冬至前三天，韩家院子角落的铜炉突然就不冒热气了。韩林蹲在屋檐下，无聊地拨弄着炭盆，火星子刚掉进炭灰里，就“滋啦”一声灭掉了——按说这个时节，白天短晚上长，阴气最重，可这炭火居然比前两天还弱了三分，就好像被谁抽走了半口气似的。“先生！”小丫头抱着个粗陶壶，撞开院门跑了进来，棉袍的袖口沾着草屑，“后山阳坡的腊梅全开啦！我爹说，往年这时候应该是‘数九寒天，草木凋零’，今天却好像被谁撒了一把春种——您快看看！”她掀开壶盖，一股热气带着甜香飘了出来，“这是我爹从阳坡采的梅蜜，说是今年头茬呢！”韩林接过陶壶，刚用指尖碰到壶身，就像被烫到似的赶紧缩回手——这壶身烫得吓人，比盛夏的井水还要热。他把鼻子凑到壶口闻了闻梅蜜，本来应该是清冽的花香，这会儿居然裹着一股暖烘烘的草芽味，就像刚翻松的土垄。更奇怪的是，壶底沉着一粒亮晶晶的芽苞，裹着一层淡金色的外衣，正随着热气轻轻地摇晃着。“阳芽？”老龟驮着半筐陈薯爬了进来，龟壳上的泥渍泛着暖黄色，“我都活了三百岁了，只在永乐十年见过这种征兆。那年冬至前，后山的冰潭突然冒起热气，后来是村东头的绣娘用红绳系了一百只纸鸢，才把‘阳信’给请回来。”它伸出前爪，在地上画了一道弯弯曲曲的线，“那阳信的根脉就在这后山谷的阳坡上。”
阳坡的异象
阳坡的山雾比往年淡了不少。韩林披着老龟送来的羊皮斗篷，踩着积雪，“咯吱咯吱”地往山上走，惊得几只蓝鹊扑棱着翅膀飞了起来。小丫头提着竹篾灯笼在前面带路，灯笼里的烛火被热气吹得摇摇晃晃，把两人的影子映在雪地上，像两团欢快的金。老龟驮着陈薯慢吞吞地爬在最后，龟壳上的泥渍在雪地里闪着橙色的光，“阳信在冰潭。”“冰潭？”韩林抬头看了看天——铅灰色的云层中透出几丝阳光，把阳坡的腊梅林照得更加夺目。那些梅树本来应该是枝干上挂满雪花的，这会儿却像是被谁用暖炉烤过，枝桠上的雪团“簌簌”地往下掉，露出底下泛青的枝桠。更有趣的是，林子里飘着一层薄薄的雾气，不像是普通的雪气，反倒像是有人把地下的热泉引到了地面。小丫头突然拉住他的衣袖，指着阳坡深处的冰潭。潭边的冰面裂开了一道口子，里面冒出一股股热气，把周围的雪都化成了水，在潭边形成了一条细细的水流——那水流泛着淡淡的金色，像被泡开的蜂蜜，正“叮咚叮咚”地往山下流去。“那是……温泉？”韩林皱起了眉头。他记得十年前阳坡可没有温泉，村里的老人都说“阳坡的雪是天地冻出来的骨头”，哪来的热泉呢？“是矿洞！”小丫头跺了跺脚，“我爹说，上个月村里来了一群外乡人，带着炸药和铁镐，在阳坡挖什么‘地热资源’。昨天半夜，我听到山崩地裂的响声，今天早上过去一看——”她指着潭边的裂缝，“就变成这样啦！”
韩林刚要说话，潭面突然泛起涟漪。两人抬头，见潭心浮出只金羽鸟，羽毛泛着暖光，尾翎上缀着粒晶亮的芽苞，正随着波纹轻轻摇晃。它歪着脑袋冲他们啼了两声，又扎进潭里，溅起的水花里竟裹着片新绿的叶尖。
阳鸟？老龟眯起眼，这是阳信的守灵兽。五十年前我还见过它，那时候它浑身金红，眼神清亮得很。
冰潭的阳魂
冰潭藏在阳坡最深处。三人跟着金羽鸟走了半里地，终于见着那道半人高的裂缝。裂缝里透出暖黄的光，像有人把夕阳揉碎了嵌进去。金羽鸟停在裂缝前，冲他们低鸣一声，转身用喙啄了啄崖壁——崖壁上的冰壳地裂开条缝，露出里面的冰潭。
冰潭里热气腾腾，可一点都不觉得干燥哦。洞顶挂着几十根冰锥，每一根都结着淡金色的冰晶，冰晶上还流淌着细密的水珠，就好像有人正在往上面洒金粉呢。冰潭中央有一座冰台，台上坐着个小姑娘。她穿着一条鹅黄色的裙子，头发上别着个小芽苞，皮肤暖乎乎的，就像刚晒过太阳的棉被，又像用春天的阳光雕刻出来的一样。“你是阳信？”韩林轻声问道。小姑娘抬起头，眼睛里闪烁着温暖的橙色光芒，“我是啊。三天前，有人用炸药炸开了阳坡的地脉，还往温泉里灌了好多冷水。我本来是靠千年积阳养着的魂，现在被冷水一冲，灵气都散了，连阳脉都快断啦。”她的声音就像融化的雪水在山涧里流淌，“你们看——”
她小手一挥，冰潭侧壁的冰晶瞬间荡起了圈圈涟漪。韩林赶紧凑上前去，嘿，冰晶里居然映出了一幅画面：三十年前的一个冬夜，一个身着蓝布衫的少年正跪在雪地里，怀里紧紧抱着一株枯梅，小心翼翼地往树根上浇着温水呢。少年的睫毛上挂着晶莹的冰花，嘴里还念念有词：“梅树梅树别睡觉，等到来年冬至到，我给你带蜜饯哟。”“那是……我阿公？”小丫头冷不丁地开口。她的声音有点儿发颤，“我阿公临死前说过，他年轻的时候在阳坡种过梅，可后来……后来梅全都凋谢啦。”
阳信笑着点点头，“那少年可是我亲自挑中的‘护阳人’呢。他用真心呵护了我整整三百年，一直到我寿终正寝。可现在倒好，那些外乡人居然为了挖温泉，把地脉都给炸断了，还弄脏了我的泉眼。没有地脉的滋养，我连最后一丝灵气都快保不住啦。”她伸出手，掌心里躺着一粒晶莹剔透的阳芽，“这可是我的‘阳信’，能救我的命哦。不过呢，得有人把它放进地脉的源头，然后用真心守护三天三夜，等它渗进岩层的时候，我就能借着它的力量，把阳脉给接上啦。”“那可咋办呀？”小丫头急得直跺脚，“我阿爹说，外乡人明天就要把温泉管道铺到村子里了！”阳信看向韩林，“这孩子的心地可善良啦。去年他为了救受伤的山雀，在雪地里守了一整夜；今年春天又给干渴的老井挑了三十担水，真是个好苗子呢。”韩林愣住了，“我？”“就是你啦。”阳信笑了起来，眼尾的暖晕更浓了一些，“不过你得答应我哦，守护阳信的时候可不能着急，也不能抱怨，要像对待刚发芽的小苗苗一样细心哟。”
阳信的守护
冬至那天的凌晨，韩林身披金羽鸟送来的凤羽斗篷，兴高采烈地跟着阳信走进冰潭深处。冰潭的尽头有一眼清泉，泉水闪烁着暖金色的光芒，仿佛有人把夕阳藏到了地下。阳信把阳信轻轻放进泉眼，泉水立刻欢快地翻腾起来，阳信就像一颗圆润的珍珠一样缓缓沉了下去。从今天开始，你可得乖乖守在这里哦。阳信的声音听起来有点虚弱，每天都要用真心和泉水聊聊天，告诉它你对这片山的喜爱。等到第三天太阳升起的时候，阳信就会和地脉完美融合啦。韩林连连点头，然后在泉边稳稳当当地盘腿坐下。他刚闭上眼睛，就听到泉水里传来一阵细微的响动，好像有人在交头接耳。他好奇地睁开眼睛，只见泉水里漂浮着一片晶莹剔透的冰晶，冰晶上映着小丫头的可爱脸庞——她正踮着脚尖，小心翼翼地往泉里添加梅枝呢。小丫头？他轻声呼唤。
冰晶地裂开条缝，露出小丫头的笑，我阿爹说，外乡人明天就要来拆冰潭了。我偷了家里的羊皮袄，给你送来了。她从怀里掏出个布包，还有我阿娘烤的枣饼，热乎的。
韩林接过布包，枣饼的温度透过布料渗进掌心。他突然想起昨夜在村里，小丫头挨家挨户敲门，求大家别去挖温泉；想起虎子带着几个后生，把外乡人的工具藏进了柴房；想起老龟驮着陈薯，在村口守了整夜——原来不止他在守护，整个村子都在守护。
次日清晨，韩林在一阵喧闹声中悠悠转醒。他睡眼惺忪地睁开眼，就瞧见冰潭口站着十几个外乡人，那为首的胖子正挥舞着铁镐，嘴里还嘟囔着：“啥破阳信啊，能值几个钱？这温泉要是卖出去，够咱赚十辈子啦！”“住口！”小丫头手持木棍，气势汹汹地冲了过去，“这泉眼可是阳信的命根子，你们不许挖！”胖子嘴角一抽，不屑地冷笑一声：“小丫头片子知道个啥？我可是签了合同的！”说罢，他举起铁镐，作势就要砸向泉眼。说时迟那时快，只见一道金影闪过——原来是金羽鸟。金羽鸟振翅高飞，尾翎上的阳芽如雪花般飘落，竟然在半空中化作一团暖光，瞬间就将胖子的铁镐熔成了一滩铁水。“哇，金羽鸟！”韩林失声惊叫。这时候他才留意到，金羽鸟的羽毛上沾着血迹，显然是和胖子的人激战了大半宿。“先生！”小丫头哭哭啼啼地跑过来，“他们人太多了，金羽鸟快撑不住啦！”
韩林站起身，挡在泉眼前。他摸出怀里的《诗经》，那是他每次守护自然时都会带的书。他翻到《豳风·七月》，大声念道：七月流火，九月授衣。春日载阳，有鸣仓庚。女执懿筐，遵彼微行，爰求柔桑。
外乡人愣住了。胖子挠了挠头，你...你念的啥？
这是老祖宗的话。韩林直视着胖子的眼睛，阳坡的阳是天地的血脉，你们挖的不是温泉，是子孙的活路。他又转向金羽鸟，你退下，我来和他们说。
金羽鸟嘶鸣一声，退到了冰潭角落。
胖子盯着韩林看了半晌，突然笑了，行啊，你念得挺好听。可合同都签了，钱都到账了，你说停就停？他从兜里掏出叠钞票，这样，你拿五千块，我去和老板说，就说这泉眼归你了。
韩林摇头，钱买不来阳脉，买不来良心。
胖子的脸“唰”地一下就拉了下来，“嘿，你以为你是谁啊？”“我是韩林，这山可是我家的。”韩林弯下腰捡起一块冰晶，“你瞧瞧这泉水，它可滋润了阳信三百年，养活了腊梅林三百年，也养活了我们祖祖辈辈三百年呢。你要是把它给挖了，那以后这的雪融化得比春汛还快，梅树枯得比秋霜还早，就连你们的子孙后代，都喝不上这么清甜的水啦。”胖子不吭声了。他身后的工人们开始交头接耳，有人压着嗓子说：“听说这阳坡的泉水可甜啦，要是挖了温泉，以后咱们的娃可就喝不上这么甜的水咯……”“走！”胖子突然大手一挥，“这活儿我不干了！”他转身朝洞外走去，临了还回头喊了一嗓子，“兄弟，算我欠你个人情哈。”
阳坡的新生
冬至第三日的清晨，韩林被一阵清越的鸟鸣惊醒。他睁开眼，见冰潭口的金羽鸟正冲他振翅，泉水里的冰晶泛着比昨日更亮的光。阳信的身影浮在水面上，她的肌肤不再透明，有了淡淡的暖橙，像被春阳吻过的桃花。
成功了。她的声音里带着笑意，阳信已经和地脉融为一体，往后这阳坡的阳，会比从前更温暖，更鲜活。
韩林“噌”地一下站起身来，只觉得浑身上下都轻飘飘的。他大步流星地走出冰潭，一眼就瞧见阳坡上的腊梅林正在抽芽呢——这可不是普通的腊梅哦，而是一种带着淡金色花瓣的新品种呢，每片花瓣上都凝结着一粒晶亮的阳芽，就好像有人给梅花戴上了一串串金铃铛似的。“先生！”小丫头像只欢快的小鸟一样举着个竹篮飞奔而来，竹篮里装着刚摘下来的梅芽，“阿爹说，今早的梅香能飘十里呢！”她把篮子往石桌上一放，“您快尝尝，我特意留了最嫩的那一把呢！”韩林剥开梅芽，塞进嘴里。那清甜中夹杂着一丝微苦，从舌尖一路蔓延到喉头，竟然比去年的梅花酿还要鲜美呢。小丫头蹲在他脚边，用树枝在地上画着圈，“先生说，冬至是不是就是冬天的信呀？”“是呀。”韩林摸了摸她的小辫子，“冬至是冬天写的第四封信呢，每一片梅芽，都是信里的一个字哦。”他指了指阳坡，“你看，腊梅在写‘暖’，阳泉在写‘生’，连金羽鸟都在写‘护’呢。”
这时，虎子扛着锄头从田埂过来，裤脚沾着泥，先生！我阿娘说，今早的地垄里冒绿芽了！去年这时候还冻着呢，今年竟比往年早了半个月！他蹲下来，把锄头往地上一杵，您瞧，这芽儿嫩得能掐出水！
韩林乐颠颠地跑过去，瞅见泥土里真的冒出片嫩绿嫩绿的小芽芽。芽尖上挂着一滴晶莹剔透的晨露，晨露里面包裹着一粒亮闪闪的阳信——可不就是昨晚守护的嘛！更稀奇的是，晨露里居然映着一张张笑盈盈的小脸——有小丫头、金羽鸟、老龟，还有村里帮忙守夜的乡亲们。“这是阳信送的礼物哦。”老龟驮着陈薯慢悠悠地走过来，手里还捧着一株新梅，“这梅树是用‘阳信’养大的，能结出双倍的果子呢。”他舀了一碗泉水递给韩林，“您快尝尝，这是地脉的清甜哟。”韩林接过碗，泉水一入口，那叫一个清冽爽口，还带着一丝淡淡的回甘。他突然想起昨晚阳信说的话：“泉水可不是普通的水，那是天地的血脉；人也不是过客，那是天地的孩子。”原来所谓的“冬至”，压根儿就不是寒冷的巅峰，而是生命的蠢蠢欲动，是世世代代积攒下来的希望呀。“原来这就是阳信啊。”小丫头轻声呢喃着。她的发辫上还沾染着梅香，此刻正随着微风轻轻摇曳，“冬天可不是突然就来的，是一点点积攒起来的，就像阿娘腌的冬菜，得等够日子才最甜呢。”
尾声·阳影长
傍晚时分，晒谷场的灯笼全亮了。王阿婆的织光舞队正跳得热闹，十二个穿蓝布衫的姑娘举着梅枝编的舞裙，转起圈来，梅瓣簌簌落在地上，像下了场金雨。老绣娘坐在老槐树下，手里捧着粒梅籽，梅籽上的冰纹在灯光下泛着光，这籽能传代，以后谁要是遇上寒夜，就来我这焐焐。
韩林坐在竹椅上，看小丫头举着梅枝跑上台。她今天特意穿了件蓝布衫，发辫上别着梅芽，见他看过来，眼睛弯成月牙：先生说，冬至是冬天的信，那我要给山里的小松鼠写封信，告诉它们松塔熟了！
她清了清嗓子，唱道：冬至到，阳芽摇，新梅满坡香满道；真心护，真情守，人间处处是新谣......
歌声飘得很远，惊醒了山涧的溪水。韩林望着远处的阳坡，那里的腊梅林正翻涌，像在应和他的话。等明年冬至，这些腊梅会更茂盛，结出更多的梅果，酿出更甜的梅酒。
夜渐深时，韩林躺在竹床上，听着窗外的虫鸣。虫声像谁在轻轻敲鼓，和着远处晒谷场的笑声，织成张温柔的网。他摸出枕头下的梅枝——那是白天小丫头硬塞给他的，说是阳信送的冬信。
忽然，窗外传来声。他掀开窗帘，只见片金色的光停在窗棂上，梅瓣簌簌落在地上，像撒了把星星。见他出来，那片光歪着脑袋，用梅瓣指了指后山谷，又指了指他的窗台。
韩林顺着光看过去——窗台上不知何时多了株新梅，正抽着嫩芽，在风里泛着翠绿。芽尖上挂着的阳信里，映着他和小丫头的笑脸，还有金羽鸟守夜的影子，以及晒谷场上飘着的歌声。
原来你早就在准备了，他轻声说，明年的冬天，该暖点新的东西了。
那片光响了两声，化作几点金水，飞进了夜色里。风裹着梅香涌进来，韩林裹紧被子，听见心里有个声音在说：
春天来了，夏天还会远吗？但不管多冷的冬天，只要心里揣着颗真心，总能等来春天的——就像这阳信的腊梅，就像冰潭里的阳芽，就像小丫头眼里的光。
窗外，金影仍在摇晃，像在应和他的话。而更远处，山涧的溪水正在奔流，溅起细小的涟漪——那是冬至的第一声心跳。