裁判长老宣布“林尘晋级八强”的声音还在论道广场上空回荡，一道灰影已背着锈剑，在赵铁柱的搀扶下走出了人群。彼时夕阳正沉，金色余晖将两人的身影拉得很长，身后是如潮的欢呼与议论，身前是通往破败小院的青石路——这条路林尘走了三年，从未像今日这般，每一步都踏在无数道炽热的目光里。
“快剑林尘晋级八强了！无灵根的杂役，杀进外门八强了！”
不知是谁先在广场门口喊出这一嗓子，原本还在收拾看台的弟子瞬间炸开了锅。消息如同被狂风卷起的火种，顺着青云宗的山道飞速蔓延：杂役院的洗衣妇停下了捣衣的木槌，内门炼丹房的学徒打翻了手中的药臼，就连后山闭关的几位外门弟子，都被同伴急促的敲门声惊醒。
半个时辰后，“无灵根杂役进八强”的消息，已像惊雷般炸响在青云宗每一个角落。宗门传讯堂的弟子忙得脚不沾地，一张张加急传音符飞向各峰，连常年驻守山门的执法弟子，都在换岗时忍不住讨论起“快剑林尘”的名字。
杂役院的破旧木屋前，赵铁柱正叉着腰，对着一群围拢的杂役弟子唾沫横飞地讲述擂台对决的细节：“你们是没看见！林师兄最后那一剑，比闪电还快，孙淼师姐的水元盾跟纸糊的似的，‘哗啦’一下就碎了！”他脚下的青石板上，摆着几个从伙房讨来的白面馒头——这是杂役弟子们凑钱买的，非要让他转交给林尘“庆功”。
“赵哥，林师兄真的没灵根？”一个新来的小杂役怯生生地问，他之前总被内门弟子欺负，听说林尘的事后，眼睛里满是崇拜。
“那还有假！”赵铁柱拍着胸脯，“林师兄跟咱们一样，都是靠双手吃饭的！他能练出快剑，咱们就能把活干得更漂亮！以后谁再敢欺负咱们杂役，就报林师兄的名号！”
人群瞬间爆发出欢呼。以前杂役弟子在青云宗最是卑微，连内门的狗都能对他们呲牙，如今林尘闯进八强，就像给他们撑起了一片天。几个年轻的杂役甚至自发组织起来，提着木棍守在破败小院附近，美其名曰“保护林师兄安心修炼”。
与杂役院的欢天喜地不同，内门弟子的反应要复杂得多。演武场上，几个炼气五层的内门弟子正围着李慕风，语气中带着不甘：“李师兄，那林尘就是运气好，他的快剑哪有那么神？”
李慕风刚从药堂出来，左肩的剑气伤还在隐隐作痛。他望着远处破败小院的方向，脸色复杂地摇了摇头：“不是运气。他的剑，快在精准，巧在时机，我输得不冤。你们若是遇上他，最好别硬碰硬。”
这话让几个内门弟子脸色一僵。有人不服气地哼了一声：“不过是个杂役，就算进了八强，遇上慕容师兄也得被打趴下！”话音刚落，就被旁边的人拉了一把——慕容白的住处就在不远处，没人敢在他面前说这种话。
内门东侧的“灵犀居”内，慕容白正站在窗前，手中把玩着一枚上品灵石。他的目光死死盯着窗外那片被杂役弟子围拢的破败小院，眼中的阴狠几乎要溢出来。桌案上，放着一份关于林尘的详细资料，从他三年前进入青云宗当杂役，到每天天不亮去后山练剑，再到与赵铁柱的交往，事无巨细，全被调查得一清二楚。
“无父无母，出身卑微，无灵根，无背景……”慕容白低声念着资料上的内容，嘴角勾起一抹残忍的笑容，“这样的废物，也配跟我争夺大比冠军？”
李冲站在一旁，大气都不敢出。他刚从杂役院回来，亲眼看到那些以前任人欺凌的杂役，如今竟敢拿着木棍“护院”，心中满是忌惮：“慕容师兄，林尘现在在杂役弟子中威望极高，若是明着对他下手，恐怕会引起众怒……”
“明着下手？”慕容白冷笑一声，将手中的灵石捏碎，“我用得着明着来？钱坤那边，你去再提点一下。告诉他，只要能让林尘彻底消失，我不仅给他聚气丹，还能让他拜入执法长老门下。”
李冲心中一凛，连忙躬身应道：“是！弟子这就去办！”他知道，“彻底消失”这四个字，意味着慕容白要的不是林尘输，而是他死。
慕容白看着李冲的背影消失在门外，眼中闪过一丝狠厉。他走到剑架前，握住了青虹剑的剑柄，剑鞘中立刻传来一阵兴奋的剑鸣。“林尘，你破坏了我的计划，夺走了本该属于我的关注，那就用你的命来偿！”他低声嘶吼，青虹剑的剑气瞬间爆发，将桌案上的资料劈成了碎片。
长老殿内，陈长老正拿着林尘的晋级文书，与几位长老争论不休。“林尘这孩子，无灵根却能练出如此剑道，是百年难遇的奇才！宗门理应给予他资源支持，至少也要给他换个好点的住处，配一柄下品法器剑！”
坐在主位的执法长老皱着眉头，语气带着一丝保守：“陈长老，规矩就是规矩。杂役弟子的资源分配有明确规定，岂能因为一场比赛就破例？何况他无灵根，就算一时表现出色，日后也难有大作为。”
“规矩是死的，人是活的！”苏长老站出来支持陈长老，“当年的剑尊前辈，不也是无灵根吗？他最终还不是成为了宗门的支柱！林尘的剑道天赋，比同期的剑尊还要出色，我们不能因为偏见而埋没人才！”
几位长老争论不休，最后还是宗主的传音符解了围。传音符中，宗主的声音沉稳有力：“林尘的事，我已知晓。给他换一处靠近后山的宅院，拨付五十块下品灵石，至于法器剑，让他在大比结束后，自己去法器库挑选一柄——是金子，就该让他发光。”
陈长老和苏长老相视一笑，心中的石头终于落了地。他们知道，宗主的态度，意味着林尘正式得到了宗门高层的认可，不再是那个任人欺凌的杂役弟子。
而此刻的主角林尘，却对宗门内外的风波毫不在意。他正坐在破败小院的院中央，手中拿着苏婉清送来的“避毒香囊”，仔细研究着里面的药材。小院外的欢呼声、议论声，他仿佛都没听见，眼中只有对接下来比赛的专注。
“钱坤的腐骨毒雾怕火，穿肠毒针需要近距离发射……”林尘低声自语，将香囊中的清心草取出，放在鼻尖闻了闻。苏婉清不仅送来了避毒香囊，还带来了一大捆清心草和几枚高阶解毒丹，甚至详细画出了钱坤常用的毒术破绽图。
他站起身，拔出锈剑，开始练习新的剑招。这是他根据孙淼的水元盾防御特点，改良后的“连刺诀”——不再追求一剑破敌，而是以更快的速度连续出剑，封锁对手的所有动作，逼其露出破绽。锈剑在他手中如同活过来一般，剑光密集如雨点，却每一剑都精准地落在院中的青石砖缝上，没有丝毫偏差。
“林师兄，陈长老派人来了！”赵铁柱的声音从院门外传来，打断了林尘的修炼。
林尘收剑入鞘，走到门口。只见陈长老的贴身弟子正站在门外，手中捧着一个木盒和一份文书：“林师兄，宗主有令，给你换了新的住处，就在后山的‘剑心院’，这是文书和钥匙。另外，这五十块下品灵石，是宗门给你的修炼资源。”
林尘有些意外，接过木盒和文书。木盒打开，里面整齐地码着五十块莹白的下品灵石，散发着浓郁的灵力气息；文书上则盖着宗主的印章，证明了新住处的归属。
“多谢长老厚爱。”林尘对着陈长老弟子躬身行礼。他知道，这份荣誉不是凭空得来的，而是靠手中的剑，一场场打出来的。
陈长老弟子连忙扶起他，脸上满是敬佩：“林师兄不必多礼，这都是你应得的。陈长老让我转告你，八强赛对阵钱坤，一定要小心他的阴招，宗门会派执法弟子全程监督，确保比赛公平。”
送走陈长老弟子后，赵铁柱激动得跳了起来：“林师兄！咱们要搬去剑心院了！那可是内门弟子都羡慕的好地方，靠近后山灵气足，还安静！”
林尘却没有立刻答应，他看着破败的小院，眼中闪过一丝留恋。这里虽然简陋，却是他三年来练剑的地方，每一块青石板上，都留下了他的剑痕；每一寸土地，都见证了他的汗水。
“先不搬。”林尘说道，“八强赛结束前，我还住在这里。”他知道，剑心院虽然条件好，但容易被人窥探，不如这里清静，适合他专心备战。
赵铁柱虽然不解，但还是点了点头：“听师兄的！不管住在哪，俺都跟着你！”
接下来的几天，林尘彻底进入了闭关状态。他每天天不亮就去后山练剑，用清心草煮水浸泡全身，练习闭气技巧——为了应对钱坤的毒雾，他甚至能闭气一炷香不换气；中午则研究苏婉清送来的毒术破绽图，将钱坤的每一个习惯动作、每一种毒术释放的前兆都记在心里；晚上则用宗门给的下品灵石恢复气血，巩固剑招。
他的刻苦，被许多偷偷观望的弟子看在眼里。有内门弟子不服气，想趁他练剑时挑衅，却被他手中快如闪电的锈剑吓得落荒而逃——林尘甚至没看清来人，只是下意识地出剑，剑尖就停在了对方的咽喉前，吓得对方当场跪倒在地。
消息传开后，再也没人敢来打扰林尘。原本围在小院外的“观光”弟子，也都自觉地退到了百米之外，只敢远远地看着那道在夕阳下练剑的身影，眼中满是敬畏。
这期间，苏婉清又来了一次。她带来了一个好消息：孙淼虽然输给了林尘，但对他十分敬佩，特意派人送来一封书信，提醒林尘钱坤的毒雾中可能掺了“化血粉”，这种粉末遇血即溶，就算有清心草水防护，也不能被毒雾沾到伤口。
“孙师姐真是个好人。”赵铁柱看着书信，感慨道，“明明是对手，还特意提醒师兄。”
林尘握紧了书信，心中满是感激。他知道，在青云宗这个以实力为尊的地方，孙淼的这份善意格外珍贵。他将书信收好，对着孙淼派人来的方向深深躬身：“这份恩情，林尘记下了。”
而钱坤那边，在李冲的“提点”下，变得更加阴狠。他将慕容白送来的“化血粉”全部倒入黑色小葫芦中，又炼制了十枚涂满剧毒的“透骨针”，藏在指甲缝和袖口的暗袋里。他甚至偷偷去后山的瘴气谷，采集了能让人产生幻觉的“迷魂草”，将其汁液混入毒雾中——他要确保，林尘就算能避开毒雾，也会被迷魂草汁液影响，露出破绽。
八强赛的前一天，宗门公布了八强对阵名单：林尘对阵钱坤，慕容白对阵外门弟子周涛，李虎对阵内门弟子赵强，王磊对阵炼气五层弟子吴昊。名单一出，整个青云宗再次沸腾——所有人都知道，林尘与钱坤的对决，将是八强赛中最精彩，也最凶险的一场。
“林尘这次悬了，钱坤的毒术太阴了！”
“不好说！林师兄连水元盾都能破，说不定有办法对付毒雾！”
“我赌林尘赢！我压了五个下品灵石！”
宗门内外，甚至出现了赌局，林尘的赔率从一开始的“一赔十”，一路降到了“一赔三”，可见大家对他的信心越来越足。
夕阳西下，剑心院的方向传来一阵剑气破空之声——那是慕容白在练剑。他的灵犀剑法越来越凌厉，剑气甚至震落了院外的树叶。他知道，只要钱坤能除掉林尘，接下来的比赛就没人能阻挡他夺冠的脚步。
破败小院中，林尘终于停下了练剑的动作。锈剑的剑身上，布满了细密的划痕，却依旧寒光凛冽。他的身上，沾着清心草的汁液，散发出淡淡的草药味；手中的避毒香囊，被他紧紧攥在手心。他抬头看向夕阳，眼中没有丝毫畏惧，只有一片坚定。
“钱坤，慕容白……”林尘低声念着这两个名字，手腕轻翻，锈剑“锃”的一声入鞘，“我的剑，会告诉你们，什么是真正的强者。”
赵铁柱端着一碗热腾腾的肉汤走过来，递给林尘：“师兄，明天就要比赛了，今晚好好休息，养足精神！俺已经跟伙房说了，明天给你做最好的饭菜！”
林尘接过肉汤，点了点头。肉汤的热气模糊了他的视线，却让他的心中充满了温暖。他知道，自己不是一个人在战斗——陈长老的支持，苏婉清的帮助，孙淼的提醒，赵铁柱的陪伴，还有那些为他欢呼的杂役弟子，都是他前进的动力。
夜色渐浓，青云宗陷入了沉睡。只有两处地方还亮着灯：一处是破败小院，林尘正坐在院中央，闭目感悟着剑招的精髓；另一处是钱坤的住处，他正对着黑色小葫芦冷笑，手中的毒针在灯光下泛着诡异的光芒。
月光洒在论道广场的擂台上，仿佛为即将到来的生死对决，镀上了一层冰冷的银霜。八强赛，快剑对决毒术，光明与阴狠的碰撞，终于要拉开帷幕！
林尘躺在床上，却没有丝毫睡意。他的脑海中，不断回放着钱坤的毒术破绽图和孙淼的提醒。他握紧了手中的锈剑，心中只有一个念头：赢下这场比赛，朝着更高的巅峰，一步一步，坚定地走下去！
窗外，一颗流星划过夜空，照亮了少年坚毅的脸庞。属于林尘的传奇，还在继续；属于他的剑道，才刚刚开始绽放光芒。