【“星萤”号航行日志，补充条目。时间戳：逃离“铁下巴”势力范围后2标准时。】
黑暗成了他们唯一的掩护。废弃仓储区的迷宫仿佛没有尽头，锈蚀的金属结构在应急灯惨淡的红光下投下扭曲变形的影子，如同蛰伏的怪兽。空气中弥漫的油污、铁锈和某种难以名状的腐败气味混合在一起，沉重地压迫着胸腔。脚步声在空旷的金属通道和堆积如山的废弃物之间回荡，被放大，又迅速被更深邃的寂静吞噬。
新加入的成员——他自称“小虫”——像一道真正的影子，灵活而安静地跟在瑞恩身后。他对这片区域的熟悉程度超乎想象，时常在瑞恩根据记忆判断方向时，用细微的手势或耳语般的提示指出更隐蔽、更快捷的路径。
“左边那条通道看起来近，但有塌方风险，而且有‘清道夫’的感应器。”小虫的声音细若蚊蚋，却带着与年龄不符的笃定，“右边，从那个破裂的冷凝管道下面钻过去，能绕过半个区，虽然脏点，但安全。”
瑞恩看了他一眼，没有多问，选择了相信。在这种地方，一个孩子的生存智慧不容小觑。他们匍匐着钻过滴着粘稠冷凝液的管道下方，污秽的液体浸湿了他们的外套，但无人抱怨。里克紧紧抱着屏蔽箱，动作略显笨拙，但眼神异常坚定。小虫则像泥鳅一样滑溜，甚至还能顺手从管道缝隙里抠出半块尚未完全失效的备用电池，塞进他那破旧的小包。
“清道夫是什么？”里克压低声音问，试图分散对周围压抑环境的注意力。
“据点自维持系统的一部分，”小虫低声回答，像在陈述一个常识，“清理垃圾……也包括一些‘有机垃圾’。它们有低级AI，识别非注册生命体征会触发警报和……清除程序。”
里克打了个寒颤，不再多问。这个据点的每一个角落都潜藏着致命的规则。
有惊无险地穿过最复杂的废弃区，他们进入了一条相对规整但更加阴暗的维护通道。这里的照明几乎完全失效，只有个人终端和武器上的战术手电提供有限的光源，光束切开浓稠的黑暗，照亮前方一小段布满管线和铭牌的路。寂静变得更加深邃，只有他们自己的呼吸声、心跳声，以及管道深处传来的某种规律的、低沉的嗡鸣——像是这个空间站衰老的心脏在无力地搏动。
瑞恩体内的“影”依旧不安分。它像一层薄冰覆盖在他的神经上，冰冷而敏感。任何一点风吹草动——远处金属的刮擦声、气流微弱的变化——都能激起一阵细微的、渴望释放的涟漪。他必须集中全部意志力才能压制住它，额头上渗出了细密的冷汗。他能感觉到，左臂皮肤下的纹路似乎在微微发烫，一种只有他自己能感知到的、非人的低语在意识深处诱惑着他：释放我，扫平一切障碍，无人可挡……
“瑞恩？”里克似乎察觉到了他的异常，投来询问的目光。
“没事。”瑞恩简短地回答，声音有些沙哑。他不能在这里失控，尤其是在小虫面前。这个孩子已经展现了超常的观察力。
就在这时，小虫突然停下脚步，耳朵贴近冰冷的舱壁，小脸上露出极度警惕的神色。“有声音……很多脚步声，从前面交叉口右边通道过来。很急，有金属碰撞声，是武装人员。”
瑞恩立刻举手示意停止，关闭了战术手电，三人迅速贴紧舱壁阴影。里克也屏住了呼吸，将屏蔽箱紧紧搂在怀里。果然，几秒钟后，杂沓而沉重的脚步声伴随着模糊的通讯声由远及近。一队大约五六人的武装人员从交叉口快速跑过，他们穿着统一的、带有某种齿轮与骷髅标记的护甲，手持制式能量步枪，动作训练有素，显然不是“铁下巴”那种地痞流氓可比。
“……确认‘星萤’号泊位区域已封锁……搜索所有通往该区域的非主要通道……发现可疑人员，尤其是目标二人组，允许就地格杀……”断断续续的通讯片段飘入瑞恩耳中，让他的心沉了下去。
目标二人组？封锁泊位？这不是屠夫的人！这是另一股势力，而且目标明确就是他和里克！是那个宽檐帽代表的组织？他们动作怎么这么快？
武装小队并未发现他们，径直朝着另一个方向去了。脚步声远去，通道重新陷入死寂，但危机感却如同实质般压迫下来。
“他们不是屠夫的人，”小虫小声说，印证了瑞恩的判断，“是‘齿轮教团’的执法队。他们很少离开核心区，除非有重要任务……你们到底惹了谁？”
齿轮教团。瑞恩记下了这个名字。看来，“卡戎之门”的水比他们想象的还要深。
“现在怎么办？”里克的声音带着焦虑，“泊位被封锁了，我们怎么回船？”
瑞恩的大脑飞速运转。强闯无疑是自杀。绕路？但其他通道很可能也被封锁或监视。守墓人那边一直没有新的消息，不知道飞船情况如何，是否安全。
“小虫，”瑞恩看向孩子，“还有没有其他路？哪怕是非常规的，危险的。”
小虫咬着嘴唇，眼睛在黑暗中闪着光，显然在急速思考。“有一条路……但几乎没人走。通风主管道的一个废弃检修分支，理论上能通到你们泊位所在的旧码头区边缘。但是……那里是‘阴影’的地盘。”
“阴影？”
“不是东西……是……一种说法。”小虫的语气带着一丝不易察觉的恐惧，“没人清楚那到底是什么，可能是辐射变异体，可能是旧AI失控的防御程序留下的幽灵信号，也可能是……别的什么。靠近那条管道的人，有时会失踪，有时会疯掉，胡言乱语着什么‘低语’和‘影子’。就连齿轮教团和屠夫的人都不会轻易靠近那片区域。”
低语？影子？瑞恩的心跳漏了一拍。这描述……为何与他体内的“影”如此相似？是巧合，还是……
体内的“影”似乎对“阴影”这个词产生了反应，一种奇异的共鸣感从左臂传来，不再是纯粹的躁动，反而带着一丝……好奇？甚至是渴望？
没有更好的选择了。留在这里是坐以待毙，强闯是自投罗网。那条充满未知危险的废弃管道，反而成了唯一可能的生路。
“带我们去那条管道入口。”瑞恩做出了决定，声音不容置疑。
里克张了张嘴，想说什么，但看到瑞恩坚定的眼神，又把话咽了回去，只是更加抱紧了怀里的箱子。小虫深吸一口气，点了点头：“跟我来，小心点，越靠近那里……越要小心自己的脑子。”
他们再次改变方向，朝着据点更深处、更被遗忘的角落潜行。周围的环境愈发破败，照明完全消失，只有终端和手电的光束在无尽的黑暗和蛛网般的管道中摇曳。空气变得浑浊，带着浓重的灰尘和臭氧的味道，温度也明显降低。墙壁上开始出现一些奇怪的、非人为的刮痕，以及一些早已干涸的、颜色可疑的污渍。
小虫变得异常沉默和紧张，每一步都走得小心翼翼，不时侧耳倾听，仿佛在防备着无形中的危险。瑞恩体内的“影”则越来越“兴奋”，那种冰冷的共鸣感越来越强，它不再试图诱惑瑞恩释放，反而像猎犬嗅到了同类的气味，变得专注而警惕。
终于，他们来到了一个巨大的、布满锈迹的圆形阀门面前。阀门显然已经废弃多年，巨大的转轮被锈死，但旁边有一个被暴力破坏出的、仅容一人匍匐通过的缺口。一股冰冷的、带着陈年灰尘和某种难以形容的腥甜气味的气流从缺口中缓缓吹出。
“就是这里，”小虫的声音带着颤抖，“进去之后，一直往前，大概几百米，会有一个向上的竖井，爬上去，应该就能到旧码头区的废弃检修层。之后……我就不知道了，我没进去过那么深。”
瑞恩看着那漆黑的洞口，仿佛在凝视一头巨兽的喉咙。他能感觉到，洞口的黑暗比别处更加浓重，更加……粘稠。甚至隐隐约约，似乎真的有某种极其细微的、非人的低语，直接在他的脑海里响起，搅动着他的意识。
里克脸色发白，显然也感受到了不适。小虫更是后退了半步，不敢靠近。
“里克，你跟紧我。小虫，你走中间。”瑞恩分配了位置，将最危险的开路任务留给自己。他深吸一口气，不再犹豫，打开战术手电，第一个俯身钻进了那个冰冷的洞口。
管道内部比想象中更加狭窄和压抑，直径仅够成年人弯腰前行，脚下是厚厚的、软绵绵的积尘，踩上去悄无声息。手电的光束无法及远，被浓稠的黑暗迅速吞噬，只能照亮前方几米的范围。管道壁上布满了厚厚的污垢和奇怪的冷凝物，偶尔能看到一些细小苍白的菌类在光线下闪烁。
而那种低语，一进入管道就变得清晰起来。它不是通过耳朵听到的，而是直接作用于意识，如同无数细碎的、充满恶意的念头在脑海深处窃窃私语，试图瓦解理智，勾起内心最深的恐惧和欲望。瑞恩不得不分出更多精力来对抗这种精神侵蚀，这让他压制体内“影”的力量变得更加困难。
里克跟在他身后，呼吸粗重，显然也在极力抵抗。小虫则紧紧抓着里克的衣角，小脸惨白，牙齿打颤。
前行了大约几十米，瑞恩突然停下。手电光束照到前方管道壁上，有一些……东西。那像是用某种尖锐物刻划出的扭曲符号，线条狂乱而充满恶意，完全不属于任何已知文明的文字或图案。在这些符号旁边，还有一些干涸的、喷溅状的黑褐色污迹。
“别看那些符号……”小虫在后面颤声提醒，“看久了会……不对劲。”
瑞恩移开光束，但那些符号的影像似乎已经烙在了他的视网膜上，带来一阵轻微的眩晕和恶心。他体内的“影”对这些符号产生了强烈的反应，不是排斥，而是一种……解析的冲动？仿佛它能理解这些混乱线条中蕴含的信息。
他们继续前进，低语声越来越清晰，甚至开始夹杂着短暂的、扭曲的幻听和幻视。瑞恩仿佛听到GY-742-b上死难者的哀嚎，看到屠夫那狰狞的脸在黑暗中一闪而过。里克则不时发出压抑的惊呼，似乎看到了更令他恐惧的东西。小虫几乎将整个身体贴在了里克背上，瑟瑟发抖。
最让人不安的是，瑞恩感觉到，除了他们三个活人的气息和那无处不在的低语，这管道深处，似乎还有别的“东西”在活动。不是实体，更像是一种冰冷的、充满恶意的“注视”，从黑暗的尽头，从管壁的缝隙中，牢牢地锁定着他们。
突然，走在最后的小虫发出一声短促的尖叫！
瑞恩和里克猛地回头，手电光束扫过。只见小虫身后的黑暗中，似乎有一团更加浓重的、人形的阴影一闪而过，速度快得不可思议！同时，一股刺骨的寒意掠过，仿佛能冻结灵魂。
“刚才……刚才有东西碰了我一下！冰的！”小虫吓得语无伦次，几乎要哭出来。
瑞恩握紧了手中的枪，心脏狂跳。不是幻觉！这管道里真的有东西！他左臂的“影”剧烈地躁动起来，不再是好奇，而是散发出一种如临大敌的、混合着警惕与……食欲的冰冷气息？它渴望与那个“阴影”接触，甚至……吞噬它？
“别停下！快走！”瑞恩低吼，他知道绝不能在这里与未知的敌人纠缠。
三人几乎是连滚爬地向前冲去，低语声和那冰冷的注视如影随形。黑暗中似乎有更多模糊的阴影在蠕动，窥伺着，等待着他们精神崩溃的瞬间。
终于，前方出现了一个向上的金属竖井，一架锈蚀得几乎要散架的梯子通向未知的上方。这是唯一的出路。
“快！爬上去！”瑞恩让里克和小虫先上，自己断后。他背对着竖井，战术手电和枪口指向来时的黑暗通道，全身肌肉紧绷，精神高度集中，对抗着低语的侵蚀和体内“影”的狂躁。
黑暗中，似乎有无数双无形的眼睛在盯着他。那冰冷的恶意几乎凝成实质。他能感觉到，那个“阴影”就在不远处，徘徊着，试探着。
里克和小虫艰难地向上爬，铁梯发出令人牙酸的呻吟声，在死寂的管道中格外刺耳。
就在这时，瑞恩看到，前方的黑暗中，那团人形的阴影再次凝聚，并且……正在缓缓地、无声地向他飘来！一股远比之前强烈的、足以冻结血液的寒意瞬间笼罩了他！
他几乎能“看”到那阴影中没有五官的脸上，裂开了一个充满恶意的“笑容”。
千钧一发之际，瑞恩左臂的“影”再也无法压制！一股冰冷刺骨、远超他意志控制的力量猛地爆发出来！并非向外攻击，而是如同一个无形的黑洞，以瑞恩为中心，瞬间扩散！
没有光芒，没有声音，只有一种极致的“吞噬”感。
那飘来的阴影仿佛撞上了一堵无形的墙壁，发出一声无声的尖啸（瑞恩在意识中“听”到了），它的形态瞬间扭曲、溃散，如同被狂风吹散的烟雾，其中的冰冷恶意和那股低语的力量，被瑞恩左臂爆发的“影”贪婪地、彻底地吸收了进去！
整个过程不到一秒。
黑暗的管道恢复了之前的“正常”，那股如芒在背的注视感和刺骨寒意消失了，连那恼人的低语声也减弱了大半，只剩下细微的背景杂音。
瑞恩僵立在原地，大口喘息，冷汗浸透了内衣。他感觉到，吞噬了那个“阴影”之后，左臂内的“影”仿佛饱餐一顿，变得……更加“强大”，也更加“满足”了少许，那冰冷的低语甚至带上了一丝慵懒。但它与瑞恩精神的连接，似乎也更深了一层，一种不祥的预感萦绕在心头。
“瑞恩！你没事吧？”上方传来里克焦急的喊声，他和孩子似乎已经爬到了安全的地方。
瑞恩压下心中的惊涛骇浪，最后看了一眼重归“平静”的黑暗管道，转身抓住冰冷的梯子，快速向上爬去。
他不知道自己刚刚做了什么，也不知道吞噬那个“阴影”会带来什么后果。他只知道，他们暂时摆脱了最直接的威胁，而“星萤”号和他的秘密，似乎与这个名为“卡戎之门”的混乱之地，存在着某种更深层次、更危险的关联。
攀爬的尽头，是一扇锈死的检修门。但这一次，瑞恩没有费力去撬。他集中精神，引导着体内那刚刚“饱餐”一顿、暂时温顺了些许的“影”，覆盖在手掌上。一股极低温的力场闪过，门锁处的金属瞬间变得脆化。他轻轻一推，伴随着刺耳的金属断裂声，门开了。
外面，是旧码头区废弃检修层熟悉的、相对“正常”的昏暗灯光。新鲜的（相对管道内而言）循环空气涌了进来。
他们出来了。但新的谜团和更深的隐患，已经悄然埋下。