苏明月提着大包小包的行李，踏入了熟悉的石景山片区。冬日的午后，阳光懒洋洋地洒在斑驳的筒子楼外墙上，空气中弥漫着煤球炉子特有的烟火气和各家各户隐约传来的饭菜香。几个穿着臃肿棉袄、脸蛋冻得通红的孩子正在楼前的空地上追逐打闹，看到提着大包小包、穿着明显不同于常人的苏明月，都好奇地停下了脚步，怯生生地看着她。
苏明月看着这些熟悉的街坊小孩，脸上露出温和的笑容，放下一个行李包，从里面拿出在百货大楼买的糖果和饼干，招呼道：“来，小朋友们，吃糖。”
孩子们起初有些犹豫，但终究抵不过糖果的诱惑，慢慢围拢过来。
“谢谢阿姨！”一个扎着羊角辫的小女孩怯生生地说，接过糖果后飞快地跑开了。
“阿姨，您是从国外回来的吗？”一个稍大点的男孩大胆地问，眼睛盯着苏明月身上那件在国内少见的羽绒服。
苏明月笑着摸了摸他的头：“是啊，阿姨回来过年。快去玩吧。”
她将糖果和饼干分给孩子们，看着他们欢天喜地地跑开，这才提起行李，走向自己家所在的那栋筒子楼。
将行李暂时放在拥挤但还算整洁的家里——父母都还在首钢上班没回来。苏明月看了看时间，决定先去附近的菜市场买菜，给父母做顿晚饭，给他们一个惊喜。
菜市场里人声鼎沸，充斥着各种吆喝声、讨价还价声。苏明月离家多年，又在国外生活，对于国内这时候买菜需要精打细算、讨价还价的习惯早已生疏。
“这白菜怎么卖？”她走到一个摊位前问。
“一毛二一斤，搭半两粮票。”摊主头也不抬。
苏明月正要掏钱，旁边一位大妈立刻拉住她：“姑娘，你这不行啊，得还价！一毛，最多一毛！”
摊主不乐意了：“王大妈，您这就不讲理了，我这白菜多水灵！”
“水灵什么，你看这外帮子都蔫了！一毛，爱卖不卖！”
苏明月站在一旁，有些尴尬地看着两人你来我往地讨价还价。最终，王大妈以每斤一毛钱、不要粮票的价格“帮”苏明月买下了白菜。
“谢谢您，王大妈。”苏明月感激地说。
“没事儿，姑娘，看你就不会过日子。”王大妈热情地说，“要买肉往里面走，老张家的肉新鲜。”
就这样，苏明月依葫芦画瓢，跟着几位看起来精明能干的大妈后面，总算把晚上要用的蔬菜和一块五花肉买齐了。
提着菜回到筒子楼，上楼的时候，遇到几位正在楼道里闲聊或者生炉子的老街坊。
“哟，这不是明月吗？回来啦？”一位头发花白的大娘认出了她，笑着打招呼，她家小孙子刚才吃了苏明月给的糖。
“是啊，张奶奶，我回来了。您身体还好吧？”苏明月礼貌地回应。
“好，好着呢！你这是……给你爸妈做饭？”张奶奶看着她手里的菜篮子。
“嗯，想给他们个惊喜。”苏明月点点头。
“好好好，真是孝顺孩子！快去吧！”张奶奶和其他几位邻居都笑着目送她上楼。
回到家，苏明月系上围裙，开始在几家共用的厨房里忙活起来。她常年在外执行任务，枪林弹雨经历不少，但下厨的机会着实不多，手艺只能算勉强入门。正手忙脚乱地切着肉，刚才楼下遇到的张奶奶端着个簸箕走了进来。
“明月啊，这肉不是这么切的，顺着纹理切，炒出来才嫩。”张奶奶一看她的架势就笑了，放下簸箕，热心地上前指导，“来来来，奶奶教你，先这样……”
在张奶奶的帮助下，苏明月总算把肉切好，又磕磕绊绊地炒好了一个蒜苗回锅肉，虽然卖相一般，但香味倒是出来了。
就在这时，楼道里传来急促的脚步声和父母熟悉又激动的声音：
“明月！明月真回来了？”
“在哪儿呢？”
只见苏明月的父母，两位穿着蓝色工装、脸上带着岁月痕迹却精神矍铄的中年人，急匆匆地冲进了厨房。他们显然是下班路上就听邻居说了女儿回来的消息。
“爸！妈！”苏明月放下锅铲，眼眶瞬间就红了。
苏母一把抱住女儿，上下打量着，声音哽咽：“瘦了，在外面肯定吃苦了……”
苏父虽然没说话，但紧紧握着女儿的手，眼中也满是激动和欣慰。
“好了好了，孩子刚回来，先让孩子歇歇。”苏母抹了把眼泪，接过苏明月手里的锅铲，“这菜妈来炒，你陪你爸进屋说话去！”
苏父拉着女儿回到狭小但温馨的屋里，迫不及待地问：“明月，这次回来能待多久？在那边……到底做什么工作？安不安全？上次那个姓陈的同志来家里，带了那么多东西，还有那么多钱……说是你托他带的，你这孩子，到底在做什么啊？爸妈这心里一直不踏实。”
苏明月早就料到父母会问这些，她挽着父亲的胳膊，用事先想好的说辞搪塞道：“爸，您就放心吧。我在一家很大的国际公司做安保顾问，就是负责一些重要人物的安全评估工作，正规公司，很安全的。就是工作性质需要保密，所以细节不能多说。陈志远是我同事，那次是顺路帮我捎东西。您看我这不是好好的吗？又没缺胳膊少腿。”
她知道陈志远来访时带了时令水果、两瓶茅台、一条大前门香烟、西洋参以及两万人民币。听到两万这个数字，她心里就明白了。她当时只给了一万美元让陈志远帮忙兑换并转交，按照83年的汇率，根本换不到两万，肯定是陈志远自己又添了钱进去。这份战友情谊，她默默记在了心里。
吃饭时，虽然苏明月的厨艺只能算差强人意（大部分菜后来还是苏母接手完成的），但一家人围坐在小桌前，气氛却格外温馨。
“明月，你这手艺还得练练啊。”苏父尝了一口女儿炒的回锅肉，笑着打趣。
“爸！”苏明月不好意思地红了脸，“我在国外哪有时间做饭嘛。”
“好好好，我女儿能平安回来就好，做饭不会就不会。”苏母赶紧打圆场，一个劲地给女儿夹菜。
饭后，苏明月收拾完碗筷，郑重地拿出一个存折，放在父母面前。
“爸，妈，这是我这一年多攒下的钱，你们收着。”
苏父疑惑地打开存折，当看到上面的数字时，手猛地一抖：“四、四万六千六百零六块？明月，你哪来这么多钱？”
苏母也吓坏了：“孩子，你可不能做违法的事啊！”
“爸妈，你们放心，”苏明月握住父母的手，“这钱来路绝对正。是我们老板额外给的奖金和补贴。我用两万美元现金换的，按照今年1月1日的新汇率，1美元换2.3303元人民币，正好是这个数。”
她没敢告诉父母，自己在美国的账户上还有六万多美元。这个数字对她这样的普通工人家庭来说实在太惊人，她怕吓到他们，也怕他们更加担心她在国外从事危险工作。
“你们拿去，把家里该换的东西换换，买点好的，别太省了。”苏明月轻声说，“爸的关节炎，冬天难受，可以买个电暖器。妈您也添几件新衣服。”
苏母的眼泪又下来了：“你这孩子……自己在外头不知道过得多节省……”
“妈，我真的过得很好。”苏明月抱住母亲，“我们老板人特别好，吃住都是公司包的，根本花不了什么钱。”
接着，苏明月又拿出周陌准备的纽约特产和一些国内少见的小玩意儿，还有自己给父母买的新棉猴。
“这衣服真厚实！这得花不少钱吧？”苏母摸着柔软暖和的棉猴，既高兴又心疼。
“妈，您就放心穿吧，您女儿现在能挣钱了。”苏明月笑着给父母夹菜，“爸，这酒您留着慢慢喝。”
看着父母脸上满足和自豪的笑容，苏明月觉得，自己在外面经历的所有危险与艰辛，在这一刻都值得了。筒子楼里虽然狭小简陋，但这份浓浓的亲情，是任何豪华别墅都无法替代的。
与此同时，林国栋踏上了南下的火车。绿色的铁皮车厢里挤满了形形色色的旅客，空气中混合着汗味、烟味、泡面味和各种方言的嘈杂声。他靠着车窗坐下，看着窗外飞速掠过的、逐渐从北方的萧瑟转为南方初现绿意的田野，心中充满了对家的期盼。