居庸关的坚守，暂时遏制了皇太极直取北京的兵锋，但大明王朝内部的裂痕，却在巨大的压力下愈发明显。
北京城内，尽管崇祯已下旨死守，恐慌依旧蔓延。粮价飞涨，谣言四起，不断有官员暗中将家眷财物送出城外。紫禁城中，崇祯皇帝夜不能寐，对任何风吹草动都疑神疑鬼。
这一日，平台召对，商议调兵勤王事宜。兵部尚书梁廷栋奏报，洪承畴已率关宁铁骑出山海关，但进展缓慢；左良玉拥兵自重，借口粮饷不足，迟迟不动；唯有曹变蛟、黄龙等部已与虏寇接战。
“陛下，”周延儒出列，一副忧心忡忡的模样，“如今各地兵马逡巡不前，皆因粮饷不济，号令不一。臣以为，当派一重臣，总督天下勤王兵马，统一调度，方可解京师之围。”
此言一出，不少官员纷纷附和。谁都明白，这“总督天下勤王兵马”之位，权柄极重，谁能拿到，便是此刻朝廷真正的掌权者。
崇祯目光扫过众人，最后落在周延儒身上：“周先生以为，何人可当此重任？”
周延儒躬身道：“臣举荐……原任蓟辽督师，孙承宗，孙老先生！孙老德高望重，熟知兵事，定能统合诸将，解京师之危！”
推荐孙承宗？殿内不少人都愣了一下。孙承宗年事已高，且已致仕多年，周延儒此举是何意？
梁廷栋立刻出列反对：“陛下！孙老虽德高望重，然年事已高，精力恐有不济。如今军情如火，需一精力充沛、勇于任事之臣！臣举荐陕西巡抚孙传庭！孙传庭刚在居庸关击退虏寇，勇略过人，可当此任！”
“梁部堂此言差矣！”周延儒一党官员立刻反驳，“孙传庭虽勇，然资历尚浅，如何能服众？何况其远在居庸关，如何总督天下兵马？”
“那周阁老举荐孙承宗，孙老如今在老家高阳，岂不更远？”
双方顿时争论不休。崇祯被吵得头疼，心中更是烦躁。他知道周延儒举荐孙承宗，无非是看中孙老年迈，便于幕后操控，而梁廷栋举荐孙传庭，则是真心为国。但他既担心孙传庭资历不够，又恐孙承宗老迈误事，一时难以决断。
就在这时，一名太监匆匆入内，在王承恩耳边低语几句。王承恩脸色微变，上前对崇祯低声道：“皇爷，锦衣卫骆养性有密奏，言……言兵部职方司郎中吴昌时，与城外虏寇有……有书信往来……”
“什么?！”崇祯猛地站起，脸色瞬间变得铁青！吴昌时是周延儒的门生，也是力主招抚郑芝龙的干将之一！
他目光如刀，猛地射向周延儒。周延儒被皇帝这突如其来的目光看得心中一寒，不明所以。
崇祯强压下立刻发作的冲动，他知道此刻朝局动荡，没有确凿证据，不能轻易动一位阁老。他深吸一口气，缓缓坐下，冷声道：“总督之事，容后再议！退朝！”
退朝后，崇祯立刻密召骆养性。
“吴昌时通虏，证据确凿？”崇祯声音冰冷。
骆养性跪奏：“陛下，臣手下截获吴昌时派往城外的心腹家仆，搜出密信一封，信中向虏酋透露我军兵力部署，并……并建议虏寇绕过坚城，专事劫掠，以疲我军民……”
“砰！”崇祯一拳砸在龙案上，气得浑身发抖，“逆臣！国贼！给朕拿下吴昌时，严加审讯！朕要看看，到底是谁在后面指使！”
“臣遵旨！”骆养性领命而去。
吴昌时很快被锦衣卫从兵部衙门带走，投入诏狱。消息传出，朝野震动！周延儒闻讯，惊得手中茶盏落地，他知道，这是冲着他来的！
他立刻召集心腹商议对策。
“阁老，吴昌时落入骆养性之手，恐怕……恐怕熬不住啊！”一个心腹忧心忡忡。
“必须尽快与他切割！”另一个心腹急道，“就说吴昌时是背主妄为，与阁老无关！”
周延儒脸色阴沉，在房中踱步。他知道，这是林宸一派的报复，也是皇帝对他不满的爆发。一旦吴昌时扛不住，攀咬出他，后果不堪设想。
“去，告诉诏狱里的人，让吴昌时……闭嘴。”周延儒眼中闪过一丝狠厉，“还有，立刻让我们在都察院的人，弹劾林宸！就说他拥兵自重，在居庸关观望不前，贻误军机！再把之前开海靡饷、结交内侍的旧账翻出来！要快！”
他这是要搅浑水，转移视线，将火引到林宸身上。
果然，次日，都察院便有多名御史联名上疏，弹劾林宸“居庸关坐拥精兵，却与虏寇对峙不战，坐视虏骑蹂躏京畿”、“此前开海通商，耗费国帑无数，于国无益，反生事端”，甚至再次提及他“结交内侍，窥探宫禁”。
这些弹章如同毒箭，射向远在居庸关的林宸。
而此刻的居庸关，也并不平静。孙传庭、林宸虽然打退了八旗军的几次进攻，但关内物资日益匮乏，伤员得不到有效救治，士气开始低落。
更让他们忧心的是，关外虏寇似乎改变了策略，不再强攻居庸关，而是分兵四出劫掠，切断关城与外界联系，试图困死他们。
“孙抚台，林大人，这样下去不是办法。”尤世威伤势稍好，拄着拐杖前来商议，“关内粮草最多还能支撑五日。若援兵不至，我们……我们恐怕要坐以待毙了。”
孙传庭面色凝重：“洪承畴、左良玉迟迟不至，看来是指望不上了。为今之计，只有冒险一试，由我率精锐出关，寻敌主力决战，或许能打开一条生路。”
“不可！”林宸立刻反对，“虏势正盛，出关野战，无异于以卵击石！孙抚台乃国家栋梁，万不可行此险着！”
“那难道就在关内等死吗？”孙传庭反问。
三人再次陷入沉默。前有强敌，后无援兵，内部还有奸佞构陷，这种内外交困的绝境，几乎让人窒息。
就在这时，一名亲兵送来京城转来的急报。林宸看完那些弹劾他的奏章抄本，脸上露出一丝苦涩的笑容。
“孙抚台，尤将军，你们看。”他将抄本递给二人，“我们在前方浴血奋战，后面却有人恨不得我们立刻去死。”
孙传庭看完，勃然大怒：“无耻之尤！周延儒误国！待本官回到京城，定要参他一本！”
尤世威更是气得破口大骂：“这帮只会耍嘴皮子的混蛋！有本事让他们来关上试试！”
林宸却相对平静，他收起那些抄本，淡淡道：“跳梁小丑，何足道哉。只要我们守住此关，保住京师，一切谣言，不攻自破。”
他走到关墙边，望着南方京城的方向，目光坚定。他知道，这是一场全方位的战争，不仅在战场上，更在朝堂上，在人心上。
他绝不能倒下。
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(第七十二章，绝地反击，忠魂不朽)