一小时的准备时间转瞬即逝。
据点入口处的气密闸门旁，气氛凝重。狩猎队的成员正在做最后的装备检查。算上疤脸和里克，这次侦查小队一共只有五人，精简而干练。
除了疤脸，另外两名队员都是经验丰富的老手。一个代号“铁砧”，是个沉默寡言、身材壮硕的男人，背着一面厚重的、边缘已经卷刃的合金盾牌和一柄战锤般的动力拳套，他是队伍的前卫和屏障。另一个代号“幽爪”，身形瘦小灵活，穿着用废弃光学迷彩布料拼凑的斗篷，腰间挂着多种工具和一把长匕首，负责侦查和陷阱排除。
老摩根最后检查了一遍里克的机械左臂，粗暴地往几个关节里喷了些润滑剂和防锈剂。“省着点用，小子，这东西现在可没地方给你换零件。”他又递给里克一小罐浑浊的能量液，“感觉撑不住就喝一口，能顶一会儿，但之后会更难受。”
凯德长老站在一旁，最后叮嘱疤脸：“记住，目标是侦查，不是战斗。确认‘共鸣井’的状态和威胁等级就立刻撤回。如果‘火种’无法安全激活…优先保全队伍。”
“明白。”疤脸点头，她的目光扫过队员们，“检查通讯器，短距加密频道。铁砧开路，幽爪侧翼侦查，我断后。外来者，”她看向里克，“你跟紧铁砧，除非我下令，否则不许有任何多余动作。你的任务只有一件事——感应和指路。”
沉重的闸门在嘎吱声中缓缓开启一条缝隙，外面是永恒不变的昏暗和风沙呜咽。铁砧率先侧身挤了出去，盾牌护在身前。里克深吸一口气，拄着拐杖，忍着肋骨的刺痛跟上。幽爪像一道影子般悄无声息地滑出，疤脸最后出来，闸门在他们身后迅速关闭。
再次踏入这片死亡废墟，里克的心跳不由自主地加快。空气中的辐射尘似乎更浓了，带着一股金属烧灼后的苦涩味道。能见度很低，破碎的钢筋和混凝土块像巨兽的骸骨，在昏暗中投下狰狞的剪影。
“这边。”铁砧低沉的声音通过加密频道传来，他选择了一条相对隐蔽的、沿着巨大管道残骸行进的路线。队伍沉默而迅速地移动着。
里克努力集中精神，试图回忆并捕捉之前那瞬间的感应。他右手紧握着那块导航芯片，指尖反复摩挲着断裂的接口，但右臂的钥匙纹路依旧冰冷沉寂，再没有任何反应。
“有反应吗？”疤脸的声音从队伍末尾传来。
“没有。”里克有些沮丧地回答。
“保持警惕，继续前进。”疤脸的声音没有任何波动。
废墟之下危机四伏。幽爪不时发出警告，指出前方可能存在的结构脆弱点、能量泄漏区或是清理者留下的细微活动痕迹。有一次，他们不得不绕开一大片闪烁着不祥电弧的区域，那里的空气都在嗡嗡作响。另一次，他们屏息凝神，紧贴着冰冷粗糙的金属壁，听着上方传来沉重的、多足行走的刮擦声，由远及近，又缓缓远去，那是一只大型清理者正在巡逻。
里克的心几乎跳到嗓子眼。他第一次如此清晰地感受到这个世界的恶意和危险，也第一次真切体会到这些幸存者每日所面对的生存压力。他们的每一步都走在刀锋边缘。
行进了一个多小时后，他们进入了一片更加破败的区域。这里的建筑残骸呈现出一种奇特的熔融后又凝固的状态，仿佛经历过极其恐怖的高温洗礼。
“我们接近旧核心区了，”疤脸的声音传来，“‘母亲’的怒火最初降临的地方之一。小心，这里的结构很不稳定，而且…”
她的话音未落，异变突生！
轰隆！
他们侧前方不远处，一栋早已摇摇欲坠的高架桥残骸突然发生了二次坍塌！巨大的混凝土块和扭曲的钢筋轰然砸落，激起漫天烟尘！
“规避！”铁砧低吼一声，巨盾猛地顿在地上，护住身后的里克。
几乎在坍塌发生的同时，从烟尘弥漫的废墟深处，猛地窜出三道迅捷的黑影！它们有着流线型的金属躯干、复数的猩红光学镜和闪烁着寒光的旋转切割刃——正是标准的清理者巡逻单元！它们显然是被这突如其来的坍塌声响吸引而来的！
“战斗准备！三点钟方向！”疤脸的声音瞬间变得冰冷锐利。
“吼！”铁砧发出一声沉闷的战吼，动力拳套嗡鸣启动，顶着盾牌悍然迎向最先冲来的那只清理者！
幽爪的身影瞬间消失在原地，只有空气中一丝极细微的扰动显示他正试图绕后。
疤脸的弩枪已经抬起，冰冷的箭矢瞄准了另一只清理者的光学传感器集群。
里克被这突如其来的遭遇战惊呆了，下意识地想要寻找掩体，但肋骨的剧痛让他动作一滞。他紧紧靠着一段断裂的墙壁，看着眼前瞬间爆发的生死搏杀。
能量武器射击的嘶鸣、金属碰撞的刺耳巨响、以及清理者发出的那种非生物的、高频的威胁性嗡鸣瞬间充斥了整个空间！
铁砧的巨盾挡住了第一只清理者的切割刃冲击，爆出一连串火星，他庞大的身躯被撞得后退半步，但随即动力拳套狠狠砸在清理者的躯干上，发出沉闷的巨响！清理者的外壳凹陷下去，动作微微一滞。
疤脸的弩箭精准地命中了第二只清理者的主光学镜，使其发出一阵混乱的扫描红光，但它的副传感器立刻接管，继续扑来！
第三只清理者则猛地转向，似乎判断出里克是队伍中最脆弱的目标，多足的节肢飞快移动，切割刃直冲他而来！
危急关头，里克求生的本能压倒了一切！他几乎是下意识地抬起了机械左臂格挡！
嗤啦！
切割刃与强化金属臂碰撞，发出令人牙酸的摩擦声！巨大的冲击力将他整个人撞得向后飞跌出去，重重摔在瓦砾堆上，肋骨折断处传来撕裂般的剧痛，眼前一阵发黑。
但他挡住了！机械臂上留下了一道深深的切痕，内部线路闪烁着细微的电火花，但功能似乎还未完全丧失。
“外来者！”疤脸的厉喝传来，同时一支弩箭呼啸着射来，钉穿了那只攻击里克的清理者的一条节肢，暂时延缓了它的追击。
铁砧怒吼着，硬扛着另一只清理者的攻击，试图回援。幽爪的身影在烟尘中一闪而逝，匕首狠狠凿入一只清理者的关节缝隙，试图破坏其 mobility。
战斗陷入短暂的僵持，但清理者不知疼痛，不会疲惫，它们的攻击冷酷而高效，幸存者小队险象环生！
里克挣扎着想爬起来，剧痛和虚弱却让他难以动弹。他看着队员们拼死战斗，看着那冰冷的杀戮机器不断逼近，一股巨大的无力感和恐惧攫住了他。
不！不能就这样结束！
他猛地看向自己的右臂，几乎是绝望地集中起所有残存的精神力，疯狂地试图沟通那沉寂的钥匙！
给我反应！动起来！做点什么！
也许是濒死的强烈情绪刺激，也许是之前导航芯片的感应留下了极其细微的印记，也许仅仅是巧合——在他精神高度集中的某一刻，当他再次紧握住手中那块导航芯片时…
嗡…
一声极其轻微、几乎难以察觉的嗡鸣，从他右臂深处传来！
紧接着，那幽蓝的钥匙纹路，极其微弱地、闪烁了一下！就像风中残烛！
与此同时，又一幅更加破碎、扭曲的画面强行涌入他的脑海：
【…更近的视角…巨大的倒悬黑晶簇…其底部几乎触及下方那沸腾的、散发着毁灭性能量的幽蓝池水…池边散落着巨大的、破损的金属环状结构…强烈的吸引感…来自晶簇核心…】
“东南…方向…”里克忍着剧痛和精神的恍惚，用尽力气嘶哑地喊道，“大概…三百米…不…更近…有强烈的…能量源…就在那边！”他艰难地抬起没受伤的左手，指向坍塌废墟的东南方向。
他的呼喊通过通讯器传到了其他队员耳中。
疤脸眼神一凛，没有丝毫犹豫：“铁砧！向那个方向突破！幽爪，干扰它们！我们冲过去！”
虽然不明所以，但长期的信任让铁砧立刻执行命令。他怒吼一声，盾牌猛地向前一次狂暴的冲撞，暂时逼开正面的清理者，然后朝着里克指示的方向猛冲！
队伍瞬间改变了战术，从原地固守变成了向着未知风险的方向突围！
三只清理者立刻紧追不舍！
他们冲过弥漫的烟尘和危险的残骸，铁砧用盾牌和身体强行撞开拦路的障碍。里克被疤脸粗暴地一把拉起，几乎是被拖着前进。肋骨的疼痛几乎让他晕厥。
但就在他们冲出大约一百多米，绕过一堆烧焦的机械残骸后，眼前的景象让所有人——包括紧追其后的清理者——都骤然一滞！
前方是一片相对开阔的洼地。洼地的中央，赫然是一个巨大的、仿佛被陨石撞击形成的坑洞！坑洞的底部，正如里克脑海中闪过的画面一样，是一个巨大的、散发着幽蓝光芒的能量池！能量如同沸水般翻滚涌动，发出令人心悸的嗡鸣，逸散出的电弧偶尔抽打在坑壁上，留下焦黑的痕迹！
而坑洞的正上方，倒悬着一簇巨大的、深邃的、仿佛能吸收一切光线的黑色晶体簇！它的尖端几乎要触及下方的能量池面，两者之间似乎存在着某种强大的、无形的能量交互，使得周围的空气都在剧烈扭曲波动！
这就是“共鸣井”！
它的状态显然极不稳定，能量池狂暴地沸腾着，那倒悬的黑晶簇也布满了裂纹，仿佛随时可能彻底崩解。但它确实还在运转，散发出一种原始而磅礴的能量波动！
追来的三只清理者在这片区域的边缘猛地停了下来！它们的猩红光学镜疯狂闪烁，似乎在扫描评估着前方极度不稳定的能量场。它们体内的守则协议显然在警告它们远离这种不可控的高风险能量源。它们焦躁地在边缘徘徊，发出威胁性的嗡鸣，却不敢轻易踏入共鸣井的能量辐射范围。
“它们…不敢进来？”铁砧喘着粗气，放下盾牌，难以置信地看着外面徘徊的清理者。
“这里的能量场太混乱太强了，干扰了它们的传感器，也可能超出了它们的安全操作阈值。”疤脸警惕地观察着外面的清理者，又小心翼翼地后退半步，远离坑洞边缘那沸腾的能量池，“但这地方给我们提供的庇护是暂时的，同样危险。”
她的目光转向里克，带着前所未有的惊异和审视：“你…真的找到了它。”
里克瘫坐在地上，大口喘息，额头上全是冷汗。右臂钥匙那微弱的嗡鸣和灼热感正在缓慢消退，但并未完全沉寂，似乎与周围的环境产生着极其细微的共鸣。导航芯片从他无力的手中滑落。
“现在怎么办？”幽爪的声音传来，他正警惕地监视着外围的清理者，“我们被困在这里了。出去就会被它们围攻。”
“能量…”里克艰难地抬起头，看向那沸腾的能量池和倒悬的黑晶簇，他能感觉到一股庞大却混乱的能量就在眼前，“老摩根说…这里的能量…可能能激活…”
他的话提醒了疤脸。她皱紧眉头，看着狂暴的能量池：“但这能量太不稳定了！直接接触就是自杀！就算是你体内的‘火种’，也可能被这混乱的能量流直接烧毁！”
风险极高。但这也是他们来此的目的。
就在众人犹豫权衡之际，里克右臂的钥匙纹路，似乎受到核心处黑晶簇的某种吸引，再次自主地、比之前稍微清晰一点地闪烁起来！一股更强烈的渴望和牵引感涌上里克心头。
他不由自主地看向那倒悬黑晶簇的核心深处。
“不是…池子…”他喃喃道，仿佛受到某种指引，“是…那个…晶簇…它的核心…能量更…纯净…”
所有人的目光都聚焦在那倒悬的、仿佛蕴藏着无尽黑暗的黑晶簇上。
“怎么可能接触到它？”铁砧瓮声瓮气地说，“它挂在那么高的地方，下面就是能量池。掉下去就完了。”
坑洞的边缘距离那倒悬晶簇的直线距离至少有十几米，下方就是致命的能量沸池，根本没有可行的路径。
疤脸沉默着，目光锐利地扫视着坑洞四周。突然，她指向能量池一侧的坑壁：“看那里！”
众人顺着她指的方向看去。只见在能量池涌动的幽蓝光芒映照下，坑壁上似乎残留着一些巨大的、已经严重破损锈蚀的金属环和轨道结构的残骸。它们沿着坑壁弧形分布，看上去像是旧时代用来维护或接近晶簇的某种机械臂或升降平台的遗迹。
其中一段轨道，恰好从他们所在的坑壁边缘，延伸向倒悬晶簇的方向，虽然中间已经断裂了大半，但最靠近他们的一小段（约三四米长）似乎还勉强固定在岩壁上，悬在半空中，下方就是翻滚的能量池。
“那是…旧时代的维护通道？”幽爪眯起眼睛。
“或许可以尝试走到那截断轨的尽头…”疤脸评估着，“但从那里到晶簇，距离仍然太远。”
“我…或许可以…”里克看着自己那残破的机械左臂，又看了看那截悬空的断轨，一个疯狂的想法冒了出来，“我的手臂…够结实…也许能抓住…晶簇的基部…”
“你疯了？！”铁砧低吼道，“那轨道根本撑不住你！掉下去就尸骨无存！”
“这是唯一的机会！”里克挣扎着站起来，眼神因为钥匙的微弱共鸣和求生的渴望而变得异常明亮，“钥匙在指引我…晶簇核心的能量是激活它的关键！如果成功，我们或许能对付外面的清理者，甚至…找到希望！如果失败…”他惨笑一下，“也不过是提前结束这痛苦的挣扎。”
疤脸死死盯着他，又看了看外面徘徊不去、似乎有增援趋势的清理者（远处又传来了新的刮擦声），再看了看那危险的断轨和晶簇。
这是一个赌博。用这个外来者可能蕴含的巨大价值，去赌一个极其微小的生存和激活概率。
几秒钟的死寂，只有能量池沸腾的嗡鸣和清理者遥远的嘶鸣。
终于，疤脸猛地一咬牙：“铁砧，用你的安全绳固定在他身上，另一头牢牢抓在你手里！幽爪，注意警戒，清理者有任何异动立刻报告！”她看向里克，“你去尝试。一旦感觉不对，或者我下令，立刻撤回！明白吗？”
这是同意了。
铁砧低声咒骂了一句，但还是迅速从装备包里取出结实的合成纤维安全绳，牢牢系在里克的腰部和腋下，打了个死结，另一端紧紧缠在自己粗壮的手臂和盾牌后的固定扣上。“小子，你最好别乱动！”他警告道。
里克深吸一口气，忍着全身的疼痛，一步步走向坑洞边缘那截延伸出去的、锈迹斑斑的断裂轨道。
每走一步，脚下的金属都发出令人牙酸的呻吟和弯曲。能量池散发出的高热和辐射灼烧着他的皮肤，狂暴的能量风几乎要将他吹落。下方那沸腾的、散发着毁灭气息的幽蓝池水，看得他头晕目眩。
他小心翼翼地踏上了那截悬空的断轨。轨道剧烈地晃动起来！
“慢点！”疤脸紧张的声音从后面传来。
里克屏住呼吸，尽可能轻地、一步一步向前挪动。机械左臂微微张开，准备随时抓握。右臂的钥匙纹路闪烁得越来越明显，与前方晶簇的共鸣越来越强。
他终于挪到了断轨的尽头。这里距离那倒悬晶簇的基部，仍然有将近两米的距离！下方就是死亡深渊！
这个距离，他根本够不到！
就在他感到绝望之时，右臂的钥匙猛地爆发出一阵强烈的灼热和幽蓝光芒！一股无形的、源自晶簇核心的能量波动如同桥梁般瞬间搭接了过来！
咔嚓！
与此同时，他脚下本就不堪重负的断轨，发出了最后的断裂哀鸣！
“糟了！”铁砧大吼一声，猛地发力向后拉拽安全绳！
但就在里克身体向下坠落的瞬间，在那股无形能量桥梁的牵引下，他奋力伸出的机械左臂，竟然奇迹般地、堪堪勾住了一根从晶簇基部延伸出来的、相对细小的黑色晶体枝杈！
他整个人悬吊在了半空中！脚下就是翻滚的能量池！全靠一根安全绳和一根看似脆弱的水晶枝杈维系着生命！
“抓紧！”铁砧咆哮着，额头青筋暴起，死死拉住绳子。疤脸和幽爪也立刻冲上前帮忙固定。
而里克，在抓住晶簇枝杈的瞬间，感到一股庞大、精纯却异常冰冷的能量洪流，顺着机械左臂，疯狂地涌入他的身体！
“啊——！”他发出一声痛苦的嘶吼，感觉整个身体仿佛都要被这股能量撕裂、撑爆！
右臂的钥匙纹路瞬间被点亮到了极致，发出刺目的幽蓝光芒，甚至透过衣物映射出来！无数复杂而陌生的数据流、影像碎片如同决堤的洪水般冲入他的脑海！
【警告！高纯度方舟能量注入！】
【同化结构过载！】
【检测到密钥载体…尝试链接…】
【链接建立！权限验证中…】
【错误！载体损坏！权限残缺！】
【尝试读取底层数据碎片…】
【片段读取：方舟计划…火种协议…叛乱…守则诞生…母亲…休眠…坐标…（数据极度混乱破碎）】
【能量持续注入…尝试修复载体…修复失败…警告！临界点！】
剧痛和信息的疯狂冲击让里克几乎失去意识。他感觉自己的身体正在融化、重构、毁灭…
就在他以为自己必死无疑之时，那涌入的能量似乎达到了某个平衡点，或者钥匙本身启动了某种自我保护机制。能量的狂暴注入骤然减缓，变得相对温和起来。
右臂钥匙的光芒逐渐稳定下来，不再那么刺眼，而是转化为一种沉稳、深邃的幽蓝光晕，如同呼吸般明灭闪烁。他脑海中的信息洪流也渐渐平息，只剩下一些残缺的、难以理解的碎片沉淀下来。
他感觉到，钥匙…被激活了！
虽然远未完全恢复，但它不再是一片死寂。一股微弱却真实存在的能量在其中流淌，与他产生着清晰的连接。他甚至能模糊地感知到钥匙内部存在几个极其黯淡的、代表不同功能或协议的“光点”，但他无法触及和启动它们，似乎缺乏必要的权限或能量。
同时，他也能清晰地感觉到，自己与眼前这倒悬的黑晶簇，以及下方整个沸腾的“共鸣井”，建立起了一种玄妙的、若即若离的联系。他能感知到它们能量的澎湃与不稳定。
“外来者！里克！你还活着吗？”疤脸焦急的呼喊声从上方传来，伴随着安全绳的拉扯。
里克猛地回过神，发现自己还悬在半空。他尝试动了一下机械左臂，勾住的那根晶体枝杈发出了细微的裂纹声，吓得他不敢再动。
“我还…活着！”他艰难地回应，“钥匙…激活了一部分！”
“想办法回来！这晶簇看起来要撑不住你的重量了！”疤脸喊道。
就在这时，异变再起！
或许是里克激活钥匙时产生的能量波动，或许是晶簇枝杈即将断裂，整个共鸣井的能量场突然变得更加不稳定！
轰隆隆！
下方的能量池猛烈翻腾，一道异常粗大的能量电弧猛地抽打在上方的倒悬黑晶簇上！
咔嚓！
一大块黑晶直接从晶簇主体上崩裂脱落，向着能量池坠去！
而这块崩裂的晶簇，恰好有拳头大小，在坠落过程中，被另一道紊乱的能量电弧猛地一带，改变了方向，竟然直直地朝着悬吊在半空的里克砸来！
里克根本无处可躲！
砰！
那块沉重的黑晶重重砸在他的胸口！
“呃！”一口鲜血猛地从他口中喷出，肋骨折断的剧痛瞬间达到了顶点，眼前一黑，抓住晶枝的机械臂也瞬间脱力！
安全绳猛地一沉！铁砧等人被带得一个趔趄！
而那块砸中他的黑晶，在接触他身体的瞬间，仿佛受到他体内钥匙能量的吸引，竟没有弹开，而是像某种活物般，猛地“融化”开来，化作一股冰冷的、流动的黑暗，迅速渗入了他胸口的衣物和皮肤之下！
一股难以形容的、冰寒刺骨却又蕴含着庞大能量的感觉瞬间席卷他全身，与他右臂钥匙的能量产生了某种奇特的共鸣和交融！
下一刻，无尽的黑暗吞噬了他的意识。
他最后的感知是身体急速下坠，以及铁砧狂暴的怒吼和疤脸惊急的呼喊…