启明三年的春天，似乎格外和暖。新政在磕磕绊绊中推行，虽有杂音，但成效初显；西域商路重开，带来异域珍宝与税收；科学院的最新成果——一种改良纺车，正由工部加紧量产，准备推广民间。朝堂之上，因着萧绝的坐镇和沈清辞日益纯熟的帝王心术，那些老臣的反对声浪也渐渐从“声嘶力竭”降级为“嘟嘟囔囔”。
（很好，社会运行平稳，Gdp稳步增长，主要矛盾从‘生存’转向‘发展’。是时候考虑一下……企业核心管理层的远期规划了。）
这夜，烛火摇曳。沈清辞刚批完一摞关于在江南试行新式记账法的奏章，揉着发酸的手腕，抬眼就见萧绝并未像往常一样翻阅军报或擦拭兵器，而是站在那幅巨大的大晟舆图前，目光沉静，不知已看了多久。
舆图上，帝国的疆域北抵冰原，西至沙漠，南括烟瘴，东临大海，版图之辽阔，前所未有。
沈清辞正想调侃他是不是在规划下一次“武装巡边”，却听萧绝低沉的声音在寂静的殿内响起：
“珩儿，已可监国。”
沈清辞一愣，随即反应过来。她放下朱笔，走到他身边，顺着他的目光看向舆图，心中瞬间明了。这不是一句简单的评价，这是一个信号——来自她家这位工作狂、掌控欲极强的“前cEo”，关于“交接班”和“退休”的首次正式试探。
（好家伙！这就开始考虑养老了？不过……想想好像也不是不行？）
她歪头看他，烛光在他轮廓分明的侧脸上投下深邃的阴影，眉心的淡金印记显得格外神秘。“怎么？觉得这摊子事儿太烦，想提前撂挑子，带我游山玩水去？”语气带着戏谑，眼神却亮了起来。
萧绝侧过头，对上她带着笑意的眼睛，没有否认，只是道：“雏鹰，该试飞。”
沈清辞明白他的意思。萧珩虽然年幼，但经过他这几年的亲自教导，沉稳早慧，心性坚韧，对政务已有自己的见解，在几次小型朝会代理中也表现得可圈可点。确实到了可以逐步加重担子的时候。
“说得对，”沈清辞靠在他身侧，手指无意识地在舆图上划过，“总不能咱俩一直当这帝国的永久cEo和cFo吧？得给年轻人机会。等珩儿再大些，能独当一面了，咱们就把这千斤重担交给他。”她想象了一下那画面，语气变得憧憬，“然后，咱们就出去走走？去看看江南烟雨，塞北风光，尝尝各地美食……嗯，顺便微服私访，暗查民情，也算发挥余热？”
（退休老干部发挥余热视察工作，这理由很正当！）
萧绝听着她带着现代词汇的规划，眼底掠过一丝极淡的笑意，伸手揽住她的腰，将她又往身边带了带。“嗯。”他应了一声，目光重新落回舆图，手指精准地点了几个地方，“先去这里。南疆湿热，但有奇花异草。东海有鲛人传说，可寻。”
沈清辞被他这突如其来的“旅游攻略”逗乐了：“你还研究过这个？” 她以为他脑子里只有军事布防图和杀人技呢。
“略有耳闻。”萧绝语气平淡，仿佛在说今晚吃什么。
（啧啧，原来早就暗搓搓在做攻略了！表面冷峻，内心居然在规划蜜月旅行路线？）
从这天起，沈清辞敏锐地发现，萧绝对萧珩的培养，进入了2.0加速版。
以前是每日固定课业，现在则是随时随地、见缝插针的教学。
批阅奏章时，他会把一些非核心但具有代表性的折子挑出来，让萧珩先看，然后问他：“若依你，如何批复？”
接见朝臣汇报具体政务时，他会让萧珩在一旁聆听，事后考问他对此事的看法，关键点在哪里，如何权衡利弊。
甚至处理一些不太重要的“暗影”情报汇总时，他也会让萧珩接触，教他如何从纷杂的信息中提炼关键，判断真伪。
萧珩的压力肉眼可见地增大，小身板挺得更直，眼神也越发沉稳锐利。他没有抱怨，反而如饥似渴地吸收着一切知识，因为他知道，这是责任，亦是父皇母皇的期望。
沈清辞看着儿子飞速成长，又是欣慰又是心疼，偶尔会在萧绝给儿子“加课”后，偷偷给萧珩塞块点心，摸摸他的头：“慢慢来，不着急。”
萧珩则会一本正经地行礼：“谢母皇，儿臣不累。” 然后小心翼翼地把点心藏进袖子里，准备带回东宫慢慢吃。
（儿子太懂事，当妈的反而有点失落怎么破？）
与此同时，萧绝也开始不动声色地布局。他将几位能力出众、立场中立或偏向革新的实干派官员，逐步调整到六部关键岗位，或是派到地方担任要职，为未来的权力平稳过渡打下基础。对军中，他也更加放手，让王贲等新生代将领承担更多职责。
这一切都在潜移默化中进行，除了沈清辞和几个核心心腹，外人几乎难以察觉那位退居幕后的太上皇，正在为帝国的未来，铺就一条更为稳固的道路。
这晚，两人难得清闲，在御花园的凉亭中对弈……呃，是沈清辞单方面被萧绝碾压。
沈清辞捏着棋子，愁眉苦脸地看着已成死局的棋盘，干脆耍赖把棋子一推：“不玩了不玩了！跟你下棋纯属找虐！”她托着腮，看着对面气定神闲的男人，忽然问道：“你说，等咱们真退休了，朝中那些老家伙，会不会又跳出来欺负珩儿年纪小？”
萧绝慢条斯理地收拾着棋子，闻言眼皮都没抬：“暗影，留给他。”
沈清辞一愣，随即恍然。是啊，“暗影”这支绝对忠诚且力量恐怖的特殊队伍，才是萧绝留给儿子最强大的护身符。有“暗影”在，任何魑魅魍魉都翻不起大浪。
“那我就放心了。”沈清辞笑起来，又开始畅想，“到时候，咱们可以坐船沿着运河一路南下，听说苏杭风光甲天下……对了，还得带上足够的银子，我要把沿途所有好吃的都尝一遍！”
萧绝收拾棋子的手顿了顿，抬眼看她，语气带着一丝难以察觉的纵容：“依你。”
然而，轻松的氛围并未持续多久。癸一的身影如同幽灵般出现在亭外阴影中。
“陛下，太上皇。谢先生急报。”
沈清辞心头一紧，接过密报快速浏览，脸色微沉。她将密报递给萧绝：“谢景行说，念念的能力波动似乎与月相有关，月圆之夜最为活跃。而且，他尝试用星陨教提供的部分地脉知识反向推导，怀疑‘归墟之眼’的异动周期，可能比我们之前预估的要短。最重要的是，”她顿了顿，声音压低，“罗盘最近一次捕捉到的微弱信号，虽然依旧不稳定，但指向性似乎……更偏向东北方了，与之前大致北方有所偏差。”
萧绝看着密报，眼神锐利如刀。东北方，并非星陨教长老之前消失的方向，也非“归墟之眼”的已知方位。
（副本boSS不仅会狂暴，还会位移？这游戏难度是不是偷偷上调了？）
退休计划很美好，云游四海的憧憬也很诱人。但眼前，星陨教目的成谜，宸王印尚未集齐，地脉危机如同达摩克利斯之剑，而女儿的能力和安危更是重中之重。
沈清辞叹了口气，靠在萧绝肩上，看着天上那轮渐圆的月亮：“看来，咱们这退休金，没那么好拿啊。”
萧绝揽住她，目光依旧冷冽，却带着绝对的沉稳。
“一件件，解决。”