当三人随着人流走近城门时，萧菱的目光习惯性地扫向左侧那棵老槐树下——陆琛平日摆摊的地方。
然而，那个总是热情招呼过往修士的年轻身影，连同他的摊位此刻都不见踪影。
萧菱脚步微顿，秀眉轻蹙。陆琛做事向来勤勉，除非有提前约定的任务，否则极少会缺席，未动声色，将异常记下。
“怎么了？”
楚云霄敏锐察觉到她的异样。
“陆琛不在。”
下意识喃语。
目光捕捉到了空缺，气息几变。
“天色已晚，或许回家了，正好约俩兄妹出来吃点夜宵。”
低沉清晰看似无波澜的说着。
“瑾修，你去兄妹俩居住的小院；萧，你去市场购买一些灵果；我去清源茶舍给你们预定清源灵糕，老位置汇合。”
简洁明确，三人便分开汇入熙攘的人群，朝着不同方向走去。
在陆家小院外驻足的叶瑾修，叩门三声等了片刻，回应他的只有穿巷而过的风声。眼神微沉，身形如鬼魅般掠出小巷，径直返回城门口挂着“向导所”牌匾的木屋。
推开陈旧的木门，堂内坐着几位闲散向导，柜台后蓄着山羊胡的冯管事正打瞌睡。走到柜台前，他指节在台面上轻敲两下。
“冯管事，”
微微抬起眼皮的冯管事，立马堆起职业化的笑容。
“哟，是叶丹师啊。来找向导？”
“陆琛呢？”
“哎，我也好几日未见他了，他到底还干不干向导了啊？不干，我可就招新人了……”
叶瑾修心下冷笑，取出几块下品灵石推过去。冯管事迅速将灵石扫入袖中，笑容真切几分。
“你是不知道这几日向导所忙啊，陆琛不来也就算了，哪个周天也不来，看来他俩是都不想干了呀……”
闻言便转身离开，月光映在他脸上，更添眉宇间的阴霾。
另一边，萧菱径直朝着市场走去。北区市场是青云坊市最富生活气息的地方之一，哪怕是夜市，也摊位林立，叫卖声不绝于耳。
熟门熟路地来到陆瑶往常摆摊的那片区域，目光仔细扫过一个个摊位。卖灵植的、贩兽肉的、吆喝符箓的……熟悉的面孔不少，却唯独不见那个总是带着明媚笑容的少女身影。她惯常占据的那个角落，此刻被一个卖粗糙石雕的老汉占据着。
心下微沉，走到相邻一个卖灵草种子的摊主前，假装挑选种子，随意地问道。
“大娘，今天怎么没见旁边那陆家丫头出摊？我还想找她买几瓶灵酒呢？”
那大娘抬头看了萧菱一眼，叹了口气。
“你说小瑶啊？有好几天没见着她喽。连她那个在城门口做向导的哥哥也好些天没来。唉，这兄妹俩，别是出了什么事了吧……”
谢过大娘，买了包无关紧要的种子，转身离开。脚步不由得加快了几分，朝着清源茶舍的方向走去。
而楚云霄并未走向他们约定的茶舍，身形几落，悄无声息地来到了坊市南区一条僻静的巷道。
巷子深处，一座不起眼的三层小楼悄然伫立，檐下悬挂着一枚古旧的铜质风铃，门楣上仅以篆书刻着“听风”二字。
推开那扇看似普通、实则沉重异常的木门，内部光线幽暗，空气中弥漫着淡淡的檀香与陈旧书卷的气息。
一名身着灰袍、面容模糊的侍者无声无息地出现在他面前。
楚云霄也不多言，指尖弹出一枚刻画着特殊纹路的玉简，同时将一个沉甸甸的灵石袋放在一旁的玄黑木案上。
侍者确认玉简，收起灵石，整个过程沉默而高效。随后，侍者引领他穿过一道朦胧的光幕，进入一间仅有蒲团、矮几的静室。矮几上，一枚崭新的白色玉简已然放置其上。
侍者躬身退出，光幕闭合。
楚云霄拿起玉简，神识沉入。玉简内的信息冰冷而清晰地呈现在他脑海：
“目标：陆琛、陆瑶。状态：确认失踪，逾四日。最后可靠踪迹显现于坊市‘碎叶巷’附近。”
看到这里，楚云霄神色不变，这与他之前的判断相符。但接下来的信息，却让他的目光骤然凝结：
“关联流言：近半月，坊市流传一则消息，称此兄妹机缘巧合，于某处古修遗冢中获得数张上古‘灵丸’与‘灵酒’秘方。其效非凡，远胜当代，故引来觊觎。”
上古秘方！心猛地一沉。这绝非空穴来风，很可能是有人故意散布，目的就是将陆家兄妹置于风口浪尖，或者……是将这祸水引向与陆家兄妹交好的他们三人之一！
玉简内的信息还在继续：
“潜在关联势力：迹象显示，有‘西边来人’介入，疑与‘黑沼林’一带新近活跃的某股隐秘势力有关。动机不明，或为配方，或另有所图。暂无直接勒索证据，亦无确切囚禁地点。”
信息到此戛然而止。
“西边来人”、“黑沼林”、“上古秘方”……这几个关键词如同冰冷的锁链紧紧缠绕在一起，楚云霄缓缓放下玉简。
这已经不仅仅是一次简单的失踪。陆家兄妹成了诱饵，而他们三人之一的萧菱，则成了被暗中布局者盯上的目标。
所谓的上古秘方，无论真假，都成了一面招摇的旗帜，将所有人都卷入了更深的旋涡。
捏碎玉简，起身离开听风阁，他须立刻与萧菱、叶瑾修汇合。
清源茶舍二楼的雅间内，烛火将三人身影投在墙上微微晃动。萧菱和叶瑾修面前的茶已凉透，却无人有心去品。当楚云霄布下隔音禁制时，室内空气瞬间绷紧。
坐下后，他面色沉静，眸中凝着化不开的寒霜：“听风阁确认，陆琛兄妹失踪超过四日。最后可靠踪迹出现在坊市西区碎叶巷附近。”
叶瑾修眉头一拧：“‘碎叶巷’？周家父子住在附近，周天也失踪了？”
“但这并非简单失踪。布局者在我们三人离开不久，就在坊市散布一则消息，称陆氏兄妹在某处古修遗冢中，得到了几张上古灵丸与灵酒的秘方。”
“上古灵丸灵酒秘方？”
萧菱眸光一凝。
“这……所以是引来了觊觎？”
瞬间联想到流言背后可能的祸水东引之意，明显是在针对她萧菱啊！
“正是。”
楚云霄点头。
“流言陡然出现很是蹊跷，但更麻烦的是，听风阁判断有‘西边来人’介入，可能与“黑沼林”一带新近活跃的某股隐秘势力有关。动机或许是为了秘方，或许……另有所图。”
他将“另有所图”四字咬得稍重。三人目光交汇，心中同时雪亮——这很可能是针对萧菱的陷阱。
陆家兄妹成了诱饵，上古秘方的流言则是让诱饵更加诱人。
“目前没有直接勒索证据，也没有确切囚禁地点。”
就在此时，一名小二匆匆走来，手中捧着一封素白信笺，神色恭敬却带着几分紧张。
三位贵客，方才有人托小的将此信交给你们。
萧菱接过信笺，指尖触到一丝微弱的灵力波动。迅速拆开，目光扫过纸上寥寥数字，脸色骤变：陆家兄妹遭袭。
楚云霄拿过信纸上面写着：遇袭、坠龙渊。
“坠龙渊？”
“什么？坠龙渊？！”
叶瑾修几乎要站起来，脸上满是错愕。
“不是黑沼林吗？听风阁的消息和隐秘势力都指向那里，怎么突然变成了坠龙渊？”
雅间内陷入了短暂的死寂。烛火噼啪一声轻响，映照着三人凝重无比的面容。
思考与判断在无声中急速交汇： 地点矛盾，听风阁的情报，隐秘势力所有线索都清晰地指向黑沼林。而匿名信却指向了另一个方向，同为凶地的坠龙渊。
情报真假？哪个是真哪个是假？
听风阁的信誉极高，出错可能性极低。那么，要么是敌人故意释放黑沼林的烟雾弹，误导所有探查者；要么，就是陆氏兄妹最初确实被带往黑沼林方向，但在途中发生了变故，被转移去了坠龙渊。
陷阱是真还是假？
这是一个极其明显的矛盾。如果黑沼林是假，敌人为何要大费周章地营造这个假象？如果坠龙渊是假，那这匿名求救信又如何解释？
萧菱眸光闪动，率先理清了思路，她声音清冷：“这是一个‘声东击西’再加‘虚实交错’的局。黑沼林是摆在明面上的靶子，吸引我们，也可能吸引其他被‘上古秘方’流言所惑的势力的注意力。而真正的杀局，很可能藏在更凶险、更令人意想不到的坠龙渊！”
顿了顿，继续分析：“布局者算准我们能查到黑沼林，甚至希望我们去查。如此一来，当我们收到这矛盾的求救信时，就会陷入犹豫——是相信精心策划的假情报，还是相信这突如其来的真求救？这犹豫本身，就是他们想要的效果，能为他们在坠龙渊的布置争取更多时间。”
楚云霄指尖在桌面上划出两条无形的线：“黑沼林，敌在暗，我在明，是标准的陷阱。坠龙渊，地势更险，环境更恶，但敌人若以为我们会被黑沼林牵制，那里的防备或许反有可乘之机。而……这匿名信应该是看到我们后，临时起意传递的。”
决断在目光交汇中瞬间达成，楚云霄霍然起身，周身气息变得冰冷而决绝。
“不必再犹豫。黑沼林或许是局，但坠龙渊是正在发生的‘事实’。我们不能被烟雾弹牵着鼻子走。”
迅速判断语速清晰的说。
“兵分两路，虚实并进。”
“瑾修，你擅长隐匿速度快，你去黑沼林探听虚实，传音符随时传递信息。我与萧菱迅速前往坠龙渊，寻找并确认陆家兄妹的具体位置，伺机救人。”
“记住，坠龙渊才是真正的战场。黑沼林之行，只为探查。一旦我们在坠龙渊得手或遇阻，会立刻传讯于你。”
“明白！”
叶瑾修应道，眼中再无半分疑虑，只剩下冰冷的决意。
茶舍雅间的窗户无声洞开，三道身影如同融入夜色的疾风，朝着两个截然不同的方向，疾射而出。
一场围绕着真假地点的生死博弈，就此拉开序幕。