第两百三十章 望穹堡内暗流涌
千芦泽的广袤终于到了尽头，前方地势渐高，水泽化为起伏的丘陵。又行了一日，一座巍峨城池的轮廓，出现在地平线上。
那城池倚靠着一座陡峭的灰白色石山而建，城墙高耸，以巨大的青黑岩石垒砌，饱经风霜，刻满了岁月的痕迹。城墙上可见巡逻修士的身影，隐隐有阵法光晕流转。最为醒目的是，城池最高处，靠近山巅的位置，矗立着一座巨大的青铜望楼，楼顶直插云霄，仿佛真要触及苍穹，这便是“望穹堡”名称的由来。
尚未靠近，便能感受到一股混杂而蓬勃的气息。空中时有各色遁光起落，地面上也能看到修士驾驭着各种坐骑或法器进出城门。与星墟平原的死寂、腐苔林的诡异、千芦泽的茫茫相比，此地充满了人烟与活力，但也潜藏着更为复杂的暗流。
城门口有身穿统一制式皮甲、气息精悍的守卫值守，对所有入城之人进行简单的盘查和登记，并收取一块下品灵石的入城费。这些守卫修为多在练气中期，眼神锐利，显然不是易与之辈。
林阳与沐婉凝缴纳了灵石，并未使用真实姓名，只以“林凡”和“沐云”的化名做了登记，顺利进入城中。
城内景象更是喧嚣。街道宽阔，以青石板铺就，两侧店铺林立，幡旗招展。有售卖各类法器、丹药、符箓的商铺，也有收购妖兽材料、灵草矿石的店面，更有不少修士直接在街边摆起地摊，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。空气中弥漫着各种灵材、丹药的混杂气味，以及修士身上散发的强弱不一的灵力波动。
这里的修士形形色色，衣着各异。有身着宗门服饰的弟子，有打扮干练的散修，有身背巨剑的体修，甚至还能看到一些衣着风格迥异、疑似来自更遥远地域的修士。修为也是参差不齐，从练气初期到练气后期比比皆是，偶尔还能感受到一两股属于筑基修士的隐晦而强大的气息掠过，让人心生凛然。
“不愧是南域边境有数的修士聚集地，果然藏龙卧虎。”林阳心中暗忖，更加收敛了自身气息。他这副平凡的面容和练气十一层（他稍作掩饰）的修为，在人群中并不起眼。
沐婉凝显然不是第一次来此，她轻车熟路地带着林阳穿过几条喧闹的街道，来到一片相对安静的区域。这里的建筑不再那么密集，多是一些独立的院落或小楼。
“林师兄，前方有一家‘云来居’，环境清静，价格也还算公道，我以前来望穹堡时常在那里落脚。”沐婉凝指着前方一座掩映在几株灵植后的三层竹木小楼道。
林阳点头同意。两人步入云来居，要了两间相邻的上房。房间内设有简单的隔绝神识探查的禁制，虽然挡不住高手，但聊胜于无。
安顿下来后，沐婉凝便打算外出采购一些炼制“凝元丹”尚缺的辅药，并打探一下近期的消息。林阳则决定先留在房内调息，恢复连日赶路的消耗，并整理一下思绪和收获。
他盘膝坐在静室中，并未立刻修炼，而是先将得自黑屠夫以及那三名青河派弟子的储物袋再次仔细清点，将所有用不上的杂物、以及那柄鬼头大刀和青河派的身份令牌等可能引来麻烦的物品，分别装入几个不同的低级储物袋，准备找机会分批处理掉。
随后，他取出了那枚水云佩。在相对安全的环境下，他再次尝试研究。神识探入，那层柔韧的“水膜”禁制依旧存在。他尝试着将一丝被残玉微弱影响过的、带着星煞炼神后特有冰凉质感的神识缓缓靠近。
这一次，那“水膜”似乎波动得更加明显了一些，内里隐藏的几道古老水韵符文轮廓也清晰了半分，但距离破解还遥不可及。
“看来，要么需要特定的水属性功法或口诀，要么需要更强的神识，或者……找到与之相关的其他物品进行激发。”林阳心中推测，将水云佩收起。此事急不来。
他又将那块记载着“星煞炼神术”残篇的黑色玉简拿出参悟。虽然此法凶险，但其锤炼神识的原理给了他一些启发。他结合自身修炼《归元诀》和残玉滋养神识的经验，尝试推演其中可能的安全细节，虽然进展缓慢，但也让他对神识的掌控更精妙了一分。
数个时辰后，沐婉凝返回，带回了采购的药材和一些打探到的消息。
“林师兄，情况似乎有些不太妙。”沐婉凝神色略显凝重，“我在坊市间听到风声，青河派似乎在暗中悬赏打听我们的下落，尤其是……师兄你的样貌特征。看来他们并未放弃，而且已经将师兄你视为了目标。”
林阳闻言，眼中寒光一闪，随即恢复平静：“意料之中。可知他们悬赏的力度如何？”
“赏金不菲，足以让许多练气期散修心动。而且，青河派少宗主青鳞，据说近期也会前来望穹堡，似乎是为了参加不久后即将举行的一场地下交易会。”
“地下交易会？”林阳挑眉。
“嗯。”沐婉凝点头，“望穹堡每隔一段时间，都会有一些见不得光的地下交易会举行，由本地几个有实力的势力操控，里面时常会出现一些来路不明但品质极高的宝物，甚至偶尔会有筑基丹流出。参与门槛不低，需要引荐人或缴纳高额保证金。那青鳞前来，目标很可能就是筑基丹。”
筑基丹！林阳心潮微动。这是他目前最渴求的资源之一。虽然他有混沌光点和残玉辅助，但三灵根资质想要筑基，筑基丹仍是重中之重。
“这交易会，我们能否参与？”林阳问道。
沐婉凝沉吟道：“有些困难。引荐人难寻，缴纳保证金的话，至少需要一千下品灵石，而且需要验资，我们刚刚入城，来历不明，恐怕……”
一千下品灵石！这确实是一笔巨款，林阳身上所有灵石加起来，加上那些待处理的杂物，恐怕也才勉强够数，但如此一来便几乎倾家荡产，而且验资环节也容易暴露身家，引来不必要的麻烦。
“此事还需从长计议。”林阳压下心中的渴望，冷静下来，“当务之急，是尽快提升实力，并设法将手头用不上的东西出手，换取所需资源。沐师妹，炼制凝元丹可有把握？”
沐婉凝自信地点点头：“七八成把握还是有的。若能成丹，对我稳固修为、冲击练气大圆满大有裨益，或许也能助师兄一臂之力。”
“好，那便先烦劳师妹开炉炼丹。我这边也需要处理些杂物，并熟悉一下此地环境。”林阳做出决定。
望穹堡的帷幕已然拉开，青河派的威胁如影随形，筑基的机缘若隐若现。在这龙蛇混杂之地，林阳深知，必须步步为营，方能在这道艰之路上，寻得那一线生机。