自海边归来第二日，沈昭宁便觉小腹隐隐作痛，整个人懒洋洋地提不起精神，面对满桌佳肴也毫无胃口。起初只当是旅途劳顿，不料随后春桃也出现了相似症状，主仆二人竟一同病倒了。
卓玛见状不敢耽搁，急忙请来了张太医。经仔细诊脉，张太医道：“王妃与春桃此症乃是贪食寒凉之物，又着了夜风，以致寒邪客于肠胃，功能失调。无甚大碍，微臣开两副温中散寒、化积导滞的汤药，服下便好。”
众人这才恍然，想起在海边那几日，就属王妃和春桃对螃蟹、皮皮虾最为痴迷，且总嫌蘸姜汁破坏了原味，常常净口食用，想来是吃得太多，肠胃受寒所致。其他人因食用有度或佐以姜醋，故而安然无恙。
沈昭宁靠在软榻上，身上盖着薄毯，只觉得浑身无力，心里更是憋闷。她不禁想到，这恐怕不止是吃坏了肚子，更深层的原因，怕是这具身体底子太虚，因为原主和春桃在东陵皇宫那些年备受虐待，早已伤了根本。
想到这里，一股无名火便窜了上来，对东陵皇宫、对那昏君的恨意又深了几分，恨不得立刻发兵，踏平皇城，为原主、也为无数受过折磨的人报仇雪恨。
她正懒洋洋地望着窗外生闷气，一个身影却闯入了她的视线。只见薛冉穿着一身崭新的靛蓝色劲装，衬得他身姿挺拔，那股子混不吝的痞帅气质被这身得体衣裳收敛了几分，反倒更显精神利落。沈昭宁心下嘀咕：“这身行头，八成是夏荷的手笔。”
本以为他是来找夏荷的，却见薛冉目光一扫，便直直朝着她所在的厅堂走来。到了近前，他拱手行礼，神色一改往日的散漫，带着几分肃然：“王妃，京城有消息传到。”
沈昭宁强打精神，接过他递来的小巧竹管，取出里面的纸条展开一看，眉头便蹙了起来。消息依旧来自宫内的小安子，内容却不容乐观：东陵帝已决意，待秋收粮草入库后，便要大举兴兵，攻打扶风郡！
她心中一阵烦恶，连带着腹中又隐隐作痛，有气无力地将纸条折好塞回信封，递给薛冉：“拿去交给王爷，请他早做定夺。”
薛冉接过信，应了声“是”，转身欲走，却在踏出门槛前顿了顿，回头看了她一眼，终究没忍住，开口道：“王妃，您……没事多锻炼锻炼身体吧。您看咱们这些人，就您和春桃病倒了，我们都没事。”
沈昭宁要不是看到他得意的表情，还真以为他多好心呢，没好气地瞪了他一眼：“滚！”
薛冉摸了摸鼻子，收起上扬的嘴角，赶紧溜了。他还要追求夏荷呢，真把王妃惹生气了，不让他见夏荷怎么办？想起夏荷羞涩的样子，心里暖暖的，要是师傅知道自己有喜欢的人，也会高兴的吧。
午膳时分，拓跋隽便匆匆从军营赶了回来，显然是接到了消息。他先是关切地询问了沈昭宁的身体，见她虽面色还有些苍白，但已无大碍，这才稍稍放心。
两人在内室低声交换意见。拓跋隽沉声道：“我们原计划是明年春日再攻清河郡，稳扎稳打。如今东陵帝欲主动来犯，我们是迎战，还是……改变计划，提前主动出击？”
根据情报，东陵帝此番是铁了心要调集重兵，以清河郡为跳板，与他们决一死战。
显然，自从皇陵被“天雷”炸毁后，民间“东陵气数已尽”、“拓跋隽与沈昭宁乃天命所归”、“沈昭宁是羲和神女降世”等流言愈传愈烈，尤其是扶风、渔阳两郡的利民政策，百姓安居的消息不断刺激着东陵帝敏感的神经。
他意识到不能再坐视拓跋隽势力壮大，必须不惜代价，尽快将其剿灭，收复“失地”，以稳固摇摇欲坠的皇权与民心。
沈昭宁靠在软榻上，虽然身体虚弱，但眼神却渐渐变得锐利：“他既然主动送上门来，我们若只是被动防守，岂不落了下乘？何况，民心在我，天时地利，我们未必不能将计就计……”
平静的日子被打破，但沈昭宁此次心中却并无太多忧虑，反而有种“该来的总会来”的镇定。她深知，面对东陵帝即将发动的大规模进攻，仅靠现有的冷兵器部队和城墙防御，即便能胜，也必将付出惨重代价。是时候亮出一些底牌了。
是夜，书房内烛火通明，沈昭宁屏退左右，将自己的计划和盘托给拓跋隽：“阿隽，东陵帝欲举国之力来犯，我们也不能再藏拙了。我欲组建一支‘神枪队’。”
“神枪队？”拓跋隽目光一凝，对这个陌生的词汇感到好奇。
“不错，”沈昭宁点头，意识沉入交易商城，迅速锁定了目标，“我计划兑换二百挺轻机枪，待东陵军兵临城下，攻城最激烈之时，于城头集中使用，形成绝对火力压制，必能重创敌军，挫其锐气。
此外，你我身边最为信任的贴身护卫，如墨影、赵刚、薛冉等人，还有暗卫，也当配备一种名为‘手枪’的短铳，用于近身防护。如此，即便开战，我们在关键节点亦能拥有不对称之优势。”
拓跋隽是有手枪的，但他并不知道还有能连发的机关枪。那超越时代的金属造物，流畅的线条，以及描述中提到的“瞬息之间，倾泻弹雨”、“百步之外，取人性命”的特性，让拓跋隽不禁瞳孔微缩，随即脸上涌现出难以抑制的兴奋与激动。
“好！好！好！”拓跋隽连说三个好字，握住沈昭宁的手，力道不自觉地加重，“宁儿，此物若真能如描述这般，我军定能将士兵伤亡减到最小！”
有一万士兵跟着他从炽焰部落出来，他每次行动都会万分谨慎，尽力不让这一万人有所折损。他希望带着他们建功立业，有所成就。
计划既定，开始进行选兵。拓跋隽亲自从最核心、最忠诚的赤羽军团旧部中，遴选出二百名士兵。这些士兵不仅要求忠诚度无可置疑，更关键的是视力极佳，反应敏捷，心理素质稳定。
赤羽军团旧部，自从追随拓跋隽以来，伙食待遇远胜从前，沈昭宁更是定期供应奶粉等营养品，使得他们的身体素质、夜视能力乃至整体精神状态，都明显优于原东陵国的普通士兵。
在拓跋隽忙着选兵的时候，沈昭宁也通过交易商城，将二百挺轻机枪及相应数量的训练用空包弹、实弹，以及五十把用于护卫的手枪和配套弹药，悄然兑换出来，存放于王府内绝对安全的秘密库房之中。