这年汉中盆地的十月，异常的闷热，如同蒸笼。潮湿的空气裹挟着泥土和青草的气息，沉甸甸地压在每一个刚从陇山险隘中跋涉而出的蜀军将士心头。队伍沉默地行进，旌旗无力地垂着，唯有车轮碾过泥泞道路的咕噜声和伤兵偶尔的呻吟，打破这令人窒息的寂静。
中军那辆略显简陋的四轮车驾里，诸葛亮斜倚在软垫上，身上盖着一层薄衾。他的脸色是一种近乎透明的蜡黄，眼窝深陷，数日之间，鬓边似乎又多添了许多霜色。张苞那年轻而冰冷的面容，总在不经意间浮现在他眼前，伴随着那声从落瑛涧深处传来的、短暂而惊愕的呐喊（诸葛亮的臆想），反复撕扯着他的心神。东吴背盟、永安告急的消息，更像是一根毒刺，扎在原本就已千疮百孔的北伐蓝图上。
然而，极度的悲愤与病痛，并未完全吞噬他理智的冰山。车驾微微颠簸，他的手指无意识地在羽扇的竹柄上摩挲，眉头越锁越紧。
“文伟（费祎字）。”他的声音沙哑，却带着一种不容置疑的清晰。
骑马护卫在车旁的费祎立刻靠拢过来，俯身倾听。
“东吴动向，除李正方（李严字）一纸文书外，江州、永安方面，可有其他军报传来？”诸葛亮的目光投向费祎，那目光虽因疲惫而略显浑浊，深处却仍藏着锐利的洞察。
费祎微微一怔，旋即答道：“回丞相，目前仅有李都督的急报。”
“江东孙权，新近称帝，正需稳固内部，与魏虏亦在江淮对峙。此时大举西进，倾国来犯……时机、动机，都颇为蹊跷。”诸葛亮缓缓道，每一个字都像是经过深思熟虑。“你与休昭（董允字），立刻动用我们自己的渠道，避开李严，直接向江州都督陈到，以及我们在江东的‘眼睛’，核实情况。要快，六百里加急。”
他又顿了顿，补充道：“还有，去岁汉中丰收，今春亦无大战，李正方此前屡次保证粮草充足，何以大军方出数月，便到了‘无法按期筹集’的地步？一并查清。”
费祎心头一凛，意识到丞相心中已起了巨大的疑云，他肃然领命：“祎明白，这就去办！” 说罢，一勒缰绳，调转马头，带着几名精干亲随，脱离大队，如箭般向南驰去。
车驾继续在沉闷中前行。诸葛亮闭上双眼，脑海中却飞速运转，将李严近年的表现、朝中微妙的人事格局、以及此次北伐前后粮草调运的诸多细节一一串联起来。一种不祥的预感，如同汉中阴沉的天空，笼罩下来。
大军终于抵达汉中治所南郑。留守的官员百姓箪食壶浆，出城迎接，然而凯旋的喜悦早已被退兵的阴霾和张苞殉国的噩耗冲淡，场面显得异常沉重。
诸葛亮并未入住条件更好的官署，而是直接回到了他设在城北的丞相行营。他的病情因路途劳顿和心力交瘁而加重，咳嗽愈发剧烈，有时甚至需要用手帕捂住嘴，那纯白的绢帛上，偶尔会染上刺目的殷红。姜维、杨仪等人日夜侍奉在侧，忧心忡忡。
就在抵达南郑的第三天傍晚，费祎与董允风尘仆仆地赶回了行营，径直闯入诸葛亮的内室。
“丞相！”费祎的声音带着压抑不住的激动和愤怒，“查清了！江东边境异常平静，陆逊所部仍在武昌休整，并无任何调兵遣将的迹象！我们的人冒险接近吴境，所见皆是日常巡哨，绝无大军集结之象！”
董允紧接着呈上几卷密报，语气沉痛：“粮草之事也已查明。李严为迎合丞相北伐之意，此前虚报库存，实则督办不力，加之今夏汉中雨水较多，部分粮道转运迟滞，导致陇右大军所需粮秣出现巨大缺口。他无法按期交付，又恐丞相追责，故而铤而走险，编造东吴入侵的谎言，意图将退兵之责转嫁于外敌，掩盖其 自身渎职之罪！”
尽管心中已有猜测，但当真相以如此确凿、如此卑劣的方式呈现在面前时，诸葛亮仍感觉一阵血气上涌，眼前猛地一黑，身体晃了晃，几乎栽倒。姜维眼疾手快，连忙上前扶住。
“匹夫！误国匹夫！”诸葛亮猛地推开姜维的手，用尽力气撑住案几，手指因极度用力而指节发白，剧烈的咳嗽再次袭来，让他半晌说不出话。帐内灯火摇曳，映照着他因愤怒和病痛而扭曲的面容，那是一种混合了无尽失望、锥心之痛和凛然杀意的复杂表情。
张苞坠涧血肉模糊的身躯，北伐大军在陇上麦田边燃起的希望之火，木门道设伏的精心算计……无数画面在他脑中翻腾，最终都汇聚成李严那为一己之私而罔顾国事的可憎面孔。
“准备车驾，”他终于顺过气来，声音嘶哑，却带着一种冰冷的决绝，“即刻……回成都。”
成都，承光殿内。
今日的气氛比往常更为庄严肃穆。黑压压的文武官员分列两侧，空气凝滞得仿佛能滴出水来。后主刘禅端坐于御座之上，脸上带着几分不安与困惑。
诸葛亮强撑着病体，端坐在刘禅特意为他准备的座椅之上。宽大的朝服更显得他形销骨立，面容清癯，唯有那双眼睛，锐利如鹰隼，扫视全场，最终定格在站在班列前方的李严身上。
李严此刻心中已是惊涛骇浪。他原本以为凭借自己托孤大臣的身份和巧言令色，足以将此事遮掩过去，甚至已准备好了一套说辞，暗示诸葛亮是因战事不利、损兵折将而主动退兵，却反诬他粮草不济。然而，当他看到诸葛亮那洞悉一切的眼神，以及站在诸葛亮身后、面色冷峻的费祎、董允时，一股寒意从脚底直窜头顶。
“李正方，”诸葛亮开口了，声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，带着一种疲惫至极后的平静，但这平静之下，是即将喷发的火山。“大军班师前，你遣使送至卤城大营的紧急军报，声称东吴背盟，陆逊引兵数万，直逼江州，可有此事？”
李强制镇定，出班拱手，语气甚至带着一丝委屈：“回丞相，确有此事！严接到江州急报，忧心如焚，唯恐蜀中有失，方才火速禀报丞相。此乃为国之心，天日可鉴！至于丞相因何退兵，严实不知晓其中细节，或许是丞相对江东动向另有判断？” 他巧妙地将话题引向退兵原因，试图混淆视听。
诸葛亮嘴角勾起一丝冰冷的弧度，不再看他，而是将目光转向刘禅：“陛下，臣已命人查证清楚。费祎、董允。”
费祎应声出列，向刘禅及众臣展示了从江州都督陈到处得到的官方回报，以及潜伏江东细作冒死送回的密信，上面明确写着“吴境晏然，并无举兵迹象”。董允则呈上了关于粮草筹集、转运的详细账目以及相关官吏的证词，一笔笔，一项项，清晰揭示了李严督运不力、虚报库存、最终无法按期交付军粮的铁证。
公堂之上一片哗然。原本一些对李严抱有同情或处于中立态度的官员，也纷纷露出震惊和鄙夷的神色。
李严的脸色随着一份份证据的呈现，由红转白，再由白转青，额头上渗出细密的冷汗。他张了张嘴，还想狡辩，但在那环环相扣、无可辩驳的证据链面前，任何语言都显得苍白无力。
就在这时，诸葛亮猛地站起身。他的身体似乎摇晃了一下，旁边的姜维下意识地想扶，却被他用眼神制止。他一步步走向李严，步履蹒跚，却带着千钧之力。
他停在李严面前，手指颤抖地指向他，积聚已久的悲愤终于如火山般爆发，声音不再平静，而是充满了血泪的控诉，每一个字都像是从齿缝间挤出来：
“李严！李正方！”
“因汝一己之私，渎职懈怠，匿粮不发，致我前线数万将士有枵腹之忧！他们在陇右浴血奋战，枕戈待旦，你却在他们背后断其粮饷！你可知饥饿为何物？！”
“因汝一纸伪书，惑乱军心，欺君罔上，致北伐大业功败垂成！先帝遗志，兴复汉室，多少将士为之抛头颅、洒热血，多少百姓翘首以盼！祁山之路，陇上之麦，木门道口……多少心血，多少谋划，皆因汝之谎言，付诸东流！你……你可知罪？！”
最后一声质问，如同惊雷炸响在公堂之上，诸葛亮的身体因激动而剧烈摇晃，一阵撕心裂肺的咳嗽袭来，他不得不用手捂住嘴，鲜红的血丝从指缝间渗出，触目惊心。
“丞相！”众臣惊呼。
李严被这蕴含着国仇家恨的怒斥彻底击垮了心理防线，他面如死灰，双腿一软，“噗通”一声瘫倒在地，浑身抖如筛糠，再也说不出一个字。
御座上的刘禅，此刻已是气得脸色铁青。他虽平日不甚理政，但也知北伐乃是国之根本。此刻真相大白，他猛地一拍御案，勃然大怒：“李严！你……你竟敢如此！欺君误国，罪不容诛！来人！给朕将这误国贼子推出去，斩首示众！”
殿前武士轰然应诺，上前就要架起瘫软如泥的李严。
“陛下且慢！”一个沉稳的声音响起，是尚书令蒋琬。他出班躬身，语气沉重：“陛下息怒，丞相保重！李严罪大恶极，确实万死难赎。然……其终究是先帝临终指定的托孤之臣，若立斩于市，恐寒了先帝旧臣之心，亦于朝局稳定不利。乞望陛下与丞相念及先帝之情，法外开恩，饶其死罪。”
蒋琬的话，让暴怒中的刘禅稍稍冷静下来，他不由地看向诸葛亮。
诸葛亮喘息稍定，用绢帕拭去嘴角的血迹，目光复杂地看了一眼瘫倒在地、已无人形的李严，又扫过面露恳求之色的蒋琬等人。诛杀李严，易如反掌，但正如蒋琬所言，其所带来的政治震荡，对于刚刚经历北伐失利、急需稳定的大汉朝廷而言，并非好事。
他深吸一口气，那气息带着血腥味和无比的疲惫，转向刘禅，用尽最后的力气，清晰地说道：“陛下，蒋公琰（蒋琬字）所言，老成谋国。李严之罪，虽万死难辞其咎。然，为国体计，可废其为庶人，徙于梓潼郡看守，永不叙用。”
刘禅见诸葛亮开口，连忙点头：“便依相父之意！将李严削去一切官职爵禄，贬为庶人，即刻流放梓潼！”
处置完李严，诸葛亮的目光略微缓和，再次开口，声音恢复了以往的冷静与睿智：“李严虽罪无可赦，然其子李丰，素有才干，忠于王事，并未参与其父之恶。臣请陛下，擢升李丰为丞相府长史，使其戴罪立功，为国效劳。”
这一决定，再次让满朝文武动容。这已不仅仅是宽恕，更是展现了一种以国事为重、不计个人恩怨的政治胸襟。既严惩了罪魁，又安抚了可能存在的李严旧部，稳定了人心。
武士将魂飞魄散的李严拖了下去。公堂之上，渐渐恢复了秩序，但那种沉重与反思的气氛，却久久不散。
诸葛亮在姜维的搀扶下，缓缓坐回座位。他感到一种从骨髓里透出的疲惫。审判结束了，真相大白了，但逝去的生命、中断的北伐、以及这内部深刻的裂痕与损耗，又该如何弥补？
他抬起眼，目光仿佛穿透了承光殿的穹顶，望向北方那云雾缭绕的秦岭。他知道，下一次的出征，必将更加艰难。而留给他的时间，似乎也越来越少了。