离开仙灵洞窟的第三日，姜石年小队抵达了一片被当地人称为“鬼哭林”的诡异森林。这里的树木扭曲成痛苦挣扎的人形，风中回荡着似哭似笑的怪声，地面上随处可见色彩艳丽却致命的毒菇。
“父亲，这片森林充满怨气。”瑶姬脸色苍白，她能感受到树木中禁锢的痛苦灵魂，“它们都是被瘟疫扭曲的生命...”
听訞谨慎地采集了一些毒菇样本，面色凝重：“这些菇类的毒性远超寻常，而且似乎还在不断变异。”
最令人不安的是，林中弥漫着一层薄薄的彩色雾气，那是毒菇释放的孢子云。尽管有净尘木和听訞特制的解毒剂，队员们仍感到头晕目眩，必须时刻运转体内能量抵抗毒素侵袭。
“明净湖就在林子另一端，”姜桓探查回来后报告，“但整片林子都被这种毒雾笼罩，没有安全路径。”
正当小队商议对策时，林中突然传来凄厉的呼救声！一个浑身是血的年轻人跌跌撞撞地跑出来，看到姜石年等人，如同见到救星般扑倒在地：“救命！我们村子...所有人都...”
话未说完，他便昏死过去。姜石年急忙检查，发现他中了多种复杂毒素，生命垂危。
听訞立即施救，但很快面色凝重：“毒素太复杂了，寻常解毒剂效果有限。必须知道具体是哪种毒菇所致。”
姜石年望向那片死亡森林，心中沉重。要救这个人，就必须了解林中毒菇的特性；但要了解毒菇，就必须有人冒险尝试——而寻常人根本无法承受这种剧毒。
只有一个选择。
“我进去。”姜石年平静地说，“我的体质特殊，能抵抗大部分毒素。赭鞭也能帮我辨别毒性。”
“不行！”瑶姬立即反对，“太危险了！这些毒菇的毒性远超寻常，连净尘木都在被腐蚀！”
听訞也劝阻：“神农氏，让我去吧。我熟悉药性，风险较小。”
姜石年摇头：“正因为毒性强烈，才必须我去。你的知识和技巧对后续治疗更重要，而我的特殊体质是唯一可能抵抗这种毒素的。”
他取出赭鞭，鞭身已经发出警示性的红光，显示林中毒性的可怕。
没有时间争论了，那个年轻人的呼吸越来越微弱。姜石年毅然走向毒雾笼罩的森林，只留下一句话：“如果我半个时辰没出来，立即带所有人撤离，不要尝试救我。”
踏入鬼哭林的瞬间，姜石年就感到无数毒素如同活物般向他涌来。皮肤刺痛，呼吸困难，眼前出现诡异幻象。赭鞭剧烈震动，几乎脱手而出。
他强忍不适，仔细观察各种毒菇。这里的菇类确实诡异非常：有的如同跳动的心脏般脉动；有的散发出诱惑的香气；有的甚至会在人靠近时喷射毒粉。
姜石年小心地用赭鞭触碰每一种毒菇，通过鞭身的反应记录它们的毒性。赭鞭显示出前所未有的激烈反应，有些毒菇甚至让鞭身短暂变黑！
随着时间推移，他中的毒越来越深。视线开始模糊，耳边响起无数诱惑和威胁的低语，身体时而如坠冰窟，时而如临火海。最可怕的是，那些毒菇仿佛有意识般，在他周围形成包围圈，逐渐缩小。
危急关头，姜石年突然灵光一闪：这些毒菇虽然剧毒，但彼此之间似乎存在某种相克关系！他注意到，某些毒菇生长的地方，其他毒菇会刻意避开。
“天地万物，相生相克...”他喃喃自语，强撑着开始试验。
用赭鞭引导一种毒菇的毒素接触另一种，果然产生中和反应！这个发现让他精神一振，立即开始系统性地测试各种毒菇之间的相克关系。
就在他专注于实验时，没有注意到地面悄悄隆起，一株特别巨大的七彩毒菇突然从地下冒出，喷出大量毒粉！姜石年猝不及防，吸入大量毒粉，顿时感到天旋地转，重重倒地。
意识模糊中，他仿佛看到无数扭曲的人影围上来，要将他拖入无尽深渊...
林外，瑶姬突然心悸：“父亲出事了！”她不顾一切要冲进去，被听訞死死拉住。
“来不及了...”听訞看着即将燃尽的计时香，泪流满面，“我们必须...”
话未说完，林中突然爆发出强烈的光芒！赭鞭的光辉穿透毒雾，将整片林子照亮！
林中，姜石年奇迹般地重新站起。在最后关头，他找到了最关键的一种毒菇——那种菇看似普通，却能与几乎所有其他毒菇的毒素产生中和反应！
此刻，他手中握着那种不起眼的灰色毒菇，赭鞭与之共鸣，散发出净化性的光辉。周围的毒雾如同遇到克星般迅速消散，那些诡异的毒菇纷纷枯萎死亡！
当姜石年走出林子时，浑身是毒疮和灼伤，却带着胜利的微笑。他手中紧紧握着那株救命的灰菇：“找到了...解药...”
说完便昏死过去。
听訞立即施救，用新发现的灰菇制备解毒剂。令人惊喜的是，这种解毒剂不仅对那个年轻人有效，对所有人都有强化抗毒能力的作用！
瑶姬守在一旁，泪水涟涟。她能感觉到父亲体内积累了多种复杂毒素，虽然暂时被压制，但仍在悄悄侵蚀他的生命。
当晚，姜石年在高烧和幻觉中挣扎。他时而喃喃自语，时而痛苦呻吟，身体不时抽搐。听訞用尽所有方法，也只能勉强稳定他的情况。
深夜，姜石年的情况突然恶化！他呼吸急促，皮肤呈现诡异的七彩纹路，显然是多种毒素同时爆发！
“不行！常规方法无效了！”听訞绝望地说，“毒素太复杂，彼此相互作用，还在不断变异！”
就在所有人陷入绝望时，瑶姬突然灵光一闪：“父亲教过我...毒与药本是一体...或许不需要完全清除毒素...”
她大胆提议：不如引导这些毒素在姜石年体内达到某种平衡，就像林中毒菇彼此相克般，让它们相互制约！
这是一个极其冒险的想法，但别无选择。听訞立即实施，用各种方法引导毒素相互制衡。
令人惊喜的是，方法奏效了！姜石年的情况逐渐稳定，七彩纹路慢慢消退，呼吸平稳下来。
黎明时分，他终于苏醒，虽然虚弱，但眼神清明。
“父亲！”瑶姬喜极而泣。
姜石年微笑着抚摸女儿的头：“你救了我...也证明了另一个重要道理：有时候，不需要完全消除问题，而是找到平衡之道。”
这个经历让他对瘟疫有了全新认识：或许不需要完全消灭瘟疫，而是找到与之共存的方法？或者引导它转化为无害形式？
休整两天后，姜石年基本康复。令人惊讶的是，这次中毒经历似乎让他的身体产生了某种变化——他对毒素的抵抗力大大增强，甚至能模糊感知到附近的毒性存在。
“因祸得福。”听訞检查后得出结论，“多种毒素在您体内达到微妙平衡，反而成了保护机制。”
带着这个意外收获，小队继续向明净湖前进。鬼哭林的经历不仅提供了解毒之法，更让姜石年对天地间相生相克的道理有了更深理解。
然而，越是接近明净湖，姜石年心中的不安越强烈。他总觉得这次中毒经历太过“巧合”，仿佛有什么力量在暗中引导，故意让他获得这种抗毒能力。
是为了帮助他们应对前方的挑战？还是有着更深的阴谋？
答案或许就在明净湖等待他们。