守备区决定，高三连打完坑道之后、转岛训练之前，连长盖房子提升为副营长，三班长赵恩才任一排长代理连长，一排长严力光任副连长，五班长罗未来任二排长代理指导员。陈寿高之死，使高三连刚刚凝蓄起来的元气大伤。连长盖房子和指导员李永远、三排长黎树下，受到党内严重警告处分。守备区关于高三连干部提职、士兵提干的命令已经打印，正准备择日进行宣布，因此统统作废。
高三连就是高三连，伤了元气绝不丧失锐气。经过一系列整顿、教育、找差距再提高，群情激愤知耻而后勇。连队提出“替陈寿高打下拖靶”的口号，投入到紧张的训练当中去。一个月之后，连队修整道路，做好转岛准备。
一个叫唐适龄的汽车助理，亲自开了一辆“戴高乐”大卡车，又带了三辆“戴高乐”大卡车，开上“北小圈”炮阵地，拖下火炮和高射机枪，到码头装船。高大气派的法国进口越野汽车“戴高乐”，我头一次见过。我军的炮兵部队，都装备这款汽车，平日里在车库中封存，只在执行重要任务时才启封。
第二天上午，高炮营三个连队加上营部，乘车来到码头。四艘登陆艇排成一列，驶出柳条湾绕过“洪子东”，奔向小长山岛。蔚蓝色的海面风平浪静，除了登陆艇犁开雪白的浪花，没有一丝涟漪。大暑节气酷热难奈，站在甲板上，海风送来惬意和凉爽。大海是一座咸水湖，登陆艇是游船，我想起王维的诗：
舟行碧波上，
人在画中游。
一群群大鲅鱼横冲直撞，不时跃出海面，“扑通扑通”落进海里。一群群银亮“鲅鱼食”被追得无处可逃，纷纷窜出海面。“鲅鱼食”也叫“晴天烂”，离开海面就烂肚子。它们在海面上白花花地漂浮了一片，冷眼一看，像晾了一层萝卜条。一条鲅鱼撞上登陆艇，白亮亮地浮上海面，瞬间被抛在后面。
伏在船舷上低头往下看，海里密密匝匝的大棒鱼，惊恐地向四外逃窜。
那一刻，天地间除了海岛就是登陆艇，海里除了海水就是鱼类。
小长山岛和广鹿岛一衣带水，与县城大长山岛四块石镇隔海相望。不细看，还以为大、小长山岛连在一起呢。小长山岛周边的海水更清，海滩上的沙子更细，岛上的大树、野草、灌木丛生长得肆无忌惮，遮住了民居。要不是海边一座座渔窝棚和一艘艘渔船，近海养殖的一趟趟海带，说是一座荒岛也无可厚非。
六十年代初，人民海军在岛东部大核沟修建潜艇水坞，工程接近尾声时秘密图纸被盗，只能忍痛废弃。反特故事片电影《秘密图纸》，就是根据这里的潜艇水坞图纸泄密事件改编拍摄。小长山岛距离大陆比广鹿岛稍远，岛上的居民，属于山东胶东地区闯关东那一代人的后裔。广鹿岛每年举行马祖庙庙会，小长山岛每年正月，渔民们举行渔灯节，放海灯叩拜海神娘娘，祈求一年出海打鱼顺利丰收，保佑船只和渔民平安。不知不觉，海面掀起一阵狂风恶浪。顿时，登陆艇剧烈颠簸、摇摆倾斜，甚至看得见浪谷下面的礁石。舱里的枪炮虽然进行技术固定，也相互碰撞得“叮叮当当”响，迸出火星。炊事班带的几头肥猪带头晕船，呕吐的一塌糊涂。除了几个海岛籍战士和我，全连官兵全部晕船呕吐。
新兵孔井华在甲板上没来得及撤进船舱，差点儿被大浪卷进海里。
小长山岛越来越近，风浪逐渐平息。登陆艇放慢速度，沿着风光旖旎的海岸线，驶向海滩。小长山守备区的“戴高乐”汽车，已经等候多时了。高三连群情振奋“嗷嗷”叫，一口气将高射炮和高射机枪拖上海滩，第一个抢占阵地。
连队驻在岛西大岭子村，这里的民风民俗和口音，和别的岛上有所不同。和小长山岛相比，广鹿岛堪称一马平川。这里村子依山而建，道路崎岖不平。排长雷祥明多次来这里训练打靶，和在小盐场一样，熟悉很多人。人们见了他，都亲切地喊：“雷大炮！雷大炮！”他忘乎所以亮开大嗓门，歌唱回应：
大岭子，地不平，
大姑娘尿尿歪歪腚……
小长山岛野草葳蕤，称“草岛”更贴切。从驻地到阵地的山坡上，生长一人多高茂密的野草。六班战士申亮个子矮小，一次晚上下岗，钻进草丛中迷失方向，误闯到兄弟连炮阵地上。这里萤火虫也多，每到晚上流萤飞舞，眼花缭乱。
炮阵地旁边是坟地，据说几年前，一个战士夜里站岗遇见了鬼。
那天晚上我站岗，从黑魆魆的坟地里，悄然钻出一个庞然大物。大家伙两眼发出炯炯阴光，我吓得灵魂出壳，差点儿用刺刀捅过去。袁顺利搞恶作剧，在草丛中捉了十几只萤火虫，捏死后粘满眼眶。无独有偶，几天后一天半夜三更，从兄弟部队炮阵地，传来一生长点射。某守备区战士接岗，用萤火虫粘在眼眶上，下岗战士惊慌失措开枪。幸亏始作俑者听见子弹上膛声立刻卧倒，险些酿成一起恶性事故。要塞区通报：晚上站岗接岗不准用萤火虫开玩笑、搞恶作剧，如违反规定，将给予连队主官和哨兵纪律处分。通报年年都发，这种事情年年发生。
星期天，我和副班长朱大业、袁顺利，踏着野草间的羊肠小道，来到岛南。茂密的树林中，住着渔家二三户。在这个生命力旺盛的季节里，别看到处披红挂绿，哪有这里的颜色清新纯正。
毕竟西湖六月中，
风光不与四时同……
如果不见人间烟火，这里该是仙山琼阁。我们走进一户人家喝水，全家人亲热得不让走，非要留客人吃饭。墙上贴着年画，全是雷锋、欧阳海、刘英俊、于庆阳等英雄模范人物。几个大镜框里，镶满不同年代的军人照片，足有一个营。
老爷爷说：“炮阵地北移之前，部队年年打靶，我家里总住着军人。”
对着照片，老爷爷如数家珍说出每个人姓名，高矮胖瘦，脾气秉性，家住哪里。老奶奶拿出一大堆信件，摊在炕上，虽然不识字，却认得是哪个人写的字。
大嫂说：“提了干部的战士，打靶时都到我家串门，复员转业后书来信往。”
我口袋里还剩下一只打枪管的红气球，送给六岁的小姑娘。
小姑娘叫气球“大鼓啪”，像得了宝贝。她解开手绢包，向我们炫耀她的收藏，摊在炕上像杂货铺。有糖纸、瓶盖、铅笔头、花布角、子弹壳等。
老爷爷为了留住我们，演唱海岛歌谣拖延时间：
海里物，真希奇，
大的总把小的欺。
大鱼逞凶吃小鱼，
小鱼只得吃虾米。
可怜小虾无处躲，
拱进海底吃烂泥。
龙王不管我来管，
打鱼专门挑大的！
我们给老爷爷家里挑满水缸，扫完院子，起完猪圈粪，告别离开。来到海边，我们又有了新发现，这里的海水不是深蓝色，而是湖蓝色。尽管连队严格规定不准野浴，我们还是脱了军装，扑进海里游个痛快。海水像液态的湖蓝色丝绒，宣腾腾软绵绵暖融融，躺在水面上也不沉。人裹在海水里，舒服得只想美美地睡上一觉，没托生鱼鳖虾蟹吃了大亏。不仅在海里，人置身于这样的环境中，站在树丛中就是一棵树，躺在沙滩上就是一粒沙，进到海里就是一滴海水一条鱼。
难怪杨塑在《雪浪花》里写道：好一片镜儿海。海水碧蓝碧蓝的,蓝得人心醉,我真想变成条鱼,钻进波浪里去。
不知不觉，我游出了很远，已经是条鱼是只虾某种海物。要不是副班长他们已经上岸，正在穿衣服，我真想呆在海里不上来，直到生出鱼鳍和鱼鳃。
第二天到阵地训练，我发现岛南树林外面，有个隐隐约约的小红点。
休息时我用指挥班的观察镜观察，那个小姑娘手拿红气球，站在树下向这边一动不动地观望，我的心头一热。第二天，小红点不见了，训练休息时，我又用观察镜观察，小姑娘仍一动不动地站在那里，手里的气球爆成了碎片。
我和文书要了几只气球，因为训练紧张，一直没给小姑娘送去。
我们班住在房东陈大哥家，他每天在船上拿回一网包虾怪、海螺、蚬子等，大嫂一锅锅地煮给我们吃。训练回来，我们帮他家挑水、扫院子、浇菜。
每一年，大岭子村都驻满转岛训练的部队。谁家驻进部队，谁家被高看一眼。谁家没驻进部队，见人抬不起头，想方设法也得让官兵们住到家里。
我天天等日日盼，仇干事一直没来连队找我修改诗歌。那几天刚上映反特故事片《黑三角》，原来，仇干事受到了牵连。他写材料有个习惯不如说毛病，总在题目下面，用笔画三个小三角，被保卫部门审查一个星期。他虽然保住了政治生命，爱情受到波及，未婚妻停止了书来信往。他先到大连安抚好未婚妻，匆匆来到小长山岛。他没来高三连找我修改诗歌，到营部钓了两天鱼，坐船返回大连，继续修补残缺的爱情。政治部梁主任转业，修改诗朗诵的事情不了了之。
经过两个月的紧张训练，到了实弹射击打拖靶阶段。那天早饭后，我和袁顺利往山上挑了几担水，泼浇机枪阵地，防止射击时爆起烟尘，影响射手视线。
邱营长和作训科长早早来到高三连。连长“老圈”和赵恩才带了那面神秘的大镜子，还有身背步话机的营部指挥排步话员，消失在阵地下面的雨裂沟里。
靶机试航后，报话机传回连长和赵恩才测定的神秘航路捷径。
袁顺利担任一枪手，我担任二枪手。第一次实弹射击，我们心情紧张。靶机出现在天边，我们立刻捕捉目标。我一只手装定航路，另一只手按测距手报出的数据，装定距离。袁顺利双手紧握方向和高低手柄，瞄准镜里的十字分划锁定拖靶。直径一米长五米的白色帆布拖靶，在空中还没有自来水笔帽大。
靶机拖着拖靶飞临射击空域，排长黎树下愣在那里不知所措。五班长罗未来补充命令：“放！”袁顺利一脚踩下击发踏板，霹雳闪电般的枪声，似要将五脏六腑撕裂。六百发枪弹，瞬间从四根枪管中发射，我的耳朵顿时失去了听力。
我的膝盖以下，被灼热的弹壳埋住。泼过水的地面上，爆起两人高的尘土，不是烟尘。排长黎树下指挥失误，弹迹从拖靶后面掠过，仍打出了良好成绩。幸亏班长及时补下命令，否则一次成绩为零，即使连队打下了拖靶，总成绩也不及格。第二次射击，班长罗未来担任一枪手，副班长朱大业担任二枪手。
结果，黎树下将靶机误当成拖靶，提前下达射击命令：“放！”
班长罗未来靠肌肉记忆一脚踩下击发踏板，高射机枪喷出一把铁扫帚。密集的枪弹不但打断了钢丝绳，曳光弹紧贴靶机掠过，只差一点点被击中！
靶机连打三发红色信号弹，立即折返。拖靶飘飘悠悠地落下来，正好挂在要塞区指挥所对面山坡的树尖上，似在宣告：广鹿守备区发生了重大事故。
指挥所命令：“广鹿高射炮三连立刻撤出阵地。”班长罗未来瘫坐在高射机枪上，我和副班长朱大业费了很大劲才把他扶下来。赵恩才整队，将全连带出阵地。邱营长暴跳如雷地训斥黎树下，他还莫名其妙，不知道发生了什么事。
连长“老圈”铁青着脸说：“我负全部责任。”营长不吱声了。
半个小时之后，指挥所两辆吉普车开到炮阵地。两个参谋撕下班长罗未来和黎树下的领章帽徽，将他们带上吉普车。在要塞区保卫部，两个人接受审讯。为了顾全大局，班长罗未来独揽责任，违心承认自己为了达到提干目的，在排长下达命令之前击发，截断钢丝绳。而一问三不知的黎树下，竟被放了回来。
罗未来仍被关押在要塞区保卫部，等待处理结果。
连队整顿三天，深挖事故根源。在雷排长的庇护下，黎树下安全无虞。
“咚咚咚”擂鼓般的炮声和“哗哗哗”泼水般的高射机枪声，无时无刻不在擂动高三连官兵们的心弦，无不为班长罗未来的命运担忧。大家都为他鸣不平，一致要求三排长黎树下承担全部责任。但是，都被守备区压了下来。
守备区把打下拖靶的希望，仍寄托于高三连。如果追究干部责任，高三连就得中途撤出靶场回广鹿。干部再差也是干部，干部苗子再优秀也是战士。
为了打下拖靶，丢卒保车祭出罗未来。
指挥部命令：广鹿守备区高炮三连高射机枪不准打实弹，站在枪上模拟射击。已经有兄弟部队打下拖靶，唯有广鹿守备区高炮营还没沾边。高三连炮排的两次射击，炮弹与拖靶擦边而过，只算优秀成绩。高一连和高二连打完“连集火”，实弹射击结束，仍没打下拖靶。高三连的“连集火”，成了守备区打下拖靶的最后一根稻草。邱营长命令连长“老圈”，让他用大镜子重新测定航路捷径。
连长“老圈”终于爆发了“老圈”脾气，将大镜子在石头上摔得粉碎，大声咆哮：“用大镜子要是能打下拖靶，还要瞄准镜干什么？要塞区确定的航路捷径不管用，擀面杖管用？请个大神到阵地上跳一场，不是更捷径？”
邱营长一声未吱。文书接好电缆，把击发器递到连长“老圈”手里。
靶机飞来，进入射击空域。第一次“连击火”，连长“老圈”扣动击发器，弹迹紧擦拖靶而过。连长再次扣动击发器，拖靶在空中开花。
全连战士跳下高射炮和高射机枪，热烈欢呼。我们五班的战士们悲壮地大喊：“陈寿高！咱们打下拖靶了……班长！咱们打下拖靶了……”
全连官兵顿时鸦雀无声，摘下帽子，静静地肃立在阵地上。
连队转岛训练归来，罗未来也被要塞区保卫部押回广鹿，开除党籍军籍，由赵恩才武装押送回原籍。赵恩才提出两个条件，一是不带武器，再是穿便衣。
不得而知，这一路坐船坐火车近千里路程，赵恩才和罗未来一对老战友，是默默无闻无言以对，还是万千感慨肝肠寸断。赵恩才归队的第二天晚上，守备区在大操场放映电影《戴手铐的旅客》。他自始至终低着头，对银幕不看一眼。
送战友踏征程，
默默无语两眼泪，
耳边响起驼铃声。
路漫漫，雾茫茫，
革命生涯常分手，
一样分别两样情。
战友啊战友，
亲爱的弟兄，
当心夜半北风寒，
一路多保重……
当一曲幽婉悲怆的《驼铃》响起，赵恩才难以自制，捂住脸泣不成声。
年底，连队决定一班长赵恩才复员。他找连长和指导员苦苦请求，要求再留一年，种菜、喂猪都行。他说：“我不是为了提干，只想有用武之地。我有预感，这两年边境肯定打仗，中国军队不能一忍再忍。我要第一个报名上前线，为祖国战死沙场。”他每天带领一班战士在连部窗外走队列，口令声震得屋内“嗡嗡”响。他晚上连续站岗，像新兵一样做细小工作。营里指示，赵恩才必须复员。
连长和指导员帮不上忙，无颜面对。赵恩才知道复员不可改变，很快端正态度，担任复员老兵排排长。他处处给老兵做表率，不给连队找麻烦。复员老兵李洪才提出无理要求，让连队为他回家乡找工作，否则不走。别说连队、守备区都无法满足他的要求。那天早饭，李洪才故意找茬，把咸菜盘子扔到地上。
邱营长转业，由作为提升为副营长、代理营长。由作为以抓内务出名，哪个战士的内务叠不好，他抓过来扔到门外。他的“作风硬”，还体现在一天给同一个战士三次处分。在他实弹射击中耳朵被震穿孔，把李洪才听成赵恩才，马上来高三连处理。他新官上任三把火，第一把火烧向赵恩才，头三脚的第一脚也踢向赵恩才。他要把赵恩才带回营部，召开全营复员军人大会，宣布处分。
在连部，连长“老圈”痛骂由作为：“高三连的战士犯了错误，连里有能力处理。拿我的战士杀鸡儆猴，瞎了你的狗眼！别说你代理营长，就是守备区司令员，为这点小事也别想把我的战士带离高三连一步，更没有理由处分！我盖房子当了十年连长，没处分一个战士。你动辄处分战士，算什么鸡巴本事？”
“老圈”发火，由作为也胆怵。他进退两难只好妥协，放过赵恩才，让李洪才在全连作检查下个台阶。“老圈”说：“你走吧，中午没饭吃更难堪。”
指导员李永远躲了，让他们闹去吧，送走这茬老兵自己也该转业了。正在僵持不下之时，赵恩才报告进来，代理营长由作为知趣地出去。
“老圈”紧紧地握住赵恩才的手，两个钢铁般的汉子，忍不住潸然泪下。中午，赵恩才在饭前违心做了检查：“早上的咸菜盘子是我摔的，因为没提干复员想不开……”战士们不干了，由作为赶紧起身，灰溜溜地离开。
老宋今年复员，“小辣椒”非要跟他走。老宋说：“我已经在家乡定亲，回去就结婚。”“小辣椒”哭成泪人，扑到他怀里：“你把我要了吧……”
老宋轻轻推开“小辣椒”，说：“我在部队种了八年菜，复员回去带两手老茧不丢人，部队也得吃菜。我家祖祖辈辈都种地，从没感到丢人。假如我老宋复员带回个小媳妇，乡亲们得说我当了八年兵没闹正经的，这兵就白当了。我是党员，复员了也是军人，任何时候都得给部队增光、给高三连长脸。”
老宋把军装都留给“小辣椒”，送她回家，在菜地里默默坐了半宿。
天亮前，他背着行李自带档案，悄悄离开连队去海边。他和两个渔民兄弟约好，用小船把他送到对岸登沙河，坐汽车到大连，晚上坐火车回老家吉林。
半年之后，有人说在大连渤海饭店马路中间，见到精神分裂的赵恩才。他全副武装腰里别着把木头匣子枪，在滚滚车流中走队列，喊口令，唱军歌。
他在熙熙攘攘的人群里面卧倒、匍匐前进、射击、投弹。
他在动物园里高声朗诵：
战士的责任没有半训，
国防施工难道不是国防……
连长盖房子和指导员李永远知道后，马上派袁顺利和老栾下岛到大连，寻找赵恩才。如果是真的，赶紧送他回家。如果没找到，再到他老家探个虚实。
两个人在大连没找到赵恩才，马不停蹄去他老家。
赵恩才家徒四壁，七十多岁的老父亲躺在墙根下晒太阳，一条大黄狗陪伴。让人感动的是，大黄狗见了当兵的不但不咬，直接把他们带到生产队。
赵恩才仍穿着一身旧军装，腰扎武装带，带领社员们刨猪圈粪。三个人见面紧紧拥抱，久久没松开。赵恩才脸上青一块紫一块，满身伤痕。
对于这期间发生的事情，赵恩才完全丧失了记忆。晚上，他把家里五只小鸡全杀了，三个人一醉方休，彻夜高唱军歌。赵恩才一遍遍地问：“部队什么时能换‘快三七’”高射炮？干部换没换发带匕首的二十响匣子枪？”
天亮起床，三个人叠完内务，到村口出操。