洞穴深处传来的金属摩擦声与那股冰冷的、带着陈腐气息的风，如同绝境中的一道微光，瞬间刺痛了苏锦书几乎麻木的神经。
她猛地回头，看向那片原本以为是尽头的粗糙石壁。借着从洞口藤蔓缝隙透入的微弱月光，她仔细观察，终于发现石壁底部与地面相接处，有一道极其细微、几乎与阴影融为一体的不规则缝隙！
那不是天然形成的岩壁！
希望之火重新燃起。她强压下激动，小心地将昏迷的萧夜玄安置在相对干燥的角落，然后摸索到石壁前，手指沿着缝隙仔细探查。
果然，在靠近底部的一个凹陷处，她摸到了一个冰凉、锈蚀的金属凸起，似乎是一个被遗忘的拉环或机关！
洞外的搜索声似乎又近了些，火把的光影在洞口晃动。
没有时间犹豫了！
苏锦书咬紧牙关，用尽全身力气，拉动那个锈死的金属环！
嘎吱吱——
一阵令人牙酸的、仿佛随时会断裂的摩擦声响起，那块看似沉重的石壁，竟然真的缓缓向内移动，露出了一个仅容一人匍匐通过的、向下倾斜的漆黑洞口！更浓烈的陈腐气息扑面而来，还夹杂着一丝淡淡的硝石和金属锈味。
苏锦书没有丝毫犹豫，先奋力将昏迷的萧夜玄拖入洞口，随后自己也钻了进去，并从内部尝试推动石门。石门比想象中沉重，她拼尽全力，才勉强将其恢复原状，彻底隔绝了外界的危险。
眼前是一片伸手不见五指的绝对黑暗。她喘息着，摸索到萧夜玄身边，确认他还有呼吸和心跳，略松了口气。
她在黑暗中摸索，幸运地在墙壁上摸到了嵌在石槽里的、似乎早已废弃的火把和火镰。尝试了几次，火镰竟然打出了火星，点燃了火把上残存的些许可燃物。
微弱的光芒驱散了黑暗，照亮了眼前的景象——
这并非简单的洞穴或密道，而是一条人工开凿的、颇为规整的甬道！甬道两旁，竟然整齐地摆放着一些蒙着厚厚灰尘的木箱，有些箱子已经腐烂，露出了里面锈迹斑斑的——刀剑和盔甲的部件？！
这里似乎是一处被遗忘的前朝军械库或秘密据点！
苏锦书心中骇然，举着火把小心翼翼地向甬道深处走去。甬道曲折向下，空气虽然陈腐，却意外地没有完全窒息，似乎有隐秘的通风口。
她发现了更多的东西：废弃的营房、储存清水（早已干涸）的石槽、甚至还有一个简陋的铸炼炉的痕迹。
这一切都表明，这里曾是一处规模不小的秘密基地。文镜心将他们引向这片区域，难道不仅仅是为了躲避追兵，更是想让他们发现这里？
在甬道尽头，她发现了一间保存相对完好的石室。石室中央有一张石桌，桌上散落着一些早已腐朽的文书和一件特别的东西——一个用油布紧紧包裹的长筒。
苏锦书心脏狂跳，小心翼翼地打开油布。里面并非兵器，而是一幅绘制在韧性极好兽皮上的巨大地图！
地图描绘的区域十分广阔，核心是京城及周边山川地形，但其上标注的许多符号和路线却极为诡异陌生。更让她震惊的是，地图上清晰标注了几条隐秘的、通往皇宫内部和各大臣府邸地下的暗道！其中一条的终点，赫然指向——太子东宫！
而在地图边缘的注释中，她看到了几个熟悉的代号和标记，与父亲密信中提到的某些代号，以及幽冥殿令牌上的部分纹路竟隐隐对应！
地图一旁，还有几页残破的笔记，字迹潦草，似乎记录着某种人员的调动和物资的转运，其中多次提及一个代号“潜龙”，以及“癸水”、“地火”等字样，时间则标注着“永业xx年”（永业是先帝的年号）。
一个可怕的念头窜入苏锦书脑海：这处废弃的基地，这些暗道地图，恐怕根本不是前朝的遗物！而是本朝某位野心勃勃的皇子（很可能是当今皇帝当年）在夺嫡期间秘密经营的据点！那些代号和物资，极可能就与最早的“弱水”研究有关！
皇帝想要掩盖的，不仅仅是他曾研究毒药，可能还包括这段不为人知的、动用非法手段经营地下势力的过往！而太傅李崇明，作为当年可能辅佐他的重要谋臣，深知这一切内情，甚至可能就是执行者（“暗爪”）！
就在苏锦书被这惊人的发现震撼得无以复加之时，寂静的甬道深处，忽然传来了一声极其轻微的、仿佛石子落地的声响！
不是来自他们进来的方向，而是来自甬道更黑暗的深处！
这里还有别人？！
苏锦书瞬间汗毛倒竖，猛地吹熄火把，紧紧捂住自己的嘴，缩在石桌后，心脏几乎要跳出胸腔。
黑暗中，一阵轻得几乎听不见的脚步声由远及近，显然来人也极其谨慎。
微弱的光线亮起，来人也点燃了照明之物（似乎是更小巧的夜明珠），光线摇曳，映照出一个修长挺拔、穿着夜行衣的身影。
那人似乎对这里颇为熟悉，径直走向石桌方向。
苏锦书透过石桌的缝隙，借着那微弱的光线，终于看清了来人的侧脸——
竟然是被他们甩掉的追兵之一？！不，不对！此人气质冷冽沉稳，眼神锐利如鹰，绝非普通兵士！他那身夜行衣的材质和款式，也绝非军中制式！
只见那人走到石桌前，似乎早已知道地图的存在，仔细查看了一番，然后发出了一声极轻的、仿佛满意的叹息。
随即，他竟从怀中取出纸笔，就着微光，开始快速临摹地图上的关键部分！
他是谁？！他属于哪一方势力？他怎么会知道这个地方？他又为何要临摹这幅地图？
苏锦书躲在暗处，一动不敢动，心中掀起了惊涛骇浪。她感觉自己似乎撞破了一个更大的秘密！
而更让她心惊的是，昏迷在一旁的萧夜玄，忽然发出了一声极其痛苦的、压抑的呻吟，似乎即将醒来！
这细微的声响在死寂的密道中显得格外清晰！
那正在临摹地图的黑衣人动作猛地一滞，霍然抬头，冰冷的目光如利箭般射向他们藏身的黑暗角落！
“谁在那里？！”