兖州，鄄城。
夜已深，刺史府的书房内却依旧灯火通明。
曹操坐在主位上，单手支着额头，双目微闭，像一尊陷入沉思的石像。他面前的木案上，摊开着一幅巨大的兖州地图，上面用朱砂和墨笔，密密麻麻地标注着各处城池、兵力部署以及新收编的青州兵的屯田点。
空气里弥漫着淡淡的墨香和烛火燃烧时特有的蜡味。自收编了三十万青州黄巾之后，整个兖州就像一个刚刚吞下大补丸的病人，表面看起来强壮了不少，内里却气血翻涌，经脉不畅。安抚、整编、屯田、施政……无数繁杂的事务压在他的肩上，让他这段时间几乎没有睡过一个安稳觉。
但他并不觉得疲惫，反而有一种掌控一切的兴奋感。他喜欢这种感觉，就像一个最高明的棋手，将一把散乱的棋子，一颗颗地按照自己的意志，重新摆放在棋盘上。
“吱呀——”
书房的门被轻轻推开，一个身影悄无声息地走了进来，是荀彧。
他没有打扰曹操的思索，只是安静地走到一旁，为那盏快要燃尽的油灯，添上新油，然后将一份刚刚送到的密报，轻轻放在了曹操手边的空处。
曹操的眼皮动了动，缓缓睁开。他的眼神在烛火的映照下，显得格外深邃，仿佛能看透人心。
“文若，这么晚了还没歇息？”他的声音带着一丝沙哑。
“主公尚在为兖州劳心，彧怎敢安睡。”荀彧微微躬身，声音温润，“北边刚送来的消息，主公或许会有兴趣。”
曹操的目光，落在了那份用蜡封好的密报上。信封上没有多余的字，只有一个小小的，代表着最高等级的“急”字烙印。
他没有立刻拆开，只是用手指在信封上轻轻敲了敲。“是幽州？”
“主公明鉴。”
曹操的脸上，露出了一丝不出所料的淡笑。他拿起密报，不紧不慢地拆开，抽出里面的布帛，凑到烛火下细细看了起来。
书房内，一时间只剩下烛火偶尔发出的“噼啪”声。
荀彧站在一旁，静静地观察着曹操的表情。他看到，自家主公的脸上，一开始是平静，读到一半时，眉毛微微挑了一下，似乎有些意外。当他读到最后，那丝意外，已经变成了一种极为复杂的，混杂着欣赏、玩味，以及一丝……凝重的神情。
“有意思。”
曹操放下了布帛，身体向后靠在椅背上，发出一声低沉的笑。那笑声很短，也很轻，像是在品评一道滋味独特的菜肴。
“公孙瓒自焚，袁本初尽得幽州之地。这本是意料之中的事。”曹操的手指，在地图上“幽州”的位置上轻轻划过，“可这盘菜里，最肥美的那块肉，却被一只远在长安的狐狸，给叼走了。”
荀彧的眼神，也落在了那份布帛上，上面的内容，他已经看过了。
“林渊此人，行事实在是……出人意表。”荀彧斟酌着词句，“千里奔袭，虎口拔牙。其麾下兵将之精锐，情报之精准，时机之狠辣，都堪称当世顶尖。最可怕的是，他此举，看似只得了一个赵云，实则是在整个幽州，乃至天下士人的心中，都立起了一面‘仁义’的大旗。袁本初得了地，他却得了心。高下立判。”
“何止是高下立判。”曹操摇了摇头，他站起身，走到那幅巨大的天下舆图前，目光在“长安”与“易京”之间来回移动，仿佛在丈量那段遥远的距离。
“你只看到了他手段高明，我却看到了更深一层的东西。”曹操的声音，变得有些飘忽，“我自问爱才，为得一贤士猛将，可赤足相迎，可解衣推食。但那都是在我能掌控的范围之内。而这个林渊……他身在长安，却能对千里之外一个素未谋面之人的生死、荣辱，感同身受，并愿意为此，不惜同时得罪袁绍与公孙瓒两大诸侯。”
他转过头，看着荀彧，眼神里带着一丝探究：“文若，你告诉我，这是什么？”
荀彧沉默了片刻，缓缓吐出四个字：“雄主之姿。”
“说得好！”曹操一拍手掌，“是雄主之姿！而且，是一种我们从未见过的，极具侵略性的雄主之姿！他要的，不只是一城一地的得失，他要的，是这天下所有英雄豪杰的……心。”
曹操的脑海里，不由自主地浮现出那个在酸枣会盟时，跟在董卓身后，沉默寡言，看起来人畜无害的年轻亲兵。
这才过去多久？
那个当初被所有人视作蝼蚁的年轻人，已经摇身一变，成了坐镇长安，能与袁绍这等庞然大物掰手腕，甚至还能在棋局上占尽上风的可怕对手。
他原本以为，这天下间，能与自己争夺这盘棋的，无非就是袁绍、袁术寥寥数人。可现在，他发现，棋盘上，不知何时，多出了一个最不该出现的棋手。
而且这个棋手，棋路诡异，不按常理出牌，招招都透着一股邪气，却又偏偏直指要害。
袁绍的愤怒，曹操完全可以想象。若是他自己，辛辛苦苦打下的城，最想要的战利品却被别人当着面抢走，恐怕比袁绍更加不堪。
可他不是袁绍。
愤怒解决不了任何问题。
他感到的是一种警觉，一种棋逢对手时，毛孔微微张开的兴奋与战栗。
“主公，”荀彧见曹操久久不语，低声问道，“是否要派人去袁绍处，探探他的口风？或许……可以联袁制林。”
“不必。”曹操摆了摆手，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“袁本初此人，心高气傲，刚愎自用。吃了这么大的亏，他现在想的，绝不是联合谁，而是如何用最快、最狠的方式，把这个场子找回来。我们现在凑上去，只会被他当成摇旗呐喊的喽啰。”
他重新坐回案前，拿起那份布帛，又看了一遍，像是要将上面的每一个字，都刻进脑子里。
“传令下去，”曹操的声音，恢复了往日的沉稳与果决，“让所有在外的探子，将重心转向长安。我不仅要知道林渊的兵马钱粮，我还要知道，他每天见了什么人，说了什么话，看了什么书，甚至……他喜欢吃什么口味的菜。”
荀彧心中一凛。他知道，自家主公，这是真正将林渊，放在了与自己同等，甚至更高的位置上，去审视，去研究。
“另外，”曹操的目光，从地图上扫过，最终，落在了“豫州”那块区域，“派人去颍川，给我找一个人。”
“何人？”
“郭嘉，郭奉孝。”曹操的眼中，闪烁着志在必得的光芒，“我听说，此人有经天纬地之才，却放浪形骸，不为世俗所容。林渊既然懂得用仁义收拢赵云这等猛将，那他下一步，必然会去寻访天下奇士。我不能让他再抢先了。”
“这天下间的英才，就像水里的鱼。”曹操站起身，走到窗边，推开窗户，看着外面沉沉的夜色，“他林渊在长安撒了一张网，我曹孟德，就要在兖州，挖一个更大的池塘。”
“我要让天下的鱼都知道，哪里的水，才更深，更阔。”
……
长安，相国府。
林渊正躺在后院的温泉池里，享受着貂蝉温柔的按摩。
温暖的池水，恰到好处的力道，让他连日来因处理政务而绷紧的神经，彻底放松了下来。
他闭着眼，意识却沉浸在【姻缘天书】所构筑的命运星海之中。
代表袁绍的那颗金色“帝王”气运星辰，此刻正对着他的方向，疯狂地闪烁着一根粗壮的，黑中带红的“仇恨”之线，那怨毒的气息，几乎要化为实质。
林渊对此，只是付之一笑。
他更感兴趣的，是另一条线的变化。
在兖州的方向，那颗代表着曹操的，磅礴的青色“雄主”气运星辰，原本与他之间，只存在着一条极细的，代表着“好奇”与“观望”的丝线。
但就在刚才，那条丝线，猛地一颤。
它没有像袁绍的线那样，变得粗暴而狰狞。
它只是在原有的基础上，迅速地凝实、加粗，颜色也从飘忽不定的淡青色，变成了深沉如海的靛青色。
这条全新的线上，不再是单纯的好奇，而是缠绕上了一种极为纯粹的，高度警惕的……忌惮。
它不再飘忽，而是像一根被拉紧的弓弦，绷得笔直，精准地锁定着林渊的气运核心，充满了审视与探究的意味。
林渊甚至能从这条线上，感受到一种来自同类的，审视猎物的冰冷感。
【叮！】
【姻缘天书传来提示：目标‘曹操’对你的‘忌惮’之线已凝实，其‘雄主’气运将持续对你保持高度关注。】
林渊的嘴角，微微上扬。
成了。
相比于袁绍那狂吠般的愤怒，曹操这种沉默而致命的警觉，才是他更想看到的。
因为，只有真正的对手，才会给予你足够的尊重。
“夫君，在想什么呢？这么出神。”
貂蝉柔软的声音，在耳边响起。她将一块温热的毛巾，轻轻敷在林渊的额头上。
林渊睁开眼，握住她柔若无骨的小手，笑道：“在想，今晚的鱼，是不是该多喂点食了。”
貂蝉听得有些迷糊，正想追问，门外，却传来了王允略显急促的声音。
“主公，宫里传来消息，陛下……陛下他，召集了百官，似乎……有要事相商！”