万米高空之上，波音747客机如同银色巨鸟，平稳地翱翔在太平洋上空浓厚的云层之上。关嘉慧坐在头等舱靠窗的位置，窗外的云海在皎洁的月光下铺陈开来，宛如一片无垠的银色雪原。飞机引擎持续而低沉的嗡鸣成了唯一的背景音，她终于按捺不住自机场起就萦绕心头的好奇，从随身携带的精致手提包里，取出了周陌在安检口前递给她的那个信封。
指尖略带一丝颤抖地拆开封口，里面并没有预想中写满柔情蜜意或细细叮嘱的信笺，只有一张质感厚重的卡片——那是一张美国运通百夫长黑金卡的附属卡，光洁的黑色卡面上，简洁的凸印清晰地显示着她的英文名“Jiahui Guan”。卡片下压着一小张便签，上面是周陌那熟悉的笔迹，只有简单的一句话：“在外照顾好自己，喜欢什么就买，无需顾虑。”
关嘉慧怔住了，指尖轻轻拂过冰凉的卡面，随即一股巨大的暖流汹涌地漫过心田。她并非不识货的人，深知这种卡片所代表的无限额度和顶级特权，这远远超出了单纯金钱的范畴，更像是一种无声却重量千钧的承诺与庇护。她将卡片紧紧握在手心，贴在微微起伏的胸口，仿佛能透过它感受到周陌那份深沉而务实的关怀，离别的淡淡愁绪瞬间被这股强大的安全感冲散，取而代之的是满溢的甜蜜的归属感。她侧头望向舷窗外无边无际的云海，嘴角弯起一抹幸福的弧度。
与此同时，肯尼迪国际机场的抵达大厅内，从北京经停飞来的航班刚刚平稳降落。王胜利和楚红梅随着人流走出通道，两人手上都提满了大包小包的行李，与去时的轻装简行截然不同。早已等候在此的赵铁柱和刘富贵立刻眼尖地发现了他们，快步迎了上去。
“老王！楚姐！一路辛苦啦！”赵铁柱露出标志性的憨厚笑容，不由分说地接过王胜利手中那个看起来异常沉重的旅行袋。
“顺利就好，顺利就好！车就在外面。”刘富贵也赶忙上前，小心翼翼地接过楚红梅像抱孩子般护在怀里的那个用油纸和麻绳封得严严实实的陶土坛子，生怕有半点闪失。
“哈哈，不辛苦，总算到了！”王胜利脸上带着长途飞行后的疲惫，但更多的是放松和喜悦。楚红梅更是难掩兴奋，连声道：“快，快回去，让大家尝尝我带来的正宗四川老坛泡菜和自家熏的腊肉香肠，保证你们没吃过这个味儿！”
车队驶回长岛蝗虫谷那座熟悉的庄园时，夜幕已然降临，别墅灯火通明。听到门外传来的汽车引擎声，小雨像只欢快的小鹿，第一个从屋里蹦跳着跑出来：“王叔叔！楚阿姨！你们回来啦！”
周陌、伊莎贝尔、王翠花、张师傅、李姐以及沈弘管家等人也纷纷笑着迎出门口。霎时间，别墅门前充满了热烈的问候声、欢笑声和行李搬动的声响，驱散了秋夜的微凉。
“哎呦喂，红梅娃子，你这坛子抱得这么紧，到底是啥子宝贝嘛？”王翠花操着带着浓重台山口音的普通话，好奇地指着楚红梅依旧紧紧抱着的坛子。
楚红梅脸上洋溢着自豪的光彩，献宝似的说：“婆婆，这可是我老家自己泡了好几年的老坛酸菜，盐水都是祖传的！还有我自己做的川味腊肉、香肠！今晚大家都别跟我抢，我来下厨，做几道地道的川菜给大家接风洗尘！”
本身就是粤菜大厨的张师傅一听，顿时来了兴致，摩拳擦掌道：“川菜？好啊！早就听说川菜味型丰富，麻辣鲜香，今天正好跟楚妹子好生学习一下！”
李姐也笑着挽起袖子：“那今晚厨房就交给楚妹子主勺，我和秀芹给你打下手，我们也偷师学两招！”
晚餐时分，别墅宽敞明亮的餐厅里，那张长长的橡木餐桌被摆得满满当当，空气中弥漫着令人食指大动的复合香气，辛辣、鲜香、酸爽交织在一起，气氛格外热烈。除了需要在岗值班的保镖，核心成员们几乎都到齐了。楚红梅果然没有食言，系上围裙，在厨房里一番锅铲翻飞，麻利地端出了几道色香味俱全的经典川菜：一大盆水煮牛肉，上面厚厚地铺着一层炸得焦香的辣椒段和花椒，热油刚刚浇下，还在滋滋作响，红油滚烫，香气霸道地窜入每个人的鼻腔；一盘鱼香肉丝，肉丝、木耳丝、笋丝切得均匀，裹着红亮的酱汁，酸甜微辣，勾人食欲；一份回锅肉，肥瘦相间的五花肉片炒得卷曲，油脂被充分煸出，与蒜苗的清香相得益彰；中间则是一大汤盆的酸菜鱼，奶白色的汤底上漂浮着金黄色的酸菜和鲜红的泡椒，鱼肉片得薄而均匀，嫩滑可口；旁边还摆着一盘切得油亮亮的腊肉香肠拼盘，肥肉透明如琥珀，瘦肉紧实深红；当然，少不了那一小碟作为灵魂的、酸脆爽口的泡菜。
“来来来，大家别客气，快动筷子尝尝味道咋样！”楚红梅解下围裙，脸上泛着劳动后满足的红光，热情地招呼大家。
小雨早就馋得不行，第一个伸出筷子夹了一片酸菜鱼，吹了吹放进嘴里，立刻眼睛放光：“哇！太好吃了！酸酸辣辣的，好开胃！鱼肉一点刺都没有，好嫩好滑！”
伊莎贝尔对中餐已经颇为熟悉，但面对如此地道的川菜还是充满了新奇感。她小心翼翼地尝试了鱼香肉丝和一片腊肠，细细品味后，蓝宝石般的眼睛顿时亮了起来：“上帝，这个味道太奇妙了！酸甜中带着一丝恰到好处的辣味，非常刺激味蕾，让人想吃更多！这个香肠的味道也很特别，有烟熏的香气，很好吃！”
王翠花则对那碟看似最简单的泡菜情有独钟，夹了一筷子放进嘴里，眯起眼睛，细细咀嚼，脸上露出满足的神情：“嗯！巴适！就是这个老坛子的味道，酸得醇厚，脆生生的，最是解腻开胃！”
张师傅作为专业人士，尝了一口水煮牛肉，仔细品味其中的麻辣鲜香嫩滑烫，忍不住竖起大拇指：“楚妹子，厉害！这手艺真是没得说！火候掌握得恰到好处，麻、辣、鲜、香、烫，川菜的精髓都出来了！这牛肉嫩得恰到好处，花椒和辣椒的香味完全被激发出来了！”
李卫国也夹了一筷子回锅肉，连连点头：“这川菜确实有名不虚传，味道浓厚，太下饭了！楚姐这水平，开个馆子绝对火爆！”
席间，大家说说笑笑，气氛融洽。话题自然而然地转到了王胜利和楚红梅这次回国的见闻上。赵铁柱看着坐在自己身边，因为大家的夸奖而有些不好意思、脸颊微红的秀芹，难得地起了逗弄的心思，憨笑着大声说：“秀芹，你看楚姐这一回来就给大家露了这么一手好厨艺，啥时候也让我们尝尝你的拿手菜啊？”
秀芹的脸顿时红得像熟透的苹果，头埋得更低了，声音细若蚊蚋：“我……我做的都是家常菜，比不上楚姐的……”
赵铁柱嘿嘿一笑，挠了挠头，憨厚地说：“没事儿，家常菜就好，你做啥我都觉得香！”
他这话一出，餐桌上顿时爆发出一阵善意的哄笑，王翠花更是笑得合不拢嘴，看着这对一个憨厚一个羞涩的年轻人，眼里满是慈爱和欣慰。
在轻松的氛围中，王胜利和楚红梅也向周陌以及众人更详细地介绍了国内的最新情况。王胜利主要描述了北京的变化：“城里头变化不小，新盖的楼房多了，马路也宽了。街上自行车还是密密麻麻的，不过感觉人们穿的衣服颜色鲜亮了，脸上的笑容也多了，精气神儿足！政策确实是越来越活泛了，街上摆摊做小买卖的、开小饭馆的明显多了不少，挺有活力的。”
楚红梅则情绪更为激动，她绘声绘色地描述了家乡修路、兴建养老院、翻新小学校舍的过程，讲到动情处，眼眶都有些湿润：“乡亲们可高兴了，敲锣打鼓的，都说感谢现在的好政策，也特别感谢……感谢老板给了我们机会，能实实在在地为家乡做点事。”她说着，感激的目光投向上首始终面带微笑静静聆听的周陌。
周陌一边品尝着地道的川菜，一边认真听着他们的讲述，不时微微点头。这些来自基层的、鲜活的一手信息，虽然零碎，但拼凑起来，能让他对国内当下社会经济发展的真实面貌和民众心态，有更直观和深刻的把握，这远比阅读枯燥的报告来得生动。
晚餐在愉快而热烈的气氛中持续了很久。饭后，王胜利找了个机会，与陈志远在书房外的露台上进行了简短的交流。夜幕下，远处城市的灯火如繁星点点。
“老陈，”王胜利压低声音，“这次回去，那边……主要还是希望保持这条联络渠道的畅通，特别提到了对美国这边高新技术产业发展动向的关注，尤其是老板已经涉足的计算机、生物制药这些领域，还有……就是民间层面对于两国关系的一些普遍看法。”
陈志远靠在栏杆上，点了点头，神色平静：“嗯，明白了。老板的所有商业活动都是透明合规的，相关信息我会留意收集和整理，有机会的话会以适当方式反馈。目前一切都在向好的方向发展。”两人都是经验丰富之人，对话点到即止，心照不宣。
夜深人静，别墅渐渐安静下来。苏明月独自坐在房间的窗边，望着天上的月亮，想起远在国内的亲人，心中泛起一丝思念。林国栋则在擦拭保养着他的工具，想到王胜利和楚红梅回国探亲的经历，眼中也流露出一丝期待。他们都盼望着，有一天也能有机会，像王胜利和楚红梅那样，风风光光地回家乡看看。