赤谷村的夜晚，失去了往日的宁谧。
自那日晨曦中经历过那丝直透灵魂的寒意后，赤岳总觉得周遭的一切都蒙上了一层难以言喻的薄纱。风声、虫鸣、甚至是族人熟睡的鼾声，都仿佛隔了一段距离，变得不那么真切。空气中似乎总萦绕着一股若有若无的、如同铁锈混合着陈年冻土的冰冷气息，唯有当他刻意凝神去捕捉时，它又悄然消散，仿佛只是鼻腔的错觉。
地窖幽深，入口被繁茂的藤蔓半掩着，平日里除了稷伯定期下来清扫、检查，少有人至。此刻，油灯昏黄跳跃的光晕，将稷伯和赤岳的身影投在斑驳土壁上，放大了数倍，随着火焰的摇曳而晃动，宛如沉默的巨灵守护着尘封的秘密。
地窖内弥漫着泥土、干燥草药和陈旧兽皮混合的气味。几排粗糙的木架上，整齐地码放着村里历年积存的种子、药材和一些重要的祭祀礼器。最深处，一个以整块青石雕琢而成的匣子，被小心翼翼地放置在石台上，表面刻满了早已失传的、属于烈山部族的古老符纹。
稷伯神情肃穆，以清水净手后，才用一把造型古朴的铜钥匙，打开了石匣上的锁。匣内铺着柔软的丝绸，上面静静躺着三卷颜色暗沉、边缘有些磨损的兽皮图卷。它们的存在本身，就散发着一种跨越漫长岁月的沉重感。
“孩子，”稷伯的声音在地窖中显得格外低沉，“这些，是我族世代守护，由巫祝口传心授，辅以图卷记载的《山诲秘录》。其中不仅关乎地脉走向、灵药分布、祭祀仪轨，更有……关于世界根源，以及大恐怖的一些零星记载。”
他小心翼翼地取出最厚的一卷，在石台上缓缓铺开。兽皮质地坚韧，却因年代久远而变得脆硬，展开时发出细微的“窸窣”声。图卷上，并非精细的地形图，而是用某种暗红色的矿物颜料，绘制着大量扭曲盘绕的线条、难以辨识的古老符号，以及一些充满象征意味的简笔图桉——巨树撑天、大蛇衔尾、巨人托举大地、以及一个不断向下盘旋、最终消失在画面底部的巨大漩涡。
赤岳屏住呼吸，目光被那深邃的漩涡图案牢牢吸引。那旋涡画得极为抽象，内部没有任何细节，只有一片纯粹的、仿佛能吸收所有光线的黑暗，周围点缀着几颗似乎正在被纳入其中的、微小的星辰。
“这……就是‘归墟’？”赤岳指着那个旋涡，声音不由自主地压低了。
稷伯凝重地点点头，枯瘦的手指沿着漩涡的边缘缓缓移动：“《秘录》有云：‘百川归海，四海汇墟。墟者，众水之所聚，亦众念之所终，万物之所废。’它并非通常意义上的地域，更像是……天地的一个‘缺口’，一个不断吞噬、消解、最终令一切回归‘无’的终结之地。是至阴至浊之归宿，与清阳上升的九天相对。”
他翻动着图卷，指向另一处，那里绘制着如同人体经络般遍布大地的脉络网络，其中几条主要的脉络，其源头或流向，都隐隐指向那个代表归墟的旋涡。“地脉，乃大地生机流转之通道，源自天地初开之灵根，滋养万物。然阳极阴生，生机之极处，亦暗藏死寂之引。归墟之力，至阴至寒，其气息若能上涌，便可侵蚀地脉，使之活性衰减，乃至……逆转其性，由生转死。”
赤岳想起近日来感应到的那一丝丝地脉中传来的冰冷震颤，不由得打了个寒噤。“稷伯，您的意思是，我们感受到的异常，是归墟的力量在影响地脉？”
“十有八九。”稷伯叹了口气，皱纹深刻的脸在油灯下显得愈发苍老，“上古记载，归墟自有其恒常之律，吞噬与沉寂本是平衡的一环。但若其力量异常活跃，甚至开始主动侵蚀地脉生机……那便是大劫将起的征兆。《秘录》残卷中曾隐晦提及，若归墟失序，则‘九幽风起，幽冥路现，阴阳逆乱，记忆成尘’……”
“九幽风起……”赤岳喃喃重复着这四个字，只觉得一股寒意从尾椎骨窜起，直冲天灵盖。这不正与稷伯和他感受到的那丝诡异寒风对应上了吗？
就在这时，赤岳忽然感到脚下传来一阵极其轻微的震动。并非地动山摇的那种，更像是有什么极其沉重的东西，在极深的地底缓缓翻了个身，带动了岩层的共鸣。与此同时，他脑海中“嗡”的一声，一幅短暂而清晰的画面闪过——
那是一片无边无际的、死寂的黑暗之水，水面平滑如镜，却倒映不出任何星光。而在那黑暗的水底深处，似乎有无数苍白的、扭曲的手臂正在无声地舞动，向上伸探，仿佛想要抓住什么，却又被无形的力量束缚在永恒的沉寂之中。一股足以冻结灵魂的哀伤与绝望感，伴随着画面汹涌而来。
“啊！”赤岳低呼一声，猛地向后踉跄一步，脸色瞬间变得惨白，额头上沁出细密的冷汗。
“小岳？！”稷伯连忙扶住他，“你怎么了？”
“水……黑色的水……好多手……”赤岳喘着粗气，心脏狂跳，那种冰冷的绝望感依旧残留在心间，久久不散。“我‘看’到了，在地脉感应的深处……是归墟吗？”
稷伯的脸色也变得极其难看。他紧紧抓住赤岳的手臂：“灵视？你竟能通过地脉连接到如此深层的意象？！这绝非吉兆！说明归墟的侵蚀，比我们想象的还要严重，它的‘低语’，它的‘景象’，已经开始能沿着地脉，渗透到具备感应天赋者的心神之中了！”
他不再犹豫，迅速卷起兽皮图卷，重新锁回石匣。“此事非同小可，已非我赤谷一村之力所能窥探。必须设法将警示传递出去！”
“传递给谁？”赤岳稳住心神，问道。
“昆仑！”稷伯斩钉截铁，“西王母乃女仙之首，执掌昆仑，监察三界。唯有她，或许有能力洞察根源，并联合诸神应对此劫。此外，那些同样传承古老、守护着重要地脉节点的部族或隐修，也需互通声气。”
然而，如何将消息传递至遥不可及的昆仑仙境？对于赤谷这样偏远的村落而言，这本身就是一个巨大的难题。派遣信使？且不说路途遥远、凶险莫测，寻常凡人能否找到仙境入口都是未知数。
稷伯沉吟片刻，目光落在了地窖角落一个不起眼的陶罐上。他走过去，从中取出一把色泽暗红、蕴含着微弱灵气的赤菽。“这是受地皇遗泽、经瑶姬娘娘意志温养过的灵种，与我族地脉气息相连。或许……可以尝试最古老的方法——‘地脉传讯’。”
所谓地脉传讯，并非传递具体的文字信息，而是通过特定的仪式和媒介，将一股蕴含着特定“意念”（如警示、祈求）的灵息，注入地脉主干，借助地脉网络的自然流转，期望能被那些与地脉联系紧密、或居于灵山福地的强大存在所感知。此法渺茫，成功率极低，且对施术者消耗巨大，但在别无他法之时，也算是一线希望。
“今夜子时，天地交泰，阴气最盛而阳气初生，是地脉灵流相对活跃之时。”稷伯下定决心，“我们便在赤菽图腾下，行传讯之法！”
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子夜将至，月隐星稀。
赤谷村万籁俱寂，唯有村口那株巨大的赤菽图腾，在夜风中舒展着枝叶，发出细微的沙沙声。稷伯和赤岳已在此设下简单的祭坛：以清水画地为界，中央摆放着那捧暗红色的赤菽灵种。
稷伯换上了只有在最重大祭祀时才穿的、绣有烈山部族火焰纹饰的麻布礼袍，手持木杖，神情庄重。赤岳则肃立一旁，手中捧着一个盛满清泉的陶碗。
时辰一到，稷伯开始踏着古老的步伐，围绕着祭坛缓缓行走，口中吟唱起比晨祭时更加古老、更加艰涩的音节。那并非任何一种已知的语言，更像是模拟地脉流动、山峦呼吸的自然之音。随着他的吟唱，赤岳感到脚下的土地似乎开始微微发热，一股微弱但确实存在的暖流，开始以赤菽图腾为中心，缓缓汇聚。
他手中的陶碗，水面开始泛起极其细微的涟漪。
稷伯的木杖顿在地上，发出沉闷的响声。他指向那捧赤菽灵种，吟唱的声调陡然拔高，带着一种竭尽全力的祈请与引导。赤岳福至心灵，连忙将陶碗中的清泉，小心翼翼地浇淋在灵种之上。
泉水触及灵种的瞬间，异变陡生！
那捧暗红色的赤菽，并未被水浸湿，反而骤然亮起了温润的、如同朝霞般的红色光芒！光芒并不刺眼，却带着一种难以言喻的生机与坚韧之意。紧接着，这股红光如同活物一般，顺着地脉传来的暖流，无声无息地沉入地下，消失不见。
成功了？赤岳心中刚升起一丝希望。
然而，就在那红光彻底没入地底的刹那，一股截然不同的、冰冷刺骨的寒意，勐地从地底深处反冲而出！
“噗——”稷伯如遭重击，脸色瞬间灰败，一口鲜血喷溅在祭坛之上，身体摇摇欲坠。
“稷伯！”赤岳大惊失色，连忙上前扶住老人。
与此同时，那株巨大的赤菽图腾，其上的红色豆荚以肉眼可见的速度失去了光泽，变得黯澹无光，几片枯黄的叶子簌簌落下。方才还感受到的地脉暖流瞬间消失，取而代之的，是比之前任何一次都要清晰、都要冰冷的死寂之感，如同潮水般从地底涌上。
不仅仅是在赤谷。
在同一时刻，神州大地上，其他几处传承古老、同样守护着地脉节点或与幽冥有着特殊联系的地方——如终南山深处的某处洞府、云梦大泽边缘的巫祭之所、蜀地依傍着“黄泉之眼”的古老村落——那些修为高深或有特殊天赋的守护者，无论是人是巫还是隐修的精灵，都或多或少、或清晰或模湖地，感受到了一阵源自大地深处的、令人心季的“恶寒”。
地脉，这条承载着天地生机的庞大网络，其深处传来的“微澜”，已不再是微不足道的涟漪。它开始变得更具侵略性，更加冰冷，仿佛有一只沉睡万古的巨兽，在深渊之底，缓缓睁开了它漠然的眼睛。
传讯的红光或许已送出，但归墟的回击，也以此等方式，向所有试图窥探、试图警示的存在，发出了冰冷而直接的警告。
赤岳扶着气息萎靡的稷伯，望向漆黑如墨、仿佛能吞噬一切声音与光线的地底，心中充满了前所未有的沉重。新纪元的第一个真正考验，以这样一种无声而残酷的方式，降临了。