后院二堂内，炭火烧的通红，几人一进去，便感觉到扑面而来的暖意，刚落坐，便有人奉上热茶。
这些人都是寒风中走了多日的，这地界虽说还未落雪，但那股子湿冷也不好受，眼下喝上一口热茶，又有炭盆烘烤，这舒坦劲儿一上来，苏伯率先打了一个哈欠，徐亮紧跟着也来了一个，魏世莫名的也跟上了……
梁文亭本就没打算寒暄，这起案子着实折磨了他一个多月了，他很想即刻转手交给谁，哪怕将他立刻贬职也可，只要不再查下去，被贬还能再上来，可若是查下去，先不说得罪了多少人，后面还能往哪查？能查的像是都已经查了，他已经完全没有方向了。
他现下恨不得吃的菜里都不要放盐，一个盐字如今已能让他瞬间心惊肉跳，多少个不眠日了？
可他还未开口，这些人一个个的张开了嘴。
李昭趁机仔细打量梁文亭，他的面容算不上俊朗，可说是极为普通，却有一双格外清亮的眼睛，眼尾布满细纹，许是熬夜查案的缘故，他眼下泛着淡淡的青黑，下巴上冒出一层细密的胡茬，进了屋，梁文亭将披风脱下，露出半旧的藏青官袍，领口、袖口的补丁用同色布仔细缝补，看得出来是穿了有些年头的旧衣……
李昭皱眉，她觉着这就有点过了，一个府尹再如何清贫，也不至于到这种境地。
一路上看到的井然有序，让李昭本来对这位府尹还有点好感，如今，没了，李昭也跟着打了一个哈欠。
“我已命人准备了些吃食，各位莫要嫌弃，先将就吃一口，住的客栈也已安排妥当，待我说完案情，几位便可用饭而后去客栈歇息了。”
梁文亭说着轻咳了一声，他是想提醒几人先别睡着了，至于这些人从哪来，要到哪去？他一概不关心，只想着既然上面说来人协助查案，他将前面那两个字省去便是，之前按察使来过，跑的比兔子还快！这次决不能让这些人有机会离开淮城。
梁文亭给身边的下人使了个眼色，意思是：面好了先别上，吃饱了更困！
而后，梁文亭轻咳了一声，开始讲述案情。
顾家在淮城那是一等一的大宅，之所以大，是因为后院还有盐仓。
淮城城里的宅子是顾崇山在淮城处理盐务之处，他的家人都在淮城外的别院里住着，平日里顾崇山不忙的时候会出城回家，时而也会有家人进城住在宅子中。
通往后院盐仓的门是上锁的，即便没有家眷在，也要按规矩开锁上锁。
而出事那几天，家眷不在城内。
也就是说死的十七人中，除了顾崇山外，都是宅子里伺候在他身边的随从、护院这些人，而后院盐仓中的人，根本不知道前院发生了什么，直到冰雨停了，觉着几日未曾开门，管事的绕到前院大门，发现大门竟然是虚掩着的，便小心翼翼的推开……
“平日里后院上锁的门可是日日都开？”李昭插嘴问了一句。
梁文亭愣了一下，他一直是朝魏然开口讲述的，没想到这名女子先开口询问。
他看了一眼魏然，见魏然波澜不惊，毫无责怪之意，便也只能答道：“这顾崇山是有些脾气的，财大气粗嘛，手下的人都有些怕他，且那院门不忙的时候，也有几日不开的时候，但通常都会有人提前知会一声，那几日连着下雨，冷的很，他们便没有主动去问，况且锁是在前院那一侧，他们这边，等着便是了。”
“宅子除了随从，护院没有丫鬟、厨子、粗使婆子？”李昭又问。
“没有。这宅子主要是顾崇山处理盐务用的，平日里各色人等来往不断，偏那几日下雨，阻了一些人的脚步，又临近腊月，顾崇山身边的，就是出谋划策的，跑前跑后的人提前赶路回老家，不然人会多些。年根了，他们的生意上可能就剩腊月里的一场什么会，顾崇山也就是见见人，说是要将来年的盐引份额在会上说清，其实早就有定夺了。”
梁文亭顿了一下又说：
“因没有女眷在，这宅子便也没有安排丫鬟婆子的，厨子是雇的，每日带着几个徒弟采买做一日三餐，但他们不被允许住在宅子里，顾崇山就喜欢吃这个人做的菜，说是用了十多年了，案发后找到这个厨子，他就住在城里，病了好几日了，左右邻里都可作证，这厨子说以前也有这般情况，家中有事或者生病，护院中有一人可暂时替代他做几日饭菜，顾崇山十分的惜命，不会轻易吃生人做的饭菜，这厨子歇了，跟着他的那几个徒弟便也歇了，说是护院不喜他们，若没有那厨子护着，护院常欺负他们。”
李昭点点头，示意梁文亭继续。
“是盐仓的人报的官，我当时没敢耽搁，带着衙役便去了，那场景……着实骇人！”
“大人可有命人将尸体摆放何处画成图？”李昭又插了一句。
梁文亭还沉浸在当时看到的画面中，李昭这一问，倒是迅速将他唤醒，他忙说：“有画下来，我这就命人拿来。”
李昭摆手说：“不急，顾崇山这等身家，身边的人，尤其是随从理应都有些工夫在身吧？”
梁文亭下意识的又看了眼魏然，发现这人脸上的笑意更浓几分，他虽有不解，但还是答道：“自然是有些功夫，护院那些人没功夫也成不了护院，听说顾崇山身边的随从功夫更高，我核对过了，都死了。”
“谁为人证？”
“自然是顾崇山的家人，死者大部分也有家人，后来相继过来认尸，死者均已确认身份，这一点毋庸置疑。”
“不是说发现的时候，尸体都已生蛆虫了吗？按理说死亡时间都难以推断，还能辨认？”
梁文亭连着摆手说：“并非所有尸体上都生出蛆虫，而是在屋中的几具尸体……尤其是顾崇山，他那屋中不但有地龙还有炭盆，他怕冷，炭盆可能烧的快些，但地龙熄灭需要些时间，他又穿着厚厚的锦袍，才使得……”
“就是说他很可能是准备出门的时候被杀的，或者说是要与凶犯一同出门的时候。”魏然轻声说了一句。
梁文亭忙说：“我当初也是这么想的，便命推官去查顾崇山那几日的行程，发现与顾崇山有牵扯的、且经常与顾崇山来往、进出顾家是常事的，有这么几个人，一个叫罗万山，也是盐商，与顾崇山既有合作又相互下绊，难说是敌是友……”
“如何合作？”魏世好奇的问。
“他们相互代运私盐，每趟抽取三成利，且他们二人的盐仓中都用香灰混盐增加分量，这事儿肯定是俩人说定的，但二人也曾因为争码头，手下之间动过手，这点恩怨听说是一直没了结，但淮城是顾崇山的地界儿，即便罗万山想动手，怕是也不会在顾宅动手，他的人进顾家，定会被顾崇山的人盯紧了，况且案发那几日，罗万山和他的手下一直在成州，买凶杀人不是不可能，而是……”
“进不了顾家。”李昭接口道。
梁文亭轻咳一声，点了点头，又说道：
“与顾崇山走的近的，往来频繁的还有盐运使司的官员，这些人如今都在牢中，但，唉，你们说他们真说是因为盐引亏空的窟窿太大而杀了顾崇山，那不等于将自己贪赃枉法的事摆到明面上了？还一杀便杀了十七人！没道理嘛！”
梁文亭双手一摊，又说：“还有一个姓李的巡盐，刚你们也问顾家后院的那些人怎会等了几日才到前院看看？一方面是因为顾崇山家规极严，另一方面每日自有巡盐从码头到盐仓巡视，一日走好几趟，出事那几日正是这个李巡盐的班，偏他就偷懒，停了三日工，待衙役前去捉拿，他都已经出了城，衙役是在城外将其捉拿的。”
“他自己可没这能耐杀了十七口。”魏然说。
“正是此理，我想着定有帮凶，哪知审问之后才知此人不过是贪杯，得了些好酒，便日日饮醉，耽误了出巡。”
李昭‘哦？’了一声，问：“当值的人只他一人吗？”
“原本不论白天还是夜晚都是整组出巡，一组三人有三组，他们这组也不知谁提出来的，夜晚值守的人三人还是一起，但白天着实没什么事，便偷懒，改成一人，这样其他人便可歇着了，具体如何轮班，有口供在，你们可以细看。”
“他从何处得来的好酒？早不得晚不得，偏在出事那几日，还是他当值的时候得了。”李昭问。
梁文亭看了眼李昭，又看了眼魏然，魏然依旧没有想要训斥的意思，便只能回答道：
“是他家亲戚嫁闺女，说是珍藏了十多年的女儿红，因他大小也算个官，那家亲戚便将好酒送与他，他们这些人常年懒散，因不归府衙管，我便也懒得问，这次事发，我刻意命人去问了问，跟他们说不会论罪，实话实说便是，他们都说有过当值时偷懒，歇着不动的时候，那李巡盐也是惯常如此，没想到摊上这么大的事。”
梁文亭说罢，端起茶杯抿了口茶，又说：“大概案情便是如此……”
“没了？”魏世皱眉问。
裴空哼了一声说：“这几个听着也不是有可能会杀顾崇山的人。”
梁文亭叹了口气说：“顾崇山五十多岁了，做了三十年盐商，上上下下他全都弄得明明白白，身边随从也是有功夫在身的，他们这些人，能用银钱解决的事，怎会招惹官府？若是在街上，路上刺杀顾崇山还好说，在家中行刺，一杀还是十七口，官府怎会轻易放过？那罗万山虽能说清与命案无关，但因这起命案，将他盐务上的不法之事查出，眼下也是身在牢狱。”
“我记得大人之前说过，盐仓少了盐。”李昭提醒说。
梁文亭又叹了一口气，说：“我也是查了才知道，这盐啊，与粮食差不多，报上去的是一个数，仓里有的又是一个数，这些盐商为何如此阔绰？还不是因为私下偷偷走私盐！朝廷三令五申，惩戒也十分严苛，但挡不住他们犯险，更何况这些事他们早都上下打点好了，上面的官员也是心知肚明，不曾捅破便是了。”
“你的意思是……不会是灭口之举？”魏然问。
“偷偷灭还有可能，确实很大一个窟窿需要补，上面的官员真说为了脱罪，甩锅，理当偷偷杀，最好做成畏罪自杀的假象，如此这般做，是怕朝廷知道不了？再说，若果真如此，总要先将我买通，不然，处处疑点，如何向上交代？”
“大人说的处处疑点是指……”
“顾家十七口皆被杀，却无人及时报官，这便已很是可疑！”梁文亭很是严肃：“顾崇山家中有暗室，暗室中两箱账本没有销毁，一箱是贿赂账本，详细记录这些年向谁行贿，打点了谁，如何得到盖好印章的空白盐引，你们可知一张空白盐引，按规制可运盐两百斤，在顾家拢共搜出一百六十四张！另一箱确实是账本，是顾崇山倒卖盐引、侵吞盐税，走私盐的数额，仅仅三年间便是八十万两白银啊！”
梁文亭说到这里，面色有些涨红。
“所以说，不可能是官员灭口。”魏然冷声道。
“对！我便细细查了那个叫罗万山的，不在我的地界，查起来着实有些费力，好在推官是个能干的，加上此案洛京城尤为重视，没等我找到什么可疑之处，成州那边便将罗万山收押了，我这边过去的人才有机会查验他的盐仓。”
“这些盐商，有一个算一个，先抓起来再查，各个违反规制，不过是用银钱养着一众官员，便是头猪，给它盐引它也能腰缠万贯。”徐亮愤愤不平的说。
李昭知道徐亮对盐帮，漕帮都很反感，镖局走镖不怕各地官府，反倒是要躲着这些帮众走，赶上他们人多，更是要认低伏小，惹了这些人比惹了官府中人麻烦的多。