脚下的金属地板覆盖着一层薄霜，踩上去发出轻微的“嘎吱”声，在这片死寂中显得异常清晰。三台自动化平台呈扇形散开，将里克护在相对靠后的位置，它们搭载的传感器无声地扫描着四周，红色的光点如同警惕的眼睛，不断移动。
探照灯的光柱在巨大的空间内摇曳，照亮了冻结的管道、断裂的承重梁，以及一些被半埋在冰层和瓦砾下的、造型奇特的机械设备。这里的空气不仅寒冷，更带着一种停滞了数十年的沉闷，每一次呼吸都仿佛在吸入历史的尘埃。
【环境参数：低温，-42摄氏度。大气成分稳定，含氧量偏低，存在微量惰性有害气体。建议维持防护服密封状态。结构完整性：多处不稳定，注意规避明显裂缝及悬挂冰锥。】守望者的声音在里克脑海中响起，一如既往地冷静，像是在宣读一份无关紧要的报告。
里克左手中的能量手枪握得更紧了些。他的目光扫过那些扭曲的阴影，总觉得在那黑暗的角落里，有什么东西在移动。他知道这很可能是心理作用，是过度紧张导致的幻觉，但那种被窥视的感觉如影随形。
“黑晶……有反应吗？”他在心中默问。比起守望者冰冷的扫描数据，他更信任这块救过他命的奇异晶体的直接感应。
【感应强度微弱但稳定。方向指向空间深处。建议沿当前主通道向前推进。】守望者回应，同时，里克面前战术目镜的显示屏上，一个淡蓝色的箭头浮现，指示着方向。
他们开始深入。自动化平台碾过碎冰和金属残骸，发出规律的碾压声，成为了这片死寂世界里唯一的主旋律。越往里走，破坏的痕迹越明显。巨大的撕裂口像是被某种巨兽的利爪划过，墙壁上有时能看到早已干涸、冻结的深色喷溅痕迹，触目惊心。
这里显然发生过激烈的冲突，或者灾难。
【检测到能量残留痕迹。模式分析：与基地现有能源体系不符，与‘母亲’能量签名相似度低于15%。判断为前文明防御系统激活所致。】守望者适时提供信息。
“防御系统？ against what?” 里克忍不住低声问，声音在头盔里显得有些闷。
【数据不足。遗物区封闭原因记录模糊，仅有‘不可控激活’及‘过度危险’等模糊描述。】
正说着，前方带路的一台工程平台突然停了下来，它的机械臂指向左侧一处被巨大冰封管道堵塞的岔路口。扫描光束聚焦在冰层深处。
【发现异常金属结构。非基地制式。】
里克凑近些，透过晶莹的冰层，隐约能看到里面封存着某种东西——那似乎是一具扭曲的人形骨架，但骨骼结构异常粗大，而且与骨架纠缠在一起的，是某种复杂的、非金属也非生物质的纤维束和零碎的机械部件，仿佛某种失败的生体改造实验的残骸。
一股寒意顺着里克的脊背爬升，这次并非来自环境。
“这是什么？”他感到喉咙发干。
【…未知。生物与机械融合技术远超基地现有水平。样本已彻底冻结失效。记录坐标，后续可尝试回收。】守望者的声音似乎出现了一丝极其微妙的延迟，仿佛它的数据库也在疯狂比对却找不到答案。
他们绕过这令人不安的发现，继续沿着蓝色箭头的指引前进。主通道在这里逐渐收窄，变成一条向下倾斜的维修甬道，甬道两侧布满了粗大的、早已停止运行的线缆和管道，许多地方都被冰霜覆盖，形成了怪诞的冰挂。
黑晶的悸动感稍微增强了一些。
就在他们走到甬道中段时，异变陡生！
咔哒！
一声极其轻微的机括响动从脚下传来！
“警告！压力触发装置！”守望者的警报声与一台安保平台猛地将里克向后推开的动作几乎同时发生！
咻！咻！咻！
数道炽热的能量光束从两侧墙壁早已锈蚀的射孔中猛然喷出，交叉扫过他们刚才所在的位置！光束击打在对面墙壁和安保平台的装甲上，溅起刺眼的火花和熔化的金属液滴！
安保平台立刻开火还击，小型能量武器精准地点爆了那几个隐藏的射孔，引发一阵小规模的爆炸和电火花，随即陷阱失效。
一切发生在电光火石之间。
里克被推得踉跄后退，撞在冰冷的墙壁上，心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。他低头看去，刚才自己站立的地方，地板上一块不起眼的金属板微微下陷，周围有一圈几乎被冰霜掩盖的细微缝隙。
【远古防御陷阱。仍保有部分功能。能源疑似来自地热或某种长效电池。威胁等级：中等。】守望者的声音恢复平静，仿佛刚才只是处理了一个小小的程序错误。
里克喘着粗气，冷汗瞬间浸湿了内衣。他第一次如此真切地感受到死亡的临近——并非自爆那种宏大的牺牲，而是这种阴险、冰冷的意外。他看了一眼那台救了他的安保平台，其正面装甲上留下了几道清晰的灼痕。
“谢谢……”他下意识地说道，随即意识到那只是一台机器。
安保平台的传感器闪烁了一下，没有回应，只是继续执行警戒任务。
【你的反应速度低于基准要求。需要提升警觉性。】守望者冷冰冰地评价道。
里克咬紧牙关，没有反驳。他确实走神了，还被那冰冻的残骸分散了注意力。他强迫自己集中精神，更加仔细地观察四周的一切。
接下来的路程，他们又触发了两处陷阱：一次是天花板上坠落的、带着尖锐冰锥的网格；另一次则是地板突然打开的一个深不见底的竖井，幸好平台提前用扫描锁定了结构薄弱点，用工具稳住了周围地板。
每一次险情都让里克的心揪紧，但也让他更快地学习如何在这种环境中生存。他开始能注意到那些细微的不协调之处——冰层下不同颜色的线缆走向、地面上几乎被磨平的压力板纹路、空气中极其微弱的能量波动。
他们终于走出了危险的甬道，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的圆形厅堂，比主观察站还要庞大数倍。厅堂中央是一个巨大的、已经干涸冻结的池子，周围环绕着无数破损的控制台和显示屏幕，许多屏幕还凝固着七十多年前最后的混乱图像和数据。穹顶之上，数个巨大的金属臂垂下，末端连接着各种奇形怪状的工具，有的像是手术器械，有的则像是能量约束装置。
这里不像控制中心，更像是一个……实验室或者工厂车间。
而最引人注目的，是厅堂四周墙壁上密密麻麻的、如同蜂巢般的封闭舱室。大部分舱室已经破损，舱门扭曲打开，里面空无一物，或者只剩下一些冻结的、无法辨认的残留物。但仍有少数几个舱室保持着完整，厚厚的透明舱盖上覆盖着冰霜，看不清内部。
黑晶的悸动在这里变得清晰起来，像一颗微弱的心脏，在他胸口规律地搏动。指引的蓝色箭头消失了，意味着源头就在此地。
【感应源最强点位于西北角区域。注意扫描生命迹象。】
平台分散开，开始扫描整个大厅。里克小心翼翼地走向西北角，左手紧握着手枪，一步步靠近那些完整的舱室。
越靠近，黑晶的反应越强，甚至开始散发出微弱的寒意，与他刚苏醒时的感觉类似。他停在一个舱室前，用手套擦去舱盖上的冰霜。
冰层之下，隐约可见一个模糊的人形轮廓。
他的心猛地一跳。难道还有幸存者？被冰冻在这里七十年？
他更用力地擦拭，探照灯的光线也聚焦过来。
冰霜逐渐褪去，露出舱室内的景象——
那确实是一个人形，但绝非正常人类！
它（或许应该用“它”）的身体大部分由一种暗灰色的、类似陶瓷或特殊合金的材料构成，线条流畅却非人体结构。它的头部没有五官，只有一个平滑的弧面，上面镶嵌着三个复杂的、暗淡的光学传感器，呈三角形排列。它的四肢纤细，关节结构奇特，可以看到内部精密的连杆和能量传导线路。它胸腔的位置是透明的，里面没有心脏或肺腑，而是一个缓慢旋转的、核心散发着微蓝光芒的复杂能量核心。
它一动不动，仿佛一件被遗忘的艺术品，一种融合了生物美学和机械精密感的造物。
【发现完整保存的未知个体。技术路线无法识别。能量核心处于极低功率休眠状态。生命迹象：无（基于常规定义）。】守望者的声音带着前所未有的凝重，【其能量核心频率与黑晶的感应波动高度吻合。】
里克屏住呼吸，看着这个沉睡的机械人形。它就是黑晶感应的目标？它是什么？为什么会对黑晶有反应？
就在这时，他胸口的黑晶突然自主地、明显地亮了一下，一道微弱的蓝光一闪即逝。
几乎在同一瞬间！
咔……
那机械人形胸腔内的能量核心，旋转的速度猛地加快了一丝！核心的微蓝光芒也似乎明亮了那么一丁点！
其中一个光学传感器，极其缓慢地、挣扎般地闪烁了一下微弱的红光，仿佛一个沉睡已久的意识，试图艰难地睁开一丝眼缝。
【警告！检测到未知能量激活！个体出现苏醒征兆！】守望者的警报声骤然响起！
所有自动化平台立刻进入最高警戒状态，武器齐刷刷地抬起，对准了那个舱室！
“不！等一下！”里克脱口而出，他自己也不知道为什么阻止。或许是那艰难闪烁的红光让他想起了自己苏醒时的茫然与痛苦，或许是他从这具机械躯体上没有感受到“母亲”那种纯粹的恶意，反而有一种…古老的沉寂。
【风险不可估量！立刻准备抑制措施！】守望者命令道。
一台工程平台立刻上前，机械臂探出，准备向舱室注射快速冷冻剂或某种能量抑制凝胶。
就在那机械臂即将接触舱门的刹那——
嗡！！！
一股无声却极其强大的能量脉冲猛地以那机械人形为核心爆发开来！
这不是攻击性的能量，更像是一种极其强硬的、宣告自身存在的“信号”！
脉冲过处，所有自动化平台的动作瞬间僵直！它们传感器里的红光疯狂闪烁、乱码，仿佛系统遭到了无法理解的冲击，纷纷死机瘫痪，僵立在原地！
连里克战术目镜上的数据也瞬间花屏，守望者的声音在他脑海中变成了一连串刺耳的杂音，随即中断！
整个大厅里，只剩下里克一个人还站着，以及那个舱室里，能量核心转速越来越快、光芒越来越亮的机械人形！
它那个闪烁的光学传感器，红光稳定了下来，然后，另外两个传感器也依次亮起！
三道红色的光柱，穿透了冰封的舱盖，直直地、带着某种初醒的迷茫与审视，聚焦在了里克的脸上。
聚焦在了他胸前那依旧散发着微弱寒意的黑晶之上。
里克僵在原地，左手的手枪仿佛有千钧重。他无法理解发生了什么，守望者突然失联，所有平台瘫痪，而这个沉睡了不知多少年的古老造物，正用它的“眼睛”注视着他。
时间仿佛凝固。
随后，一声极其轻微、却清晰无比的排气声响起。那个封闭了七十多年的舱门密封锁，内部传来机构运转的声响，正在缓缓解除锁定！
舱盖，就要打开了！
里克下意识地后退了一步，呼吸急促。他应该逃跑吗？还是应该……等待？
那三道红色的目光，始终跟随着他，没有敌意，没有好奇，只有一种深沉的、古老的平静，仿佛穿透了无数时光，终于落在了它一直在等待的事物上。
舱门滑开了一条缝隙，一股冰冷的、带着奇特机油和臭氧味道的气息涌出。
一个声音，并非通过空气传播，而是直接、生涩地、仿佛刚刚学会运作般，在里克的脑海深处响起，使用的是一种古老却能被理解的语调和语言：
“终…于…钥…匙…的…气…息…还有…‘静滞’之核…你…是…谁？”