西南的山路愈发崎岖，空气中的硫磺味淡了，却漫开一股更沉的腥气，像生锈的铁器泡在血水里。狗剩用开山斧劈开拦路的野藤，斧刃上的红锈被山风磨得发亮，却总在靠近铜矿时，隐隐泛起青黑。
“这矿脉不对劲。”阿朵的银蛇盘在她肩头，蛇信子急促地吞吐，对着前方雾气弥漫的山谷嘶嘶作响，“它说里面的东西，比锡矿的血玉髓更老，老得能闻见秦汉年间的土腥气。”
山谷入口竖着座歪斜的木牌，上面用红漆画着个残缺的铜鼎，鼎足处被人砍了三刀，露出底下的黑木——凑近了看，木头上竟嵌着密密麻麻的铜钉，钉帽上刻着“镇”字，却都生了绿锈，像结了层霉。
“是‘锁龙钉’。”老张头用山魂钢片刮下点锈末，钢片立刻变黑，“《山经》里说，上古用来镇地脉的，钉成这样，是怕底下的东西爬出来。”
小石头攥着那枚锃亮的铜钱，突然指着雾里：“有光！”
雾气中果然飘着团昏黄的光，像盏走马灯。光越来越近，才看清是个提着铜灯的老矿工，背驼得像座山，手里拄着根铜拐杖，拐杖头雕成虎头模样，虎眼处镶着两颗绿石，夜里会发光。
“别往前走了。”老矿工的声音像铜片摩擦，“里面的‘铜母’醒了，这几天矿道里总掉铜渣，渣子里裹着指甲盖，都是前几年死在里面的人身上的。”
阿朵的银簪突然发烫，她往矿道里走了两步，簪尖竟渗出细水珠，落地就变成铜锈。“是‘尸铜气’。”她皱眉，“死人的骨头在矿脉里烂透了，跟铜矿石融在一处，变成了活的铜锈，沾着人就往骨头里钻。”
狗剩举着镇邪镜照去，镜面里的矿道比肉眼看见的更扭曲，道上的铁轨早被铜锈蛀空，变成节节铜骨，骨缝里嵌着些破烂的衣物碎片，绣着褪色的龙纹。最深处没有红光，只有片青灰色的雾，雾里浮着个巨大的影子，像尊倒在地上的铜鼎。
“是‘九鼎残片’。”镜背上的字突然浮出来，“夏禹铸九鼎镇九州地脉，这是遗失的雍州鼎碎片，被人挖出来嵌在矿脉里，用活人血养着，让它变成能吞地脉的怪物。”
正说着，矿道里传来“当啷”声，像是有人在敲铜器。老矿工突然脸色煞白：“是‘催命锣’！法国人让监工敲的，敲一声，就得往矿里送个人，不然铜母就会自己爬出来抓人！”
话音刚落，雾里窜出个黑影，穿着法国军服，手里却拎着面铜锣，锣面坑坑洼洼，边缘沾着暗红的东西。他看见阿朵，突然怪笑起来，举起锣锤就敲——锣声没响，倒是从他袖管里掉出个铜哨，哨子落地的瞬间，矿道里的铜锈突然活了过来，像无数条小蛇，朝着众人爬来。
“是‘铜蛊’。”阿朵甩出银针，银针扎在铜锈上，立刻被裹住，变成根铜针，“用死人指甲和铜末炼的，法国人学了点苗疆蛊术，就敢在这里乱搞。”
狗剩抡起开山斧劈向铜锈，斧刃砍在地上，溅起串火星。火星落在铜锈上，竟燃起青蓝色的火，烧得铜锈滋滋作响，露出底下的黑土——土里埋着无数铜制的小棺材，每个棺材里都躺着个缩小的人影，眉眼清晰，像是用活人浇铸的。
“是‘替身俑’。”老张头捡起个小棺材，棺材底刻着个名字，“法国人怕铜母反噬，就用矿工的模样铸了这些俑，让它们替自己受咒。可铜母认活气，替身没用，就开始吞真人了。”
那敲锣的法国人突然惨叫起来，他的靴子被铜锈缠住，顺着脚踝往上爬，转眼间就裹住了他的小腿。他想拔刀砍，刀刚出鞘就变成了铜块，连带着他的手也开始发青，像块正在冷却的铜锭。
“救……救我……”他朝着矿道深处伸手，像是在求助。接着，雾里走出个穿白大褂的法国人，手里捧着个铜盘，盘里放着颗拳头大的铜珠，珠上刻着密密麻麻的咒文，正随着他的脚步微微发光。
“让·皮埃尔教授，”那人用生硬的汉语说，“你们毁了锡矿，还想毁了这里？这颗‘地脉珠’，可是我用三百个矿工的血养出来的，能让整条铜矿脉自己往地面上长，比你们中国人挖矿快十倍！”
他把铜珠往地上一摔，珠子弹起来，裂开道缝，缝里涌出股青雾，雾里浮现出无数张脸，都是矿工的模样，对着众人哭嚎。小石头突然指着其中一张：“是我爹！他去年被抓到这里来了！”
阿朵的银蛇突然窜向铜珠，蛇身缠着珠体，吐出信子舔舐裂缝。铜珠剧烈颤动起来，发出刺耳的尖啸，像是有无数人在里面哭喊。老张头掏出山魂钢熔成的粉末，往铜珠上撒去——钢粉碰到铜珠，立刻凝成根铜链，缠住珠体，让它动弹不得。
“铜母认地脉，”老张头喊道，“把它送回地底下！”
狗剩抱起铜珠，朝着矿道深处跑去。那里的岩壁上有个天然的石窟，窟底有个黑黝黝的洞口，像大地的眼睛。他刚把铜珠放进洞口，洞里突然伸出只巨大的铜手，抓住了他的胳膊。
“是铜母的真身！”阿朵甩出银针，扎在铜手上，银针瞬间变成铜针，却也让铜手顿了顿。狗剩趁机抽出开山斧，对着铜手砍去，斧刃带着龙鳞气，竟在铜手上砍出道裂缝，裂缝里流出些暗红色的液体，像融化的铜水。
“它怕龙气！”狗剩大喊，让众人把带龙纹的东西都扔过来。小石头掏出那枚“光绪通宝”，阿朵解下银蛇身上的龙形银链，老张头甚至把腰间的龙纹烟袋锅也扔了过去。这些东西碰到铜手，立刻发出金光，铜手惨叫着缩了回去，洞口也开始合拢。
“快！”狗剩把最后一把山魂钢粉撒进洞口，洞口“轰隆”一声合上，地面震动起来，矿道里的铜锈开始剥落，露出底下的黄土，土里钻出些嫩绿的草芽。
那穿白大褂的法国人瘫在地上，看着合拢的洞口，突然大笑：“没用的！你们以为这是最后一处？北边的金矿，东边的铁矿，我们都埋下了‘脉引’，总有一天，全中国的地脉都会变成我们的矿场！”
小石头捡起块掉落的铜锈，砸在他脸上：“我爹说了，土地是有记性的，谁欺负过它，它都记得。你们挖得越深，埋得就越浅，总有一天，会被自己埋下的东西吃掉。”
狗剩没捆他，只是把他往矿道外推：“滚。让你们的人都滚。这片山不养豺狼，只养守山人。”
矿洞外，天已经亮了。老矿工用铜拐杖敲了敲地面，地面发出浑厚的响声，像大地在回应。他递给狗剩块铜片，上面刻着幅地图，标着西南各地的矿脉：“往南走是铅矿，那里的矿水里掺了水银，矿工都瞎了眼，却能看见鬼……”
阿朵的银蛇对着南方点头，蛇眼亮得像两颗银珠。狗剩把铜片折好，放进怀里，摸了摸小石头的头：“走吗？”
小石头攥紧了手里的铜钱，铜钱被他的手心捂得发烫：“走！我爹说过，路是走出来的，光也是跟着人走的，咱们多走一步，这世道就亮一点。”
往南的路上，开始有了铅的味道，带着股甜腥气。鹰仙在天上盘旋，翅膀扫过云层，云里落下几滴雨，砸在红土上，晕开些淡蓝色的痕迹。狗剩抬头看了看天，天很蓝，蓝得能看见远处的山影，那些山影在风里动着，像无数个守山人的影子，正朝着他们这边走来。
毕竟山连着山，人挨着人，只要往前走，总有遇见的那天。守山人守的不是一座山，是所有山；护的不是一条脉，是所有在土里扎根、在人间活着的魂。