许都丞相府的议事厅内，铜炉中燃着昂贵的安息香，然而那袅袅轻烟却无法驱散弥漫在整个房间的凝重气氛。曹操端坐在案几之后，他的手指有节奏地敲击着案几，发出清脆的声响，这声音在寂静的议事厅里显得格外突兀。
在曹操的面前，摆放着一份从长安送来的军报，这份军报是由夏侯渊亲自送来的。曹操打开军报，仔细阅读着上面的内容，他的眉头越皱越紧，脸色也越来越阴沉。
原来，军报中报告的是马超的情况。马超已经投靠了成大器，并在葭萌关布防，形成了一支强大的军队。
“竖子不足与谋！”曹操突然怒不可遏地吼道，他猛地将手中的军报摔在地上，仿佛那军报是他的仇人一般。他的眼中燃烧着熊熊的怒火，仿佛要将整个议事厅都燃烧起来。
“孤费尽心机用反间计破了马腾，本以为可以一举平定西凉，没想到却让成大器这个小子捡了个大便宜！”曹操的声音在议事厅里回荡着，带着无尽的愤恨和懊恼。
荀彧上前一步，躬身道：明公息怒。马超虽勇，然西凉已平，成大器得一人而失天下心——他接纳马超，便是与明公公然为敌，师出有名矣。
文若此言有理。郭嘉轻摇羽扇，嘴角勾起一抹笑意，成大器据有益州，沃野千里，若再得马超铁骑，必成心腹大患。如今之计，唯有先取汉中，断其北大门，再徐图益州。
曹操脸色稍霁，看向地图上的汉中：张鲁小儿，素无大志，孤以为不足虑。只是汉中盆地易守难攻，当年高祖刘邦便以此为基取天下...
明公勿忧。程昱抚着胡须道，某已遣细作入汉中，遍传谣言，言成大器欲吞并张鲁之地。使张鲁忌惮成大器，必不肯与之联合。而我军以天子之名南征，师出有名，张鲁若不降，便是抗拒王师。
曹操抚掌大笑：仲德此计甚妙！传我将令：曹仁为征西将军，督曹洪、李通等将，率十万大军出陈仓道，直取汉中！命钟繇镇抚关中，确保粮道畅通！他顿了顿，目光扫过众谋士，孤要亲往长安督军，看这汉中，是谁家之天下！
十月的长安，已是寒意渐浓。曹操站在长安城头，望着城南整装待发的大军，心中豪情万丈。自徐州之战败于成大器后，他卧薪尝胆数年，先平雍州，再定西凉，如今终于可以腾出手来对付这个最大的劲敌。
主公，乐进大步上前，末将请为先锋，定要取下汉中首级！
曹操拍了拍他的肩膀：文谦勇猛，孤不忧也。但切记，成大器必有防备，不可轻敌。他转头看向身旁程昱，仲德，你以为成大器会如何应对？
程昱沉吟道：成大器刚得益州，根基未稳，又新纳马超，内忧外患之下，恐怕不会与我军硬拼。他大概率会派人与张鲁联络，试图共同抵御我军。
联络？曹操冷笑，张鲁那个神棍，岂会相信成大器？当年刘璋数次攻汉中，张鲁都能守住，靠的就是五斗米道的愚民之术。孤已命人在汉中散布流言，说成大器要灭五斗米道，张鲁定会对其恨之入骨。
正说间，探马飞报：启禀丞相！成大器遣使者入汉中，求见张鲁。
曹操与程昱对视一眼，同时笑道：果然来了。
汉中郡治南郑城内，张鲁正对着神像焚香祈祷。他头戴紫金冠，身着八卦仙衣，手持麈尾，俨然一副仙长做派。堂下众臣分列两侧，却都面带忧色——曹操大军压境的消息早已传到，城中人心惶惶。
师君，主簿阎圃上前一步，低声道，成大器遣使求见，言愿助我军共抗曹操，还请师君定夺。
张鲁转过身，脸上带着一丝莫测高深的微笑：成大器？他刚得了益州，立足未稳，估计难出大军来相助？
师君明鉴，功曹杨松谄媚道，成大器素有吞并天下之心，此前刘璋便是被他所灭。如今曹操南征，他若真来相助，恐怕也是想趁机夺取汉中。依小人之见，不如降了曹操，还能保得富贵。
阎圃皱眉道：杨松此言差矣！曹操名为汉相，实为汉贼，岂会容我五斗米道？况且成大器与曹操是死敌，若与他联合，或可保全汉中。
张鲁紧闭双眼，眉头微皱，仿佛整个世界都与他隔绝开来。他的手指轻轻地抚摸着麈尾上的流苏，那柔软的触感似乎能让他的思绪稍稍平静一些。
张鲁的脑海中不断浮现出祖父张道陵的身影。当年，张道陵在蜀中创立了五斗米道，历经三代人的努力，才终于在汉中站稳脚跟。这一路走来，可谓是充满艰辛和坎坷。
如今，曹操率领着十万大军压境，张鲁面临着一个艰难的抉择。如果他选择投降曹操，那么祖宗的基业将会毁于一旦，他也将成为家族的罪人。但如果他拒绝投降，仅凭汉中的兵力，又如何能够抵挡曹操的强大攻势呢？
张鲁的心中犹如翻江倒海一般，各种念头交织在一起。他深知这是一个关系到生死存亡的重大决策，稍有不慎，便会万劫不复。
传成大器使者进来。张鲁终于开口。
片刻后，成大器的使者步入堂中，正是谋士法正。法正躬身行礼：在下法正，奉我家主公之命，拜见镇民中郎将。
张鲁微微颔首：成公好意，张某心领了。只是我汉中乃清净之地，不劳外人插手。
法正早知张鲁会有此反应，不慌不忙道：将军此言差矣。曹操名为南征，实为图蜀。若汉中落入曹操之手，益州北门洞开，唇亡齿寒之理，将军岂会不知？
张鲁冷笑一声，成公取益州时，可曾想过唇亡齿寒？刘璋为汉室宗亲，成公却夺其基业，如今又来劝我联兵，是何居心？
法正心中暗叹，果然是被流言影响了。他正色道：将军误会了。我家主公取益州，乃因刘璋暗弱，不能保境安民。如今曹操挟天子以令诸侯，才是真正的汉贼。将军若与我军联合，共同抵御曹操，我家主公愿表奏将军为汉中王，永镇此地。
汉中王？张鲁眼中闪过一丝贪婪，但很快又被疑虑取代，成公若得汉中，真会让张某称王？
君子一言，驷马难追。法正目光坚定，我家主公已命马超将军率部屯兵沮县，只要将军同意联兵，马超将军即可南下，与将军共守阳平关。
提到马超，张鲁脸色一变。当年马超在金城时，曾杀得曹操割须弃袍，若让此人进入汉中，无异于引狼入室。他摆了摆手：此事容我再议。使者且先歇息，张某自有决断。
法正知道多说无益，便躬身退出。他刚走，杨松便上前道：师君，不可信成大器之言！那马超乃虎狼之将，若放他入汉中，必生祸乱。不如早降曹操，还能得个万户侯。
阎圃急道：师君三思！曹操性情多疑，岂会容我五斗米道？当年他杀边让、戮孔融，何等残忍！若降了他，恐无葬身之地啊！
张鲁心烦意乱，挥了挥手：都退下吧，容我静一静。
众臣退下后，张鲁走到窗前，望着城外连绵的营帐，心中一片茫然。降曹？怕重蹈董卓覆辙。联成？又怕引狼入室。他不知道，此刻在阳平关外，曹仁的大军已开始搭建攻城器械，一场大战，即将拉开序幕。
成都郡守府内，成大器听完法正的回报，并未动怒，反而露出一丝笑意：张鲁果然被曹操的流言迷惑了。
贾诩道：张鲁暗弱，杨松等奸臣又在一旁撺掇，联兵之事恐难成。如今之计，我军需做好两手准备：一方面继续遣使劝说张鲁，另一方面，要准备接应马超，必要时，可强行接管汉中。
成大器点头道：文和所言极是。传我将令：命马超为平西将军，率本部及葭萌关守军一万，进驻沮县，密切关注汉中动向；令李严加固白水关防务，防止曹军从陈仓道突袭；命法正继续入汉中游说，许以重利，若张鲁不降，便策反其麾下将领。
他顿了顿，目光落在地图上的阳平关：阳平关乃汉中门户，若张鲁不肯让我军进驻，我军便难以插手。
主公勿忧，贾诩微微一笑，某已遣细作入汉中，联络张鲁麾下的将领庞德。此人原为马超部将，应受伤被张鲁救治，因而在其帐下，庞德身经百战，却不受张鲁重用，心中早有不满。若能说动他，阳平关便有转机。
成大器眼前一亮：庞德？可是那个曾与马超并肩作战的庞令明？
正是此人。贾诩眼中闪过精光，庞德与马超有旧，若知马超在我军麾下受重用，必心生向往。
就在同一时间，阳平关外，一场激烈的战斗正在上演。曹仁率领着他的大军，如汹涌的波涛一般，向着城墙发起了猛烈的进攻。
曹军迅速地架起了云梯，士兵们像蚂蚁一样，密密麻麻地顺着梯子攀爬而上。他们的喊杀声震耳欲聋，仿佛要将这座城池撕裂开来。
城头上，张鲁的守将杨昂和杨任毫不畏惧，他们身先士卒，亲自指挥着守军进行顽强的抵抗。箭矢如雨点般从城墙上倾泻而下，射向那些正在攀爬云梯的曹军士兵。
然而，曹军的攻势异常凶猛，他们不顾伤亡，继续奋勇向前。杨昂和杨任见状，立刻下令将滚石和檑木推下城墙。这些巨大的石块和木头带着巨大的冲击力，狠狠地砸向那些正在攀爬的曹军士兵，一时间人仰马翻，惨叫连连。
曹军的第一次进攻被击退了，但他们并没有气馁，稍作整顿后，又发起了第二次、第三次进攻……
贼军甚是顽强！曹仁在阵前皱眉，传我将令，命曹洪率五千精兵，绕后山小路，偷袭关后！
曹洪领命后，不敢有丝毫耽搁，迅速率领部曲在当地向导的引领下，如鬼魅一般穿梭于险峻的山路之间。他们小心翼翼地前行，生怕发出一点声响，惊动了阳平关的守军。
时间一分一秒过去，终于，半夜时分，他们成功地绕到了阳平关的后方。此时的阳平关一片静谧，守军们都沉浸在梦乡之中，完全没有察觉到危险的临近。
曹洪见状，心中暗喜，他立刻下令部曲们攀援而上，如猿猴般敏捷地爬上了城墙。守关的士兵们在睡梦中被惊醒，还来不及反应，就被砍翻在地。
随着城门被缓缓打开，“杀啊！”的喊杀声骤然响起，曹军如饿虎扑食般冲入关内。杨昂和杨任被这突如其来的攻击打得措手不及，首尾不能相顾，原本严密的防线瞬间土崩瓦解，阵脚大乱。
张鲁得知阳平关失守的消息后，吓得面如土色，魂飞魄散。他急忙召集众臣商议对策，然而众人皆惊慌失措，毫无主意。面对如此局面，张鲁心知大势已去，只得无奈地考虑投降之事。
师君，大势已去，不降何待？杨松率先喊道。
阎圃叹了口气：罢了，罢了，可遣人先向曹军请降，再看成公如何动作。
张鲁无奈，只得派杨松为使者，前往曹营请降。杨松刚走，忽有士兵来报：启禀师君！我军麾下庞德将军率部哗变，已控制南郑西城！
张鲁大惊失色：庞德？他如何敢...
原来，就在阳平关失守之际，贾诩派去的细作找到了庞德，晓以利害，并告知马超在成大器麾下深受重用。庞德本就对张鲁不满，又念及旧主马腾，当即决定归顺成大器，率本部千余兵马控制了南郑西城，竖起了字大旗。
快！快派兵镇压！张鲁惊慌失措地喊道。
但此时城中已是人心惶惶，士兵们听说成大器的人来了，大多不愿抵抗。庞德趁机率军出击，与闻讯赶来的马超部内外夹击，很快便控制了南郑城。
张鲁见大势已去，只得开城投降。马超率军进入南郑，见到庞德，两人相拥而泣。庞德跪地叩首：末将庞德，参见平西将军！
马超连忙扶起：令明快快请起，今后我等共事成公，杀贼报仇！
当曹操接到曹仁的捷报，得知张鲁已降时，不禁哈哈大笑：汉中已得，益州在望！但他很快又接到另一份军报：成大器麾下马超、庞德趁乱夺取南郑，张鲁被软禁，杨松被斩首示众。
曹操脸上的笑容瞬间僵住，猛地将酒杯摔在地上：成大器！你竟敢虎口拔牙！
长安城中，曹操望着地图上汉中盆地的字标记，眼中闪烁着危险的光芒。一场更大的风暴，正在酝酿之中。而成大器在成都得知马超顺利接管汉中后，终于松了一口气，他知道，与曹操的决战，已经不远了。他走到地图前，手指划过汉中、关中，最终落在许都的位置，沉声道：孟德，这一次，鹿死谁手，尚未可知！
窗外，秋意正浓，成都城的桂花开得正盛，馥郁的香气弥漫在空气中，仿佛预示着一场新的较量，即将在这广袤的天地间展开。成大器深吸一口气，目光坚定地望向北方，那里，有他逐鹿中原的梦想，也有他必须面对的强敌。而汉中的得失，不过是这场宏大棋局的第一步。