“远征者号”庞大的舰影在星空中缓缓调整着姿态，它那原本光滑流线型的舰体上，此刻布满了能量灼烧的焦痕和爆炸冲击留下的凹坑，几处外部传感器阵列歪斜地耷拉着，如同受伤巨兽折断的触角。它静静地悬浮在战场边缘，大部分武器系统已经熄火，仅存的能量被优先供给护盾和引擎，维持着一种艰难的、喘息般的平衡。周围的虚空中，漂浮着大量遗迹防御武器的残骸，无声地诉说着刚刚结束的战斗是何等惨烈。
当“逐星者”突击舰如同归巢的雏鸟，带着一身星尘与疲惫，缓缓驶入母舰那略显残破的登陆港时，一种混合着庆幸与沉重的气氛在两者之间弥漫开来。舱门尚未完全开启，苏墨离的身影已经出现在了对接通道的尽头。
她没有穿舰长制服，只是一身简单的深色作战服，长发略显凌乱地束在脑后，脸上带着难以掩饰的倦容，但那双清澈的眼眸在看到林战安然走出舱门时，瞬间亮起了如释重负的光芒，随即又被更深层的忧虑所覆盖。
林战快步走到她面前，目光迅速扫过她略显苍白的脸颊和眼底的阴影，心头微微一紧。“你没事吧？”他的声音比平时低沉了几分，带着不易察觉的关切。
苏墨离轻轻摇头，嘴角努力牵起一个让他安心的弧度：“一点能量震荡，休息一下就好。”她的目光落在林战身上，敏锐地感觉到他气息的变化，那是一种内敛却更加深不可测的平和，仿佛风暴过后深邃的海面。“你成功了？”她指的是“心渊之钥”的融合。
“嗯。”林战点头，没有多做解释，现在不是时候。他直接切入主题：“路径分析得怎么样？”
“边走边说。”苏墨离转身，引领他快步走向舰桥，语速快而清晰，“科学部结合你传回的共鸣数据和‘观察者一号’提供的结构图，发现了一条理论上存在的能量‘间隙’。这条间隙并非物理通道，而是遗迹庞大能量场中，因内部冲突（很可能是星骸之灵分裂导致）而产生的一条极不稳定的‘低能量湍流区’。我们称之为‘寂静航道’。”
全息星图在舰桥主屏幕上展开，原本被密集能量标识填满的遗迹结构图中，一条蜿蜒曲折、时隐时现的淡蓝色虚线，如同血管般，艰难地穿透层层阻碍，指向那片被浓郁蚀能笼罩的核心区域。
“这条航道极不稳定，随时可能湮灭或被博士察觉后强行关闭。”苏墨离指着星图，神色凝重，“而且，它对通行者的能量特征要求极为苛刻。任何强烈的、带有攻击性或混乱性质的能量波动，都可能引发航道崩塌甚至能量反噬。之前我们的探测器或战舰，能量签名都不符合条件，根本无法发现，更别说进入。”
她看向林战，眼神中带着一丝希冀和不确定：“但是，‘心渊之钥’带来的共鸣……林晚分析认为，它或许能让你自身的能量场与这条‘寂静航道’达成某种同步，如同水滴融入溪流，在不惊动整个能量体系的情况下，悄然通过。”
“也就是说，这很可能是一条只能由我独自通过的路径。”林战立刻明白了其中的关键。巴洛克的小队，甚至“逐星者”都无法跟随。这是一次真正的孤军深入。
“是的。”苏墨离的声音低沉下去，带着无法掩饰的担忧，“而且，我们时间不多了。”她切换了星图画面，显示出遗迹核心区域的能量读数监控。
只见代表博士控制力的暗紫色能量曲线正在以前所未有的陡峭角度向上攀升，而代表净化版星骸之灵的蓝色能量光点，已经微弱得如同风中残烛，闪烁的频率越来越慢，仿佛随时都会彻底熄灭。
“博士疯了！”林晚的声音从科学部门接入，带着惊惧，“他不知道用了什么方法，正在不计后果地强行吞噬、同化星骸之灵剩余的部分！根据模型推算，照这个速度，最多……最多三个标准时，星骸之灵将彻底失去自我，完全被博士掌控！到那时，不仅遗迹的力量将为他所用，他很可能还能借助‘灵’的权限，直接引动更深层次的‘源质’，后果不堪设想！”
三个小时！这个倒计时如同丧钟，在每个人心头敲响。
与此同时，来自地球陈老的紧急加密通讯也接了进来，他的虚拟影像看起来比之前更加憔悴，背景似乎是在一个移动的指挥车内，隐约能听到嘈杂的警报和汇报声。
“林战，墨离！百慕大区域的能量失控还在加剧！‘方舟会’动用了我们未知的技术，暂时稳定住了‘潮汐之印’的暴走，但代价是那片海域已经形成了巨大的能量真空漩涡，正在疯狂抽取全球海洋生态能量！多个沿海基地报告检测到高浓度蚀能污染扩散！我们怀疑，‘方舟会’很可能在利用这股混乱的能量，试图强行定位甚至召唤其他流散的‘印记’！”
陈老的声音嘶哑而急促：“我们与他们的冲突已经公开化，全球网络都在播报‘极端自然灾害’和‘军事演习’的消息，但纸包不住火了！民众开始恐慌！必须在事态彻底失控前，解决遗迹这边的源头！你们……还有多少时间？”
“三个标准时。”林战沉声回答，这个数字让通讯那头的陈老也陷入了短暂的沉默。
“明白了……”陈老深吸一口气，仿佛下定了某种决心，“地球这边，我会动用一切可能的手段，哪怕……是最后的手段，也会尽力为你们拖延时间，阻止‘方舟会’的疯狂。孩子们，人类的未来……托付给你们了。”
通讯结束，舰桥内一片死寂。三个小时，决定两个世界命运的倒计时，已经开始。
苏墨离看向林战，千言万语堵在胸口，最终只化作一句：“‘寂静航道’的入口坐标已经输入你的个人终端。你需要乘坐一艘特制的、尽可能降低能量特征的微型侦察艇前往。”
林战点了点头，没有多余的废话。他转身走向装备整备区，开始更换更适合单独行动和隐匿的轻型作战服，并将那支苏墨离给的浓缩生命精华药剂小心地固定在腰间的应急包内。
苏墨离跟在他身后，看着他利落地整理装备，那挺拔而坚定的背影，让她心中涌起一股难以言喻的酸楚与骄傲。她知道，他这一去，面对的将是融合了博士疯狂意志和远古文明力量的恐怖存在，是九死一生的局面。
在他即将踏入通往微型艇发射舱的通道时，苏墨离终于忍不住，上前一步，从后面轻轻抱住了他的腰，将脸颊贴在他宽阔而坚实的背脊上，感受着那透过衣物传来的、蕴含着磅礴力量与温暖的热度。
这个动作短暂得如同错觉，她很快便松开了手，退后一步，脸上恢复了属于舰长的冷静，只有微微泛红的眼圈泄露了她瞬间的情绪。
“一定要回来。”她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“我在这里等你。如果你回不来……”她顿了顿，眼神锐利如刀，“我会启动‘远征者号’的终极协议，哪怕撞，也要撞进遗迹核心，给你陪葬。”
这不是儿女情长的缠绵，而是并肩作战的战友之间，最决绝的誓言。
林战身体微微一震，转过身，深深地看了她一眼，那目光仿佛要将她的身影刻入灵魂深处。他伸出手，轻轻拂过她有些凌乱的发梢，动作轻柔得与周围紧张的气氛格格不入。
“等着我。”他只说了三个字，然后毅然转身，大步踏入了通道深处，没有再回头。
苏墨离站在原地，直到通道门缓缓关闭，隔绝了他的背影。她用力眨了眨眼，将所有的脆弱逼回心底，转身走向指挥席，挺直了背脊，声音传遍全舰：
“所有单位注意！最高警戒状态！科学部，持续监控‘寂静航道’稳定性及核心能量变化！武器部，做好随时应对博士狗急跳墙、发动攻击的准备！引擎室，保持最低能耗隐匿模式，但确保随时可以启动最大推力！”
她的命令清晰而有力，仿佛刚才那个流露出短暂柔情的女子从未存在过。她是“远征者号”的舰长，是人类文明在深空中的旗帜，她必须在他奋战之时，稳住这最后的阵地。
林战坐进那艘仅能容纳一人的流线型微型侦察艇，感受着引擎启动时几乎微不可闻的震动。他看着屏幕上那条蜿蜒指向黑暗核心的“寂静航道”，又看了一眼旁边小屏幕上显示的、来自地球的混乱新闻画面和遗迹核心那不断攀升的暗紫色能量读数。
三个小时。
家园与未来。
所有的希望与重量，都压在了他一个人的肩上。
他闭上眼睛，体内融合了“心渊之钥”的“星火”力量缓缓流转，与那条无形的“寂静航道”开始建立初步的共鸣。
侦察艇悄无声息地滑出发射舱，如同投入深潭的一粒石子，瞬间被遗迹外围的黑暗与混乱能量所吞没，向着那决定命运的终点，孤寂而坚定地驶去。