部门周会进行到 “问题工单复盘” 环节时，气氛突然变得紧张起来。领导拿着一份出错的工单，脸色严肃地看向李姐：“这份工单怎么回事？客户需求明明标注了‘加急处理’，你却延迟了两天才派单，导致客户投诉到总部，你这个工作态度太不负责了！”
李姐的脸瞬间涨红，连忙解释：“对不起领导，我上周手头工单太多，一时忘了标注……”
“忘了？” 领导打断她，目光转向旁边的凌薇薪，语气带着责备，“凌薇薪，你作为主管助理，负责监督部门工单流转，这么明显的‘加急’标注没提醒同事，监督工作不到位，你也有责任。”
凌薇薪猛地抬头，心脏瞬间揪紧。她确实负责工单监督，可这份工单上周周凯交给她时，只说 “先整理归档，后续再派单”，完全没提 “加急” 标注和监督提醒的事。她张了张嘴，想解释 “是主管没提醒”，却又怕得罪周凯，话到嘴边又咽了回去，只能低着头说：“对不起领导，是我没做好监督工作。”
就在这时，周凯突然开口了。他放下手里的笔，语气平静却带着不容置疑的笃定：“领导，这事不怪薇薪。上周我把工单交给她时，没跟她交代清楚‘加急工单需要优先监督提醒’的流程，是我工作安排不到位，责任应该在我，不能让她替我背锅。”
会议室里瞬间安静下来，所有人的目光都集中在周凯身上。凌薇薪也愣住了，她没想到周凯会主动替她承担责任，心里涌起一股暖流。
周凯接着说：“而且薇薪最近一直在跟进‘客户满意度提升计划’，每天加班到很晚，还主动帮同事分担了不少工单，工作态度很认真。大家平时工作中难免有疏忽，别总盯着小问题不放，多向薇薪学习这种主动担当的精神，比揪着失误批评更有意义。”
这番话既替凌薇薪解了围，又变相表扬了她，甚至还巧妙地转移了领导的注意力。领导的脸色渐渐缓和下来，点了点头：“既然是周主管的安排问题，那这次就不追究了，以后大家都注意点，尤其是周主管，工作安排要更细致些。”
会议结束后，凌薇薪快步追上走在前面的周凯，眼眶微微发红：“主管，谢谢您刚才帮我解围，本来应该是我……”
“谢什么？” 周凯转过身，笑着拍了拍她的肩膀，语气带着熟稔的温柔，“你是我带出来的人，我肯定要护着你啊。在我手下做事，怎么能让你受委屈？以后再遇到这种事，别自己扛着，跟我说，我帮你解决。”
“您带出来的人”“我帮你解决”，这些话像定心丸一样，让凌薇薪瞬间觉得无比踏实。她看着周凯真诚的眼神，心里满是感激 —— 在所有人都默认她有责任时，只有周凯站出来替她说话，只有他会 “护着” 自己。这种被珍视的感觉，让她对周凯的依赖又深了一层，甚至觉得 “以后不管遇到什么问题，只要有主管在，就不用怕”。
可她不知道，这场 “公开维护” 的戏码，从一开始就是周凯精心设计的。上周他交给凌薇薪工单时，明明看到了 “加急” 标注，却故意不提醒她 “需要监督提醒同事”，就是为了制造 “监督失误” 的问题；开会时领导批评凌薇薪，也在他的预料之中 —— 他就是要先让凌薇薪陷入 “被指责” 的困境，再以 “保护者” 的姿态站出来，让她彻底依赖自己。
更让周凯满意的是，这场 “维护” 彻底断了凌薇薪向其他同事寻求支持的可能。周三下午，凌薇薪在茶水间接水时，小林犹豫了很久，还是小声跟她说：“薇薪，有件事我想跟你说…… 上次李姐的工单失误，我好像看到周主管早就知道‘加急’标注了，他会不会是故意……”
“你别乱说！” 凌薇薪立刻打断她，语气带着明显的不满，“主管怎么可能故意？上次会议他还帮我解围，替我承担责任，他是真心对我好，你别用恶意揣测他。”
小林被她的反应吓了一跳，张了张嘴，最终还是没再说话，默默转身走了。凌薇薪看着她的背影，心里还在生气 —— 小林怎么能这么想主管？主管明明是最关心自己的人，怎么会故意制造问题？
从那以后，再没有同事跟凌薇薪提过 “周凯可能有问题” 的话。大家渐渐发现，凌薇薪对周凯的信任已经到了 “不容置疑” 的地步，只要有人说周凯一句不好，她就会立刻反驳，久而久之，同事们也懒得再跟她多言，对她的疏离又深了一层。
而凌薇薪对此毫无察觉。她每天依旧提前到公司帮周凯泡咖啡，下班后帮他处理私人事务，周末去他家照顾猫咪，甚至主动说 “主管，以后部门的工单监督工作，我每天跟您汇报一次，免得再出问题”—— 她觉得，只有这样，才能不辜负周凯的 “保护”，才能对得起他的 “真心”。
晚上回家，凌薇薪看着手腕上的旧手表，想起周凯在会议上替她说话的样子，心里满是温暖。她在日记里写下：“今天小林误会主管，还好我及时反驳了。主管是真心对我好，上次会议还帮我解围，我以后要更听主管的话，不能让他失望。”
字迹里满是坚定，完全看不出她曾被周凯设计。她合上书，看着窗外的夜空，心里默默想着：“有主管这么好的领导，是我的幸运。以后不管遇到什么困难，只要跟着主管，就一定能解决。”
她不知道，自己早已在周凯的 “公开维护” 假象里，彻底失去了分辨是非的能力，彻底断绝了与他人的信任，只能像藤蔓一样，紧紧缠绕着周凯这根 “唯一的依靠”，再也无法独立生长。而周凯，正躲在这层 “保护者” 的伪装下，一步步将她拖进更深的控制深渊。