里露出了思索的神色。陈曼如脸上的笑僵了一瞬，但很快又恢复如常。她拍了拍手：“林小姐说得真好，我受教了。看来是我想得太窄了，只看到技术的风险，没看到它守护的一面。”
沙龙接下来的时间，气氛看着融洽，底下却藏着暗流。陈曼如没再给林悦设类似的话题陷阱，转而跟其他人聊音乐、聊文学，依旧是她掌控着话语权，秀着自己在这些领域的深厚功底。
林悦安安静静待在角落，没再主动凑过去融入那些圈子。她没觉得失落，也没自卑——反而更清楚地知道，她和陈曼如本就不是一个世界的人，硬凑在一起只会互相不舒服。她来这儿，不是为了让这个圈子认可自己，只是想表明一个态度：她不怕挑战，也不用靠谁。
沙龙快结束的时候，一个一直坐在角落、看着很沉静的中年女士主动走到林悦身边。她穿得素雅，没像其他人那样戴一堆首饰，只有一双眼睛，透着看透世事的睿智。
“林小姐，你刚才的话很有意思。”女士笑着递过来一张素雅的名片，上面就印了个名字“谢知书”和一个联系方式，“我做当代艺术评论，偶尔也写点科技伦理的杂文。希望以后有机会，能跟你好好聊聊技术‘守护’的意义。”
林悦有点意外，接过名片，认真地道谢：“谢谢您，谢女士。”
离开工作室的时候，傍晚的风带着凉意。林悦坐进车里，看着窗外飞速往后退的街景，手里捏着那张质感特别的名片。
陈曼如的“优雅锋芒”没伤到她，反倒让她意外收获了一个可能的盟友。可她心里清楚，今天的沙龙只是冰山一角。陈曼如，还有她背后代表的阶层和力量，绝不会就这么算了。
她拿出手机，屏幕上是“守护者”系统平稳运行的监控界面。技术世界里虽然也有风浪，但规则清楚，输赢分明。可人心这战场，尤其是掺了阶层、利益和复杂情感的人心战场，要比技术世界诡谲得多。
车子驶进越来越浓的夜色里，林悦轻轻皱起了眉。陈曼如今天虽然处处针对她，却始终端着名媛的架子，没露出半点跟“观测者”有关的痕迹。
那老宅里潜伏的阿珍，她的上线到底是谁？事业上处处给她使绊子的“无形之手”，跟陈曼如、跟藏在更深地方的“观测者”，又有着怎样扯不清的关系？
谜团不仅没解开，反而随着她越往里探，变得越乱。