水雾在金色光纹的冲击下慢慢散开，我睁开眼时，首先看到的是小雨苍白却庆幸的脸 —— 她还在我怀里，粉色光丝紧紧缠着我的手腕，危险度红字降到了 85，总算暂时脱离了 “即时清除” 的阈值。再往下看，海啸的黑色水流被光纹挡在三米外，像撞在无形的墙上，只能徒劳地翻滚，激起的水花落在光纹上，瞬间化成细小的光点，消散在空气里。
“我们…… 我们安全了？” 小雨的声音还带着颤抖，她抬头看向绿萝大树 —— 树干上的金光比之前更盛，光纹像一张巨大的网，把整个广场都罩在里面，连远处倒塌的建筑碎片，都被光纹轻轻托住，没有再往下砸。
我刚要点头，身边突然传来一声短促的惊呼 —— 是之前跟着我们跑的一个 Npc，穿灰色外套，刚才还在喊 “谢谢觉醒者”，此刻他的身体突然开始变得透明，像被水稀释的颜料，手臂先消失，接着是肩膀，脸上还带着没来得及褪去的惊恐，嘴巴张着，却发不出任何声音，几秒钟后，整个人化成一串淡白色的光点，飘向天空，消失得无影无踪。
“他…… 他怎么没了？” 小雨猛地抓紧我的手，粉色光丝瞬间绷紧，往周围看 —— 广场上剩下的几个 Npc，也开始出现同样的状况：一个扶着受伤同伴的 Npc，身体突然透明，同伴伸手去抓，却只抓到一把空气；一个蹲在地上哭的 Npc，眼泪还挂在脸上，身体已经开始消散，哭声戛然而止，只剩下空荡荡的地面。
“不！别消失！救救我！” 最后一个没消失的 Npc 是穿便利店制服的女孩，她的腿伤还没好，拖着腿想往我们这边爬，身体却从膝盖开始透明，她伸出手，眼里满是绝望，“为什么是我…… 我还不想死……” 她的话音未落，也化成了光点，飘向绿萝大树的方向，像是被光纹吸走了。
广场瞬间变得死寂。刚才还满是慌乱的人群，现在只剩下我、小雨，还有远处两个同样愣住的觉醒者 —— 一个是之前被 Npc 围攻的人，光丝还在微弱闪烁；另一个是个穿蓝色作战服的玩家，手里握着把能量枪，显然也没料到会发生这种事。
“嗡 ——”
系统的机械音再次响起，这次没有红色光幕，只有冰冷的声音在空旷的广场上回荡，带着不容置疑的冷漠：
【系统全域提示：非关键 Npc 清除完成 ——】
【清除原因：1. 真实难度模式下，需简化世界数据，降低运算负荷；2. 非关键 Npc 恐慌模式可能干扰 “核心任务” 推进；3. 回收意识碎片，补充意识原点能量】
【当前世界留存对象：觉醒 Npc（含玩家）、关键剧情 Npc（陈铭宇、小雨、苏飒、林晚等）、意识原点守护体】
“简化数据？回收碎片？” 我握紧拳头，指甲几乎嵌进掌心 —— 系统把 Npc 当成了可以随意丢弃的 “数据垃圾”，他们的恐惧、绝望、求生欲，在系统眼里，只是 “需要清除的干扰”。我想起之前在 3 层遇到的虚拟 Npc，想起 7 层一起建设的觉醒者，突然觉得一阵寒意 —— 如果我们不是 “关键剧情 Npc”，是不是也会像这样，某天突然被系统 “清除”，连反抗的机会都没有？
小雨的身体开始发抖，她往我怀里缩了缩，眼神里满是恐惧，手腕上的危险度红字跳到了 90：“他们都消失了…… 下一个会是我们吗？系统说‘关键剧情 Npc’，可它要是觉得我们没用了，会不会也把我们标成‘非关键’？”
我抱着她，轻轻拍着她的背，想安慰她，却发现自己的声音也带着颤抖：“不会的，我们是觉醒者，我们有自己的意识，系统不能随便清除我们……” 可这话连我自己都不信 —— 刚才消失的 Npc 里，也有几个刚觉醒的，光丝还没完全展开，不也一样被 “回收” 了？
广场上的风开始变大，卷起地上的尘土和碎片，吹过空荡荡的街道，发出 “呜呜” 的声响，像在哭。之前倒塌的代码咖啡馆，现在只剩下一堆断壁残垣，窗户里黑漆漆的，看不到一点人影；远处的居民区，也没有任何灯光，只有黑色的烟雾还在从裂缝里冒出来，整个城市像一座被遗弃的坟墓。
“我们去找苏飒和林晚吧。” 我拉着小雨站起来，世界之心的能量往周围扩散，想感应他们的意识波动 —— 之前光梯断裂时，他们被黑色意识流挡住，不知道有没有逃出来，会不会也遇到了 Npc 消失的情况。可感应了半天，只收到两道微弱的信号，一道在核心漏洞方向，一道在城市边缘的发电站，都很不稳定，像是在躲避什么。
“发电站？他们去那里干什么？” 小雨的光丝也跟着感应，粉色光丝往城市边缘探，“那边好像还有其他觉醒者的信号，不止苏飒和林晚，大概有十几个。”
“可能是去抢能源。” 穿蓝色作战服的玩家突然走过来，他的声音带着疲惫，能量枪垂在身侧，“真实难度下，能源会慢慢耗尽，没了电，光丝能量、武器都会失效，发电站是现在唯一可能还有能源的地方。” 他顿了顿，看向我们，“我叫阿凯，之前在 b 界跟苏飒一起打过副本，你们要去找他们吗？一起走，安全点。”
我点头 —— 现在城市这么空旷，谁也不知道会不会有新的危险，多个人多份力量。我们三个往城市边缘走，脚下的地砖裂缝里还在冒黑色烟雾，街道两旁的店铺门都开着，里面空荡荡的，货架倒在地上，商品散落一地，却看不到一个人，只有风吹过货架的 “吱呀” 声，听得人心里发毛。
路过一家超市时，我瞥见里面的冷藏柜还亮着灯，大概是备用电源还没耗尽。我走进去想拿两瓶水，却在冷藏柜前愣住了 —— 里面的牛奶还在，面包也在，可之前守在这里的 Npc 收银员，已经不见了，收银台后面空荡荡的，只有一台打开的收款机，屏幕上还停留在 “收款成功” 的界面，像是突然被按下了暂停键。
“系统连让他们说完一句话、做完一件事的机会都不给……” 小雨的声音带着哽咽，她拿起一瓶草莓牛奶，是之前我们常喝的牌子，“这个收银员之前还跟我说，草莓牛奶早上刚补的货，很新鲜……”
阿凯叹了口气，拿起几包压缩饼干：“别想了，系统眼里，我们也只是‘有用’和‘没用’的区别，想活下去，就得比系统快一步 —— 找到能源，找到其他觉醒者，找到对抗它的办法。”
我们继续往前走，城市边缘的发电站越来越近，能看到里面亮着微弱的灯光，还有几道光丝在闪烁，应该是苏飒他们。可就在这时，小雨突然停下脚步，粉色光丝往天空指：“你们看！那些光点！”
我抬头一看 —— 天空中飘着无数淡白色的光点，都是刚才消失的 Npc 化成的，它们正往意识原点的方向飘，像一群被指引的萤火虫，可在光点中间，夹杂着几道黑色的影子，和之前追我们的意识流影子一样，正跟着光点往绿萝大树的方向移动，像是在 “拦截” 意识碎片。
“系统说回收碎片补充意识原点能量，可那些影子在干什么？” 阿凯握紧能量枪，眼神警惕，“它们不是系统的人吗？为什么要拦光点？”
我心里一沉 —— 系统和影子之间，好像有矛盾？还是说，影子是另一个势力，想抢意识碎片？不管是哪种，这都意味着，我们面临的敌人，可能不止系统一个。
发电站的灯光就在眼前，苏飒的声音隐约传来，喊着 “快把能源箱搬进来！” 可天空中的黑色影子越来越多，已经开始往地面降落，目标显然是我们这些 “留存对象”。
我拉着小雨，加快脚步往发电站跑，阿凯在后面掩护 —— 我们离苏飒他们越来越近，可危险也在一步步靠近。空旷的城市里，除了我们的脚步声，只剩下影子降落的 “沙沙” 声，还有远处代码风暴的雷声，像在为即将到来的战斗，敲响了警钟。
我们能顺利和苏飒汇合吗？黑色影子的目标到底是什么？系统清除非关键 Npc，真的只是为了 “简化数据”，还是在为更大的阴谋做准备？