当他们终于再次穿过那道隐藏的溶洞入口，重新回到黑风岭那被阳光笼罩的地面时，所有人都有一种恍如隔世的感觉。
只是，这感觉很快就被更深的绝望所取代。
他们没有停留，沿着来时烧出的焦黑路径，向着栈道方向疾行。
一路上，他们看到了之前丢弃的辎重，看到了战斗留下的痕迹，也看到了零星倒毙的、被野兽啃食过的队员尸体。
终于，他们回到了最初遭遇狼群夜袭的那片河滩营地。
眼前的景象，让即便是早已麻木的幸存者们，也忍不住发出了压抑的惊呼和呕吐声。
这里，已经彻底化为一片炼狱。
原本的帐篷早已被撕扯成碎片，与泥土、血污混杂在一起。
篝火的余烬早已冰冷，被暗红色的血痂覆盖。
放眼望去，到处都是残缺不全的尸体——有被狼群撕咬得只剩下骨架和碎肉的，有中毒后脸色青紫、死不瞑目的，还有在混乱中互相踩踏、或被流弹击中的。。。
几十具尸体以各种扭曲的姿态陈列在河滩上，在不算明亮的日光下，呈现出一种令人毛骨悚然的死寂。
空气中弥漫着浓郁到化不开的血腥味和尸体开始腐烂的恶臭，引来了大群黑压压的食腐飞虫，嗡嗡作响。
他们之前留下的那些重伤员，无一例外，全都变成了这地狱图景的一部分，甚至死状更为凄惨。
一名士兵看到了自己熟悉的朋友，只剩下半截身子，内脏被掏空，脸上还凝固着临死前的恐惧与痛苦，他终于忍不住，跪倒在地，失声痛哭。
副手看着这惨绝人寰的景象，嘴唇哆嗦着，脸色惨白如纸，最终也只是化作一声无力的叹息，闭上了眼睛。
周伟民也被这炼狱般的场景冲击得胃里翻腾，但他很快强行压下不适，目光扫过这片死亡之地，眼神中除了些许生理上的厌恶，更多的是一种冰冷的庆幸——庆幸自己还活着，庆幸“战利品”还在手上。
“哭什么哭！人都死了！赶紧离开这个鬼地方！”
周伟民不耐烦地呵斥道，他现在只想尽快离开黑风岭，回到文明世界，甚至，他连给这些战士收尸的时间和心情都没有。
此时满心满眼都是想着如何将手中的东西转化为他的功劳和资本。
幸存者们默默地擦干眼泪，或者根本擦不干，最后看了一眼这片葬送了绝大多数同伴的土地，抬起沉重的密封袋，跟着周伟民，踏上了那条用无数生命铺就的、通往山外的栈道。
他们的背影，在尸横遍野的河滩映衬下，显得格外渺小、狼狈，而又无比苍凉。
黑风岭，依旧沉默地矗立着，仿佛只是进行了一场自然的清理，等待着下一批不请自来的客人。
抬着沉重的、密封着的“战利品”，周伟民和仅存的七名战士、包括副手，星夜兼程下，终于踉跄着走出了黑风岭那令人窒息的范围，抵达了设在入口处的临时前进营地。
几顶孤零零的帐篷，一堆早已熄灭的篝火余烬，这里虽然简陋，却代表着安全与秩序，代表着他们从那个地狱生还了。
一离开危险区域，周伟民仿佛瞬间换了一个人。
他脸上那疯狂与偏执褪去，取而代之的是一种刻意营造出的、带着沉重与悲戚的疲惫。
他亲自帮着搀扶受伤最重的战士坐下，拿出营地储备的干净水和食物分发给众人，甚至笨拙地试图帮一名手臂被划伤的士兵包扎。
“兄弟们，这次真是辛苦了。。。我知道，这一路，我下了很多不近人情的命令，让你们受委屈了，也让很多好兄弟。。。永远留在了里面。”
周伟民的声音沙哑，带着一丝哽咽，甚至勉强挤出了两滴眼泪。
他环视着眼前这些伤痕累累、神情麻木的幸存者：
“但我没办法啊！你们不知道，我们这次发现的东西，关系有多大！上面下了死命令，不惜一切代价也要拿到！”
“如果我们完不成任务，或者泄露了风声，别说我们，就是我们家里的亲人，都可能要受到牵连！我这也是没办法，也是为了你们好啊！”
他半真半假地诉说着“苦衷”，将上级的压力和任务的机密性无限夸大，将自己塑造成一个为了大局不得不忍痛做出艰难抉择的指挥官。
“那些牺牲的，和断后的兄弟。。。他们都是好样的！是英雄！”
“他们的牺牲，是为了保护这关乎国家未来的重要成果！他们的名字，一定会被铭记！”
周伟民语气“沉痛”地保证道：
“等回去之后，我一定会亲自为所有牺牲的同志请功！为大家请功！”
“我们这次带出来的东西，足以弥补一切的损失！”
幸存下来的战士们，经历了连番的生死考验和极度疲惫，精神早已脆弱不堪。
听着周伟民这番声情并茂的“解释”与“承诺”，看着他此刻“真诚”的态度，心中那份因同伴惨死和被抛弃而燃起的怨恨，不由得松动了几分。
或许，对方真的是有不得已的苦衷？
又或许，他们的牺牲真的是有价值的？
在相对安全的环境和身体极度的疲惫下，战士们的警惕心开始消退。
他们默默地啃着手里的干粮，处理着伤口，没有人再多说什么。
当然，看向周伟民的眼神，也就不再那么仇视和怨恨。
“大家今晚就在这里好好休息一晚，养足精神，我已经用营地的电台呼叫了支援，明天一早应该就会有人来接应我们。”
周伟民见众人的情绪都已安定，于是便将自己的安排说了一下，语气温和。
没有人反对。
劫后余生的松弛感和汹涌而来的睡意，很快让他们在各自的帐篷或篝火余烬旁沉沉睡去，甚至有人发出了轻微的鼾声。
他们太累了，累到几乎失去了思考的能力。
然而，他们并不知道，那双刚刚还流露出“关怀”的眼睛，在他们睡熟之后，瞬间变得冰冷、残酷，充满了杀机。
周伟民悄无声息地站起身，如同暗夜中的幽灵。
他看了眼那两只被严密包裹、放在营地中央的密封袋，眼中闪过一丝贪婪和决绝。
地下世界的秘密，远古水母的神奇功效，都只能独属于他周伟民一个人！
这些幸存的士兵，都是潜在的泄密者！
他们亲眼见过那些远古水母，经历过里面的恐怖，甚至可能有人隐约察觉到了远古水母的不凡。
他绝不能允许任何人活着离开，分享他的“成果”，或者在未来可能出现的调查中说出对他不利的证词！
他轻轻拔出了别在腰间的匕首，冰冷的锋刃在微弱的月光下反射着寒光。
他如同猎豹般，悄无声息地摸向离他最近、睡得最沉的一名战士。。。