戈壁的夜，是吞噬一切的冰冷与死寂。寒风如同无数把无形的锉刀，刮过裸露的岩石和沙地，发出呜咽般的呼啸，卷起的沙砾打在脸上，带来针刺般的疼痛。没有月亮，只有稀疏的星辰在极高远的、墨黑的天幕上闪烁着冰冷微弱的光，非但无法照亮前路，反而衬得这无垠的荒凉更加深邃可怖。气温骤降至冰点以下，呵气成霜，单薄的衣物根本无法抵御这彻骨的寒意，沈清弦和“档案员”裹紧“沙漠之狐”留下的厚重御寒服，依旧冻得瑟瑟发抖，每一步都像是踩在冰冷的刀尖上。
脚下是松软起伏的沙丘和硌脚的砾石，深一脚浅一脚，行走极其艰难。沈清弦的伤腿在寒冷和疲惫的双重折磨下早已麻木，全靠意志力和那根粗糙的树枝拐杖支撑。“档案员”的状态稍好，但同样脸色苍白，呼吸急促，她手中拿着一个简陋的指北针，不时抬头辨认星辰方位，引导着前进的方向。
“跟着感觉走……当幻影重叠，当蜃楼出现……” “档案员”之前的话语在沈清弦脑海中回荡，听起来玄之又玄，近乎迷信。在这片毫无参照物的死寂戈壁中，所谓的“感觉”和“蜃楼”显得如此虚无缥缈。她们真的能找到那个传说中的“海市蜃楼”吗？还是最终只会成为这戈壁中的两具枯骨？
沉默行走了几个小时，除了风声和脚步声，四周一片死寂。疲惫、寒冷、干渴不断侵蚀着她们的体力和意志。沈清弦感到意识开始模糊，出现了幻觉，仿佛看到远处有灯光闪烁，听到有人呼唤她的名字。她狠狠掐了自己一把，用疼痛保持清醒。
“休息十分钟。”“档案员”停下脚步，声音沙哑。两人靠在一块巨大的风蚀岩后面，躲避寒风，分喝了最后一点水。水囊已经见底。
“那个‘摆渡人’……会等我们吗？”沈清弦喘着气问，嘴唇干裂。
“不知道。”“档案员”望着漆黑的远方，眼神空洞，“‘海市蜃楼’的入口缥缈不定，‘摆渡人’神龙见首不见尾。也许我们永远也找不到，也许下一秒它就会出现。这本身就是一场赌博。”
“你为什么帮我？”沈清弦看向她，“你原本可以跟‘沙漠之狐’一起离开。”
“档案员”沉默了片刻，低声道：“我记录的真相，不应该被永远埋藏在黑暗的档案库里。‘火种’是钥匙，而你是持钥人。或许……这也是我摆脱被操控命运的一次机会。”她的语气中带着一丝不易察觉的疲惫和决绝。
沈清弦不再追问。每个人都有自己的执念和挣扎。
休息后，继续前行。天色微明，东方天际泛起鱼肚白，给荒凉的戈壁镀上了一层凄冷的灰蓝色。气温依旧极低。随着光线增强，视野开阔了些，但举目四望，依旧是无边无际的、单调的荒芜，令人绝望。
就在沈清弦几乎要放弃的时候，走在前面的“档案员”突然停下了脚步，死死盯着右前方的地平线，身体微微颤抖。
“怎么了？”沈清弦心中一紧。
“看……那里！” “档案员”的声音带着难以置信的激动。
沈清弦顺着她指的方向望去——只见在遥远的天际线上，原本空无一物的空气中，竟然缓缓浮现出了一片模糊的、扭曲的、如同水波荡漾般的城市轮廓！高楼大厦、尖塔桥梁、车水马龙……栩栩如生，却又如同隔着一层毛玻璃，虚幻不定，随着光线的变化微微晃动！
海市蜃楼！真的出现了！
“是它！就是它！” “档案员”激动地抓住沈清弦的手臂，“快！朝那个方向走！蜃楼出现的时间很短！”
希望如同强心剂，注入了两人濒临崩溃的身体。她们不顾一切地朝着那片虚幻的影像奔跑而去。然而，海市蜃楼是光学幻影，可望而不可即。她们拼命奔跑，那片城市轮廓却似乎永远停留在遥远的天边，甚至开始逐渐变淡、消散！
“不！不能消失！” “档案员”绝望地喊道。
就在这时，沈清弦怀中的铅盒突然传来一阵异常清晰、带着明确指向性的温热脉冲！脉冲指引的方向，并非正对着正在消散的蜃楼影像，而是偏向左侧一片看似毫无异常的、布满黑色碎石的区域！
“这边！”沈清弦不假思索，拉着“档案员”转向脉冲指引的方向。
“你确定？”“档案员”惊疑不定。
“相信它！”沈清弦咬牙道。她选择相信“火种”的指引。
她们冲向那片黑色碎石区。靠近后才发现，这里的地面有些异样，碎石分布似乎有某种规律，中央有一块特别巨大的、表面异常光滑的黑色岩石。
当她们踏上这块巨石时，脚下的触感突然变得虚幻起来！周围的景物开始扭曲、波动，仿佛空间本身在融化！天空中的蜃楼影像猛地投射下一道扭曲的光柱，笼罩了她们！
天旋地转！强烈的失重感传来！沈清弦紧紧抱住铅盒，闭上了眼睛。
仿佛过了很久，又仿佛只是一瞬。当脚踏实地的感觉重新传来时，周围的景象已经完全改变。
她们不再身处戈壁，而是站在一条狭窄、潮湿、弥漫着浓雾的青石板小巷中。巷子两旁是爬满青苔的高耸砖墙，看不到顶，空气中弥漫着咸湿的海风气息和一种难以形容的、陈旧的时间感。天空是阴沉的铅灰色，看不到太阳，光线来源不明。远处传来隐约的、如同来自另一个时代的钟声和海浪声。
这里……就是“海市蜃楼”？一个存在于现实夹缝中的神秘领域？
“我们……进来了？” “档案员”难以置信地看着四周，声音带着颤抖。
沈清弦也震惊地看着这超现实的环境。怀中的“火种”变得温暖而平静，仿佛回到了家一般。
巷子前方，浓雾中，缓缓驶来一艘小小的、点着一盏昏黄灯笼的乌篷船。船头站着一位戴着斗笠、披着蓑衣、看不清面容的艄公，他手持长长的竹篙，动作缓慢而稳定。
小船无声地停在巷口的石阶旁。艄公抬起头，斗笠下露出一张布满皱纹、眼神却如同古井般深邃平静的老人的脸。他看了看沈清弦，又看了看她怀中的铅盒，沙哑地开口，声音仿佛穿越了漫长的时光：
“迷途的持钥者……要渡河吗？”
“摆渡人”？！他果然在这里！
“我们要去‘海市蜃楼’的核心。”沈清弦深吸一口气，上前一步。
“摆渡人”缓缓摇头：“蜃楼无核心，亦无定所。心之所向，即是彼岸。上船吧，缘起缘灭，皆在此舟。”
他的话语充满禅机，令人费解。但此刻别无选择。
沈清弦和“档案员”对视一眼，小心翼翼地踏上了摇晃的小船。船身很小，仅容三人。
“摆渡人”竹篙轻轻一点岸边，小船便无声无息地滑入浓雾之中，沿着一条看不见的水道向前驶去。雾气浓郁，能见度极低，只能看到船头灯笼照射出的、方圆不过几米的光晕，以及水下偶尔闪过的、诡异的光影。四周寂静得可怕，只有船桨划破水面的细微声响。
“这是什么地方？” “档案员”忍不住低声问。
“摆渡人”没有回头，声音飘渺：“忘川之支流，时光之缝隙。真实与虚幻的边界。在这里，过去、现在、未来交织，秘密如同河底的卵石，随处可见，却也难以捞取。”
他的话语让两人心中凛然。这个地方，比想象中更加神秘和危险。
小船行驶了不知多久，前方的雾气似乎淡了一些，隐约出现了一座横跨水面的、巨大的、样式古老的石拱桥的轮廓。桥身布满藤蔓和岁月的痕迹，桥洞深不见底。
当小船即将穿过桥洞时，“摆渡人”突然停下船，转头看向沈清弦，深邃的目光仿佛能穿透她的灵魂：
“持钥者，过此桥，便无回头路。彼岸或许是真相，或许是更大的虚无。你……可准备好了？”
沈清弦紧紧抱着铅盒，感受着其中“火种”传来的、坚定而温暖的搏动，眼前闪过周维明、守碑人、夜莺……所有牺牲者的面孔。她深吸一口带着水汽和古老气息的空气，眼神变得无比坚定：
“我准备好了。”
“摆渡人”深深地看了她一眼，不再言语，竹篙一点，小船缓缓滑入了幽暗的桥洞阴影之下。
光线瞬间暗淡，仿佛进入了另一个世界。桥洞内壁，刻满了无数难以辨认的、古老而神秘的符号和图案，散发出微弱的荧光。空气中弥漫着更浓的、类似檀香和旧纸卷的气息。
在桥洞的正中央，水面上，静静地悬浮着一扇散发着柔和白光的、似真似幻的、雕刻着复杂星图的巨大光门。
门的后面，就是“海市蜃楼”的终极秘密吗？
“摆渡人”将船停在光门前，侧身让开。
“门后，自有所求。进去吧。记住，所见未必为实，所闻未必为真。守住本心。”
沈清弦和“档案员”站起身，看着那扇仿佛由光芒凝聚而成的门，心脏狂跳。
最终的时刻，到了。
沈清弦深吸一口气，伸出手，轻轻推向了那扇光门……