贞观年间的长安朝堂，就像个热闹的茶馆，百官们要么凑在一块儿聊政务，要么小声议论谁家的梅花开得好，唯独特进同中书门下三品宋公萧瑀，总爱背着双手站在角落，活像根戳在地上的铁柱子——又直又硬，还不沾人气。
萧瑀这人，出身显赫，是梁朝皇室后裔，打小就带着股“天塌下来我先扛”的耿直劲儿。别人见了房玄龄、杜如晦这些重臣，都会笑着拱拱手，他倒好，每次见着房玄龄，眼神里都像藏着把小刀子，总觉得对方拉着一群人搞“小团体”。有回上朝，他直接捧着弹劾奏疏站出来，当着唐太宗的面就说：“房玄龄结党营私，朝堂上半数官员都听他的，再不管管，恐生祸端！”
唐太宗正拿着笔批阅奏折，闻言抬头看了他一眼，无奈地叹了口气：“萧爱卿，房玄龄一心为国，你说他结党，可有真凭实据？别总凭着感觉下判断。”萧瑀一听不乐意了，脖子一梗：“陛下，臣看他行事就不像忠臣！那些跟他走得近的官员，最近都得了升迁，这不是结党是什么？”
满朝文武都低着头不敢说话，房玄龄更是气得脸都白了，却又不好跟他争执——毕竟萧瑀是老臣，又是皇亲（他姐姐是李世民的丈母娘），真吵起来，谁都下不来台。唐太宗见状，只好打圆场：“这事朕知道了，你先退下，朕会查的。”可萧瑀不依不饶，还想接着说，被旁边的长孙无忌悄悄拉了拉袖子，才不情不愿地退了回去。
打这以后，萧瑀心里就憋着股气，总觉得唐太宗偏着房玄龄，不把他的话当回事。后来但凡唐太宗下旨，他总能找出点毛病来反驳。有回唐太宗想修座新的宫殿，让百官商议预算，萧瑀当场就站起来反对：“如今百姓刚过上好日子，陛下不该劳民伤财！这宫殿不修也罢！”唐太宗耐心解释：“朕是想修座用于议事的宫殿，不是为了享乐。”可萧瑀根本不听，还说：“只要是动工，就是浪费民力，臣绝不赞同！”
唐太宗被他怼得没脾气，心里却也犯了愁：这萧瑀是忠臣，可也太轴了，总这么对着干，朝堂上的事还怎么推进？恰巧那阵子萧瑀天天跟宫里的和尚聊佛法，张口闭口都是“因果报应”“慈悲为怀”，唐太宗灵机一动，就跟他说：“萧爱卿既然这么喜欢佛教，不如就出家为僧，既能潜心修行，也能少些朝堂纷争，如何？”
萧瑀一听，眼睛都亮了——他早就觉得朝堂太吵闹，正想找个清静地方呢！当下就磕头谢恩：“谢陛下成全！臣明日就去寺庙剃度！”唐太宗见他答应得干脆，心里还挺高兴，想着总算能让这“硬茬子”消停会儿了。可没等唐太宗的圣旨传到寺庙，萧瑀就反悔了。
原来萧瑀回家跟家人一说要出家，他夫人当场就哭了：“你都一把年纪了，剃了头发当和尚，咱们萧家的脸面往哪儿搁？再说你要是出了家，孩子们在外面怎么做人？”萧瑀被夫人这么一劝，也犯了嘀咕：是啊，自己是宋公，还有爵位在身，真当了和尚，岂不是让人笑话？第二天一上朝，他就找唐太宗认错：“陛下，臣昨日一时糊涂，忘了家中尚有妻儿需要照料，实在不能出家，还请陛下恕罪。”
唐太宗正在御花园里跟魏征下棋，听说萧瑀反悔了，手里的棋子“啪”地掉在棋盘上：“他这是把朕的话当儿戏？说出家就出家，说不出就不出，哪有这么便宜的事！”可气归气，唐太宗还是没真怪他——毕竟萧瑀的性子他清楚，就是容易冲动。
可萧瑀接下来的操作，彻底把唐太宗惹火了。他不知道是真生气还是故意摆架子，竟称病不上朝了。唐太宗派人去探望，见他在家好好的，还跟人下棋喝茶，根本不像生病的样子。更可气的是，有回百官上朝，大家都看见萧瑀的马车停在宫门外，可等了半天也不见他进来。有人去催，他却说：“臣身子不适，只能来宫门口看看，没法上朝。”
这话传到唐太宗耳朵里，唐太宗再也忍不住了。他拿起笔，亲自写了一道诏书，把萧瑀的罪过一条一条列得清清楚楚：“你性格孤傲，与同僚不和，弹劾大臣无凭无据；朕让你出家，你出尔反尔；称病不上朝，却又跑到宫门口摆样子——你这不是欺君是什么？”
诏书念完，满朝文武都屏住了呼吸。萧瑀站在下面，脸色一阵红一阵白，却还是梗着脖子想辩解，可唐太宗根本不给机会，当场下旨：“萧瑀不思悔改，免去特进同中书门下三品之职，贬为商州刺史，宋公封爵也一并除去！即刻起程，不得延误！”
萧瑀这才傻了眼，他没想到唐太宗这次动了真怒。出宫的时候，他回头看了眼巍峨的皇宫，心里又悔又气——悔的是自己不该跟皇帝硬刚，气的是满朝文武没一个人替他说话。可事已至此，他也只能收拾行李，带着家人往商州去了。据说他到了商州后，倒也没消沉，还把商州的政务打理得井井有条，只是再也没了当年在朝堂上“硬刚”的劲头。
司马光说
萧瑀之直，本为贤臣之质，然其“直”过了头，便成了“刚愎”。与同僚不和，失了协作之谊；忤逆君上，忘了君臣之礼；出尔反尔，失了自身信誉。太宗贬其官，非因不喜直臣，实因萧瑀不识分寸——忠臣当以“理”服人，而非以“硬”怼人，若只知刚直而不懂变通，纵有忠心，亦难成事。
作者说
萧瑀被贬，看似是“性格耿直惹的祸”，实则藏着古代官场的“沟通密码”：其一，“直”不等于“愣”，忠臣进谏当有“证据”和“分寸”，萧瑀仅凭主观判断弹劾房玄龄，就像没带武器就上战场，注定站不住脚；其二，君臣相处需“双向尊重”，唐太宗给了萧瑀“出家”的台阶，他却出尔反尔，这不是“耿直”，是“轻慢”，再好的君臣关系也经不住这般消耗；其三，职场中“孤高”不等于“清高”，萧瑀总把自己当“局外人”，不与同僚协作，遇事时自然没人帮他——毕竟，再厉害的“铁柱子”，也撑不起一座没有横梁的房子。萧瑀的悲剧提醒我们：真正的“刚直”，是心中有原则，口中有分寸，行动有智慧，而非一味地跟世界“对着干”。
本章金句：耿直是风骨，但没了分寸的耿直，就是刺向别人也扎伤自己的刀子；君臣相得靠信任，可信任再厚，也经不住一次次“言而无信”的磨损。