探子那句“真正的瘟疫……在军中！”如同冰水泼入滚油，瞬间在郡守府广场炸开。刚刚因郭涛“死而复生”而稍缓的气氛，骤然冻结，继而转向另一种更深的惊悸。
“瘟疫？！”赵刚失声，周围将士脸上血色尽褪。比起明刀明枪的敌人，这种无形无影的灾厄更能摧垮人心。
拓跋隽眼神一厉，猛地看向被搀扶着的郭涛：“怎么回事？”
郭涛也是一脸愕然与凝重，急促道：“隽王爷，罪臣……罪臣对此一无所知！李强从未提及此事！”他看向王明，王明亦是茫然摇头。
“带路！”拓跋隽当机立断，声音沉冷如铁。他必须亲眼确认。
一行人迅速赶往关押李强之处，就在原郡守府的地牢。还未靠近，便听到里面传来野兽般的咆哮和铁链剧烈晃动的哐当声，其间夹杂着士兵的呵斥与痛呼。
地牢入口处，几名士兵狼狈地退出来，身上带着抓伤和血迹，脸上惊魂未定。薛冉如同鬼魅般现身，黑影下的脸色极其难看：“王爷，王妃。李强醒了，力大无穷，神志全失，状若癫狂。我们用了三重牛筋绳，差点被他挣脱。他……一直在重复那句话。”
拓跋隽和沈昭宁步入地牢。昏暗的火把光线下，只见李强被粗大的铁链牢牢锁在石壁上，双目赤红暴突，口中涎水横流，浑身肌肉贲张，青筋如同蚯蚓般蠕动，正不顾一切地挣扎着，锁链深陷入皮肉，勒出血痕也浑然不觉。
“死……都要死！瘟疫……哈哈……营里……营里……”他嘶吼着，声音沙哑破碎，却带着令人毛骨悚然的恶毒和某种诡异的快意。
沈昭宁的心沉了下去。李强这状态，绝非伪装。她立刻转身，语速极快地对薛冉下令：“薛冉，立刻派人去军营！重点排查伤兵营和今日值守、参与巷战的士兵！若有突发高热、寒战、神昏者，立即隔离，不得有误！”
“是！”薛冉领命，身影一闪即逝。
“赤峰，持我令牌，封锁军营各出入口，许进不许出！没有我的手令，任何人不得调动军队！”拓跋隽紧接着下令，语气中的杀伐果断震慑住了刚刚升起的恐慌。
命令被迅速执行。然而，坏消息还是比预想中来得更快。
不到一炷香的时间，一名薛冉手下的探子疾驰而回，几乎是滚鞍下马，声音带着压抑不住的颤抖：“王爷，王妃！军营……军营里乱起来了！好多兄弟突然发热，浑身打摆子，说胡话！医官……医官说，症状来得又急又凶，怕是……怕是恶疫！”
仿佛是为了印证他的话，远处原本秩序井然的军营方向，隐约传来了骚动和惊呼声。
瘟疫！真的爆发了！
恐慌如同瘟疫本身，开始迅猛扩散。广场上的士兵们下意识地彼此远离，看向同伴的眼神充满了惊疑不定。刚刚夺取城池的胜利喜悦，此刻被死亡的阴影彻底覆盖。
张太医被紧急召来，他在听到描述后，脸色瞬间煞白。他颤声道：“王爷，王妃，若真是发病如此急骤，高热寒战并见，神昏谵语……这，这极似古籍所载的‘肺血瘟’啊！此疫凶险异常，一旦咳血，十难存一！”
“十难存一！”这四个字如同重锤，狠狠砸在每个人心上。连在场的的悍将，也都倒吸了一口凉气。
人群中，不知是谁先崩溃地喊了一声：“是瘟疫！我们都会死在这里！”骚动瞬间扩大，有人开始不顾命令试图逃离广场，秩序濒临崩溃。
“肃静！”拓跋隽一声暴喝，如同惊雷炸响，蕴含着内力的声音震得所有人耳膜嗡嗡作响，暂时压制住了骚乱。他目光如刀，扫过惶然的人群，“乱我军心者，斩！”
冰冷的杀意让骚动为之一滞。
沈昭宁上前一步，与拓跋隽并肩而立。她的脸色同样苍白，但眼神却异常清亮坚定，声音清晰地传入每个人耳中：“诸位将士！恐慌救不了命！自乱阵脚，才是取死之道！”
她目光转向张太医：“张太医，肺血瘟通常如何传播？可能通过水源？”
张太医一愣，连忙回道：“回王妃，此疫多通过口沫、接触染病之人或其衣物用具传播。水源……若被患者污物所染，亦有可能，但如此集中爆发……”
“那就是了！”沈昭宁断然道，目光锐利地看向地牢方向，“李强昏迷前的话是‘城外的根本不是主力’！这意味着他知道真正的攻击来自哪里！这瘟疫爆发得如此集中、迅猛，绝非天灾！定是有人在我们入城之前，就在军营水源或特定区域动了手脚！这是人为投毒！”
“人祸？”拓跋隽眼神冰寒刺骨。
“必是人祸！”沈昭宁语气斩钉截铁，“李强不过是枚棋子，甚至可能也被蒙在鼓里！真正的黑手，是想用这场‘瘟疫’，不费一兵一卒，将我们这支孤军彻底葬送在天水城！”
她的话语条理清晰，瞬间将无形的恐惧拉回到了有形的阴谋层面。是人祸，就意味着有迹可循，有法可破！
“薛冉！”拓跋隽立刻喝道，“全力追查军营水源、粮草，尤其是李强及其心腹可能接触过的地方！找出毒源！”
“郭涛！”沈昭宁同时看向刚刚归附的谋士，“你熟悉城中情况，立刻列出所有可能被利用投毒的地点，尤其是军营附近！”
“赤峰将军，维持军纪，弹压骚动！按之前划分，迅速设立隔离区，将所有出现症状者严格隔离！未出现症状者，按营、队分开驻扎，减少接触！”
“张太医，麻烦您带领所有医官，全力救治，延缓病情，并仔细记录所有症状，寻找规律！”
一道道指令如同流水般发出，精准而高效。原本惶然无措的众人，仿佛找到了主心骨，纷纷领命而动。
拓跋隽看着在滔天巨浪前依旧能冷静掌舵的沈昭宁，心中涌动着一股难以言喻的情绪。他沉声对所有人道：“听见王妃的话了？是有人想用这等龌龊手段害我等性命，毁我等基业！我们越乱，敌人越得意！都给本王稳住！查出真凶，破解此毒，方是正道！”
军心，在绝对的力量威慑和清晰的行动目标下，被强行稳定下来。
沈昭宁走到拓跋隽身边，望向军营方向那越来越明显的混乱烟尘，低声道：“阿隽，这只是开始。我们必须尽快找到毒源和解法，否则……”
否则，军心一旦彻底崩溃，瘟疫彻底蔓延，这好不容易到手的天水城，将成为他们所有人的坟墓。
拓跋隽握住她的手，力道坚定：“我知道。我们一起面对。”
危机如同燎原之火，已熊熊燃起。而他们的战斗，从夺取城池，转向了与时间赛跑，与无形之敌搏命。