（引子：初雪无声）
几场秋雨过后，天气骤然冷了下来。一夜北风紧，清晨推窗，竟已是一片琼装素裹。紫禁城的朱墙金瓦覆上了一层皑皑白雪，褪去了往日的威严压抑，显出一种难得的静谧与纯净。
这是雍正元年的第一场雪。
各宫主子都添了厚衣裳，银炭也烧得足足的。请安时，妃嫔们的话题不免都绕到了这雪景上，或赞其雅致，或怨其寒凉，殿内一时倒也显得比往日热闹些。
华妃年世兰的病已大好，今日也来了。她穿着皇后赏的那匹海棠红锦缎新做的宫装，外罩一件雪白的狐裘，红白相映，越发衬得她人比花娇，只是眉宇间较之从前，似乎沉淀了几分不易察觉的沉稳。
她坐在那里，并不如何说话，只偶尔抬眼看向凤座上的宜修，目光相接时，便飞快地垂下，指尖无意识地摩挲着腕上的碧玺。
齐妃今日倒是话多，显摆着皇上昨日赏的一支赤金步摇，又拉着旁人讨论新得的皮子，眼神却时不时瞟向年世兰那身耀眼的海棠红，语气酸溜溜的：“哟，华妃妹妹这身料子可真鲜亮，到底是皇后娘娘会疼人。”
年世兰如今得了宜修暗示，心中对齐妃早有提防，只淡淡一笑：“齐妃姐姐说笑了，娘娘不过是瞧着合眼缘罢了。倒是姐姐这步摇，真是精致得很。”语气不咸不淡，将话题轻巧推回。
宜修端坐上方，将底下这番小小机锋尽收眼底，唇角噙着温和的笑意，并不插言，只在她二人言语往来时，目光似无意地扫过，带着一丝难以察觉的审视。
请安散后，雪已停了。阳光照在雪地上，反射出刺目的光。
宜修并未立刻回宫，只说想去梅园看看可有早梅开放。妃嫔们自然附和，一行人便簇拥着皇后往梅园行去。
年世兰本走在稍后，不知何时，脚步放缓，渐渐与前面的喧闹隔开了一段距离。她站在一株覆雪的古松下，望着远处被冰雪覆盖的亭台楼阁，不知在想些什么。
忽然，身后传来轻微的踏雪声。
她回头，竟是皇后宜修不知何时也脱离了众人，悄然来到了她身后不远处。两人之间，只隔着几株落满雪的冬青。
阳光雪影间，宜修披着一件玄色绣金凤纹的斗篷，容颜素净，目光沉静，仿佛与这冰清玉洁的世界融为一体，又超然其外。
“妹妹独自在此赏雪，倒好雅兴。”宜修微微一笑，声音不大，恰好能让她听见。
年世兰心中一紧，下意识地四下微瞥，方才那些隐约的窥视感似乎并未贴近，许是都被梅园那边的动静吸引了。她定了定神，敛衽道：“臣妾只是觉得此处清净。”
宜修走近几步，目光落在她狐裘领口那抹鲜艳的海棠红上，意有所指道：“雪景虽好，过于素净了，反倒需要些鲜艳颜色点缀，才不失生机。只是这颜色太过扎眼，也需懂得遮掩，莫要平白惹了风雪妒忌才好。”
她的话像是点评雪景衣着，又像是在重复那日的警示——风光可以，但需懂得藏锋，警惕他人嫉妒。
年世兰心领神会，低声道：“臣妾明白，必不敢忘娘娘教诲。”她顿了顿，看着宜修被寒风冻得微微发红的鼻尖，鬼使神差地脱口而出，“雪地寒重，娘娘也当珍重凤体。”
这话出口，她自己先愣了一下，脸上有些发热。这关怀似乎太过直白了些。
宜修似乎也微微一怔，随即眼底掠过一丝极淡的、近乎愉悦的光芒，快得让人捕捉不到。
她并未回应这份关怀，反而转开了话题，目光投向远处结冰的太液池，像是随口闲谈：“瞧那冰面，看似平整光滑，底下却是暗流涌动，深浅难测。一步踏错，便是万劫不复。可见这世间事，眼见未必为实，步步都需谨慎。”
年世兰顺着她的目光望去，心中凛然。皇后娘娘又在借物喻人了！是在提醒她即便眼下看似平静，皇帝的猜忌和各方眼线仍如冰下暗流，危险无处不在。
“臣妾受教。”她郑重应道。
宜修侧过头，深深看了她一眼，那目光复杂，似乎包含了审视、衡量，还有一丝极隐晦的……期待？“妹妹是聪明人，一点就透。本宫……很欣慰。”
说完，她不再多言，转身缓步朝着梅园喧闹处行去，玄色斗篷在雪地上拖出一道长长的、孤寂的痕迹。
年世兰站在原地，望着她离去的背影，心中反复回味着那最后一句“很欣慰”，竟觉得比得了皇上任何赏赐都更让她心跳加速，一股热流涌向四肢百骸，驱散了雪天的寒意。
晚间，胤禛难得地翻了华妃的牌子。
年世兰经过一番心理挣扎，终究还是盛装打扮，去了养心殿。她告诉自己，这是妃嫔的本分，也是掩饰。越是此时，越不能露怯，不能让人看出她与皇后之间的任何异常。
胤禛待她似乎与往日并无不同，问了些病情，又赏了杯暖酒。只是言语间，偶尔会提及六宫和睦，提及皇后贤德，提及年羹尧在外的功绩，目光却锐利如鹰，不着痕迹地观察着她的每一丝反应。
年世兰牢记宜修的提醒，应对得格外小心。提及皇后，她便赞娘娘宽和体恤；提及兄长，她便谢皇上恩典，言必称皇恩浩荡，年家必当鞠躬尽瘁；提及六宫，她便说皆是娘娘治理有方，姐妹们相处融洽。
她表现得恭顺、感恩，甚至带着几分经事后的小心翼翼，完全符合一个受惊后试图重新固宠的妃子模样。
胤禛看着她低眉顺眼、言辞谨慎的模样，眼底的探究稍稍淡去几分，或许觉得她终究是被吓怕了，收敛了锋芒。他缓和了语气，甚至难得地拍了拍她的手背。
然而，就在年世兰心下稍安，准备侍奉笔墨时，胤禛状似无意地忽然问道：“朕听闻，前日皇后赏了你一匹海棠红的云锦？今日见你穿了，确实鲜亮。皇后待你，倒是颇为用心。”
年世兰执墨的手猛地一抖，一点墨汁险些溅出。她强行稳住呼吸，垂下眼睑，掩去眸中惊澜，声音尽量平稳：“皇后娘娘仁厚，怜臣妾病中无聊，赏些衣料逗臣妾开心罢了。臣妾心中，唯有感念皇上和娘娘恩德。”她刻意将“皇上”放在了前面。
胤禛盯着她看了片刻，忽然笑了笑：“朕随口一问，瞧你紧张的。皇后善待六宫，是好事。”他不再追问，转而谈起别的事。
年世兰背后却惊出了一层冷汗。皇上果然知道了！而且问得如此突然！若非皇后早有提醒，她方才定然失措！
从养心殿回来，年世兰褪下一身华服，只觉得疲惫不堪，比打了一场仗还累。帝王的试探，如履薄冰的应对，让她再次深切体会到这深宫的危险。
她屏退左右，独自坐在灯下，看着镜中自己依旧娇艳却添了倦色的容颜，手腕上的碧玺触感温凉。
忽然，她发现妆奁盒下，压着一张极不起眼的素笺。她心中一动，抽出展开。
上面只有寥寥数字，是她熟悉的、沉稳端秀的字迹：
“雪后路滑，慎行。”
没有署名，没有抬头。
年世兰握着这张薄薄的纸笺，却觉得重逾千斤。皇后娘娘……她竟连自己在养心殿的经历都能大致料到？甚至用这种方式再次提醒她，安抚她？
一种难以言喻的感觉包裹了她。有后怕，有庆幸，更有一种被无形之手牢牢护住的安心感，以及……一种与那位高高在上的皇后娘娘共享着一个惊天秘密的、刺激又隐秘的悸动。
她将纸笺就着烛火点燃，看着它化为灰烬。
火光跳跃在她明亮的眸中，映出一种前所未有的坚定。
景仁宫内，宜修听着剪秋低声回禀华妃已安全返回翊坤宫的消息，淡淡颔首。
她走到窗前，望着窗外又渐渐飘起的细雪。
棋子已过河，虽惊无险。
下一步，该如何布局，方能在这雪覆的棋盘上，走出一步绝杀？
凤眸微眯，寒光乍现。