洛灿推开石门，周身气息沉稳如山，昨夜吸纳灵气的艰难似乎未在他身上留下丝毫痕迹，唯有眼底深处沉淀的疲惫，如同磐石下的暗流。
隔壁石室的门也吱呀一声开了，夏璇走了出来，眼底的青影淡了些，但脸色依旧带着灵力消耗过度的苍白。她袖口新添了几点暗红的朱砂污渍，指尖也染着洗不掉的赭色。
两人无言，再次走向积善坊。
通晓居的山羊胡掌柜依旧捧着他的茶杯，袅袅茶烟模糊了他精明的眼神。他扫过两人，目光在夏璇略显疲惫但精神尚可的脸上停顿一瞬，又在洛灿沉稳得如同山岩的气息上掠过，捻了捻胡须，“二位昨日收获如何？百草阁那老抠门，可没给什么好价吧？”
夏璇只是扯了扯嘴角，没接话，目光投向墙上新贴的几张布告。
“今日嘛……”掌柜慢悠悠地放下茶杯，枯瘦的手指在几张布告上划过，“火炉坊要些赤铁矿石，拳头大小，十斤换半块灵石或五两金。地点嘛，后山鹰嘴崖下的乱石涧，路陡，偶尔有硬皮蜥出没，那东西皮糙肉厚，尾巴抽人跟鞭子似的。”
“通晓居自己也要点东西，迷魂藤的汁液三瓶。那玩意儿长在镇子南边老鸦谷的背阴处，藤蔓带刺，汁液有微毒，沾上皮肤又痒又麻。报酬嘛，一瓶一两银子，或者等值的消息抵用。”
他顿了顿，眼神瞟向洛灿，“当然，最值钱的还是百草阁昨日那个悬赏，紫猴花根，一株完整的，两块下品灵石！不过，那地方……”他拖长了调子，没再说下去，意思不言而喻。
两块下品灵石！这数字如同重锤敲在夏璇心上。昨日十一两银子的憋闷还萦绕不去，眼前却是一条通往真正灵石的险径！她下意识看向洛灿。
洛灿的目光扫过几张布告，最终停留在“赤铁矿石”和“迷魂藤汁液”上。他声音低沉，“赤铁矿，迷魂藤，接了。”
山羊胡掌柜眼中闪过一丝意料之中的了然，笑眯眯地记下，“好嘞！赤铁矿交火炉坊，迷魂藤汁交我这里。祝二位好运！”
后山鹰嘴崖下的乱石涧，名副其实。巨大的灰白色山岩崩裂堆积，形成犬牙交错的迷宫，缝隙里顽强地生长着耐旱的荆棘和苔藓。空气干燥，带着尘土和岩石的气息。
夏璇的草木感知在这里作用不大，她更多的是凭借目力，在嶙峋的乱石缝隙中搜寻着那些颜色暗红、隐隐泛着金属光泽的矿石碎片。洛灿则攀爬在陡峭的石壁上，独臂如铁钩般抓住突出的岩石，身形矫健，目光锐利地扫视着岩缝深处。
“这边有几块！”夏璇在下方一处狭窄的石隙里发现了目标。几块拳头大小、表面粗糙呈暗红色的矿石嵌在石缝里。
洛灿闻声，几个纵跃便落到她身边。他抽出精钢横刀，刀尖精准地插入矿石与岩壁的缝隙，手腕发力一撬！
咔嚓！一块沉重的赤铁矿石应声脱落。
矿石被撬动的瞬间，旁边一条不起眼的岩石缝隙里，一道灰褐色的影子如同闪电般射出！一条足有半丈长的硬皮蜥！
它浑身覆盖着瓦片般的灰褐色角质鳞甲，尾巴粗壮有力，张开满是细密尖牙的嘴，带着一股腥风，直扑洛灿撬矿石的手！
快！狠！
洛灿瞳孔微缩，撬石的动作瞬间转为格挡！精钢横刀闪电般横在身前！
铛！
硬皮蜥布满鳞甲的脑袋狠狠撞在刀身上，发出沉闷的金铁交鸣！巨大的冲击力让洛灿手臂微微一麻，脚下碎石滑动！
硬皮蜥一击不中，粗壮的尾巴如同钢鞭，带着撕裂空气的尖啸，拦腰横扫而来！这一下若是扫实，足以将碗口粗的树干抽断！
在尾巴扫至身前的瞬间，他身体猛地矮身下蹲，险之又险地避过那致命的扫击！粗壮的蜥尾带着劲风，擦着他的头皮扫过，狠狠抽打在旁边的岩石上，碎石飞溅！
蹲身闪避的同时，洛灿全身的力量如同江河决堤，瞬间爆发！独臂持刀，由下而上，一道雪亮的刀光如同逆流的瀑布，撕裂空气，带着刺耳的尖啸，狠狠刺向硬皮蜥下腹！
断江！
刀尖之上，甚至隐隐附着了一丝被他凝练如针的淡白色灵力！
噗嗤！
精钢横刀毫无阻碍地贯穿了硬皮蜥相对脆弱的腹甲！直至没柄！腥臭的血液和内脏碎片从创口喷涌而出！
硬皮蜥发出一声凄厉嘶哑的惨嚎，庞大的身体疯狂扭动挣扎，粗壮的尾巴胡乱抽打，将周围的碎石打得四处飞溅！但刀已入腹，搅碎了内脏，它的挣扎只是徒劳，很快便抽搐着瘫软下去，只有粗重的喘息和汩汩冒出的血沫。
洛灿缓缓抽出刀，污血顺着雪亮的刀身滴落。他微微喘息，额角见汗，后背衣衫也汗湿了一片。
最后那凝聚了微弱灵力的一刺，虽只一瞬，却几乎抽掉了他丹田气旋中近半的灵力！此刻气旋旋转明显滞涩黯淡了许多。
夏璇快步上前，心有余悸，“师兄！”
“无妨。”洛灿摇摇头，目光落在死去的硬皮蜥身上那身厚实的灰褐色鳞甲上，“这鳞甲，应该也能换点东西。”他用刀小心地剥下几片最完整坚韧的背甲。
两人合力，很快在乱石涧中搜集够了十斤赤铁矿石碎片。又转道老鸦谷，在阴湿的谷底避开带刺的藤蔓，小心收集了三瓶散发着刺鼻气味的迷绿色迷魂藤汁液。过程虽也遇到些小麻烦，但比起乱石涧的硬皮蜥，已算顺利。
积善坊的石坪沐浴在正午的阳光下。
火炉坊门口热浪滚滚，叮当的打铁声不绝于耳。一个赤着精壮上身、皮肤被炉火烤得通红的虬髯大汉接过洛灿递上的十斤赤铁矿石碎片，掂量了一下，又拿起一块凑到眼前看了看成色。
“成色一般，杂质不少。”大汉声如洪钟，随手将矿石丢进旁边一个装了大半筐同样矿石的木筐里，“算你完成任务。”他摸出一块灵石，又丢过来一小锭约莫五两重的银子，“半块灵石（蕴含的灵力为下品灵石的一半），加五两银子，拿好。”
洛灿接过那半块灵石，入手微温，能感受到其中蕴含的微弱但精纯的灵气。
通晓居内，山羊胡掌柜接过夏璇递上的三个小瓷瓶，拔开塞子嗅了嗅，点点头，“嗯，是迷魂藤汁，毒性未散，保存尚可。”他爽快地数出三两银子推过来，“消息抵用还是银子？”
“银子。”夏璇道。他们现在更需要流通的货币。
走出通晓居，夏璇掂量着手中那三两银子和洛灿那半块灵石碎片、五两银。加上昨日剩余和今日所得，总算有了点微薄的积累。
“去万符轩看看。”夏璇深吸一口气，目光投向那挂着褪色符纸的店铺。
万符轩内光线比外面稍暗，空气中飘浮着淡淡的朱砂和某种特殊木材的混合气味。靠墙的木架上，一层层摆放着封装好的符箓。有的用玉盒盛放，灵光内敛；有的则直接叠放在特制的木格里，符纸本身便流转着各色微光。
一个穿着整洁青色道袍、留着三缕长须的中年修士站在柜台后，气息约在炼气五层，眼神平和却带着审视。
夏璇的目光被木架底层一格吸引。那里放着几张符箓，符纸是最普通的黄符纸，上面绘制的符文也相对简单，流转的灵光微弱而稳定。
一张符箓上画着扭曲的火焰纹路——低阶火球符。旁边一张则是简单的盾形纹路——低阶金光罩符。标价牌上刺目的数字让她呼吸一窒：火球符，三块下品灵石！金光符，四块下品灵石！
中年修士注意到夏璇的目光，微微一笑，并未因她修为低微而轻视。“小友对符箓感兴趣？这些低阶符箓虽威力有限，但关键时刻足以保命或扭转战局。若想尝试绘制，小店亦有基础符笔、符墨、符纸出售。”他指了指柜台旁一个稍小的木架。
夏璇的目光扫过。一支最普通的狼毫符笔，标价：一块下品灵石。一小碟色泽暗红但明显比她的劣质朱砂纯粹许多的符墨，标价：半块灵石。一沓边缘整齐、质地均匀的黄色符纸，标价：三十两银子。
她默默收回目光，摇了摇头，“多谢掌柜，我们只是看看。”她拉着洛灿，几乎是逃也似地离开了万符轩。现实的冰冷，比磐石居的石壁更甚。怀里的半块灵石，在这里连一支最差的符笔都买不起。
两人又来到火炉坊门口。里面炉火熊熊，热浪扑面。几个学徒正挥汗如雨地捶打着烧红的铁胚。靠墙的木架上挂着几件半新的皮甲，几把寒光闪闪的刀剑陈列在石台上。
吸引洛灿目光的，是木架角落几把造型各异、但刀身或剑脊上镶嵌着一些米粒大小、颜色各异、散发着微弱驳杂灵光的矿石碎片的武器。标价牌上写着，“凡铁精炼，附法纹禁制锋锐，坚固，十五两银子”。
一个学徒见洛灿注视，擦了把汗凑过来，“客官好眼力！这可是咱们师傅的手艺！凡铁百炼，再嵌上这火铜砂，虽比不上真正的法器，但比普通凡兵强多了！砍那些皮糙肉厚的妖兽最合适不过！十五两银子，童叟无欺！”
洛灿沉默地看着那些武器上镶嵌的所谓火铜砂，那驳杂微弱的灵光，甚至不如他指尖凝聚的那一丝灵力精纯。
“不必了。”他声音平淡，转身离开火炉坊。
暮色再次笼罩磐石居。洛灿的石室内，他盘膝而坐，五心向天。望仙镇的灵气丝丝缕缕汇聚而来。丹田内，鸽卵大小的气旋缓缓旋转，核心处那点精钢般凝实的光芒稳定而坚韧。
经过白日乱石涧与硬皮蜥的生死搏杀，以及最后那凝聚灵力于刀尖的爆发，他清晰地感觉到，体内奔涌的后天气血已经达到了一个前所未有的巅峰！如同被反复锻打的精铁，在极限的淬炼后，即将迎来质变！
他不再刻意引导灵气入体冲击那绝望的屏障，而是将全部心神沉入自身奔涌的气血之中！行功路线在体内奔腾流转，每一次气血鼓荡，都如同江河奔涌，冲刷着四肢百骸！
气血越来越盛！越来越疾！
皮肤表面泛起一层淡淡的赤红色，如同被炉火烘烤！细密的汗珠瞬间渗出，又被蒸腾成白气！筋骨发出细微却密集的嗡鸣声，如同无数张紧绷的弓弦在同时震颤！
轰！
体内仿佛有什么无形的枷锁被汹涌的气血洪流悍然冲开！奔涌的气血瞬间冲破某个临界点，在体内发出只有他自己能听到的轰鸣！
后天九重！
一股远比之前强横数倍的力量感瞬间充盈全身！肌肉更加紧密结实，骨骼更加坚韧，五感六识在这一刻变得无比清晰！
他缓缓睁开眼，双眸开阖间精光四射，如同暗夜中的寒星。他摊开手掌，五指缓缓收拢，骨节发出爆豆般的轻响，一股沛然的力量感在掌心凝聚。
窗外，望仙镇的灯火在深沉的夜色中次第亮起，如同散落山间的星子。磐石居的石壁沉默地矗立着，隔绝了外界的喧嚣与寒意。
油灯的光芒将夏璇伏案的侧影勾勒在粗糙的石壁上。她鼻尖上沁着细密的汗珠，眼神却专注得如同最虔诚的工匠。石臼里的劣质朱砂已经被研磨得极细，在灯下泛着浑浊的暗红色泽。
她铺开一张边缘带着毛刺的劣质符皮册子，指尖蘸起一点朱砂泥，悬停在黄纸上方。脑海中，不再是昨夜生涩的模仿，还有一丝源自她草木感知天赋的、对“生机”与“流转”的微妙直觉。
她闭上眼，深吸一口气，仿佛要将那些杂乱的感知糅合、沉淀。再睁眼时，眼神清澈而专注。指尖凝聚起一丝比昨夜更加稳定内敛的灵力，缓缓落下。
笔尖触碰到粗糙的符皮。这一次，没有排斥，没有焦糊。暗红的朱砂线条随着她指尖稳定的移动，在符皮上蜿蜒延伸。
她的动作很慢，每一笔都如同在雕刻，心神完全沉入那玄奥的轨迹之中，感受着指尖灵力与劣质符材之间那微弱却真实存在的共鸣。
断断续续的线条艰难地勾勒出一个相对完整的符文轮廓。最后一笔落下，夏璇指尖的灵力几乎耗尽，脸色又白了一分。她甚至能感觉到这粗糙的符皮正在飞快地流失着符文内蕴含的那点微弱灵力，这符注定无法持久。
但这一次，当她的指尖小心翼翼地再次向那歪扭的符文注入一丝微弱的灵力时——
嗡……
符文上暗红的线条骤然亮起！不再是昨夜那风中残烛般的微光，而是一层虽然微弱却相当稳定、持续了足有半息时间的淡白色毫光！
一股清晰许多的清风瞬间生成，打着旋从桌面上扫过，将石屑、灰尘、甚至她研磨朱砂时掉落的几点细小颗粒，都卷了起来，吹落到桌角地面。
成功了！
夏璇看着桌面上那张散发着微弱余温、线条歪扭的符箓，又看了看自己沾满暗红朱砂的指尖，疲惫的脸上，终于缓缓绽开一个带着一丝成就感的笑容。