东京，首相官邸。
会议室内烟雾缭绕，但在座的各位也都是老烟枪了，区区一点二三四五手烟，简直就是浮云。
“八嘎！绝对不能接受这样的条件！”陆军大臣杉山元猛地一拍桌子，“这是帝国的耻辱！”
外相广田弘毅语气同样坚决：“诸君，请认清现实。莱州湾的部队最多还能支撑三天。如果现在不谈判，等他们全军覆没，我们连眼前的条件都争取不到。”
“可是这个周辰，他提出的条件比魔鬼还要苛刻！”
海军大臣米内光政咬牙切齿地说，“赔款数额堪比《马关条约》，还要我们在本土推行中文教育，这、这简直就是文化殖民！”
“中文教育也没什么大不了的，咱们能学英文，就不能学中文吗？”一个政府官员弱弱地说着。
他这话倒是没引来太多的反对，学习强者，本就是他们大日本帝国最优良的品德。
这回打输了，就算没有这样的条约，他们也打算好好的向先锋军学习一下。
只不过被他们一直压制的中国人，现在反过手骑在他们的头上，从这个苗头出现到落地成为现实，不过区区一两年的时间。
就算心态再好的人，一时半会也难以接受。
会议室陷入了短暂的沉默，首相林铣十郎终于开口：“那么，前线的实际情况究竟如何？”
参谋总长闲院宫载仁亲王沉重地叹了口气：“很糟糕。第8师团已经失去联系，第14师团仅剩不到两成的兵力。
最可怕的是，先锋军的装甲部队已经发起了大规模的攻势，帝国的军队仅凭血肉之躯，根本难以抵挡这些钢铁怪物。”
“那就继续打！”杉山元激动地站起来，“帝国还没有到山穷水尽的地步！我们可以在本土组建新的师团......”
“够了！”广田弘毅打断他，“杉山君，请你告诉我，组建新师团的武器装备从哪里来？兵员从哪里来？更重要的是，时间从哪里来？”
会议室陷入短暂的寂静。
突然，企划院总裁铃木贞一提出了一个折中方案：“即便要谈判，也不能单独和中国人谈。应该把英美法等国都拉进来，利用国际舆论向他们施压。”
“来不及了！”广田弘毅摇头叹息，“等我们走完外交程序，莱州湾的将士早就......”
“卖国贼！”杉山元突然暴起，指着广田的鼻子骂道，“你们这些外交官，整天就知道卑躬屈膝！”
“马鹿！”广田也忍不住回敬道，“你们这些军人，把国家拖入战争深渊，现在还要执迷不悟吗？”
会议室内顿时吵作一团，主战派和主和派互相攻讦，人均开口就是马鹿，撸袖子挽胳膊，扯领子抽皮带，场面几乎失控。
就在这混乱之际，会议室的门被猛地推开。
一个参谋军官面无血色地冲进来，甚至忘了行礼：“首相阁下！前线急电！莱州湾......莱州湾失守了！”
闲院宫载仁亲王一把抢过电报，最后颓然坐倒在椅子上。
“完了......三十万将士......全完了......”
这个消息如同晴天霹雳，让刚才还吵得不可开交的众人顿时哑口无言。
杉山元瘫坐在椅子上，面如死灰。米内光政痛苦地闭上双眼，铃木贞一不住地擦拭着额头的冷汗。
只有广田弘毅还保持着最后的理智，他转向林铣十郎，声音沙哑地说：
“首相阁下，现在......我们连谈判的筹码都没有了。”
林铣十郎痛苦地闭上了眼睛，“去谈吧，谈出什么结果都行，帝国，帝国已经没有什么可以失去的了。”
南京，黄埔路官邸。
夜已深沉，书房里的台灯却还亮着。
常凯申靠在椅背上，闭目养神。自从重新执掌大权以来，他已经连续三天没有好好休息了。
“委座，急电！”陈布雷跌跌撞撞地冲进了书房。
常凯申缓缓睁开眼，眉头微皱：“什么事这么慌张？”
“济南......济南发来明码通电......先锋军宣称......山东战役已经结束，先锋军大获全胜。”
常凯申猛地坐直身子，“什么？这不可能！先锋军赢了”
他猛地抓过电文，看到电文上那一个个往日极为熟悉的番号，一个让他心惊胆战的番号，在他眼里，他们是强大的象征，是他心中难以逾越的高山。
如今却被先锋军踩在了脚下，而且还是一脚踩的稀烂。
那么这些年，他到底在敬畏什么？
他突然站起身，在书房里来回踱步。皮鞋敲击地板的声音在深夜里格外刺耳。
“日本人，就这么完了？不可能，绝对不可能。战争不是过家家，不是简单的赌博梭哈，就算输也不可能输得一干二净。”
他猛地转身，盯着陈布雷，“这一定是假消息！周辰在虚张声势！”
陈布雷低下头：“委座，我们已经多方核实。英美使馆也确认了这个消息，他们的武官亲眼在莱州湾看到了日军的残骸......”
常凯申颓然坐回椅子上。台灯的光照在他脸上，显得格外苍白。
“两天，就差两天，如果先锋军能早两天发起反击，我也就不至于趟这趟浑水！”
他突然抓起桌上的茶杯，狠狠摔在地上。
“周辰！你算计得好狠！”常凯申咬牙切齿，“你故意等到我的部队全军覆没，等到我亲自出山，才放出这个消息！”
陈布雷小心翼翼地说：“委座，现在外界都在传言，说我们......说我们押错了宝......”
常凯申没有回答。就在两天前，他还在为重新掌权而沾沾自喜，以为可以借着日军的攻势挽回颓势。可现在......
“完了，这一次，我们输得彻彻底底！”
窗外，一轮残月挂在空中，冷冷地照着这座六朝古都。
常凯申突然想起什么，转身问道：“汪兆铭那边有什么反应？”
“汪院长......他已经闭门谢客三天了。”
常凯申冷笑一声：“他倒是聪明，知道躲起来。”
可是他自己呢？这个烂摊子，终究还是要他来收拾。
“委座，现在该怎么办？”陈布雷小心翼翼地问。
常凯申沉默良久，最终长长叹了口气：“等天亮吧。天亮之后，还不知道有多少人要看我们的笑话。”
都怪汪兆铭，都怪何应钦，能多坚持两天，他都不至于这么早出山了。
成都，刘公馆。
刘湘摇着蒲扇，仔细端详着手中的整编方案。先锋军使者坐在对面，慢条斯理地品着盖碗茶。
“报告！”副官快步走进客厅，将一份密电呈到刘湘面前，“南京急电，常凯申委任司令为海陆空军副司令，兼西南绥靖公署主任。还许诺把重庆、湖北、贵阳都划归我们管辖。”
刘湘挑了挑眉，把电报往桌上一放：“常凯申被逼急了，倒是很大方。”
使者轻轻放下茶碗，嘴角带着若有似无的笑意：“刘司令不妨考虑答应，说不定能效仿当年的刘皇叔，与东吴结盟，三分天下。”
刘湘哈哈大笑：“我可比不得刘玄德。周司令更不是曹孟德。再说，没有诸葛亮，怎么三分天下？”
他收敛笑容，正色道，“这个整编条件，能不能再商量商量？”
“没得商量。”使者的语气温和却坚定，“今后国策已定，文武分职。您要么选择集团军司令，要么选择四川省长。”
他顿了顿，补充道，“而且以后的省市级干部，都会采用异地任职原则，一把手尽量不用当地人。您有机会当省长，已经是破例了。”
刘湘皱起眉头：“那要不给第十六集团军多加一个军？凭什么第十一集团军能有四个军，我这个十六集团军只有三个军？”
“情况不同。”使者摇头解释，“傅作义将军直面日寇，自然要尽可能增强战力，四川周边已经没什么大仗要打了。”
“那西南局第一书记呢？”刘湘不甘心地追问，“为什么我连提名都没有，你们就直接内定了？”
“您不要觉得他们级别高就一定权力大。”使者耐心解释，“这些书记只能制定宏观战略，对官员进行监督。对具体事务却难以插手。”
他直视着刘湘的眼睛，“几个大区书记的选拔极为严格，能成为候选人的，都是人中龙凤。不是说您不能参选，而是竞争对手太强，您去了也基本是铩羽而归。”
“你这一说，我就不服气了。”刘湘坐直身子，“现在到底是说，当了这个西南局书记......”
“西南局的第一第二书记您应该也认识。”使者打断他的话，“刘、邓。”
客厅里陷入短暂的沉默，蝉鸣声越发刺耳。
刘湘长叹一声，蒲扇在掌心轻轻拍打。
“我建议您......”使者站起身，整理了一下衣襟，“不要在细枝末节上纠缠太多时间。要是您成为最后一个归顺的军阀，在周司令那里留下坏印象，以后的日子可不好过。”
他微微欠身，“好了，言尽于此。您好自为之。”
使者转身离去，脚步声渐行渐远。刘湘独自坐在客厅里，望着桌上那份密电出神。