【“星萤”号航行日志，补充条目。时间戳：逃离“暗流”后1标准时。】
混乱是唯一的阶梯。锈蚀的金属梯在争先恐后奔逃的脚步下发出痛苦的呻吟，仿佛随时会解体。上方不断传来爆炸的闷响和能量武器交火的尖啸，显然袭击“铁下巴”仓库的行动规模不小，彻底搅浑了“卡戎之门”这潭污水。瑞恩和里克逆着稀疏下来的人流，凭借着记忆和一丝侥幸，终于从那个充满危险和恶臭的沉淀池底爬了上来，重新回到了相对开阔的据点主干道区域。
但外面的情况同样不容乐观。警报凄厉地回荡在巨大的空间内，红色的警示灯旋转着，将一切染上不祥的色彩。原本就稀疏的照明现在大多熄灭，只有应急灯提供着昏暗的光源，使得通道内的阴影更加扭曲狰狞。零星的交火声从不同方向传来，似乎混乱已经蔓延。一些全副武装、标志各异的小队急匆匆地跑过，显然是各个势力被惊动后派出的武装人员。普通居民和商贩早已躲藏起来，街道上只剩下危险的身影。
“这边！”瑞恩压低声音，拉着里克闪进一条堆满废弃集装箱的狭窄岔路。两人背靠着冰冷的金属箱壁，剧烈地喘息着。0.3倍重力下，奔跑带来的负担感异常清晰，肺部火辣辣地疼。
里克紧紧抱着那个用巨大代价换来的屏蔽箱，手指因为用力而发白。“他们……他们会不会追来？”他的声音带着颤抖，不仅仅是源于体力消耗，更是源于直面暴力的恐惧。屠夫那冰冷的枪口和残忍的眼神，足以成为任何守法公民的噩梦。
“暂时不会，”瑞恩强迫自己冷静分析，耳朵警惕地捕捉着外面的动静，“‘铁下巴’的仓库被抢，对屠夫来说是天大的事，他肯定优先处理那边。但我们不能久留，必须尽快回船。” 他检查了一下个人终端，上面的地图闪烁不定，据点内部的强干扰在混乱中似乎更严重了。“守墓人那边……信号还是不稳定，但最后的确认信号表明飞船暂时安全。”
然而，最大的危险并非来自外部的追兵，而是来自内部。瑞恩能清晰地感受到，左臂内侧的皮肤下，那股冰冷的、非人的力量并未因脱离直接威胁而平息，反而像被唤醒的毒蛇，依旧处于一种亢奋而饥渴的状态。刚才面对屠夫枪口时，那股几乎要喷薄而出的毁灭冲动，此刻化作了细微的、持续的低语，在他的意识边缘萦绕，诱惑着他释放力量，去扫清一切障碍。他用指甲狠狠掐着掌心，用疼痛对抗着这种侵蚀。每一次动用“影”，都是在悬崖边行走，尤其是在这种混乱环境下，失控的风险呈指数级增加。
“我们得绕路，”瑞恩深吸一口气，压下体内的躁动，“主干道不能走了，太显眼。” 他回忆着守墓人提供的地图，指向岔路深处，“穿过这片废弃仓储区，应该有一条维护通道可以通往我们泊位所在的区域。虽然环境可能更复杂，但遇到巡逻队的概率会小很多。”
里克点了点头，他对瑞恩的判断展现出了越来越多的信任。在这种地方，技术专家的逻辑有时不如生存本能可靠。
两人再次动身，潜入更深的阴影之中。废弃仓储区如同一个巨大的钢铁迷宫，废弃的集装箱和机械设备堆积如山，上面覆盖着厚厚的灰尘和奇怪的冷凝水。空气中弥漫着金属锈蚀和有机质腐败的混合气味，偶尔还能看到一些小型啮齿类生物在阴影中窜过。这里仿佛是据点光鲜（如果那也能算光鲜的话）表皮下的腐烂内脏。
他们小心翼翼地前进，依靠瑞恩的方向感和里克对机械结构的理解，避开那些看起来不稳定的结构和可能存在的陷阱。寂静被无限放大，每一丝微弱的声音——滴答的水声、金属热胀冷缩的吱嘎声——都足以让他们的神经紧绷。
就在他们即将穿过一片尤其杂乱、由报废的穿梭机骨架堆砌而成的区域时，瑞恩猛地停下脚步，举起拳头示意警戒。一种微弱的、被刻意压抑的呜咽声，夹杂着粗鲁的哄笑和污言秽语，从前方一个半开的集装箱后面传来。
瑞恩对里克使了个眼色，两人悄无声息地靠了过去。从集装箱的缝隙中，他们看到了令人愤怒的一幕：三个穿着破烂、身上带着各种改造痕迹的混混，正围着一个瘦小的身影。那是一个看起来未成年的孩子，穿着不合身的宽大衣物，脸上脏兮兮的，此刻正被一个混混粗暴地按在冰冷的箱壁上，另一个正在抢夺他怀里紧紧抱着的一个小包，第三个则在旁边嬉笑着录像。
“小子，把‘老瘸巴’那儿偷的好东西交出来！不然卸你一条胳膊当纪念品！”按着孩子的混混恶狠狠地威胁道。
“我没偷！那是我换的！”孩子倔强地挣扎着，声音带着哭腔，但眼神里有一股不服输的狠劲。
“换的？用你那身烂肉？哈哈哈！”抢夺的混混成功扯开了小包，里面滚落出几块低级能量电池和一块压缩营养膏。他嫌弃地啐了一口，“妈的，穷鬼！”
瑞恩的眉头紧锁。在这种法外之地，弱肉强食是常态，欺凌无处不在。理智告诉他，多一事不如少一事，他们自身难保，不应该节外生枝。但看着那个孩子绝望而倔强的眼神，某种久违的、属于文明世界的基本道德感在刺痛着他。
里克也看到了，他低声说：“瑞恩，我们……” 他的工程师良知显然也无法容忍这种暴行。
就在瑞恩犹豫的瞬间，情况突变。那个按着孩子的混混似乎觉得无趣，开始用脏手去扯孩子的衣服，嘴里说着不堪入耳的污言秽语。孩子的挣扎变得更加激烈，发出了惊恐的尖叫。
“妈的……”瑞恩低声骂了一句。他无法视而不见。
“影”的力量再次蠢蠢欲动，带着一种对施暴者的冰冷杀意。但瑞恩强行压制住了它。动用“影”来解决这种问题，如同用恒星炮打蚊子，后果难以预料。他需要更谨慎的方式。
他快速对里克说：“你从左边绕过去，制造点动静吸引注意力。我从右边偷袭。速战速决，别用枪，动静太大。”
里克点了点头，虽然紧张，但还是握紧了一把大型扳手作为武器。
计划简单而有效。当里克故意踢翻一个空罐子，发出哐当巨响时，三个混混的注意力瞬间被吸引过去。就在这电光火石的一刹那，瑞恩如同幽灵般从阴影中窜出，一记干净利落的手刀劈在背对着他的那个录像混混的颈侧，对方一声不吭地软倒在地。接着，他毫不停顿，一个扫堂腿将按着孩子的混混放倒，在其反应过来之前，膝盖狠狠顶住对方后腰，同时用手臂锁住了他的喉咙。
剩下的那个抢夺物品的混混惊愕地转身，看到同伴瞬间被制服，吓得魂飞魄散，丢下抢来的小包就想跑。但里克已经堵住了他的去路，虽然动作有些笨拙，但大型扳手挥舞起来也颇具威慑力。混混见状，连忙举起双手，语无伦次地求饶：“别……别杀我！我们只是……只是闹着玩的！”
瑞恩没有理会求饶，他收紧手臂，直到身下的混混因为缺氧而停止挣扎（并未致命），然后才松开。他站起身，冰冷的目光扫过那个吓傻的混混和地上昏迷的同伴。“滚。”他只说了一个字。
那个混混如蒙大赦，连滚带爬地拖起昏迷的同伴，飞快地消失在集装箱迷宫的深处。
危机解除。瑞恩深吸一口气，感受着体内“影”的躁动渐渐平复——它似乎对未能尽情释放而感到些许不满。他走到那个吓坏了的孩子面前，蹲下身，尽量让自己的语气显得平和：“没事了，他们走了。”
孩子惊魂未定，紧紧抓着被扯坏的衣服，警惕地看着瑞恩和里克，像一只受惊的小兽。他快速捡起散落在地上的能量电池和营养膏，塞回那个破旧的小包里。
“谢谢你……先生。”孩子的声音很小，带着颤抖。
“快离开这里，找个安全的地方躲起来。”瑞恩站起身，不打算多留。他们还有更重要的任务。
就在瑞恩和里克转身准备继续赶路时，孩子却突然开口，声音带着一丝奇异的镇定：“你们……是外面那艘新来的船上的人，对吗？那艘看起来很旧的‘星萤’号？”
瑞恩和里克的身体同时一僵，猛地转身，眼神瞬间变得锐利无比。这孩子怎么会知道他们的船名？
看到两人如临大敌的反应，孩子似乎有些害怕，但还是鼓起勇气继续说：“我……我没有恶意！我看到了你们的船进港。我还看到……看到有人在你们的泊位附近转悠，鬼鬼祟祟的。”
“什么人？”瑞恩立刻追问，心提到了嗓子眼。是屠夫的人？还是……更糟的？
“不是屠夫那帮人，”孩子摇了摇头，脏兮兮的小脸上努力做出回忆的表情，“穿着不一样，很普通的舱外服，但……他们走路的样子，很小心，像是在观察什么。有两个人，在你们泊位对面的阴影里站了很久。后来……后来有一个穿着灰黑色外套、戴着宽檐帽的人过去跟他们说了几句话，他们就走了。”
灰黑色外套，宽檐帽…… 瑞恩的脑海中瞬间闪过老瘸巴店铺外那个模糊的身影！是同一个人吗？他在跟踪我们？还是……
信息碎片开始拼凑，指向一个令人不安的可能性：他们可能从一开始就被盯上了，而且盯上他们的，可能不止一方势力。
“你还看到了什么？”瑞恩的语气不由得带上了一丝急切。
孩子被他的气势吓了一跳，后退了半步，但还是继续说道：“那个戴帽子的人……他离开的时候，好像掉了什么东西，很小，闪了一下光。他们走后，我偷偷过去捡起来了。” 孩子说着，从口袋里摸索着，掏出一个比指甲盖还小的东西，递了过来。
那是一个……微型追踪器。
瑞恩接过那个冰冷的小玩意儿，和里克对视一眼，两人背后都冒出了冷汗。他们果然被跟踪了！而且对方非常专业，用了这种难以察觉的被动式追踪器。如果不是这个孩子偶然发现，他们可能直到返回飞船，都还不知道自己已经成了别人砧板上的肉！
“为什么告诉我们这些？”瑞恩看着孩子，试图从他眼中找出动机。在这种地方，善意往往是奢侈品。
孩子低下头，用脚踢着地上的灰尘：“他们……他们欺负我。你们帮了我。而且……”他抬起头，眼睛里闪过一丝与年龄不符的狡黠和渴望，“你们能带我离开这里吗？随便去哪里都行！我什么都愿意做！我会修理东西，会看人眼色，我吃得很少！”
原来如此。一次基于报恩和求生本能的风险投资。这孩子看出了他们并非穷凶极恶之徒，并且有能力（拥有一艘飞船）离开这个地狱，于是押上了自己知道的信息，赌一个离开的机会。
瑞恩沉默了。带上一个来历不明的孩子？这无疑会增加额外的风险和负担。“星萤”号自身难保，前路未卜，怎么能再带上一个拖累？
里克看着孩子渴望而绝望的眼神，似乎有些不忍，但他也知道事情的轻重，没有开口。
通道远处传来了急促的脚步声，似乎有巡逻队正在靠近。
没有时间犹豫了。
瑞恩看着手中的追踪器，又看了看眼前这个在绝望中抓住一丝微弱希望的孩子。他想起了GY-742-b上那些无声消逝的生命。也许，救下这一个，能稍微抵消一点他双手沾染的罪孽？或者，这只是另一个需要背负的沉重负担？
他最终做出了决定。
“跟我们走，”瑞恩的声音低沉而迅速，“但一切听指挥，如果跟不上，我们不会等你。明白吗？”
孩子的眼睛瞬间亮了，拼命点头。
瑞恩将追踪器用力扔向远处的废弃堆，然后对里克和孩子一挥手：“快走！路线改变，我们得绕更远的路，确保甩掉可能的尾巴！”
三人小队变成了四人（如果算上这个瘦小的孩子），再次潜入更深的黑暗与危险之中。而“星萤”号的归途，因为一个意外的插曲和一个沉重的选择，变得更加扑朔迷离。追踪者的阴影，如同附骨之疽，紧紧相随。