苍莽山脉的余脉延伸至青阳城城郊，将这座举办天元武道大会的城池环抱其中。此刻，城主府前的演武场上早已是人山人海，旌旗猎猎作响，刀枪剑戟的寒光在日光下交织成一片凌厉的光幕。
第三轮晋级赛的报名处，长条木桌后坐着三位须发皆白的老者，皆是来自武道联盟的资深裁判。他们面前的宣纸已密密麻麻写满了参赛选手的名字，墨迹未干，透着一股肃杀的气息。
林越站在人群边缘，指尖无意识地摩挲着腰间的玄铁令牌。令牌上刻着的“潜龙”二字被摩挲得光滑透亮，这是他刚入青阳城时，一位前辈所赠。他此次并非为报名而来——昨日第二轮比试中，他以一招“流云破月”击败了烈虎门的首席弟子，早已稳稳晋级。他今日前来，是为了等一个人，或者说，是为了等一个念想。
就在这时，人群中突然响起一阵低低的骚动。
“快看，那是……龙腾阁的人？”
“怎么可能？龙腾阁不是已经……”
“嘘，小声点，好歹也是曾经的顶尖宗门。”
议论声此起彼伏，像是投入湖面的石子，激起层层涟漪。林越抬眼望去，心脏猛地一缩。
只见报名处的入口处，缓缓走来一队人影。为首的是一位身着灰袍的中年男子，他的左臂空荡荡的，袖口被整齐地束起，露出的手腕上布满了狰狞的疤痕。他的身后跟着五名年轻人，最大的不过二十出头，最小的看样子才十五六岁，身上的衣服洗得发白，甚至有两人的鞋子都磨破了洞，露出了脚趾。
他们胸前都佩戴着一枚残破的令牌，令牌上雕刻着一条腾空而起的巨龙，只是龙首已经断裂，龙鳞也脱落了大半——这是龙腾阁的宗门令牌。
林越的瞳孔骤然收缩。他认得为首的中年男子，那是龙腾阁的二长老，沈沧澜。三年前，龙腾阁还是青阳域赫赫有名的大宗门，阁中弟子逾千，高手辈出，就连城主府都要给几分薄面。沈沧澜更是以一手“龙爪手”闻名遐迩，一手可裂金石，当年林越初出茅庐，曾远远见过他出手，那等威势，至今记忆犹新。
可如今的沈沧澜，哪里还有半分当年的风采？他的头发白了大半，眼角的皱纹深如沟壑，曾经挺拔的脊梁也微微佝偻，尤其是那空荡荡的左臂，更是触目惊心。林越依稀记得，三年前那场席卷青阳域的浩劫中，龙腾阁遭遇了神秘势力的突袭，阁主战死，长老们死伤殆尽，宗门驻地被付之一炬，从此一蹶不振，几乎销声匿迹。
所有人都以为，龙腾阁已经彻底覆灭了。
沈沧澜似乎早已习惯了周围探究、怜悯甚至带着一丝嘲讽的目光。他面无表情地走到报名桌前，声音沙哑得像是砂纸摩擦：“长老，麻烦登记一下，龙腾阁，参赛。”
负责登记的白胡子长老愣了一下，手中的毛笔顿在宣纸上，晕开一小团墨迹。他抬眼打量着沈沧澜，又看了看他身后那几个面带怯色、气息不稳的年轻人，眼中闪过一丝复杂：“沈长老，你确定？此次天元大会，高手云集，就连西域的漠北王都派了弟子前来，你们……”
言下之意，不言而喻。以龙腾阁如今的实力，参赛无异于以卵击石。
沈沧澜的身体微微一僵，随即缓缓挺直了脊梁。他抬起唯一的右手，指节因为用力而泛白：“老夫确定。龙腾阁还在，就不能缺席。”
他身后的一个年轻弟子忍不住攥紧了拳头，眼眶微微泛红。这弟子名叫石磊，是当年龙腾阁外门弟子中的佼佼者，如今却面黄肌瘦，气息虚浮，显然是长期营养不良，修炼也断了不少火候。他咬着牙，低声道：“二长老，我们……我们真的能行吗？”
这话一出，其他几个弟子也纷纷低下头，脸上满是不安。他们不是不勇敢，而是差距实在太大了。这些年，他们东躲西藏，靠着沈沧澜打零工、采药勉强维持生计，修炼资源更是想都不敢想。别说和那些名门正派的弟子比，就算是一些散修，恐怕都比他们强。
沈沧澜回过头，用粗糙的手掌轻轻拍了拍石磊的肩膀。他的动作很轻，却带着一种不容置疑的力量：“我们参赛，不是为了赢。”
他的目光扫过在场的每一个弟子，声音不大，却清晰地传遍了周围：“当年，阁主临终前说过，龙腾阁的弟子，可以输，可以死，但不能丢了风骨。这枚令牌，戴在身上一天，我们就还是龙腾阁的人。今日来参赛，不为冠军，不为名次，只为告诉所有人——龙腾阁，还有人在，龙腾阁的荣誉，还在！”
这番话掷地有声，周围的议论声瞬间消失了。
人群中，有人面露敬佩，也有人摇着头，觉得这不过是徒劳的挣扎。
林越站在原地，心中五味杂陈。他想起了自己年少时，宗门被灭，孑然一身的日子。那种绝望与无助，他比谁都清楚。沈沧澜和这些弟子，不过是在坚守着一份早已破碎的信念。
白胡子长老叹了口气，不再多言，拿起毛笔，在宣纸上写下“龙腾阁”三个字。他的笔尖微微颤抖，写下的笔画却格外有力。“姓名，修为，一一报来。”
“沈沧澜，淬体境九重。”
“石磊，淬体境五重。”
“柳如烟，淬体境四重。”
“赵虎，淬体境三重。”
“钱小小，淬体境二重。”
“孙悟道，淬体境一重。”
随着一个个名字和修为报出，周围又响起一阵压抑的惊叹。淬体境，在天元大会上几乎是垫底的存在。要知道，第二轮晋级的选手，最低都是凝气境一重，像林越这样的凝气境三重，都只能算是中等水平。
这意味着，龙腾阁的这些弟子，很可能在第一轮比试中就会被淘汰，甚至可能受伤。
登记完毕，沈沧澜对着长老拱了拱手，带着弟子们转身就要离开。就在这时，一个不和谐的声音响起：“哟，这不是龙腾阁的沈二长老吗？怎么，带着一群毛都没长齐的娃娃就来参赛了？是想让大家看看，如今的龙腾阁，已经落魄到这种地步了？”
说话的是一个身着锦衣的青年，他身后跟着一群随从，个个面色倨傲。青年是金刀门的少门主，周昊。金刀门是近几年青阳域崛起的宗门，据说背后有大势力撑腰，行事一向张扬跋扈。
沈沧澜的脚步顿住，缓缓转过身。他的眼神冷了下来，如同结了冰的湖面：“周少门主，说话注意分寸。”
“分寸？”周昊嗤笑一声，踱步走到沈沧澜面前，上下打量着他，目光在他空荡荡的左臂上停留了片刻，眼中闪过一丝讥讽，“当年威风凛凛的沈二长老，如今连条胳膊都没了，还谈什么分寸？我看你们还是早点回去吧，免得在擂台上被打得哭爹喊娘，丢了龙腾阁最后的一点脸面。”
石磊气得浑身发抖，上前一步就要理论，却被沈沧澜一把拉住。
“我们是不是丢了脸面，轮不到周少门主来评判。”沈沧澜的声音依旧平静，但林越能听出其中压抑的怒火，“倒是金刀门，靠着钻营上位，踩着别人的尸骨崛起，这种脸面，我们龙腾阁不稀罕。”
“你找死！”周昊脸色一沉，右手猛地按在了腰间的金刀刀柄上。刀身出鞘寸许，寒光凛冽，杀意毕露。
周围的人纷纷后退，生怕被波及。白胡子长老皱起眉头，正要开口劝阻，却见一道身影猛地闪到了两人中间。
“周少门主，在这里动手，不太好吧？”
林越挡在了沈沧澜身前，背对着他，目光平静地看着周昊。
周昊眯起眼睛，打量着林越：“你是谁？敢管我金刀门的事？”
“潜龙林越。”林越淡淡开口。
“林越？”周昊先是一愣，随即想起了什么，脸色微微一变，“就是那个一招击败烈虎门弟子的林越？”
昨日林越的比试，在青阳城引起了不小的轰动。烈虎门的首席弟子修为是凝气境二重，却被林越轻易击败，足以看出林越的实力不容小觑。
周昊的气焰顿时收敛了几分，但依旧不甘示弱：“林越，此事与你无关，你最好别多管闲事。”
“闲事？”林越嘴角勾起一抹冷意，“武道大会，比的是实力，不是口舌之争。沈长老和弟子们前来参赛，是为了宗门荣誉，值得敬佩。周少门主这般冷嘲热讽，倒是有失名门风范。”
他的声音不大，却清晰地传遍了全场。周围的人纷纷点头，看向周昊的眼神也变得有些异样。
周昊脸色一阵青一阵白，他知道自己理亏，又忌惮林越的实力，只能冷哼一声，放下狠话：“好，我今天就给林兄一个面子。不过，擂台上见真章，到时候，我倒要看看，龙腾阁的人，能撑过几招。”
说完，他带着随从，悻悻地离开了。
现场的气氛缓和下来，沈沧澜看着林越的背影，眼中闪过一丝感激：“多谢林兄弟出手相助。”
林越转过身，对着沈沧澜拱了拱手：“沈长老客气了。晚辈当年，也曾受过龙腾阁恩惠。”
他没有细说。当年他流落街头，饿昏在龙腾阁的山门外，是一位龙腾阁的弟子给了他半块饼，那点温暖，他一直记在心里。
沈沧澜愣了一下，随即释然一笑。他看得出来，林越不是寻常人，身上的气质沉稳内敛，修为更是深不可测。这样的人，愿意出手相助，或许真的是缘分。
“林兄弟年纪轻轻，修为便如此了得，将来必定前途无量。”沈沧澜由衷地赞叹道。
“沈长老过奖了。”林越话锋一转，看向他身后的弟子们，“不知长老可否借一步说话？”
沈沧澜会意，对着弟子们吩咐了几句，便跟着林越走到了演武场角落的一棵老槐树下。
“林兄弟有什么话，不妨直说。”沈沧澜开门见山。
“长老，恕我直言，”林越看着他，语气诚恳，“以弟子们现在的修为参赛，太过凶险。对手实力强横，稍有不慎，便可能重伤，甚至……”
他没有说下去，但沈沧澜明白他的意思。
沈沧澜叹了口气，抬头望着老槐树的枝叶，阳光透过叶缝洒下来，在他脸上投下斑驳的光影。“林兄弟，我知道你的好意。可你不明白，对于我们这些人来说，荣誉比性命还重要。”
他顿了顿，缓缓说道：“三年前，宗门被灭，大部分弟子都死了。这些孩子，都是幸存者。他们亲眼看着同门被杀，看着宗门被烧，心里憋着一口气。如果连参加武道大会的勇气都没有，那龙腾阁就真的彻底没了。就算是输，就算是死，我们也要站在擂台上，让所有人知道，龙腾阁没有亡！”
林越沉默了。他能感受到沈沧澜话语中的决绝，那是一种置之死地而后生的坚守。
“可是，淬体境的修为，实在太弱了。”林越还是忍不住说道，“晚辈这里有一些淬体丹，或许能帮到弟子们。”
说着，他从储物袋里取出一个瓷瓶，递给沈沧澜。瓷瓶里装着十颗上品淬体丹，是他之前斩杀妖兽所得，对于淬体境的修士来说，有着极大的裨益。
沈沧澜看着瓷瓶，眼中闪过一丝动容，却没有接：“林兄弟，这份好意我心领了。但无功不受禄，我们不能平白无故接受你的馈赠。”
“长老，这不是馈赠。”林越将瓷瓶塞进他手里，“就当是晚辈报答当年龙腾阁那位弟子的半块饼。而且，我也不想看到一群有骨气的年轻人，因为修为不足而白白受伤。”
沈沧澜握着瓷瓶，入手温润。他看着林越真诚的眼神，再也忍不住，眼眶微微湿润。这些年，他们受尽了白眼和冷落，别说得到帮助，不被落井下石就已经很不错了。林越的这份雪中送炭，让他感受到了久违的温暖。
“好，那我就代弟子们，多谢林兄弟了。”沈沧澜对着林越深深鞠了一躬。
“长老不必多礼。”林越连忙扶起他。
两人又闲聊了几句，沈沧澜便带着弟子们离开了。临走时，石磊等几个弟子对着林越深深鞠了一躬，眼神中满是感激。
林越站在老槐树下，看着他们远去的背影，直到那队单薄的身影消失在人群中，才缓缓收回目光。
这时，一个清脆的声音从身后传来：“林越哥哥，你在这里做什么呢？我找了你好久。”
林越回头，只见苏沐雪提着一个食盒，快步走了过来。她身着一袭粉色衣裙，裙摆上绣着精致的梅花，远远望去，如同盛开的桃花，明艳动人。苏沐雪是青阳城主的女儿，也是此次天元大会的参赛选手之一，修为在凝气境二重，实力不俗。
“刚遇到一位故人，聊了几句。”林越笑了笑。
“故人？”苏沐雪好奇地眨了眨眼睛，“是刚才龙腾阁的那些人吗？我听说了，他们也来参赛了。”
林越点了点头。
苏沐雪叹了口气：“真是可惜了。龙腾阁当年多厉害啊，没想到现在变成了这样。不过，他们也挺可怜的，刚才还被周昊欺负了。”
她显然也看到了刚才的一幕。
“已经没事了。”林越说道。
苏沐雪打开食盒，里面装着几样精致的点心和一壶热茶：“我知道你今天会来演武场，特意让厨房做了你爱吃的桂花糕，快尝尝。”
林越心中一暖，拿起一块桂花糕，入口香甜软糯，带着淡淡的桂花香。
两人坐在老槐树下的石凳上，一边吃着点心，一边聊着天。苏沐雪叽叽喳喳地说着刚才看到的趣事，林越偶尔点头回应，目光却时不时地飘向报名处的方向。
他知道，龙腾阁的参赛之路，注定充满荆棘。
很快，第三轮比试的对阵名单便公布了。名单被张贴在演武场中央的巨大石碑上，密密麻麻的名字看得人眼花缭乱。
林越和苏沐雪也凑了过去。
“快看，我的对手是清风观的弟子！”苏沐雪指着石碑上的一行字，兴奋地说道。
林越的目光在石碑上快速搜索，很快就找到了龙腾阁弟子的名字。
沈沧澜的对手，是漠北王派来的弟子，修为凝气境四重。
石磊的对手，是金刀门的一位核心弟子，修为凝气境三重。
柳如烟的对手，是百花谷的弟子，凝气境二重。
至于赵虎、钱小小和孙悟道，他们的对手修为也都在凝气境一重以上。
这个结果，几乎是绝境。
周围看到名单的人，都纷纷摇头。
“沈长老对上漠北王的弟子，怕是连一招都撑不住。”
“石磊的对手是金刀门的人，周昊肯定会暗中授意，石磊这下惨了。”
“哎，龙腾阁这是何必呢，自取其辱。”
议论声再次响起，充满了惋惜。
沈沧澜带着弟子们也看到了名单，几个年轻弟子的脸色瞬间变得惨白。尤其是石磊，当他看到自己的对手是金刀门弟子时，拳头攥得咯咯作响，眼中满是不甘和愤怒。
沈沧澜深吸一口气，拍了拍众人的肩膀：“大家别怕。我们本就不为输赢而来，只要全力以赴，打出龙腾阁的气势，就足够了。”
“可是二长老，他们的修为比我们高那么多……”钱小小眼圈红红的，声音带着哭腔。她是队伍中年纪最小的，也是唯一的女弟子，平日里最受大家照顾。
“修为高，不代表就能赢。”沈沧澜沉声道，“武道比试，不仅看修为，更看意志。我们龙腾阁的弟子，从不缺意志。这几天，大家抓紧时间修炼，把林兄弟送的淬体丹用上，能提升一点是一点。”
“是，二长老！”
弟子们齐声应道，眼中重新燃起了一丝斗志。他们知道，现在退缩已经晚了，唯有拼尽全力，才能不辜负沈沧澜的期望，不辜负龙腾阁的令牌。
林越看着这一幕，心中微动。他走到沈沧澜身边，低声道：“沈长老，晚辈有个提议。”
“林兄弟请说。”
“接下来的几天，我可以指点一下弟子们的修炼。”林越说道，“虽然时间仓促，但或许能让他们在比试中多几分胜算。”
沈沧澜猛地抬起头，眼中满是震惊：“林兄弟，这……这太麻烦你了。你的修为远超我们，怎么能劳烦你指点……”
“长老不必客气。”林越打断他，“我也是武道中人，敬佩长老和弟子们的风骨。能帮上一点忙，是我的荣幸。”
他说的是真心话。在这些年轻人身上，他看到了自己年少时的影子——那种即使身处绝境，也绝不放弃的倔强。
沈沧澜激动得浑身发抖，对着林越深深一揖：“林兄弟，大恩不言谢！从今往后，你就是我们龙腾阁的恩人！”
周围的人听到两人的对话，都露出了惊讶的神色。谁也没想到，林越竟然会主动指点龙腾阁的弟子。要知道，在武道界，指点修炼是何等重要的事情，一般人根本不会轻易应允。
苏沐雪站在一旁，看着林越的侧脸，眼中闪过一丝欣赏。她一直知道林越实力很强，却没想到他如此重情重义。
接下来的三天，林越便留在了龙腾阁弟子们临时居住的破庙里，指点他们修炼。
这破庙位于青阳城的城郊，四处漏风，墙角还结着蛛网。弟子们就睡在铺着干草的地上，条件极为艰苦。但他们没有丝毫抱怨，每天天不亮就起来修炼，直到深夜才休息。
林越根据每个人的体质和修为，制定了不同的修炼方案。
石磊天生神力，林越便指点他修炼刚猛的拳法，将力量发挥到极致。
柳如烟身形灵巧，林越便教她身法，以闪避为主，寻找对手的破绽。
赵虎、钱小小和孙悟道修为较低，林越便教他们基础的防御招式，至少能在比试中保住性命。
至于沈沧澜，林越则和他探讨了“龙爪手”的精髓。沈沧澜虽然断了一条胳膊，但对龙爪手的理解极深，林越的指点，让他豁然开朗，修为竟隐隐有了突破的迹象。
林越还拿出了不少修炼资源，有疗伤的药膏，有增强气血的草药，甚至还有几块下品灵石。这些东西，对于如今的龙腾阁来说，无疑是雪中送炭。
弟子们对林越感激涕零，修炼也更加刻苦。短短三天时间，他们的修为虽然没有大幅提升，但实战能力却增强了不少，眼神也变得更加坚定。
苏沐雪每天都会来送点心和热茶，有时也会留下来，和弟子们一起修炼。她的修为不低，偶尔也能给弟子们一些指点，相处得十分融洽。
三天的时间，转瞬即逝。
天元大会第三轮比试，终于拉开了帷幕。
演武场上，搭建了十座擂台，同时进行比试。擂台周围，挤满了观战的人群，人声鼎沸，热闹非凡。
龙腾阁的弟子们，穿着洗干净的衣服，胸前佩戴着残破的令牌，整齐地站在擂台边缘，等待着比试开始。
沈沧澜站在最前面，他的气息比三天前沉稳了许多，空荡荡的左臂依旧显眼，但眼神却锐利如鹰。
林越和苏沐雪站在人群中，看着他们。
“林越哥哥，你说他们能赢吗？”苏沐雪有些担心地问道。
林越摇了摇头，如实说道：“很难。对手的修为都比他们高，就算实战能力提升了，差距也不是短时间内能弥补的。”
苏沐雪叹了口气：“那真是太可惜了。”
“但他们不会输得太难看。”林越看着擂台上的石磊等人，眼中闪过一丝赞许，“至少，他们能打出龙腾阁的气势。”
很快，比试开始了。
第一场，便是石磊对阵金刀门的弟子。
金刀门的弟子名叫张彪，身材魁梧，手持一把金光闪闪的大刀，一上台就摆出了嚣张的姿态，对着石磊冷笑：“小子，识相的就赶紧认输，免得爷爷动手，打断你的腿！”
石磊没有说话，只是握紧了拳头。他的眼神冰冷，身上的气息渐渐凝聚。经过林越的指点，他的拳法更加刚猛，气势也沉稳了不少。
“开始！”裁判一声令下。
张彪大喝一声，手持金刀，朝着石磊劈了过来。刀风凌厉，带着呼啸的破空声，显然是下了杀手。
石磊不闪不避，猛地一拳挥出。拳头带着强劲的劲风，迎向了金刀。
“砰！”
拳刀相撞，发出一声巨响。石磊被震得后退了三步，嘴角溢出一丝鲜血。张彪也不好受，手臂发麻，大刀差点脱手而出。
台下一片惊呼。谁也没想到，淬体境五重的石磊，竟然能接下凝气境三重的张彪全力一击。
张彪又惊又怒：“小子，有点本事！不过，接下来，你就没这么好运了！”
他再次挥刀，刀招更加迅猛，刀光笼罩了石磊全身。
石磊沉着应对，凭借着林越教他的步法，在刀光中穿梭。他的身法不算精妙，但胜在灵活，总能在关键时刻避开致命一击。同时，他找准机会，时不时地打出一拳，逼得张彪连连后退。
这一幕，让台下的观众都看呆了。
“这石磊，好像和之前不一样了？”
“是啊，他的步法和拳法，都精进了不少！”
“难道是林越指点的缘故？”
周昊站在人群中，看着擂台上的石磊，脸色阴沉得能滴出水来。他没想到，石磊竟然变得这么强。
擂台上，战斗越来越激烈。石磊虽然修为较低，但意志坚定，悍不畏死。张彪久攻不下，渐渐变得急躁起来，刀招也开始出现破绽。
石磊抓住一个机会，猛地一跃而起，一拳狠狠砸在张彪的胸口。
“噗！”
张彪喷出一口鲜血，倒飞出去，重重地摔在擂台上，挣扎了几下，再也爬不起来。
“石磊，胜！”裁判高声宣布。
台下瞬间爆发出雷鸣般的掌声。
石磊站在擂台上，高高举起了拳头，眼中满是激动的泪水。他赢了！他打败了凝气境三重的对手！
沈沧澜和其他弟子也激动得浑身发抖，纷纷为石磊欢呼。
林越看着擂台上的石磊，嘴角露出了一抹欣慰的笑容。
接下来，柳如烟上场了。她的对手是百花谷的弟子，擅长用毒和暗器。柳如烟凭借着灵巧的身法，避开了对手的暗器和毒雾，最后抓住机会，一剑刺中了对手的肩膀，赢得了比试。
接连两场胜利，让龙腾阁的弟子们士气大振。
然而，好运并没有一直眷顾他们。
赵虎对阵凝气境一重的对手，虽然拼尽全力，但最终还是因为修为差距太大，被击败了。不过他虽败犹荣，在对手的猛攻之下，硬生生撑了二十回合。
钱小小和孙悟道也先后落败，但他们都没有退缩，直到被对手打下擂台，才不甘地认输。
最后一场，是沈沧澜对阵漠北王的弟子。
漠北王的弟子名叫巴特尔，身材高大，皮肤黝黑，修为凝气境四重，擅长摔跤和蛮力。
一上台，巴特尔就用生硬的中原话说道：“老头，你断了一条胳膊，还来参赛，真是不自量力。”
沈沧澜面无表情，缓缓抬起右手，龙爪手的架势一摆，一股凌厉的气息便散发出来。经过这几天的修炼和林越的指点，他的龙爪手，比巅峰时期还要精妙几分。
“开始！”
巴特尔大吼一声，朝着沈沧澜扑了过来。他的速度极快，力量惊人，如同一只狂奔的野牛。
沈沧澜身形一闪，避开了巴特尔的冲撞。同时，他的右手如同闪电般探出，抓向巴特尔的肩膀。
龙爪手，爪爪致命！
巴特尔没想到沈沧澜的速度这么快，连忙侧身躲闪。但还是慢了一步，肩膀被沈沧澜抓中，留下了五道深深的血痕。
“啊！”巴特尔吃痛，怒吼一声，转身又是一拳砸来。
沈沧澜凭借着灵活的身法，在巴特尔的猛攻下游刃有余。他的左手虽然空荡荡的，但丝毫不影响他的发挥。龙爪手时而凌厉，时而刁钻，招招直指巴特尔的要害。
台下的观众看得目瞪口呆。他们没想到，断了一条胳膊的沈沧澜，竟然如此强悍。
战斗持续了半个时辰。沈沧澜毕竟年纪大了，修为也不如对手，渐渐体力不支，额头渗出了密密麻麻的汗珠。
巴特尔抓住一个破绽，一拳狠狠砸在沈沧澜的胸口。
“噗！”
沈沧澜喷出一口鲜血，倒飞出去，重重地摔在擂台上。
巴特尔哈哈大笑：“老头，不行了吧？赶紧认输！”
沈沧澜挣扎着爬起来，擦了擦嘴角的鲜血，眼中闪过一丝倔强。他再次摆出龙爪手的架势，声音沙哑却坚定：“我，还没输！”
说完，他猛地冲向巴特尔，用尽全身力气，打出了最后一招龙爪手。
这一招，凝聚了他毕生的修为和信念，龙气隐现，威力无穷。
巴特尔脸色一变，连忙防御。
“砰！”
两人再次相撞，沈沧澜被震得后退了十几步，重重地靠在擂台的栏杆上，再也动弹不得。巴特尔也被震得气血翻涌，后退了好几步。
裁判连忙上前，查看沈沧澜的伤势：“沈沧澜，你已经无力再战，认输吧。”
沈沧澜艰难地抬起头，看向台下的弟子们。弟子们都红着眼圈，对着他喊道：“二长老，别打了！我们认输！”
沈沧澜对着弟子们笑了笑，那笑容带着一丝释然，也带着一丝不甘。他缓缓说道：“龙腾阁的弟子，从不认输……”
说完，他眼前一黑，便晕了过去。
“二长老！”
弟子们连忙冲上台，扶起沈沧澜。
裁判摇了摇头，宣布：“巴特尔，胜。”
虽然沈沧澜输了，但台下还是响起了雷鸣般的掌声。所有人都站起来，对着擂台上的沈沧澜，对着龙腾阁的弟子们，报以最热烈的掌声。
他们输了比试，却赢了所有人的尊重。
林越和苏沐雪也走上擂台，林越拿出疗伤丹药，喂给沈沧澜。丹药入口即化，沈沧澜的脸色渐渐好了一些。
“林兄弟，多谢你。”沈沧澜缓缓睁开眼睛，虚弱地说道。
“长老安心养伤。”林越说道，“你们已经做得很好了。”
沈沧澜看着台下欢呼的人群，眼中满是感慨。他知道，这一次，他们没有给龙腾阁丢脸。
石磊扶着沈沧澜，对着林越和苏沐雪拱了拱手：“林大哥，苏姑娘，多谢你们。如果不是你们，我们也走不到今天。”
其他弟子也纷纷道谢。
林越笑了笑：“不必客气。路是你们自己走出来的，荣耀也是你们自己挣来的。”
夕阳西下，金色的余晖洒在演武场上。龙腾阁的弟子们扶着沈沧澜，缓缓离开了擂台。他们的身影依旧单薄，但步伐却异常坚定。
林越站在擂台上，看着他们远去的背影，心中感慨万千。
他知道，龙腾阁的故事，还没有结束。只要这些人还在，只要这份风骨还在，龙腾阁就总有一天，会重新崛起。
苏沐雪走到林越身边，轻声道：“林越哥哥，你看，他们多厉害。”
林越点了点头，目光望向远方。
青阳城的夜色，渐渐降临。而属于龙腾阁的新的希望，才刚刚开始。
这场为荣誉而战的征程，虽然以落败告终，却在青阳域的武道史上，留下了浓墨重彩的一笔。而林越也明白，在未来的武道之路上，他还会遇到各种各样的人和事，而每一次的相遇和相助，都将成为他前行路上最珍贵的财富。