“泽塔外围数据处理中心”的内部，是另一种形式的喧嚣——一种被严格规范、压抑到极致的电子化忙碌。空气恒温恒湿，带着精密仪器散热和臭氧消毒剂混合的、略显甜腻的气味。巨大的开放式办公区内，数以百计的终端屏幕发出幽冷的光芒，映照着一张张表情专注却缺乏生气的面孔。键盘敲击声、服务器低沉的嗡鸣、以及冷却系统规律的气流声，交织成一首单调而永无止境的数字摇篮曲。
林栀——此刻是完全的“艾拉·罗斯”——被一名面无表情、穿着浅蓝色制服的行政助理引导到她的工位。一个狭窄的隔间，一台型号稍旧但性能足以应对数据清洗任务的终端，一把符合人体工学但坐上去并不舒适的椅子。隔板很高，有效地隔绝了视线交流，将每个人囚禁在自己的数字牢笼里。
她的直属上司，一个头发稀疏、眼袋深重、被称为“迈尔斯主管”的中年男人，用极快的语速、不带任何感情色彩地交代了她的工作任务：负责处理从“回声谷”核心网络边缘剥离下来的、海量的、低优先级冗余数据流。具体来说，就是使用特定的算法脚本，对这些数据进行分类、标记、压缩，然后将其转移至深层冷存储阵列。工作枯燥、重复，且被严格监控。每一个操作步骤、每一次敲击、甚至每一次微小的停顿，都会被系统记录、分析。
“罗斯，你的权限是临时黄级，仅限于泽塔中心b-7区。未经许可，不得接入任何内部网络节点，不得试图访问任何未授权的数据目录，不得与核心区人员进行非必要通讯。违反任何一条，你的权限将被立即冻结，并接受安全审查。明白吗？”迈尔斯主管的语调平直，眼神在她身上停留了不到两秒，仿佛在确认一件工具是否就位。
“明白，主管。”林栀低下头，让自己的声音听起来略带一丝新人的紧张和顺从。
工作开始了。她戴上降噪耳机（符合“艾拉·罗斯”孤僻的人设），将注意力集中在屏幕上瀑布般滚动的数据流上。她的手指在键盘上飞舞，执行着枯燥的脚本命令，但她的感官和大脑的绝大部分算力，都用于了另一场无声的战争。
观察与记忆：
她的目光如同最精密的扫描仪，快速而隐蔽地扫过整个办公区。她记下了每一个摄像头的角度和盲区，记下了安保人员巡逻的路线和时间间隔，记下了不同颜色制服代表的权限等级（浅蓝是行政和低级技术，深蓝是安保，银色是中级技术主管，金色及以上从未见过），记下了通风管道的走向、应急出口的位置、以及哪些区域的电子门禁需要更高级别的权限卡。
聆听与分析：
降噪耳机并未完全隔绝环境音，反而帮她过滤掉了无用的噪音，放大了有用的信息碎片。她捕捉到隔壁隔间两个技术员低声抱怨着昨晚系统莫名其妙的“性能抖动”；听到迈尔斯主管在通讯器里焦虑地催促某个“三角洲扇区的数据移交进度”；甚至隐约听到远处两名深蓝色制服的安保人员擦肩而过时，低声交谈着“第七扇区的旧管道排查”和“昨晚‘织网者’小队在外围b区发现异常能量读数，虚惊一场”……这些碎片化的信息被她的大脑快速分类、存储、关联，逐渐拼凑出基地运作的细微脉络和可能的漏洞。
试探与伪装：
她故意在执行一个复杂脚本时“卡壳”了两次，向系统申请了“技术支援”。第一次，来了一个不耐烦的二级技术员，快速帮她解决了问题，言语间透露出对“外围承包商”技术能力的轻视。第二次，系统直接远程接管了她的终端，以一种近乎粗暴的效率排除了“故障”。这两次试探，让她大致摸清了技术支持的反应机制和权限边界。
午餐时间在中心内部一个拥挤但安静得可怕的食堂度过。她独自坐在角落，慢吞吞地吃着合成营养餐，耳朵却捕捉着周围餐桌上的一切对话。大多是关于工作进度的枯燥交流，但偶尔也能听到一些诸如“核心区最近安保升级了好几次”、“听说‘执政官’阁下对‘零点场’的进度很不满意”、“老旧的‘幽灵协议’数据库又开始产生垃圾数据了，清理起来真麻烦”之类的只言片语。
“幽灵协议”……这个词像一根细针，轻轻刺了她一下。她记得在“账簿”给她的情报碎片里，似乎提到过这个古老的、几乎被废弃的内部协议名称，与基地建设初期的某些未归档项目有关。
下午的工作依旧枯燥。但在处理一段特别庞大的陈旧数据流时，她操控的脚本遇到了一个极其罕见的、由底层数据编码冲突引发的错误。终端屏幕弹出一个晦涩的错误代码和一段古老的调试日志提示符。
就在这一瞬间——
林栀体内的“钥匙”，那沉寂而敏感的力量核心，似乎被这段极其古老、与现行系统格格不入的数据协议波动，极其微弱地触动了一下。仿佛一颗小石子投入深潭，泛起几乎无法察觉的涟漪。
她的指尖停顿了零点一秒。
紧接着，一种近乎本能的、源自“钥匙”的直觉，驱使着她的手指，没有按照标准操作手册去上报错误或寻求技术支持，而是以一种看似无意识的方式，在调试日志的提示符后，输入了一串极其复杂、由非标准十六进制字符和特殊符号组成的、早已被遗忘的古老复位指令。
这指令并非来自“账簿”的情报，也绝非“艾拉·罗斯”应该掌握的知识。它更像是沉睡在她血液和神经网络中的某种本能，被特定的环境偶然唤醒。
指令输入。
屏幕上的错误提示和日志瞬间消失。
数据流恢复了正常传输。
仿佛什么都没有发生。
但林栀的后背，却瞬间渗出了一层细密的冷汗。
在刚才那指令生效的、不到一秒钟的间隙里，她凭借“钥匙”赋予她的、对数据流的极致敏感，捕捉到了一些极其异常的现象：
1.
她的终端访问权限，在那一刻，短暂地跃升了数个等级，触及到了一个被标记为【已归档 - 绝密】的深层数据库的索引区。虽然只是惊鸿一瞥，且立刻被系统修复并打回原形，但她清晰地“看”到了一个以“G.p._”开头的、不断变换加密标签的动态数据池的入口标识符。
2.
几乎在同一时间，她感觉到至少三道来源不同、强度极高的实时监控数据流瞬间聚焦到了她的终端！它们如同隐形的探针，试图刺探她刚才那异常操作的本质。其中一道充满了冰冷的、算法式的审视；另一道则带着一种近乎贪婪的、活性的探究欲；最后一道……最为隐晦和古老，带着一种……沉寂的警惕？
3.
她的生物密钥活性指数在系统后台监控里，肯定产生了一个微小的、但足以触发高级别警报阈值的异常峰值。
“罗斯！”迈尔斯主管冰冷的声音通过内部通讯器直接在她耳机里响起，带着一丝不易察觉的紧张，“你的终端刚才报告了一次未经授权的指令尝试和权限波动。解释。”
来了！反应速度快得惊人！
林栀的心脏猛地一缩，但脸上瞬间切换为“艾拉·罗斯”应有的、带着困惑和一丝慌乱的表情，语速稍快地回答：“主管？我不知道…刚才脚本报错了，屏幕卡了一下，我就随便敲了几个键想退出…是不是我不小心碰到了什么？对不起，我…”
她让自己的声音听起来足够无辜和紧张，符合一个技术尚可但容易毛手毛脚的新人形象。
通讯那头沉默了几秒钟，显然是在核查数据。那几秒如同几个世纪般漫长。林栀能感觉到那几道无形的“目光”依旧停留在她身上，如同冰冷的刀锋。
终于，迈尔斯主管的声音再次响起，语气缓和了一些，但依旧带着警告：“下次遇到系统错误，立刻上报，不要进行任何非标准操作。你的权限已经被临时下调至‘观察级’，接下来的工作会被系统全程录屏审计。不要再出任何差错。”
“是，主管！对不起！”林栀连忙应道，暗自松了口气。看来，她那套“误操作”的解释和“艾拉·罗斯”的人设暂时蒙混过关了。系统或许将那次权限波动归因于古老的协议冲突产生的bug，而非人为恶意操作。
危机暂时解除。但林栀知道，自己肯定被标记了。接下来的监视只会更加严密。
然而，就在她准备继续那枯燥的数据清洗工作时，她的眼角余光无意中瞥见了刚才那段古老调试日志被清除前，最后闪过的一行几乎无法辨认的、叠加在错误代码上的水印文字。那文字并非系统生成，更像是某个程序员在许多年前留下的、极其隐蔽的注释：
【G.p. Access Attempt Logged. Ghost protocol Echo. channel: 7-S. Node: pi.】
（G.p. 访问尝试已记录。幽灵协议回响。通道：7扇区。节点：π。）
第七扇区！节点π！
这正是霍华德通过那个隐藏接口传递给她的会面坐标！
这次意外的、由“钥匙”本能触发的古老协议错误，以及随之而来的系统反应，竟然阴差阳错地验证了霍华德留下的坐标的真实性！并且，它还暗示了通往那个坐标的途径，可能与那个被称为“幽灵协议（Ghost protocol）”的、早已被系统归档遗忘的古老数据通道有关！
冒险的代价是巨大的（被严密监控），但收获也同样惊人。她不仅确认了霍华德的信息并非陷阱，还意外地摸到了一条可能通往目标的、隐藏在系统眼皮底下的古老路径。
下班铃声响起。林栀随着沉默的人流走出泽塔中心。夕阳给冰冷的卫星城镀上了一层虚假的暖色。她感受着身后无形的、 intensified 的监视感，心中却没有任何放松。
第一天的潜入，是在刀尖上跳了一场惊心动魄的舞。她暴露了一些风险，但也找到了珍贵的线索。
夜幕降临。真正的狩猎，将在黑暗的掩护下，悄然展开。